Грише Свиридову исполнилось семь еще весной, но он был гораздо ниже своих сверстников и оттого выглядел младше.
– Что купить? – задал вопрос ребенок и даже лоб нахмурил. – Мы же полную телегу всего купили! И себе, и баб Наташе.
Олег забыл купить коньяк для мэра, но тащить ребенка в алкогольный отдел не хотел.
– Подарок для мужчины, – нашелся с ответом.
– А! Я понял! Коньяк для мэра Шустова? – выдал вдруг сын.
– А откуда ты… – начал было говорить Олег, но осекся.
Наверняка ребенок слышал его разговор, хоть, казалось бы, сидел на заднем сиденье машины, в разговоре отца и дяди Валеры не участвовал, читал в планшете книгу и делал вид, что взрослые разговоры его не интересуют.
И вот поди ж ты! И слышал, и запомнил.
– Я слышал, что тебе сказал дядя Валера, – не стал скрывать ребенок.
– Ясно, – Олег кивнул, – да, я забыл именно это. Гриш, пока я в отделе с напитками для взрослых покупаю, что мне надо, ты вот тут на скамейке посидишь. Смотри, вот вход в нужный мне магазин, а ты вот тут сядешь, и я буду видеть тебя, а ты меня. Ты почитаешь, а я быстренько метнусь туда и обратно. Идет? Я быстро, обещаю!
Магазин, который он собирался посетить, был маленьким, исключительно с элитными напитками в подарочной упаковке. Олег это знал, как знал и то, что хочет там купить, помнил предпочтения Шустова.
Осталось только решиться войти внутрь и оставить сына без присмотра максимум на десять минут.
Этот страх у Олега был иррациональным, он и сам не понимал, откуда он у него вдруг появился. Что-то скребло и давило в груди. Раньше вроде бы за ним такого не водилось. Или он не замечал?
“Или мотнуться до дома, отвезти сына и потом сюда вернуться?” – мелькнула мысль.
– Пап, пока ты тут стоишь и думаешь, уже давно сходил бы и купил! – выдал ребенок серьезно и с интонациями няни.
Гриша устроился на скамейке и открыл книгу на планшете, всем своим видом показывая отцу, что готов тут остаться один.
– Ладно, сын. Никуда не уходи. Я быстро! – пообещал отец сыну и быстро вошел в нужный ему отдел.
Едва только Олег скрылся в магазине, как из бокового коридора торгового центра показалась компания пацанов лет десяти, максимум двенадцати.
Дети шли кучкой, переговаривались, громко смеялись, сорили фантиками от конфет и явно были горды собой и тем эффектом, который они производили на окружающих.
Покупатели всех возрастов, даже взрослые мужчины, прижимались к стене, обходя шумную компанию по краю и стараясь как можно быстрее разминуться с ними.
Следом за стаей волчат, иначе их было не назвать, медленным шагом шла Мария.
Она усиленно делала вид, что просто гуляет по центру и разглядывает витрины. На самом деле она давно наблюдала за мальчишками и уже поняла, что те слоняются по магазину без цели.
Им лишь бы не на улице, под дождем и ветром. Такие праздношатающиеся компании были самыми опасными. Чувство стаи уже есть, лидер, не самый, кстати, высокий среди них, зато лучше всех одетый, тоже имелся. Вся стая только искала объект для развлечения.
И он нашелся – маленький мальчик, сидящий в одиночестве на скамейке и что-то читающий в планшете.
Вожак что-то быстро сказал одному из своих и кивнул на одиноко сидящего Гришу. Кстати, задание вожак дал тому из своих, кто пытался казаться как все, но явно чувствовал себя неуютно.
Маша сделала вывод, что этот мальчишка новенький в стае волчат.
“Ах ты ж, дурачок! Зачем же они тебе, а?” – обратилась она мысленно к новенькому, для которого, видимо, это было первым заданием, проверкой для вхождения в узкий круг.
Новенький, как окрестила его девушка, тем временем важно кивнул, сжал кулаки и отделился от стаи. Направлялся он в сторону мальчика, сидящего на скамейке.
Малыш, кстати, был одет в дорогую кожаную куртку и дорогие же ботинки, в руках он держал планшет и что-то читал, не глядя по сторонам.
“Господи, вот есть мозги у твоих родителей, а? – обратилась Маша мысленно к родным сидящего на скамейке мальчика. – Если есть деньги, то мозги-то точно должны быть! Или одели, гаджет в руки сунули и успокоились? Ну малыш же совсем! Почему ж один-то он сидит?”
Маша прибавила шаг, решив обогнать стаю, но её манёвр волчата разгадали – мгновенно расступились на всю ширину коридора и усиленно не давали обойти себя. Толкались, делали вид, что играют, а по факту они её просто не пропускали.
Тот, кому вожак скомандовал “фас”, тем временем уже приблизился к мальчишке на скамейке.
Маша не спускала глаз с двух детей, а потому видела, что произошло дальше.
Будущий волчонок подошел и вцепился в планшет малыша двумя руками, дернул на себя, но неожиданно не смог его отобрать.
Малыш, вместо того чтобы тянуть гаджет к себе, подался вместе с ним на встречу к обидчику и встал со скамейки.
Тот невольно отшатнулся. А дальше случилось то, чего от маленького мальчика никак нельзя было ждать.
Малыш одной ногой наступил на ногу обидчика и одновременно с этим вдруг со всей, что было в нем, силы толкнул в его же сторону свой планшет.
Сработал эффект неожиданности. Гаджет врезался обидчику в живот, мальчишка стал заваливаться от толчка назад, но его нога была прижата к полу. В итоге волчонок, не устояв, рухнул на пол, опустившись на собственный тощий зад. Планшет остался в руках малыша.
Вся стая засмеялась и заулюлюкала, а Маша смогла наконец прорваться мимо них. Подскочила к тем двоим и встала между ними.
– Брейк, парни! – произнесла первое, что пришло ей в голову.
Малыш стоял спокойно и смотрел на своего обидчика, всё еще сидящего на полу. Планшет тот выпустил из рук, но так легко сдаваться явно не собирался. Только что он был обидчиком, но, увидев взрослого человека, мгновенно изобразил из себя жертву и завизжал, изображая боль:
– Он меня избил! Помогите! А! Мне больно! – вопли сопровождались театральным хватанием за собственный живот и сгибанием пополам. – Тетенька, он меня избил! И планшет у меня отобрал! Меня родители дома накажут!
Маша не успела открыть и рта, как за её спиной, где-то над головой, раздался низкий мужской голос:
– Что здесь произошло? Гришка, сын, ты цел?
Маша узнала этот голос мгновенно. Медленно развернулась в сторону Свиридова и выдохнула:
– Вы?
Глава 6
– Вы???
– Я, как видите.
Олег едва заметно улыбнулся.
“Нет, он ещё и улыбается!” – вспыхнула мгновенно спичкой, увидев его улыбку.
От переполнявших её эмоций Мария задохнулась и никак не могла подобрать правильные выражения. Сжимала и разжимала кулачки, сверкая гневным взглядом, повторяла, как заведенная:
– Вы?? Да как вы… Да как у вас… Да как же вам…
Поняв, что нужные слова всё никак не находятся и не складываются в предложения, резко и шумно выдохнула и задержала дыхание, пытаясь собраться и успокоиться. В голове крутились лишь ругательства, что интересно, нецензурные.
“И откуда они только вылезли-то? – удивилась сама же. – Нет, так нельзя – рядом дети.”
Олег, сделав вывод, что ничего толкового он пока от Марьи Ивановны не услышит, посмотрел на сына, окинул сначала Гришу взглядом, потом окружающее пространство и спросил:
– Что тут произошло, сын?
– Да как всегда, пап, – и ребенок вздохнул в точности, как он сам, когда собирался с духом что-то сказать.
Однако продолжить мальчик не успел – его перебила Марья. Собрав наконец мысли в стройные предложения, девушка ринулась в наступление. На Олега.
– Как вы могли оставить такого маленького ребенка без присмотра? В торговом центре, где толпа народа, но никому нет никакого дела до других! А он тут один, на виду у всех и с дорогущим гаджетом в руках! Да он же чуть в беду не попал! Вы хоть понимаете, что вас, как его отца, можно привлечь по закону?
– Что? – Олег от неожиданности моргнул и переспросил подозрительно тихо: – Привлечь меня? По закону? За что? Что я сделал?
– Как за что?? За оставление маленького ребенка без присмотра!
Олег скрипнул зубами. В этом Марья, чтоб её, Ивановна была права. Он только собрался было ей всё объяснить, как от неё прилетело новое обвинение, больше похожее на “наезд”:
– Или вы уже совсем все свои мозги пропили?
– Кто? Я? – настала очередь Олега забывать все приличные слова.
“Да что эта пигалица себе позволяет? Второй раз она подозревает его в пьянстве! Что за ерунда-то??”
А от консьержки между тем неслось:
– А! Я поняла! Хотите сказать, что элитным пойлом их не пропивают? Только здоровье поправляют, да? – Марья набрала побольше воздуха в легкие. – Так вот смею вас заверить, Олег Михайлович, алкоголь – что дешевый, что дорогой – одинаково негативно влияет на мозг человека. Если, конечно, этот самый мозг у человека имеется!
Неожиданно Машу перебил мальчик. Гриша, дернув отца за руку, спросил, обращаясь только к нему:
– Пап, а почему эта тётя…
– Меня зовут Марья Ивановна.
– Эта Марья Ивановна на тебя ругается? Разве ты заслужил? – сын точно так же, как и он сам, искренне не понимал.
– Да вот и я не пойму, сын, – Олег пожал плечами. – Мне кажется, что я не заслужил. А ты как считаешь?
– И я считаю, что не заслужил. Может, мы ей объясним, что ничего не случилось? Я же смог постоять за себя. Меня дядя Вова научил, как надо защищаться, – последнее предложение Гриша произнес, явно гордясь собой.
– Господа Свиридовы, а вам никто не говорил, что это неприлично говорить о присутствующем человеке так, словно его рядом с вами нет? – попыталась пристыдить отца и сына девушка.
– А говорить о нем, когда его нет – разве прилично? – задал Гриша вопрос уже и ей.
Взгляд мальчика был внимательным и очень серьезным. Такого вопроса Мария не ожидала услышать. А ведь должна была бы! Она педагог! Всякого уже наслушалась и думала, ко всему готова, а вот поди ж ты…
И тут Марию осенила догадка – кажется, малыш, который говорит подозрительно умные вещи, гораздо старше, чем выглядит.
Как же она так ошиблась в отношении возраста мальчика? И, словно в подтверждение её мыслей, ребенок продолжил:
– Марья Ивановна, почему вы ругаетесь на моего папу? Я ведь смог за себя постоять. И совсем я не маленький! Мне уже семь лет! И в этом году я иду в школу, правда, пап?
– Правда, сын. Ты не маленький! – поддакнул Олег.
И тут до него дошел смысл “наезда” от этой правильной консьержки. Он держал в руках коробку с коньяком! Она что же, правда решила, что он покупал себе выпивку и потому бросил своего ребенка??
– Марь Иванна, вы всерьез решили, что я могу бросить собственного ребенка ради вот этого?? – он потряс перед её лицом коробкой. – Серьезно? Я похож на алкаша, способного променять безопасность своего сына вот на это?
– Но всё пока говорит именно в пользу моих слов! – не унималась эта принципиальная. – Пока вы бегали вот за этим, – она показала взглядом на коробку в руке мужчины, – я заступалась за вашего сына! Потому что его только что чуть не…
И тут Маша поняла, что волчонка давно уже и след простыл. Как, кстати, и всей стаи.
– Пап, я сам за себя заступился! Эта… Марья Ивановна, – поправился мальчик под взглядом отца, – пришла тогда, когда я его уже завалил.
И тут настала очередь Олега впадать в запоздалый шок – его сын кого-то завалил? Нет, Гришка, конечно, у него молодец, но чтоб он – и подрался??
– Гриш, а что ты там говорил о дяде Вове? Чему он тебя научил?
Сын понял, что об этом можно было и не говорить отцу, понуро опустил голову, вздохнул и всё-таки рассказал о том, что тут несколько минут тому назад произошло.
А Маша слушала мальчика и понимала, что опять выглядит глупо перед Олегом. Обидчика его сына уже и след простыл – волчонок испарился, едва увидел того, кто сильнее, – и это была не она!
Гриша, кстати, был прав – он сам за себя смог постоять, она подошла к нему, когда уже всё случилось. Точнее, ничего страшного для Гриши как раз и НЕ случилось.
И, наконец, она действительно ошиблась в отношении возраста ребенка – ему, оказывается, уже семь лет! Просто он маленького роста. Пока. Если судить по его отцу, то мальчик скоро вырастет, догонит своих сверстников и перегонит их.
Что же касается алкоголя, то вот тут еще ничего не известно. Хотя у богатых, как известно, свои привычки. Это её отец пил дешевое пойло, а уж Свиридов-то точно мог себе позволить элитную выпивку. Тут вон одна коробка чего стоила!
– Извините, – проговорила Марья, привлекая внимание отца и сына. Обращаясь к Олегу, пояснила: – Я всего лишь пыталась заступиться за вашего сына.
Потом перевела взгляд на мальчика, извинилась и перед ним:
– Гриша, извини. Ты, конечно же, справился сам. И да, ты уже большой и можешь сам за себя постоять, но иногда надо уметь просить о помощи.
Не дожидаясь их ответов, Маша развернулась и пошла к выходу из торгового центра.
