Я резко рванула в сторону, разрывая свою плоть его когтями. От боли завыла не хуже зверя. Он усмехнулся, видя мои страдания. Меня захватила ярость, и я, превозмогая боль, подскочила к нему и воткнула нож в область сердца.
– Сдохни! – заорала, чувствуя, как нож входит в его плоть.
Он покачнулся, но продолжал сверлить меня взглядом и улыбаться. Его глаза горели яростью и обещанием вечных мук.
Я не обратила на это внимания – он всё равно уже почти труп – и на одном дыхании выпалила:
– Советую самому перерезать себе глотку, – показала глазами на своё оружие в его груди. – Ты же не сможешь жить, зная, что станешь виновником бед своих сородичей.
Он опять усмехнулся, и его улыбка была полна зловещего удовольствия.
– Зря скалишься, сволочь, – процедила я. – Когда ваш первородный узнает о твоём промахе, ты пожалеешь, что не покончил с собой. Насколько мне известно, он настоящий садист.
– Сострадаешь врагу? Глупо, – ответил он, и его голос был полон презрения.
– Да пошёл… ты! – чуть ли не сплёвывая, процедила я и рванула к своему мотоциклу, поражаясь, насколько силён оказался мой противник.
Другой бы уже лежал в бессознательном состоянии, а этот продолжал стоять и смотреть, как я удаляюсь.
Я даже не подозревала, что это всего лишь игра, что он просто позволил мне его ранить. Но сейчас мне было не до анализа произошедшего – невыносимая боль, пронизывая каждую клетку моего тела, затуманивала разум. Превозмогая её, я вытащила своего железного друга и завела мотор. В этот момент мне померещилось, что среди деревьев показался силуэт мужчины. Я вздрогнула, и липкий ужас, словно ядовитая змея, пополз под кожу, заставляя сердце колотиться бешено.
Я дала по газам, и мотоцикл рванул вперёд, как дикий зверь, выпущенный на свободу. Мчалась на запредельной скорости по мокрой трассе, еле удерживая руль – силы были на исходе. Рёв мотора, словно рык дикого зверя, разрывал тишину в клочья. Дождь усиливался, и капли его били в лицо, затрудняя обзор. Раны горели огнём, и я, еле сдерживая слёзы, рычала от боли, чувствуя, как каждая нервная клетка кричит в агонии.
И когда показалось, что нет никаких сил, что я вот-вот рухну в бесконечную тьму, я увидела отблеск реки, на берегу которой спрятала моторную лодку. Я словно предчувствовала, что будут сложности, и подготовила второй путь отступления. В город на мотоцикле ехать опасно: мой внешний вид привлечёт внимание, и меня легко вычислят.
Подъехав на место, я спрятала мотоцикл в кустах, быстро забралась в лодку и завела мотор. Меня сотрясала нервная дрожь, и как только напряжение, которое помогало мне держаться, схлынуло, я дала волю чувствам и разрыдалась в голос. Не могла поверить, что ворвалась в логово зверя. Это же сродни самоубийству!
Но была слабая надежда, что он сдохнет, а дождь смоет мои следы, и его стая меня не вычислит.
Когда добралась до берега, где стояла припаркованная мною сегодня утром машина, я уже немного успокоилась. Закрепила руль верёвкой, чтобы моторная лодка плыла дальше, сбивая с моего следа. Нырнув в воду, я зашипела от боли. Оказавшись на берегу, я быстро достала из багажника сухую одежду и переоделась. Посмотрела на повреждённую руку – процесс регенерации уже начался. У меня есть одна особенность: раны на мне заживают в течение двух суток, и даже шрамов не остаётся. Не знаю причины этой аномалии – возможно, кто-то из предков спутался с оборотнем, и мне передался от них этот ген.
Заведя мотор автомобиля, я направилась к месту, где должна незаметно выкинуть флешку в пустой пачке от сигарет. Пока ехала, анализировала. До меня только сейчас дошло, что раны оборотня не дымились от моего ножа с напылением серебра, а белый аконит не свалил его. Он словно забавлялся над ситуацией.
– Да кто же он такой, чёрт возьми?! – вырвалось у меня.
С каждой минутой силы неумолимо покидали меня, и только пульсирующая боль в ранах, нанесённых зверем, не давала потерять сознание. А его метка жгла плечо, напоминая о произошедшем. У меня оставалась маленькая, но надежда, что находящийся в моей крови препарат, скрывающий мой запах и временно меняющий состав крови, ввёл зверя в заблуждение. И если это так, то через три дня от его метки не останется и следа. А если я ошибаюсь, то он скоро меня найдёт, и ничто меня от него не спасёт.
– Чёрт! – прикрывая глаза, выругалась я, представляя, что меня ожидает, если мы с ним все-таки связаны.
Ну не могла я оказаться парой оборотню! Ненавижу их всеми фибрами души!
Казалось, я добиралась до дома целую вечность. Трясущимися руками с трудом открыла замок и вошла. Только заперла дверь изнутри, как силы окончательно покинули меня, и я рухнула на пол, теряя сознание и проваливаясь в кромешную тьму.
Глава 3
Моё пробуждение было резким, будто от удара молотом. Я распахнула глаза и увидела знакомый рисунок ламината. Какое облегчение – я дома!
Перевернувшись на спину, я полежала несколько минут, пытаясь собрать мысли в кучу. Каждая часть моего тела ныла так, будто меня прокрутили через мясорубку.
Ничего себе как меня зверь измотал!
– Надеюсь, он сдыхал в мучениях. – произнесла я сиплым голосом.
С трудом поднявшись, осмотрела руку. Рана затянулась. Выходит, я пролежала без сознания целых два дня?!
– Ну и дела! – хихикнула я истерично.
Смех эхом разнёсся по комнате. Я направилась в ванную, чувствуя, как каждая мышца сопротивляется движению. Но я очень хотела принять душ и осмотреть себя стоило. А то вдруг заразу этот гад мне занёс? Рана на руке не особо меня беспокоила, а вот мои ноги, разодранные когтями, очень. А завтра мне нужно выходить на работу – отпуск закончился, и я не могла позволить себе ещё один день отдыха.
Когда я взглянула на своё отражение в зеркале, сердце замерло. Я выглядела ужасно! Глаза красные из-за лопнувших капилляров, кожа бледная, как у призрака, а чёрные синяки под глазами завершали этот ужасающий образ.
– Будто с вампиром повстречалась, – пробормотала я, пытаясь сохранить хоть какую-то долю юмора.
Я начала осматривать себя – всё было в порядке, кроме ужасной физиономии.
– Какого ляда?! – вырвалось у меня: метка, оставленная оборотнем, всё ещё была на месте и почти не зажила. – Какая-то чертовщина!
Двое суток достаточно, чтобы остались лишь маленькие шрамы. Но рана припухла и продолжала кровоточить.
С огромным трудом я приняла душ. Так отвратительно я ещё никогда себя не чувствовала. Всё тело дрожало от слабости, и меня охватил ужасный озноб. Выбравшись из ванной, я шатаясь и опираясь на стену, добралась до зала. Взяв сотовый, посмотрела, который час.
– Не может быть! – от шока у меня в глазах потемнело, и я медленно осела на пол.
В отключке я пробыла всего три часа. Такой быстрой регенерации у меня никогда не было! Выходит, укус оборотня начал меня изменять?
– Будь он проклят! – завыла я в отчаянии, хватаясь за голову.
Это было для меня подобно смертному приговору! Пусть я не стану оборотнем, но изменения в моём организме означали только одно: я истинная пара того оборотня! Только у женщины, предназначенной оборотню луной, происходят такие вещи.
Не прошло и часа, как озноб сменился сильной лихорадкой. С каждой секундой становилось всё хуже, будто меня бросили в лаву. Я кричала от боли, срывая голос, то и дело теряя сознание и вновь приходя в себя. И этот кромешный ад, казалось, продолжался вечно! Когда приходила в сознание, у меня в голове пульсировала только одна мысль: это конец…
…Не знаю, сколько продолжалась моя агония: день, два или месяцы. Очнулась я внезапно, словно ничего и не было.
Я лежала и тупо смотрела на потолок, приходя в себя. Силясь понять, что за оборотня я повстречала? То, что со мной произошло, не вписывается в рамки нормального, даже для пар оборотней. Не знаю, сколько бы я так провалялась, но вернула меня в реальный мир мелодия смартфона. Нащупав его рукой на полу, приняла вызов:
– Да, – сипло произношу.
– Алия, у тебя совесть есть? – услышала возмущённый голос Дианы.
– Зачем тебе моя совесть понадобилась? – с усмешкой интересуюсь.
– Мне совесть твоя без надобности, – фыркнула она в ответ. – Я, между прочим, волнуюсь! Ты же двое суток не выходишь на связь! Ты что, заболела?
Значит, моя агония длилась двое суток? А казалось, целую вечность.
– Нет, со мной всё в порядке, готова к трудовым подвигам. Извини, что не отвечала, сотовый разрядился, – обманула коллегу, так как она не в курсе, чем я занимаюсь помимо работы.
– Алия, а что у тебя с голосом? – продолжает она допытываться.
– Напилась позавчера и орала до посинения песни в караоке. – Диана рассмеялась в голос, вспомнив такой же курьёзный случай с собой.
– Вот теперь будешь знать, как смеяться надо мной. Но я, собственно, звоню по другому поводу… – Она замолчала, явно собираясь с духом.
– Говори уж, что там у вас стряслось!
– Катастрофа! Рекламный ролик не готов, а нам завтра нужно показать его заказчику.
– Кто заказчик? – интересуюсь, обречённо прикрывая глаза ладонью. Понимая, что придётся срочно ехать на работу.
– Дамиан Ферро! – Услышав имя, я чудом не выпалила: «Какой идиот взял заказ у первородного!» Но в ответ произнесла иное:
– Он сам будет принимать заказ? – затаив дыхание интересуюсь, боясь услышать положительный ответ.
– А ты, случайно, по пьяни головой не ударялась? – вкрадчиво интересуется Диана.
«И головой тоже», – мысленно ответила ей.
– Будешь язвить… – начала я, но она тут же меня перебивает.
– Ты тоже хороша, такой глупый вопрос задала… Разумеется, не Ферро будет принимать заказ, а один из его приближённых. – Я выдохнула, попутно думая, как привести себя в презентабельный вид. А то придётся себе ещё и участие в пьяном дебоше приписать.
– В какой стадии проект?
– Сценарий готов, материал отснят, с тебя смонтировать и наложить звук.
– Всего-то… – скептически усмехнулась, мысленно прикидывая, сколько времени у меня это займёт. – Гай придёт? – поинтересовалась насчёт безбашенного вампира, но в своей работе он гений. Без него я точно не справлюсь.
– Я ему оставила сообщение, как из своего гроба выползет, примчится как миленький. Правда, я к тому времени свалю, не хочу слушать, что я бездарность и безалаберно отношусь к работе. Ты же его знаешь… – Ну да, имеется за ним такой грешок.
– Не боишься, что он тебя покусает за клевету насчёт гроба?
– Жду не дождусь, когда он решится на это… – посмеиваясь, ответила она. Точно! Я же совсем забыла, что она в него тайно влюблена, а вот он её терпеть не может. – Когда тебя ждать? – тут же перешла она к делу.
– Через два часа буду…
– Два часа? – ужаснулась она. – Что так долго!
– Я вчера опохмелялась и немного увлеклась, нужно прийти в себя.
– Шутишь? – не поверила она, причём обоснованно, я спиртным не увлекаюсь.
– Сама увидишь, что это горькая правда.
Она ещё минуты две посокрушалась: мол, куда мир катится, и мы распрощались. Я же пошла вновь в ванную посмотреть на свой внешний вид. К моему удивлению, выглядела сносно, самое то для человека, пившего два дня. Пришлось подкраситься, и я надела солнцезащитные очки, так как глаза ещё покрасневшие. Посмотрела на метку и чертыхнулась, она всё так же погано выглядит, пришлось пластырем её залепить. Странно, раны зажили за три часа, а метка всё в таком же плачевном состоянии, и глаза тоже.
Стоило мне прийти на работу, как ребята окружили меня и стали наперебой спрашивать, что стряслось? Пришлось рявкнуть, чтобы занялись делом, а не обсуждали, по их всеобщему мнению, начинающую дебоширку. Диане можно отдать должное, она и словом не обмолвилась, что я где-то покуролесила. Наконец все ушли, я спокойно принялась за работу. В начале первого в студию, словно ураган, ворвался Гай и тут же замер.
– Алия, какого хрена от тебя оборотнем несёт за версту?! – взвился он, так как ненавидел эту братию не хуже меня. И было за что: укус оборотня для вампиров смертелен. Более того, оборотни захватили власть в этом мире и теперь диктуют всем свои условия, кто не согласен – смерть.
– Отдохнула неудачно, – произнесла с иронией, оголяя плечо, показывая глазами на пластырь. Гай аж присвистнул, когда понял, что, собственно, произошло.
– И что ты теперь собираешься делать? – присаживаясь рядом, с грустью поинтересовался мой друг.
– Даже и не представляю, – пожала я плечами.
– Том знает?
– Он только завтра утром вернётся из командировки, так что он не в курсе. Представляешь, а мы ведь с ним послезавтра собирались анализы сдать, чтобы получить добро на союз.
– Эти анализы, как рулетка, никогда не знаешь, каков будет результат: под венец с любимым пойдёшь или в логово к волку угодишь! – В ответ я тяжко вздохнула. – Да не парься ты, разрулим мы твою ситуацию! – с воодушевлением произнёс он и, соскочив со стула, заметался как ураган по комнате.
– Есть идеи? – с затаённой надеждой интересуюсь.
– Пока нет, но я работаю над этим… – Продолжая накручивать круги, дал мне хоть и маленькую, но надежду.
– Гай, может, роликом займёмся? – Он замер.
– Чёрт! Даже забыл про него, – всплеснул он руками. – Вот какого они взялись за этот заказ?! Даже в отпуск на недельку уехать нельзя! Возвращаешься, а тут как обычно – задница! – возмущаясь, он направился к своему рабочему месту.
– Таким заказчикам отказать – сродни приговору. – В ответ он только махнул рукой и принялся сосредоточенно работать над графическим дизайном готовых кадров. Через час он не выдержал и выдал:
– В тебе что-то изменилось, а вот что, понять не могу. – Я вновь пожала плечами: мол, без понятия. Даже ему не могу рассказать правду – небезопасно для него. – А когда он тебе метку поставил? – Отвлёк меня вопросом от невесёлых мыслей.
– Почти трое суток назад…
– Странно, что-то не похоже на них. Это же собаки, свои пары тут же в логово тащат! – Чуть ли не сплёвывая произнёс он слово «собаки».
– Может, он поставил метку и сам пожалел об этом? – Попыталась отшутиться.
– Ага, мечтать не вредно. – В ответ я развела руками, показывая: мол, что ещё остаётся. – Слушай, – неожиданно оживился он, – тебе нужно на время умереть!
Я покрутила у виска, намекая, что никто на время не умирает, за исключением будущих вампиров. А я совсем не стремлюсь примкнуть к ним, при любом раскладе. Он смешно сморщил нос и принялся дальше за работу. Закончили мы в полтретьего. Гай обещал найти способ помочь мне. Хоть я и не верила в такую удачу, но поблагодарила друга. Домой возвращалась с опаской, ожидая встречи с монстром, но мои страхи были напрасны, меня никто не преследовал. Дома тоже никто не ждал, покушав, я вновь проверила состояние метки – всё без изменений. «Интересно, что же этот монстр задумал?» – это была последняя мысль, перед тем как я провалилась в глубокий сон.
Глава 4
Проснулась от звука мелодии смартфона. Нащупав его на тумбочке, я нехотя открыла глаза, чтобы посмотреть, кто, собственно, меня с утра пораньше достаёт. Мне на работу только к четырём! Почему-то не удивлена, что это Диана. Посмотрела который час и присвистнула от удивления, оказывается, уже совсем не утро, а полдень!
– Да, – произношу сухо, еле сдерживая раздражение.
– Алия, это катастрофа! – воскликнула она и тут же разрыдалась.
