— Саманта, тебя сюда нельзя! — заскочила в клетку Ника, закрывая меня собой. — Уходи.
— Лучше уйди с дороги Ника, иначе и тебе достанется. — Зарычала разорённая женщина на мою надзирательницу.
— Не отойду. Тронешь её хоть пальцем, и тебя альфа на куски разорвёт. Тебе и так достанется, что пыталась опоить меня и без разрешения зашла в клетку к провинившейся.
А жизнь-то начала играть новыми красками, балуя меня разнообразием. Хорошая драка — это то, что мне сейчас нужно.
— А мне плевать, что потом будет, главное — я избавлюсь от этой мерзавки!
— Ника, — потрогала волчицу по плечу, и та перевела на меня удивлённый взгляд, — не нужно меня защищать.
— Нужно, она оборотень, причём сильный, — возразила, строго смотря на меня.
Не успела я ей ответить, как Нику отбросило в сторону, и она, ударившись о прутья клетки, начала оседать. Саманта подошла к ней, схватила за волосы и упирающую девушку выволокла из клетки. Вновь швырнув её к стене, вернулась и, закрыв дверь изнутри, развернулась ко мне с кровожадным оскалом.
— Начинай молиться, это последние секунды твоей никчёмной жизни.
Когти на её руках начали удлиняться, она подалась телом вперёд, готовясь к прыжку. Я лишь усмехнулась. Подобную схватку мой наставник моделировал множество раз, пока я не отточила до совершенства защиту. Оборотни, привыкли рассчитывать на силу, наивно пологая, что люди не в силах оказать достойное сопротивление. А зря, люди на многое способны, защищая свою жизнь.
Она срывается с места, бросаясь на меня. Делаю обманчивое движение влево, словно пытаясь увернуться от её когтей. Саманта, как я и предполагала, купилась на мою уловку и поменяла направление. Я молниеносным движением подныриваю под её правую руку, резко разворачиваюсь и бью со всей силы в крестец. Пока волчица не впечаталась мордой в прутья клетки, подскакиваю, хватаю её руку и направляю когти в неё. Дальше инерция тела всё делает за меня, и острые, как бритва, когти, входят словно нож в масло. Раздаётся вой, и я наношу удар под коленку оборотнице. Она падает, а я хватаю её за волосы и для закрепления результата вновь припечатываю её лбом о прутья решётки. Избиение волчицы прервали аплодисменты.
— Браво, Алия, я впечатлён! — Поворачиваю голову — брат Демияна стоит и аплодирует мне. — А я смотрю, ты тут не скучаешь.
— Ага, развлекаюсь, как могу, — киваю, откидывая прядь с лица, и отпускаю свою жертву.
— Демиян будет в восторге, когда увидит эту картину.
— А давайте это будет нашим маленьким секретом? Всё же любовница его… — показываю ГЛАВАми на притихшую девушку, — а я немного её помяла, он может взбеситься.
— Она уже в прошлом. Жак, отволоки эту падаль на улицу и высыпьте ей тридцать плетей, а потом в клетку её. Пусть до приезда альфы побудет там без еды и воды.
Словно ниоткуда появился оборотень, и поволок скулящую девушку, к выходу.
— Зачем же так сурово?
— Сурово? — удивлённо изогнул он бровь. — Нет, Алия, это ещё мягко, а вот мой брат, когда вернётся, живьём с неё шкуру сдерёт и отдаст тело на растерзание падальщикам. Она нарушила закон — пара альфы неприкосновенна. Оставьте нас, — обратился он столпившимся у входа оборотням. Когда мы остались одни, он вновь перевёл на меня взгляд. — У меня для тебя есть хорошая новость: ты не бывшая жена Демияна. Вернее, новость-то хорошая, но не для тебя.
И что он этим хотел сказать?
— Ну продолжайте свою мысль, раз уж начали.
— Через час ты сможешь сбежать отсюда.
Я не ослышалась? Он говорит о побеге? Это что, шутка такая? Или ловушка?
— В чём подвох?
— В том, что твоя свобода продлится недолго, мой брат тебя быстро поймает, — весело рассматривая меня, отвечает.
— А какой интерес вам помогать мне?
— Я не тебе помогаю, а брату… ему на пользу пойдёт охота на пару. Пусть немного нагуляет аппетит перед спариванием.
— А не боитесь, что он вам шкуру подпортит за помощь мне?
— Мы с ним равны, — отмахнулся он, продолжая веселиться, — порычит немного вначале, а потом ещё и спасибо скажет. Особенно после того, как я покажу свои воспоминания, где ты Саманту изрядно потрепала голыми руками. Я тебе через полчаса занесу переодеться. А ты пока со своим вампирёнышем на связь выйди, обсуди план провального побега.
— Вампира?
— Ну да, твой Гай уже, наверное, на сосне гнездо себе свил, пытаясь седьмую ночь выйти с тобой на связь. А днём в нору залезает и продолжает попытки к тебе пробиться. Упорный упырь и хороший друг, раз до сих пор не сдаётся. Впечатлил, а это редко кому удаётся. Поэтому и не тронул его, как знал, что ещё пригодится. Единственное, что огорчило — не настолько умён оказался, не догадался, что его блокируют, а значит обнаружили.
Это что же получается, этот назойливый шум в голове был зов Гайя? У меня появилась, призрачная, но надежда. Пусть это какая-то ловушка — не могу я поверить в доброту оборотня, — но, если Гай пришёл за мной, значит, у него есть хороший план, так просто он бы не стал рисковать.
ГЛАВА 11
Разумеется, я ему не доверяла, несмотря на то, что когда он ушёл, со мной действительно на связь вышел Гай.
— Алия… — даже по ментальной связи я почувствовала, что мой коллега уже в отчаянии.
— Гай! — отвечаю, глотая неожиданно появившиеся слёзы, меня буквально затрясло от нахлынувших эмоций.
Я за только лет привыкла рассчитывать только на себя, что неожиданная помощь Гая и то, что он до сих пор не сдался, тронуло до глубины души. Для меня было ново, что кто-то готов рисковать собой ради меня, ведь всегда рисковала я. А тут такое…
— Ты меня слышишь! Ну наконец-то мне удалось пробиться! Тебе срочно нужно бежать, я всё продумал…
— Гай, где ты? — перебиваю его, вытирая слёзы.
— Алия, не перебивай, прошу, вдруг опять связь прервётся, а у тебя времени совсем нет. Завтра ночью я постараюсь тебя вытащить. Скажи, где тебя держат?
— Лучше скажи, где тебя искать.
— В смысле?
— Через час мне помогут выбраться отсюда.
— Помогут? Алия, не нужно, вдруг это ловушка!
— Всё будет нормально, — попыталась успокоить его, хотя сама до конца не верила Владу.
Брат Демияна, как и обещал, принёс вещи, я быстро переоделась, и примерно через полчаса он вновь явился, окинул придирчивым взглядом, усмехнулась, и кивнул на двери, мол, время пришло. Влад шёл вперёд по тёмному подземному коридору быстрым шагом, я еле успевала за ним. Мне все не верилось, что он по доброте душевной помогает, но отказаться от появившегося шанса я не могла. Мужчина резко притормозил, нажал рукой на стену, раздался скрежет, и открылся проход, пропуская лучи солнца. Влад резко повернулся ко мне.
— Выходи и сразу двигайся влево. Как окажешься возле старой ивы, иди к кустам можжевельника — там спрятано подводное снаряжение. Как переправишься на тот берег, иди строго на юг, примерно через двести метров найдёшь своего друга — он, наверное, сейчас в нору свою забрался до темноты. Дашь ему вот это… — протягивает мне прозрачный белый пузырёк с тёмно-бордовой жидкостью, — это поможет ему трое суток передвигаться под лучами палящего солнца. Хотя… — Влад вновь окидывает меня цепким взглядам, и на его губах появляется ехидненько улыбочка, — Демиян вас раньше найдёт.
— Это мы ещё посмотрим.
Забираю флакон, якобы собираясь передать его другу.
— Не советую выкидывать, просто отдай его кровососу, он в состоянии распознать, что там внутри.
Он что, мысли читает?
— Спасибо, — сдержанно благодарю и делаю шаг в сторону выхода.
— Подожди, — тяжёлая ладонь брата Демияна ложится мне на плечо, останавливая. Я удивлённо перевожу взгляд на мужчину. — Когда брат тебя поймает, не бросай ему вызов и не смотри в глаза, иначе убьёт. Лучше опусти голову, поверни шею так, чтобы он смог увидеть свою метку, и замри. Поняла меня?
— Ладно.
— Алия, не ладно, а делай так, как я говорю — от этого зависит твоя жизнь. И ещё, пусть твой вомперёныш сразу сматывается, как почувствует приближение Демияна — его-то он точно на куски порвёт, там никакие позы покорности не помогут. — Влад рассмеялся, явно представляя, как Гай меняет позу одну за другой.
— И всё же, почему вы нам помогаете?
— Я же говорил уже, что помогаю не тебе, а брату. А друг твой пускай пока живёт. Дурак, конечно, ещё, но его настырность и наглость мне нравятся. — Влад резко прекратил веселиться, впившись в меня строгим взглядом. — Действуй строго по моему плану — это твой единственный шанс остаться в живых. А вздумаешь действовать иначе — что ж, значит не судьба тебе стать достойной парой моему брату. Всё, можешь отправляться навстречу приключениям, лань ты наша с зубками акулы.
— Спасибо вам, — порывисто обнимаю мужчину, резко отстраняюсь и выхожу из подземелья.
— Пока не за что, — летит мне в спину, и чуть слышно: — Надеюсь, твоё маленькое переключение закончатся горячим воссоединением с Демияном, а не могильной плитой, на которой будет выбито твоё имя.
Почему-то от этих слов холодок пробежался по спине. Почему он думает, что первородный меня убьёт? Насколько я помню, у него другие планы, например, превратить мою жизнь в ад. Ладно, это уже не важно.
Отмахиваюсь от ненужных мыслей и короткими перебежками двигаюсь в сторону старой ивы. К моему удивлению, Влад не обманул — в кустах можжевельника я нашла подводное снаряжение, быстренько его надела и переправилась на противоположный берег. Мокрая, с бьющимся, как перепуганная птичка, сердцем, пробежала на юг двести метров и замерла, ища глазами хоть что-то указывающее на присутствие вампира.
— Гай… — зову его чуть слышно, зная, что у представителей его сообщества отменный слух.
— Алия! — раздалось рядом, и что-то чёрное накрыло меня с головой. — Как же я за тебя волновался. — Обнял меня друг. — Лягушонка ты моя мокрая.
— Ты не бросил меня, не бросил! — обнимаю его в ответ и шмыгаю носом — от предательски проступивших слёз вновь защипало в глазах.
— Ценными кадрами не привык разбрасываться.
Я замерла.
— В смысле?
Я даже в темноте поняла, что Гай недовольно поморщился.
— Фирма, где ты работаешь, моя. Только прошу, никому не говори, а? Бабы же такие, как прознают, что мужик при деньгах, проходу давать не будут, и им плевать, что у меня клыки. Мне и так тяжело из-за проклятого вампирского притяжения, а тут ещё и это. Окольцует же какая-нибудь ушлая. А я ещё молод, в холостяках походить хочу… минимум лет двести.
— Договорились, — рассмеялась я чуть слышно.
— Ладно, шутки в сторону. Алия, ты в опасности. Почти две недели назад я пытался найти, куда тебя поместили, и случайно услышал, как первородный, с кем-то разговаривая, обмолвился, что по возращении тебя убьёт. Причина неизвестна, меня буквально вышвырнуло потоком воздуха на дорогу, а там фура, как назло, проезжала. Поломало меня конкретно, почти неделю потратил, чтобы восстановиться.
— Так долго?
— То-то и странно, что так много времени на восстановление понадобилось. Ладно, это уже в прошлом, а сейчас нужно выбираться отсюда. Увы, пока будем ползти, как черепахи — сама понимаешь, в этой проклятой парандже ни черта не видно, — потряс он чёрным покрывалом.
— Точно, чуть не забыла! Вот… — даю ему пузырёк, что Влад передал. — Мне сказали, что это поможет не бояться солнечных лучей, но я не очень доверяю этому человеку. Ты сможешь узнать, что там?
— Разумеется. — Вампир открыл пузырёк и принюхался. — Не может быть… Это же реально крутая вещь! Откуда у тебя «Тень солнца»? — спрашивает и тут же выпивает содержимое.
— Чего тень?
— Это эликсир так называется, и его невозможно достать. Я знаю о нём… — он резко замолчал. — Впрочем, неважно. Так кто тебе его дал?
— Влад — брат первородного, он и помог мне сбежать.
— Да? — удивился Гай, осторожно высовывая руку из паранджи. — Хм, работает… Судя по обрывкам фраз, что мне удалось услышать, он за тебя переживал, спорил с Ферро-старшим. Так что вполне возможно, он реально хотел тебе помочь.
— Кстати…
Гай избавляется от чёрной накидки, сбросив её на землю, и делает несколько шагов к полянке, куда попадают прямые лучи солнца. Я плетусь за ним, подхватив с земли брошенную им защиту в случае, если эффект от зелья временный.
— …Он неделю забавлялся, наблюдая за твоими потугами ко мне пробиться через его блок. Так что я не верила бы слепо в его благородство.
— Ну теперь понятно, почему у меня ничего не получалось. Алия, ты глянь, реально работает! — широко улыбается, демонстрируя мне свои острые клыки Гай.
— Не обманул.
— Я с тобой полностью согласен: не стоит расслабляться и доверять ему тоже, он, как ни крути, брат Демияна Ферро. Нужно убраться отсюда как можно быстрее.
Гай подхватывает меня на руки.
— А план есть?
И коллега игриво приподнимает бровь, подмигивая:
— Ага.
И опять этот хитрый взгляд.
— Какой?
— Импровизация, слышала о таком?..
Я от ужаса, округлила глаза. Мы не выживем, если будем надеяться только на удачу, не тот это соперник.
— …Расслабься, есть у меня план. Как до безопасного места доберёмся, расскажу. А сейчас держись крепче, надеюсь, ты любишь скорость, и тебя не стошнит на меня.
— Были прецеденты?
— Не у меня — я предпочитаю учиться на чужих ошибках. Хотя с тобой иду на риск, цени.
А существует ли вообще это безопасное место? — промелькнуло у меня в голове перед тем, как перед глазами пейзаж превратился в одно смазанное пятно.
ГЛАВА 12
Мы с Гаем сделали привал, когда уже начало смеркаться. Он остановился, продолжая держать меня на руках. Я осмотрелась, и первое, что бросилось в глаза — лёгкая дымка над гладью лестного озера.
— Так, я ненадолго отлучусь, а ты тут осваивайся. — Отпускает меня на землю Гай. — Я мигом.
