Сергей Савинов "Тёмный лис Петербурга"

– Сделаю.

Грязнули моментально рассредоточились, навалившись с разных сторон на гневно заклекотавшую морскую химеру. Вскоре они буквально погребли ее под собой, растянули по земле и скрутили.

– Спасибо, Рин! – поблагодарила Карико. – Теперь ехидна осталась без медсестры!

Змея, тоже поняв, что произошло, зарычала и заметалась по подземелью с утроенной силой – своим противником она видела исключительно кошку, оставив многочисленных аканамэ на черного лысого червя-великана.

– Кажется, в этом городе может случиться землетрясение, – заметил бывший дракон, продолжая следить за происходящим в транслируемых Генералом образах.

Дыра, ведущая к нижним уровням, была слишком узкой для червя, и тот принялся бить телом по кирпичной кладке. В стороны полетели обломки, по галерее прошла ощутимая вибрация.

– Значит, пора, – коротко ответил Генерал и в следующий миг бросился в объятия ехидны.

А точнее, дал ей поверить в этот маневр, тонко рассчитав момент и сбив ее с толку парой обманных движений. Когда змея это поняла, Генерал уже обхватил ногами человеческую часть ее торса, левой рукой взял в захват ее шею, а правой потащил изо рта разом обмякшей противницы толстый раздвоенный язык.

– А-э-э! – завыла змея, чувствуя, как рвется ее эфирное тело. – Служба! Служба!

В сознании всех ближайших союзников Генерала забился этот мысленный вопль.

– Ты нарушила слово, данное моей союзнице, – мальчишка с лисьими глазами поймал заполошный взгляд ехидны. – Мне не нужны такие солдаты.

В следующий миг он резким движением вырвал язык у змеи, и из ее пасти брызнул толстый поток энергии ки. Еще рывок – и голова ехидны совершила оборот на сто восемьдесят градусов. Чешуйчатые кольца обмякли, рухнув на грязный пол подземелья сдутыми шлангами. Генерал отскочил назад, приземлившись совсем рядом с дырой на нижние уровни.

Человеческая половина ехидны еще только заваливалась на спину, а черный морской червь-умибодзу застыл, прекратив разбивать кирпичи.

– Приношу тебе клятву верности, Генерал, – прогудел он. Потом замер и поспешил добавить. – До этого я клятв не давал, но эту уже не нарушу…

– А говорят, что чем больше, тем тупее. Вон как ловко сориентировался, – хмыкнула Карико.

– Приношу клятву! – повторила также затихшая химера-амабиэ.

– Отпустите ее, – приказал Генерал, и духи-грязнули мгновенно подчинились.

Морская химера ловко вскочила на свои три нижних плавника и тут же согнулась в нижайшем поклоне. Карико как раз успела обернуться обратно в девушку и смотрела на поверженного врага с легкой усмешкой.

– Амабиэ, – в этот момент мальчишка с лисьими глазами обратился к химере.

– Слушаю, Генерал! – та сразу же отозвалась, не смутившись непривычного имени.

– Назначаю тебя своим поверенным в море. Бери умибодзу, возвращайтесь к себе и передай всем: служба или смерть.

– Служба или смерть, – с готовностью отозвалась химера. – Я не подведу вас.

Не дожидаясь приказа, червь-умибодзу с неожиданной для такого гиганта грацией легко опустился в дыру на нижний уровень, не задев края даже чуть-чуть. Химера скользнула следом, на ходу перекрыв эфирные раны духов-грязнуль, пострадавших в бою.

– У нас появился целитель, – довольно проговорил бывший дракон. – Генерал, теперь я могу спуститься?

– Жди наверху.

– Генерал… – Карико стояла, понурившись.

– Задание все равно выполнено, – бросил тот, не глядя на нее. – Морские ёкаи с нами, а нурэ-онна, предав, отошла в Дзигоку. Рин!

– Эт я, Генерал! – грязно-розовый аканамэ сделал шаг вперед и почтительно склонился перед парнем с лисьими глазами.

– В стоках много вещей смертных?

– Много, – ответил Рин. – Многое попадает сюда с наводнениями, ага, что-то… с заблудшими смертными, хех.

– Нужны инструменты. Лопаты, кирки, молоты. Все, что способно ломать кирпичи и породу.

– Соберем, Генерал, – кивнул Рин и послал мысленный приказ.

– Подземный ход… – понимающе улыбнулась Карико, потом посерьезнела. – Позвольте спросить?

– Спрашивай.

– Вы… мы могли бы спокойно ждать, пока Древо наберет силу, – осторожно проговорила девушка. – И тогда духи сами вставали бы в очередь, чтобы принести вам клятву. Зачем все это было нужно? Неужели?..

– Ты только сейчас это поняла? – фыркнул Сунэку, который тоже слышал их мысленный разговор как правая рука Генерала. – Тебе дали шанс. Цени это!

– Спасибо, – Карико согнулась в глубоком поклоне.

– Этой вылазкой мы заявили о себе, – добавил Генерал. – Одно дело, когда к нам приходят только из-за Древа, и совсем другое, когда всем ясно: оно у нас не случайно.

– А в надежных руках, – снова не удержался бывший дракон. – И каждый, кто решит примкнуть к нам, должен понимать изначально: служба или смерть. Нурэ-онна своей глупостью подтвердила серьезность убежища Сэйбё.

– Сэйбё? – переспросила Карико.

– А что? – рыкнул Сунэку. – Красиво же. Генерал, вы согласны?

Тот не ответил. Спустя полчаса аканамэ начали приносить к его ногам залепленные грязью инструменты. Тот придирчиво осматривал их и отбрасывал в сторону те, что были в приличном состоянии, а те, от которых не было толку, сваливал через яму на нижний уровень.

– Мне нужны два десятка готовых к перерождению, – закончив отбор, Генерал посмотрел на Рина.

Карико с интересом наблюдала за происходящим.

– Что за перерождение?.. – начала было она, но Генерал снова приказал ей молчать.

– Мы готовы умереть за вас, Генерал, – из галерей к парню потянулись аканамэ, склоняя головы.

– Нет нужды, – сказал тот. – Лучше живите с пользой.

В следующий миг он схватил одного из духов-грязнуль, прорвал его эфирное тело, выпуская энергию ки. Аканамэ завопил от боли, остальные дрогнули, но устояли, продолжая терпеливо ждать своей участи.

– Разве это жизнь… – начал было Рин, но умолк.

Генерал, продолжая удерживать корчащегося грязнулю правой рукой, левой подхватил с пола тяжелый молот и вбил в него духа, наполняя инструмент перерожденной ки.

– А ведь я где-то уже это видела, – улыбнулась Карико, продолжая завороженно смотреть, как Генерал соединяет с инструментами одного аканамэ за другим.

– Пятеро идут со мной, – приказал лис, когда закончил создание цукумогами. – Будут долбить и копать в подвале кафе. Остальные пробивают проход отсюда. Задача: сделать не только надежный туннель, но и такой, что можно будет контролировать и перекрыть в случае опасности. И сделайте лодки. Маленькие, но надежные, они всегда должны будут ждать внизу. Приказ ясен?

– Да, Генерал, – синеволосый Рин снова склонил голову.

– Выполнять.

Через минуту перед довольно осклабившимся Сунэку друг за другом вылезли на поверхность сам Генерал, Карико и пятеро чумазых рабочих в холщовых робах с инструментами на плечах.

Уловив, что от каждого идет не один ручеек ки, а сразу два, бывший дракон понимающе хмыкнул.

Глава 12

К вечеру Алисе стало заметно хуже. Усилился жар, грудь сдавливал кашель, а голова болела так, будто накануне было очень весело. Если бы!

– Чертова бестия! – в очередной раз выругалась девушка, тут же зайдясь лающим кашлем.

Вот зачем нужно было выскакивать ночью в осенний холод? Глупый вопрос! Чтобы ликвидировать нечисть, которая нагло разгуливала по ее улице. Рядом с ее домом. Можно ли было поступить иначе? Да. Спала бы она потом спокойно? Нет.

Алиса откинула уже ставшее липким одеяло, заставила себя подняться. Комната быстро остыла, и девушка закинула в печку-голландку кривых дров. Насыпала стружки, чиркнула огромной спичкой. Поддерживать тепло большинству жильцов слишком дорого, топят чем попало, и вонь на весь дом стоит страшная. А дальше будет еще хуже – зимы в Петербурге холодные, и на ближайшие полгода придется всем затянуть пояса, потому что именно на дрова начнет уходить большая часть жалованья. На дрова и на керосин.

Когда-нибудь этот чертов дом сгорит, подумала вдруг Алиса. Такое нередко бывало в Котлах и других бедняцких кварталах. И всем на это плевать. Не зря же опять шепчутся, что грядет новая революция…

Дождавшись, пока пламя охватит кривые дрова, купленные на слободском рынке, а до этого явно собранные на лесопильной свалке или вовсе выловленные в Неве, Алиса вернулась на койку. Закрыла глаза, слушая собственное неровное дыхание, потрескивание огня и странный глухой стук, доносящийся откуда-то с улицы.

Бумм! Бумм! Бумм!

Как будто бы кто-то копал туннель или ломал стены. А может, и то, и другое. Неужели начали строить метро? Слухи такие давно ходили, вон в Лондоне подземные поезда уже лет пятьдесят возят мертвенно-бледных англичан. Хотя… Вряд ли его начнут строить сразу в Котлах. Это же для господ, не для черни. Девушка усмехнулась собственным мыслям.

Бумм! Бумм! Бумм! Крак!

Ну, точно что-то ломают. Слушая мерный гул и пытаясь понять, что это может быть, Алиса уснула. Проснулась уже сильно затемно, а за окном по-прежнему доносились заунывные звуки.

– Да что же это за черт! – девушка рывком села на кровати, чувствуя, что состояние словно бы изменилось.

Завтра на службу, а значит, нужно хоть как-то привести себя в порядок. Водка с перцем! Выпить и лечь спать, а наутро – как огурчик. Спуститься в «Мангазею», заказать, не особо рассиживаясь, и вернуться в теплую, еще не остывшую комнату под вонючее, но такое уютное одеяло…

– Слыхала? – едва Алиса вошла в кабак и проследовала к стойке, Евсеич сразу же приступил к обсуждению последних новостей. – Соседи-то наши что-то в подвале делают…

– А-а-а, так это они долбят! – девушка выругалась, тут же закашлявшись.

– Ага, – кивнул кабатчик. – Расширяться, что ли планируют? Хотя какое там расширение – с такими ценами, как у них, сюда вряд ли господа с Невского будут приезжать. А наш народ тем более не привык по рублю оставлять за посиделки с чайком.

– Да уж, – покачала головой Алиса, опрокинув протянутую Евсеичем рюмку водки, от души сдобренную перцем. – Сами делают? Старик с внуком? Или охранника подрядили?

– Не-ет! – вытаращил глаза кабатчик. – Работяг наняли! Аж пять человек!

– Тоже мне, бедные родственнички. Ладно, спасибо, Евсеич. Пойду отлеживаться.

– Поправляйся, милая.

– Спасибо.

Странные люди, думала Алиса, поднимаясь к себе. Открыли кофейную в бедном районе, еще и цены ломят, как в центре. И вдобавок задумали расширяться! Глупые или хитрые? Впрочем, плевать.

Она вновь попыталась вспомнить события минувшей ночи, но по-прежнему что-то не стыковалось. Что-то очень важное выпало из головы и никак не хотело возвращаться.

Как тогда, когда она потеряла все, и пришлось начинать жизнь заново.

* * *

– Может, все-таки стоит закрыть дом иллюзиями? – пожиратель снов опять попытался поднять волнующую его тему. – Этот грохот…

– Энергии мало, – сказал Генерал. – На доме и так стоят охранные заклятья, а скрыть что-то можно и без магии. К нам пришли рабочие, что-то делают.

– В старом доме плохой подвал, – подхватил Сунэку, заваривая на всех чай. – Перестраиваем под себя.

– А еще Сиро-унэри там больше не скучает, – осклабился Сёто, напомнив о наказанном тряпочном змее.

– Что-то от морских долго никого нет, – бывший дракон нервно почесался. – Может, еще раз тебе к ним сходить, кошка?

– Сами придут, – лениво отрезала Карико, довольная тем, что Генерал принял ее труды и простил. – Червь и химера принесли клятву, а еще увидели то, что бывает, если ее нарушить. Пытаться атаковать, чтобы занять место хранителя Древа, как это пыталась сделать ехидна, тоже глупо. Химера, как поверенный Генерала, легко убедит их в этом. Ну, а если нет… им же хуже.

– Прошу к столу, – тем временем бывший дракон закончил приготовления. – Эти смертные сами не понимают, от чего воротят носы. Глупые!

– Я бы все-таки снизила цены, – заметила Карико.

– Незачем, – отрезал Генерал. – Мы не торговцы. Мы воины.

– Когда Древо окрепнет, нам все равно придется уйти отсюда, – добавил Сунэку, снисходительно глядя на Карико. – И вот готовая легенда – мы разорились и были вынуждены уехать.

– Плевать на то, что думают люди. Когда Древо окрепнет, нам незачем будет уезжать, – возразил Генерал. – Высадим его на заднем дворе, под открытым небом. Его силы хватит на поддержание крепкого убежища.

– Снесем все окрестные халупы, – бывший дракон ударил кулаком по ладони. – И эти грязные Котлы станут цитаделью нового мира. С них начнется очищение! Отличная мысль, Генерал.

Парень с лисьими глазами на этот раз не ответил, он молча поглощал чай.

– Генерал, – бакэнэко думала об этом весь вечер, но не решалась начать, а теперь вдруг почувствовала, что можно попробовать. – Ваша армия выросла. И… еще вырастет, когда химера приведет новых морских. Как думаете, мы теперь достаточно сильны для того, чтобы отбивать своих?

– Ты где витаешь? – хмыкнул бывший дракон. – В каких облаках? Сказано же не раз, что мы затаились. Ждем. А ты предлагаешь штурмовать город?

– А разве ты сам не жаждешь все время вылить свой гнев на смертных? – повернулась к нему Карико.