Страница 6 из 9
– Не надо валить все с больной головы на здоровую, – поморщился я, – что было в гостинице – мы оба с вами знаем. И здесь картина ясная.
– Да ну? И что же тут ясного?
– Трое против одного в подворотне. Какие тут могут быть вопросы?
– Только один. Как вы там оказались?
– Проще некуда – приехал на такси.
– Зачем?
– Это уже спросите у таксиста. Я все подробно объяснил вашему коллеге. Добавить мне нечего, все повторять заново я не хочу.
– Понятно, – кивнул следователь. – Ну что же. В таком случае вынужден вас огорчить – я задерживаю вас на сутки.
– С чего вдруг? Я тут пострадавший! На меня напали!
В этот момент в комнату вошли двое копов.
– Увести, – кивнув на меня, приказал следователь.
– Что вы себе позволяете? – возмутился я. – По какому праву?
Слушать меня никто не стал, а двое дюжих копов, скрутив мне руки, утащили в камеру, благо одиночную.
Оказавшись внутри, я устало опустил зад на койку. Что ж, видимо, придется мне тут куковать до завтра, но копам я этого не прощу. Какого хрена они вообще суют свой нос в дела аристократов? Занимались бы грабежами да угонами. В жизни не поверю, что в столице нет других преступлений, но нет же, они еще и в дуэли свою ряху суют. Будто им скучно и свой работы нет…
Зато у меня есть время, чтобы спокойно обдумать и проанализировать случившееся.
Собственно, благодаря случайной обмолвке одного из напавших на меня раздолбаев стало понятно – и драка в подворотне, и, скорее всего, драка в ресторане не случились по одному лишь желанию оборванцев. В том смысле, что все случившееся произошло не потому, что они решили проучить какого-то провинциала, хотя под видом этого все и подавалось.
Нет, им заплатили некие «святоши». И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто подразумевается под этим словом. Церковь, духовенство или отдельные люди, которым я крупно насолил.
Один вопрос – почему они действовали в этот раз так топорно? Сначала наемники через множество посредников, затем натравили орден. По идее следующий удар должен был быть еще сильнее. А что на деле? На меня напала пара столичных голодранцев?
С другой стороны – а почему и нет? Наверняка они и раньше задирали приезжих, у них был опыт в таких делах. Наверняка планировалось, что еще там, в ресторане, им удастся меня разозлить, вызвать на дуэль, и далее все должно было пойти по их плану. Однако я все переиначил и сделал по-своему. Наверняка ведь ни одному из них в голову прийти не могло, что с их приятелем я разберусь прямо у своего столика, прямо в ресторане.
Уверен, что они ожидали, будто для дуэли будет назначено время, место (причем удобное для них), где меня и убьют, неважно, честным или нечестным способом. Склоняюсь все же ко второму – планировалось нечто вроде того, что произошло в переулке. Правда, голодранцы не рассчитали своих сил, но это уже другой вопрос.
После первой неудачной попытки они хотели взять реванш и все исправить. Думаю, планировалось, что меня в том переулке прирежут, затем двое из них будут свидетельствовать, что была не драка, а дуэль по всем правилам, бились со мной один на один, а двое других просто наблюдали и следили за соблюдением правил.
Однако все снова пошло совершенно не так, как им хотелось.
Что ж, с этими тремя, даже четырьмя покончено. Но это еще не конец истории.
Скоро нанявшие их люди, те самые «святоши», как их назвал один из голодранцев, сообразят, что их план провалился. И что они предпримут? Успокоятся или все же решат довести дело до конца?
В голову внезапно пришла мысль, что меня могут прикончить прямо здесь, в полицейском участке.
А что? Провинциал, неплохо владеющей шапрой, заявился в столицу, сцепился с несколькими аристократами, а затем, будучи замучен собственностью совестью разбился насмерть об стену или благополучно скончался от ран (ну ладно, ладно, от внутреннего кровоизлияния), или, как любили в старину, получил апокалиптический удар табакеркой. Ну а за неимением такой поскользнулся и приложился головой о койку.
Черт! Как я раньше об этом не подумал? Надо было не копам сдаваться, а к кронпринцу бежать. Но что уж теперь…
И кстати, а с чего я решил, что кронпринц станет мне защитой? Только на основании рассказов моего отца и его планов? Что если он ошибся и кронпринц не просто в курсе всей этой истории, а заодно с теми, кто хотел меня прикончить? Что если кронпринц специально потребовал, чтобы я прибыл в столицу, чтобы со мной было легче разделаться?
Нет, это уже больше походит на паранойю – слишком заморочено. Уверен, кронпринц нашел бы способ, как со мной разобраться тихо, по-быстрому и без лишних трудностей…
Я не заметил за размышлениями, как летит время.
Когда в коридоре послышались шаги, я, будучи уже самим собой накрученный, встрепенулся, приготовился обороняться. Если решили меня прикончить – я не дамся легко, моим убийцам придется помучаться.
Я еще больше насторожился, когда у моей камеры появился мужчина в строгом деловом костюме, которого сопровождал один из копов.
– Открывайте, – приказал мужчина, коп тут же бросился исполнять его приказ.
Когда двери открылись, мужчина оглядел меня с головы до ног, сокрушенно покачал головой и сквозь зубы бросил.
– Вид у вас, конечно…
– С минуты на минуту жду служанку, – огрызнулся я, – должна принести новые вещи и подготовить ванну.
Мужчина поморщился, но на мою едкую реплику не ответил, зато приказал:
– Следуйте за мной.
– Куда? – я не сдвинулся с места.
– В безопасное место, где вы не сможете убивать граждан империи.
– Вы хотели сказать – не смогу очищать общество от антисоциальных элементов? – с ухмылкой поправил я его.
– Следуйте за мной, – повторил мужчина.
– Спрошу еще раз. Куда?
– Вы, кажется, прибыли в столицу, чтобы встретиться с кронпринцем?
Я кивнул.
– Ну так он вас ждет. Извольте поспешить.
Когда мы вышли из полицейского участка, я прямо возле входа увидел шикарнейший левитатор с гербами императора на дверях.
Глава 6 Кронпринц
Кронпринц, хоть я и видел его не раз по голоканалам и на портретах, сам на себя был не похож.
Нет, в том смысле, что на картинах и на экране он выглядел куда моложе, а в реальности…это был тучный мужчина лет сорока с тяжелым взглядом и лицом, передернутым морщинами. Вопреки распространенному мнению, кронпринц вовсе не романтичный юноша, не «молодой наследник», как его пытаются представить. Нет, это уже видавший жизнь человек, опытный и явно хитрый. Во всяком случае, его взгляд, который будто тебя сканирует, выдавал кронпринца с головой. Да и жесты, мимика лица – ничего там «юношеского» не чувствовалось.
Едва я уселся на кресло, кронпринц окинул меня суровым взглядом, усмехнулся и заявил:
– Забавно… Я, конечно, изучал ваше дело, но представлял вас несколько иначе…
– Как же? – поинтересовался я.
– Куда старше, – признался принц.
Я не стал ему хамить, заявляя, что он в реальности тоже выглядит совершенно не так, как по новостям и в хрониках, но, естественно, смолчал.
– У меня даже появилось ощущение, – меж тем продолжил кронпринц, – что настоящий барон Тирр остался дома, а вместо себя прислал двойника. Причем двойника неудачного – повесу и дебошира.
– И почему у вас сформировалось такое мнение? – осторожно спросил я.
– Ну как же, – удивленно поднял бровь принц, – я слышал, что вы талантливый управленец, неплохой аналитик и прогнозист. Во всяком случае, то, как вы обыграли церковников, многого стоит…
– Так сложились обстоятельства, – пожал я плечами, – собственно, у меня просто не было иного мнения.
– Это неважно. Факт в другом. Все моменты из вашей биографии ‒ я имею в виду наименее яркие, говорят о том, что вы незаурядного ума человек, способный найти выход в самой сложной ситуации. А еще, что вы или крайне удачливый сукин сын, или же неимоверно быстро адаптируетесь. Я знаю всего пару человек, таких же, как и вы – способные в критической ситуации не только решить свои проблемы, но еще и получить из этого выгоду.
– Вы мне льстите…
– Льстил. До того момента, как вы не заявились в столицу. Тут вас словно подменили. Дуэль за дуэлью… Я слышал о тех казнях, что вы устроили в своем баронстве, но думал, что решение это продиктовано не вашей кровожадностью, а…скажем так – это своего рода жест, демонстрация силы. Теперь мне кажется, что я ошибся, и дело тут как раз именно в кровожадности.
– Это не так, – поспешил заявить я.
– Да ну? Тогда чем объяснить ваше поведение тут, в столице?
– А позвольте узнать, что именно в моем поведении вас не устраивает? – начав закипать, но все еще держа себя в руках, спросил я.
– Ну как же…сначала драка в ресторане, затем убийства в переулке…
– Видите ли… – вздохнул я, – я как раз этих неприятностей не искал.
– Они нашли вас сами, – кивнул кронпринц, – это тоже многое говорит о человеке. Тот, кто всячески избегает такого рода проблем и ему это удается, удачлив. Ну а тот, к кому проблемы липнут, может принести только новые проблемы…
– Может быть и так, – кивнул я, – но…спешу вас заверить, что ко мне проблемы не липнут. А случившееся – не более чем покушения на мою жизнь.
– Покушения? – удивился принц.
– Именно. Поначалу я решил, что это банальная и неприятная встреча случайна, что я умудрился столкнуться с местными задирами, которые хотели преподать мне урок. Собственно, скоропостижная дуэль в ресторане не более чем демонстрация для других столичных дуэлянтов, что не стоит ко мне лезть.
– Что-то она не сработала, – хмыкнул кронпринц.
– Сработала.
– Тогда почему случилась следующая дуэль?
– Это была не дуэль – это было чистой воды нападение, – ответил я, – более того, и в первом, и во втором случае попытки убить меня были «заказом».
– Вот как? И у вас есть доказательства?
– Если бы у меня были неопровержимые доказательства и точные знания о том, кто был заказчиком – вы бы уже об этом знали.
– Значит, проверить ваши утверждения никак нельзя?
– Отчего же? Можно. В ресторане есть множество свидетелей того, что я не искал проблем и с обидчиком я разобрался согласно дворянскому кодексу, ни в чем его не нарушив.
– К черту кодекс! – поморщился кронпринц.
– Как скажете, – легко согласился я, – но во втором случае картина ясная – это не честная дуэль, это нападение.
– Вот только подтвердить ваши слова некому. Там, в переулке, вы оставили три трупа, и у них ничего не спросишь.
– Два, – поправил я, – третий труп, увы или к счастью, не мой.
– Поясните.
– Один из нападавших струсил, и с ним разобрался его же товарищ, которого я впоследствии убил.
– Красивая история, – усмехнулся кронпринц. – Ну хорошо, оставим факты и доказательства. Как вы узнали, что вас «заказали»?
– Один из нападавших проговорился. Я попытался его разговорить, но…увы.
– И кто же хочет вашей смерти?
– Как и раньше – кто-то из церковников…
– Хм…очень интересно… – кронпринц о чем-то крепко задумался, а затем выдал: – Впрочем, это не отменяет того, о чем я говорил – вы человек, к которому липнут неприятности.
– Неприятности бывают у всех, – парировал я, – просто некоторые в них увязают, а другие способны из них выпутаться. Смею надеяться, что отношусь ко вторым. Да и вы упоминали об этом.
– Ха! – кронпринц улыбнулся. – Эко завернул! А вы ушлый тип…скользкий, как змея.
– Предпочитаю «верткий, как мангуст».
– Ха! – кронпринц уже вовсю хохотал. – Нет, ну надо же! Вы играете словами, как герцог Манфиста.
– Не знаю, радоваться этому или нет, – пожал я плечами.
– Так лавировать умеют только старые и прожженные политики, у которых язык без костей, – пояснил принц, – а вы, насколько я знаю, в большой игре еще толком и не участвовали…
– Надеюсь когда-нибудь влиться в нее, – ответил я.
Кажется, все те игры насчет арены и гладиаторских боев, ради которых меня и пригласили в столицу, отменяются. Принц решил брать быка за рога. Вон, уже прямо намекает на то, что я могу участвовать в большой политике. Что ж, так даже лучше. Я очень даже «за». Не хочется зря тратить время на все эти топтания вокруг да около.
– Это несложно, – меж тем заявил кронпринц, – но…для того чтобы играть в игру, нужно знать правила…
Я молча глядел на него, ожидая развития мысли.
