Константин

Константин вдруг ощутил, как тяжелеет тело. Движения стали медленнее, его плечи вновь стали неподвижны, взгляд сосредоточенным, непроницаемым.

Он снова был собой.

Тем, кем привык быть веками.

До.

– Любые изменения в ее состоянии будут фиксироваться. Мы не пропустим ни одного сигнала, – продолжил он почти механически. – Все данные будут сохранены.

Он слышал свои слова словно издалека. Говорил привычно, четко. Но уже не чувствовал. Не так, как минуту назад. Не с той внутренней дрожью.

Без нее в комнате все снова стало плоским. Бесцветным.

Воздух утратил вкус. Легкие замедлялись.

Он посмотрел на Радомира:

– Она будет под моей защитой. До последнего дня… выздоровления. И даже дольше, если понадобится.

Оборотень кивнул. Он, как никто, чувствовал перемену – знал, что именно сейчас Константин снова погружается в подобие анабиоза. В существование.

– Я не сомневаюсь, – сказал он тихо. – И благодарю тебя.

Константин не смог ответить, медленно моргнул и наклонил голову, как завершение беседы, и замолчал.

Внутри него – снова тишина.

Не светлая, как та, что принесла Лея. А мертвая. Знакомая. Холодная. Ненавистная.

Глава 3

Лея поднялась по ступенькам, ведущим к воротам, давая возможность сестре попрощаться с Радомиром. Оглянулась украдкой и не смогла сдержать улыбки. Алиса выглядела счастливой рядом с этим огромным и пугающим мужчиной. А он выглядел по-настоящему влюбленным.

Она неторопливо прошла вдоль яблонь и вошла в дом, прислушиваясь к голосам родителей.

– Я уже иду, – крикнула сестра вдогонку. – Иду.

Стук каблучков по дорожке.

– Мы дома, – Лея прошла на веранду.

– Да, мы дома, – нагнала Алиса, сбрасывая туфли и оставляя их у диванчика. Шумно выдохнула и расплылась в улыбке. – У нас хорошие новости.

– Я… я немного полежу, – перебила ее Лея.

Многие люди суеверны, а те, которые находятся на грани, суеверны в тысячи раз. Лея никогда не относила себя к их числу, а сейчас ей не хотелось громко радоваться.

– Устала? – поинтересовалась мама.

– Угу.

– Кушать будешь?

– Нет. Спасибо.

Лея обняла отца, сидевшего у стола с какими-то бумагами, хотела подойти к матери, но она не позволила.

– Не стоит. У меня что-то горло першит. Я сейчас надену маску. Ты иди отдыхай.

Лея поднялась по скрипучей лестнице, легко касаясь перил, будто боялась потревожить старый дом. В ее комнате было прохладно и тихо. Сквозь приоткрытое окно проникал аромат яблонь и влажной земли, а где-то на заднем плане тонко посвистывал скворец. Она скинула балетки, легла на кровать и прикрыла глаза, позволяя телу расслабиться.

Ветер донес голоса снизу. Веранда располагалась прямо под ее комнатой, и когда в доме наступала тишина, слова слышались на втором этаже почти отчетливо.

– Алиса… – голос отца звучал сдержанно, но тревожно. – Ты уверена, что поняла его правильно?

– Он сказал, что ждет ее завтра. К девяти. С вещами. И… бесплатно.

– Бесплатно… – повторила мама медленно. – Я знаю, как работают частные клиники. Особенно элитные. Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Я тоже сначала не поверила. Но он говорил очень убедительно. Не как врач. Не как бизнесмен. Он… был абсолютно спокоен. Уверен.

– Ты уверена, что он не мошенник? – тихо спросил отец. – Ты же понимаешь, Алиса, если мы обрадуем ее напрасно…

– Он не мошенник, – перебила сестра с такой твердостью, что Лея приподнялась на локтях, прислушиваясь. – Он врач. Настоящий. И… он обещал помочь. Ничего не требуя.

Наступила короткая пауза.

– Я говорила с Радомиром, – продолжила Алиса. – Он поручился за него. Сказал, что Константин Веллиос – не тот, кто дает ложную надежду.

– Этот… Радомир. Кто он, собственно? – спросил отец с легкой настороженностью.

– Он… хороший. Я его знаю. Давно. Мы просто не виделись в последнее время.

Лея улыбнулась, прекрасно понимая, что сестра сейчас лжет. Не хочет волновать родителей, рассказав о знакомстве и романе с преподавателем.

– Алис… – голос мамы стал мягче. – Ты правда веришь, что все это не очередной обман? Сколько мы уже встретили шарлатанов…

– Верю, – прошептала Алиса. – Я смотрела на Лею сегодня. Она впервые за все это время дышала, понимаешь? Не существовала – дышала.

Тишина.

А потом глухой вздох отца, словно он сбросил с себя весь вес накопленного отчаяния:

– Значит, завтра. Мы поедем с вами.

Лея улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Тихо. И уткнулась носом в подушку, чтобы не разреветься.

Она старалась не думать о том, что будет на следующий день или через неделю. Научилась жить моментом. Не строить планов. Не влюбляться в надежду. Не мечтать слишком отчетливо. Потому что мечты хрупкие, как стекло, а когда они разбиваются, ранят больнее всего.

Сейчас Лея лежала в своей комнате. В окружении знакомых вещей: книг на полке, рисунков на стенах, мягкого пледа с белыми лисами, который Алиса когда-то купила на новогодней ярмарке. Здесь все было своим. Безопасным. И оттого страшным. Потому что, если завтра все изменится, этого уюта больше может не быть.

Она закрыла глаза. Прислушалась к себе. Сердце билось неровно, как обычно. Тело устало, но пока не ломалось от боли. Она запомнила это ощущение: редкий вечер, когда не тошнит, не кружится голова, не режет грудную клетку. Редкий вечер, когда можно просто лежать.

И все же внутри, как в сосуд, медленно вливалась тихая запретная радость.

Он сказал: «Приходите завтра. С вещами», – напомнила она себе. Не: «Посмотрим», не: «Держитесь». А завтра!

– Только не надейся, – прошептала она себе, уткнувшись в подушку.

Вспомнилось, как он касался ее ладони. Как держал – крепко, но бережно. Будто знал, сколько боли она пережила. Будто чувствовал это в кончиках пальцев.

Как он смотрел – не на нее как на пациента, а сквозь нее, в самую суть. И в этом взгляде не было жалости. Только… странное, не поддающееся объяснению тепло.

Лея перевернулась на бок, обняла подушку и зажмурилась. Так хотелось верить. Но она боялась. Боялась сильнее, чем когда-либо. Потому что впервые за долгое время появился шанс. А шанс страшнее приговора.

Внизу хлопнула дверь. Кто-то вышел в сад. Скрипнула калитка. Возможно, отец пошел подышать. Или мама пошла за травами. Лея знала каждый звук дома, каждую привычку родных.

Мир шептал ей, что все как всегда. Но завтра может измениться. Завтра в девять утра. И это завтра приближалось с каждым ударом ее уставшего сердца. Не громко. Не отчаянно. А будто шепотом.

Лея вновь перевернулась. Подушка под щекой стала влажной от дыхания и редких слез, а за окном уже не было видно сада – только темнеющее небо, на котором вырисовывались ветви яблонь. Она закрыла глаза и попыталась уснуть. Не думать. Не чувствовать. Но сон не шел.

Что-то мешало. Не мысль – ощущение.

Будто кто-то был рядом. Не громко. Не явственно.

Просто… присутствие.

Теплое и неуловимое. Как когда-то в детстве ей казалось, что мама сидит рядом на краю кровати, хотя дверь была закрыта.

Будто кто-то следил за ее дыханием, считал удары сердца, не вмешиваясь, просто… был.

Как тень на стене.

Как запах, который нельзя описать.

Лея открыла глаза. Комната была пуста. Абсолютно.

Но сердце внезапно забилось чаще. Не от страха – от того самого чувства, которое невозможно объяснить.

Она села. Прислушалась. Ничего. Только скрип дерева. Легкий шелест листьев за окном.

И все же…

– Алис? – прошептала она еле слышно. – Мам?

Ответа не было. Но ей показалось, будто сквозняк на секунду прошелся по плечам – теплый, живой, как прикосновение.

Лея снова легла. Закрыла глаза.

Может быть, это просто усталость.

Может быть, игра воображения.

А может…

Кто-то действительно был рядом.

Потому что впервые за все это время ей не было страшно засыпать.

Глава 4

Константин

Дверь за девушкой закрылась тихо, без хлопка, без эха. Мягкий щелчок – подтверждение тому, что она действительно ушла. И вместе с ней исчезла яркость. Мир погряз в серых оттенках. Осталась только тишина.

Но тишина больше не была прежней. Она раздражала. Не давала успокоения.

Константин стоял посреди кабинета, не двигаясь. Казалось бы, все вернулось в норму: ровный свет ламп, запах антисептика, тихое жужжание ноутбука на столе. Все как и прежде. Но нет.

Тело, столько веков бывшее лишь сосудом, теперь отзывалось на каждый импульс. Пальцы помнили ее ладонь. В груди по-прежнему билось сердце с перерывами, словно вспоминая, как это делать. Он слышал его. Ощущал. И с каждым ударом внутри нарастал страх.

Не за себя. За Лею.

Вампир провел ладонью по лицу и впервые за долгие годы ощутил усталость. Настоящую. Ту, что приходит не от бессонных ночей или долгих приемов, а от ответственности. От осознания: теперь он не один. Боги наградили его. И он больше не имел права ошибаться.

Константин медленно подошел к окну. Прикоснулся к холодному стеклу. За пределами клиники день только набирал обороты. Он видел, как темная машина выезжает со стоянки. Внутри – она. Лея. Его пара. Его сердце.

Он не знал, что будет завтра. Не мог предсказать, сможет ли оградить ее от боли. Но точно знал: он сделает все. Абсолютно все, чтобы оградить невероятно хрупкую девушку от страданий

Он опустил руку, разжал пальцы. Кожа покалывала, как после ожога.

Память о ее первом прикосновении оставалась на ней отпечатком.

Он не хотел терять это ощущение.

Никогда.

Константин закрыл глаза. И в следующее мгновение исчез, игнорируя звонок стационарного телефона.

Мир смазался, распался на составляющие, мгновение – и вновь обрел четкость.

Особняк Темного князя встретил его гнетущей тишиной. В этих стенах каждый предмет был старше самой жизни. Воздух тяжелее, чем камень, и настроение – пять минут до плахи. Александр любил гнетущую и раболепную атмосферу.

Какой Высший вампир не любит поклонения?..

Константин не ждал разрешения войти. Просто прошел сквозь залу, заполненную просителями, мимо Малиса, не удостоив его вниманием, двери в кабинет распахнул без стука.

– Оригинально… – произнес Александр, не поднимая взгляда от безделицы в руках. Кулона на тонкой цепочке. – Ты видел когда-нибудь такое? – спросил он спокойно.