Сергей Савинов "Тёмный лис Петербурга"

Генерал, стоя на крыльце, сжимал зернышко в кулаке. Сунэку в образе старика осторожно поделился с ним мыслями:

– Опасная девица. Слишком внимательная и любопытная.

Генерал промолчал в ответ, не отводя взгляда от девушки в черном мундире, пыльных сапогах и блестящей каске. Соседка шла ко входу в большой, густонаселенный дом напротив.

– Ничего особенного, – возразила Карико, поправляя украденное платье. – Обычная человеческая замарашка, которую легко обмануть. Ты же сам видел.

Бывший дракон хмыкнул, его мысленный голос стал серьезнее:

– Люди бывают непредсказуемыми. И хорошо лгут, талантливо притворяются. А нам нужно затаиться, не привлекать внимания. Пока семя не взойдет и не наберется сил. Ты уверена, Карико, что мы здесь в безопасности?

Генерал молчал, все еще провожая взглядом Алису. Бакэнэко отвернулась от деда и склонила голову перед настоящим хозяином.

– Здесь хорошее место для семени, Генерал. Есть земля, пусть и совсем немного, мало техники, рядом море, но если вам мешает эта девчонка… Может, убить ее?

– Не нужно, – ответил Генерал. – Пока не нужно.

Он встал и зашел в дом, все еще сжимая в руке семечко. Бакэнэко и бывший дракон молча последовали за ним.

В последний момент Карико обернулась и встретилась взглядом с Алисой, которая тоже как раз замерла у двери в кабак. Улыбнулась и подмигнула девчонке в черном мундире.

А потом скрылась в доме. В окнах зажегся свет.

Глава 1

Жильцы дома напротив долго не засыпали – в окнах то тут, то там дрожали крохотные огоньки. Электричества в этих кварталы еще было слишком мало, и люди здесь пользовались живым огнем.

– Нам нужно тоже что-то придумать с освещением, – Сунэку, вернувшийся в облик хромой собаки, критически осматривал небольшой зал на первом этаже.

Типичный, по словам Карико, дом купцов средней руки. Внизу лавка или кафе, наверху – жилье.

– А что тебе не нравится? – усмехнулась она, доставая из запыленного кухонного шкафчика огарки свечей и зажигая их искорками магии. – В людских тавернах обычно царит полумрак, они это почему-то любят… Говорят, что живой огонь – это романтично.

– Починим ту люстру, – Генерал показал на большой пыльный светильник под потолком, завешенный клочьями паутины. – Запоминай…

– Я? – сверкнула глазами кошка под хитрым взглядом хромого пса.

– Свечи, – парнишка с лисьими глазами стоял в центре зала и медленно поворачивался, осматривая все вокруг, запоминая, выискивая то, что следует исправить. – Мебель. Продукты. Посуда.

– Генерал! – взволнованно сказал бывший дракон. – Семечко!

– Я помню о нем, – Генерал, наоборот, был спокоен. – Карико, выбери подходящий горшок.

– Но почему не во дворе? – поинтересовалась девушка-оборотень. – Боитесь, что ауру древа жизни заметят люди? Они же не могут…

– Я не боюсь, – оборвал ее Генерал. – Я проявляю заботу и осторожность. Твое дело – слушаться.

Карико нахмурилась, медленно выдохнула через нос и, собравшись с силами, пошла перебирать керамические горшки. Здесь их стояло много, только цветы в них давно увяли и засохли.

– К тому же эти их детекторы, – Сунэку придирчиво обнюхивал сохранившуюся в горшках землю. – Вдруг они засекут семечко?

– Под моей защитой не смогут, – возразил Генерал. – Но пока Древо Жизни слабое, и дух ко-дамавнутри беззащитен, незачем оставлять семечко под солнцем и дождями, наполненными угольной пылью. Еще и в таком климате.

– Пожалуй, вы правы… – задумчиво покивала Карико, но тут же подобралась, едва ее коснулся пронзительный лисий взгляд. – Верно подмечено, Генерал. Тем более сейчас осень.

– Вот здесь, – Сунэку показал лапой на объемный горшок с отколотым краем. – Везде земля уже дрянь, но в этом… Да, подойдет.

– А почему ты опять псина? – вдруг поинтересовалась девушка-кошка. – Настолько не нравится человеческий облик, что готов терпеть это хромоногое тело?

– А тебе мой нынешний вид напоминает об инугами? – хмыкнул Сунэку. – Кажется, ваши рода не сильно дружны…

Генерал, не обращая внимание на легкую перепалку подчиненных, сосредоточенно подготавливал семечко. Он смочил землю в горшке небольшим количеством воды, что они зачерпнули по дороге сюда в небольшом канале. Сделал большим пальцем ямку, бережно опустил туда семечко и начал еще более аккуратно засыпать его землей.

– …и потом, – бывший дракон продолжал наставлять Карико, – не забывай, что ты оборотень, ты трансформируешься, и твое тело природой заточено под изменение внешности. А для поддержания моего облика человечьего старикашки наш Генерал вынужден тратить силу, которой у нас пока не так много…

– Как и воды, – констатировал Генерал. – Карико. Тебе нужно добыть еще.

– Снова я? – возмутилась было девушка-кошка, но быстро оправилась. – Разумеется. Сделаю.

Она сразу заметила, что Генерал сам немногословен и не любит, когда другие болтают не по делу. Странно еще, почему он терпит этого Сунэку, у которого, судя по всему, настоящее недержание речи.

– Сильно не увлекайся, не поддавайся на флирт, – вот и сейчас дракон в образе псины не преминул бросить ей вслед чепуху.

Она поклонилась Генералу, проигнорировав Сунэку, и вышла на улицу.

* * *

В этот вечерний час в «Мангазее» было многолюдно. Впрочем, как и всегда. Алиса взяла сразу две кружки браги, хотела было захватить третью, но передумала.

– За счет заведения! – крикнул ей вслед Евсеич, один из совладельцев семейного кабака, но девушка решительно покачала головой.

Зал был не очень большим, с плохой вентиляцией, и из-за этого в нем постоянно воняло. Табаком, потом, спиртягой, масляным чадом с кухни. Но для верних Котлов, а особенно для нижних, где местные распивочные больше походили на бродяжьи притоны, «Мангазея» считалась вполне приличным местом. А на что-то большее Алисе хватало редко.

– Давай к нам! – орали, завидев ее, завсегдатаи.

Девушка снова покачала головой, и парни тут же отстали. Право побыть наедине с кружкой здесь уважали. Для таких были предусмотрены маленькие круглые столики в углах.

– Сударыня! – перед ней вырос здоровенный детина в смятой солдатской фуражке и расстегнутой красной рубахе. – Я только приехал, никого здесь не знаю… Может, приголубишь? А то так ласки хочется, что прям переночевать негде! Ик!

Все местные знали, что внешность Алисы обманчива, и она легко наваляет им при необходимости. Но когда в «Мангазее» появлялся новичок, и сама девушка была в неплохом настроении, это превращалось в забавное развлечение. Вот и сейчас завсегдатаи замерли в ожидании, когда очередной залетный, побитый девчонкой, с позором помчится прочь.

– В сторону отвали, – тихо, но уверенно сказала Алиса и, не дождавшись, пока пьяный отойдет, начала огибать его.

– Я не понял, шалава, – сдвинув кустистые брови, тот схватил ее за плечо. – Я что… ик!.. недостаточно красив? Зато… ик!.. достаточно силен. Бабы такое любят. А если не любят… ик!.. не мои проблемы.

Кто-то сдержанно засмеялся, но многие завсегдатаи поднялись на ноги, готовые вступиться за Алису.

– Эй, малый! – Фёдор, крепкий парень с изуродованным ожогами лицом, предостерегающе обратился к новичку. – Не тронь девушку.

– А ты не лезь, – тот повернулся к нему и шутливо погрозил пальцем. – Сами разберемся. Так, любовь моя… ха-ха! Пойдем, выпьем и… к тебе пойдем.

Алиса подумала, что и так уже слишком долго терпела, и четким выверенным движением плеснула ему брагой в лицо. А потом, пока пьяный новичок потерял от неожиданности пару мгновений, с силой ударила его ногой в пах. Снизу вверх, тяжелым пыльным сапогом.

– Уй-й! – парень скорчился, фуражка слетела с головы. – Как подло!

– А мне плевать, – проговорила Алиса и пошла к столику.

Кабак поддержал ее восторженным ревом и грохотом кулаков по твердому дереву. Но чужак был настолько пьян и настолько обозлен унизительным ударом, что зарычал и, превозмогая боль, нетвердой походкой двинулся в сторону девушки.

– Что за шум, а драки нет? – скрипнула входная дверь, и от входа вместе с прохладным воздухом принесло женский голос. – Или есть? Я что-то пропустила?

Взгляды присутствующих переместились на вновь пришедшую. Даже пьяный детина, решивший во что бы то ни стало найти себе на нижнюю часть приключения, тоже повернул голову, сгорбившись в неестественной позе.

– Здравствуйте, – по прокуренному залу с достоинством прошелестела платьем аккуратная девушка с темными волосами. – Меня зовут Карина, я теперь живу тут, по соседству. Не поделитесь ли водой, уважаемый? Нужно приготовить еды, а мы только приехали, не успели обжиться…

Толпа посетителей одобрительно загудела, не стесняясь, во всех подробностях обсуждая достоинства новой соседки. Та насмешливо улыбнулась и подошла к стойке.

– Александр Евсеевич, – кабатчик сделал вид, будто снимает шляпу, и девушка вежливо старомодно присела. – Алёнка! Вынеси воды барышне!

Крепкая дородная работница кухни, старшая дочь Евсеича, молча поставила ведро на пол перед новой соседкой.

– Благодарю, – кивнула та, потом повернулась к пьяному детине в красной рубахе. – Ты. Не мог бы помочь донести?

– Красавица, может, я? – раздались голоса.

– Или я?

– Плюнь на него, он уже на ногах не стоит.

– Алиска его того… а-ха-ха!

Сама Алиса сидела за одиночным столиком, молча пила брагу и наблюдала. Ей было интересно, как будут развиваться события, а с другой стороны… Алкоголь уже немного дал в голову, сказалась усталость и пережитая неудача на службе. Алиса мысленно махнула рукой и безучастно смотрела осоловелым взглядом, как пристававший к ней чужак поднял оброненную на пол фуражку, выпрямился, гоголем подошел к ведру.

– Мы проводим, – снова поднялся Фёдор, резко кивнул своему приятелю Мишке, тот тоже вскочил.

– Не стоит, – мягко ответила соседка Карина, и парни послушно сели.

Алиса осушила кружку двумя большими глотками, стукнула пустой по столу, сдержала отрыжку. И решительно пошла за добавкой.

* * *

Карико вышла из кабака, пьяный с ведром шел за ней. Едва они очутились на улице и захлопнулась дверь, он резко поставил свою ношу, расплескав почти четверть.

– Эй, а теперь благодарность!

Подошел к девушке, схватил за плечо, развернул… Вернее, хотел развернуть, но она, словно кошка, выскользнула из его хватки.

«Как предсказуемо», – усмехнулась про себя Карико.

Посмотрела на него, и от этого взгляда рослому парню стало холодно, он почти протрезвел.

– Нет, – властно сказала девушка и указала на старый двухэтажный дом через дорогу. – Неси туда.

Он послушно поплелся за ней, подхватив ведро. Донес до крыльца, поставил.

– Теперь свободен, – приказала Карико. – Хотя постой.

Она ловко обшарила его карманы, вытащила все деньги, и он не посмел возразить. Слишком красивой она была, а он так грубо хотел обойтись с этой неземной красотой… С этим прекрасным цветком, лебедушкой.

Резким и точным ударом в висок Карико вырубила человека, и тот рухнул наземь, как подкошенный. Мелькнули острые когти, вытянулись клыки. Обокрав жертву, девушка-кошка почувствовала неутоленную жажду крови – источника быстрого восстановления ки. Потянулась…

И не смогла сожрать лежащего ничком человека. От него слишком сильно воняло спиртом.

– Вот вода, – Карико затащила ведро в дом, поставила на пол.

– Отличная работа, воин, – благодарно кивнул Генерал, потом повел носом. – От тебя странно пахнет… Рассказывай.

– Я хотела съесть человека, – поняв, что скрывать бесполезно, бакэнэко призналась, послав заодно мысленный слепок произошедшего. – Он лежит на мостовой, неподалеку от входа.

– Да ты!.. – глаза бывшего дракона сузились, в них вспыхнуло пламя. – Ты подвергла опасности наше убежище! Нас! Семечко! Да тебя мало убить!

– Помолчи, – прервал его Генерал, и Сунэку заткнулся. – Придется прибрать. За мной.

Он вышел на улицу, бывший дракон принял облик деда и двинулся следом, Карико не отставала. У входа в кабак «Мангазея», куда ушла их молодая соседка-охотница, нетвердо стояли несколько человек. Один из них курил вонючую папиросу.

– Пьяный, – коротко сказал Генерал, глядя на них и склонившись над лежащим телом. – Пытался приставать к моей сестре.

– Кто ва-вообще эту сэ-эволочь п-пустил? – заикаясь, возмутился один из посетителей кабака.

– Он и к Алиске приставал, – сказал второй, с обгорелым лицом.

– А та его по яйцам, – заржав, как конь, добавил третий, в старых очках. – О, а это же Каришка! Соседка наша новая! Он тебя не обидел?

– Семья вмешалась, – скромно ответила бакэнэко, и старик даже крякнул от ее актерской игры.

Генерал тем временем склонился над бесчувственным чужаком, надавил на секретную точку на его теле, силой вызывая пробуждение.

– Ты помог девушке отнести воду и упал без чувств от пьянки. Запомни, – приказал Генерал, сверкнув багряным отсветом в глазах. – А теперь спи.

– Пойдем в дом, Петя, – сказал старик. – Кариша, давай тоже, а то продрогнешь. Да и поздно уже.

– Будем знакомы! – крикнул через дорогу парень с обгоревшим лицом. – Фёдор я! Тоже живу по соседству, работаю на кожевенном. А это мои друзья, Мишка и Павлик.