Сергей Савинов "Тёмный лис Петербурга"

– Заходи, – Алиса отстранилась, пропуская его. – Чай будешь?

– Не откажусь, – рыжий парень снял плащ и помятый картуз, смущенно поводил взглядом в поисках места, чтобы присесть.

В штатском, отметила про себя Алиса. Странно.

– На кровать, – бросила она вслух. – Только покрывалом накрой.

– Конечно, – Дениска покрутил головой, нашел покрывало, зацепил взглядом винтовки. – Ты все еще?..

– Не твое дело! – огрызнулась девушка. – Ты зачем пришел? Извиняться? Вот извиняйся и вали!

– Подожди, подожди! – напарник примирительно выставил вперед руки. – Я не просто с извинениями…

– Ну?

– Мы можем закрыть вчерашнюю неудачу. И даже больше!

– Как?

– Есть след, – речь Дениски стала сбивчивой, рубленой. – На рынке. Здесь. В верхних Котлах.

Алиса замерла, превратившись в слух. Каша в кастрюле уже начала пригорать, из носика чайника вырывался пар, и девушка, опомнившись, принялась вытаскивать из таганка нагревшуюся посуду. Обожглась, выругалась.

– Торговец, – Дениска помог ей, перехватил кастрюлю. – Бабки шептались, что есть купец, торгующий снами.

– Снами, – повторила Алиса. – Значит, поймал баюна… То есть пожирателя снов. Ты как это выяснил? Специально на рынок, что ли, пошел? А-а-а, поняла! Ты поэтому в штатском?

– Да, – закивал Дениска. – Сама же знаешь, хрен бы кто проболтался, увидев мундир КВАД.

Алиса прищурилась, глядя в пустоту мимо напарника. Слухи о торговцах воспоминаниями ходили по Петербургу и всей стране много лет, нередко они оказывались правдой, и тогда их жестоко наказывали. Но самой девушке за все время службы ни один ни разу так и не попался.

– Я меду хотел прикупить, – сообщил Дениска. – А заодно слухи пособирать… Но как про это услышал, так обо всем сразу забыл и к тебе побежал.

– А почему не в отдел? – усмехнулась Алиса. – Впрочем…

Руки непроизвольно сжались в кулаки, что-то шевельнулось в сознании и пропало.

– Потому что я знаю, – неожиданно твердо сказал Дениска, на миг из рохли превратившись в нормального мужика. – И хочу помочь.

Он потянулся к ней, пытаясь погладить по щеке, но Алиса поймала руку, словно комара и с силой оттолкнула в сторону.

– Не надо, – резко сказала девушка, и Дениска поник, снова став рохлей. – Привыкну, а потом хоронить… Собирайся!

– Ты не позавтракала.

– Разве это сейчас важно? – Алиса уже натягивала сапоги и накидывала мужское бесформенное пальто, чтобы скрыть мундир. Вместо каски надела фуражку, и вот ее уже можно спутать с хлипеньким пареньком.

– Идем, – решительно кивнул Дениска, деловито гася горелку. По комнате, словно встрепенувшись напоследок, потянулся прогорклый керосиновый запах.

Алиса бросила взгляд на свою винтовку, потом вытащила из шкафчика тайно прикупленный револьвер с серебряными пулями. Проверила, откинув барабан.

Если это правда… Значит, есть шанс найти следы ее прошлого. Настоящего прошлого.

Глава 2

– Отличная погода, чтобы пойти на рынок! – попытался хихикнуть бывший дракон, но получилось визгливое рычание.

– Откуда возьмем деньги, Генерал? – спросила Карико, бережно рыхля заколкой почву в горшке с семечком гинкго. – У того пьяницы их оказалось мало… Прикажете украсть еще?

Уборку они закончили засветло, успели немного поспать, а потом лис разбудил их.

– Ты достаточно вчера отличилась, – он смерил мгновенно сконфузившуюся бакэнэко тяжелым взглядом. – Нет, этот вариант пока отметаем.

– Я смотрю, кошечка, ты так и торопишься в лапы охотников за ёкаями, – фыркнул Сунэку. – Поймают на воровстве, а казнят за то, что ты нечисть. Так они говорят?

– И так тоже, – подтвердила сквозь зубы Карико. – Но тогда какие варианты? Хотя…

Она задумалась. Генерал прав – им нужно начинать как можно скорее. Докупить мебель, подделать документы на дом, чтобы успокоились люди в серых шинелях, которые рано или поздно заинтересуются жильцами старого дома. Но где взять денег, если не воровать?

– Магия под запретом, – заговорила она. – Но если поблизости не будет егерей[1 - Да, мы знаем, что егерские полки в Российской империи продержались только до Крымской войны, а в 20 веке их уже и подавно не было. Но в этой версии реальности егеря сохранились для обозначения охотников на нечисть, чтобы подчеркнуть их особый статус, отделить от обычных солдат и полицейских.], можно…

– Что ты задумала? – с подозрением пролаял хромой пес.

– Не перебивай, – зашипела Карико. – Людям нравятся фокусы. Генерал, вы можете показывать фокусы и заработать на этом.

– Фокусы? – пока его командир молчал, Сунэку взял на себя смелость спорить с кошкой-оборотнем. – Примитивный человеческий обман для развлечения? А ты не забыла, бакэнэко, перед кем ты стоишь и кому предлагаешь показывать фокусы? Акире из почтенного рода Кицунэ, Девятихвостому Лису, Генералу Северной армии под знаменами Гэмбу…

– Помолчи, Сунэку, – наконец, заговорил паренек, и бывший дракон почтительно затих, склонив лобастую собачью голову. – Это может привлечь лишнее внимание, но если сделать все по уму, то мы так соберем начальную сумму.

– Я знала, что вы прислушаетесь, – поклонилась Карико, заслужив ревностный взгляд бывшего дракона.

Его болтовня заинтересовала девушку – перечисленные регалии повелителя не дали практически ничего, потому что она никогда не слышала ни подобных имен, ни названий армейских соединений, но… было ясно, что Карико служит не просто сильному духу.

– Рынок – источник слухов, – продолжил тем временем Генерал. – В любом мире. Их сбором мы и займемся. А заодно заработаем. Где в этом городе можно купить чай и кофе?

– Лавки колониальных товаров, – ответила Карико. – Но таких нет в Котлах, нужно выбираться на Невский. Там лучшее.

– Выберемся, – кивнул Генерал. – Позже.

– Но, – продолжила бакэнэко, – в этих трущобах можно найти… эм-м, не совсем легальный товар. Ворованный, купленный у моряков в порту. Кофе вряд ли, а вот чай – вполне, его многие пьют. Можно даже попробовать заказать с предоплатой. Есть, разумеется, риск, что торговец исчезнет с деньгами, но…

– …но мы его найдем и жестоко покараем, – ухмыльнулся Сунэку. – Будь я, как раньше, драконом, устроил бы огненные догонялки, а так… разорвать и пустить кишки тоже неплохо.

– Подходит, – кивнул Генерал.

Он окинул придирчивым взглядом будущий зал кофейни. Духи, которых он поселил вчера в утварь, заметно подуспокоились и повеселели. Занавеска медленно колыхалась, создавая уютную атмосферу легкого бриза. Стулья важно разгуливали взад-вперед, как солдаты на параде. Люстра раскачивалась, играя в собственный театр теней. По дубовому столу ползал грязноватый фарфоровый чайник, играя с крышкой, будто щенок. Каменная печь пыхала языками пламени, а вот деревянная бадья как-то странно привставала на отросших под ее донышком коротеньких ножках, кружилась и издавала булькающие звуки.

– Генерал, вы создали Камэосу! – уважительно сообщил бывший дракон, тут же подбежавший к бадье и сунувший в нее любопытный собачий нос. – Тут полно воды!

– О, это уже облегчает нам работу! – довольно улыбнулась Карико. – Если эта неупиваемая чаша не будет капризничать, мы сможем ее научить размножать и напитки.

– Хороший чай, кошка, лучше заваривать самостоятельно, – деловито заметил Сунэку. – Цукумогами лишь повторяют, но не создают шедевров…

Карико хотела было поспорить, но тут ее взгляд оказался прикован к еще одной странности. Вернее, даже к двум. Первая: драная ветошь, которая когда-то была полотенцем и которой она вчера вытирала пыль, тоже ожила. И вторая…

По полу, выделывая зигзаги, пробежал кто-то маленький. Кошка-оборотень сделала вид, будто ничего не заметила, а потом резко схватила миниатюрную фигурку, зажав ее в руке и поднеся к лицу.

– Отпусти меня, женщина! – пискляво рычал маленький воин. – Я страшен в гневе!

Керамическая бутылка со злобным лицом, битая посуда, причудливо сложенная в доспехи, две погнутые ложки вместо ног, а вместо рук – затупленный нож и кривая вилка с одним сломанным зубчиком.

– С этим пришлось повозиться чуть больше, – сказал Генерал, и Карико, моментально поняв, что все под контролем, отпустила коротыша. – А ну, замолчи. А ты – покажись.

Он бросил лишь мимолетный взгляд в сторону драной ветоши, и та вдруг обернулась лоскутным летучим змеем длиною не больше метра.

– Тайсё! – оба новичка забавно склонили головы. – Ждем ваших приказаний!

– Это Сёто, – Генерал кивнул сначала на фарфорового человечка в руках Карико, потом на тряпичного змея. – И Сиро-унэри. Они будут охранять дом, когда нам потребуется уйти.

– Вы?.. – кошка-оборотень повернулась к бывшему лису. – Вы не ложились спать и продолжили создание магических артефактов?

– Нужна была стража, – кивнул Генерал. – Вы готовы? Идем на рынок. А вы – охраняйте.

Он сплел иллюзию, и фарфоровый воин стал мускулистым человеком-громилой, одетым в грубые штаны на подтяжках и светлую холщовую рубашку – Генерал вчера подсмотрел что-то похожее в доме напротив.

– Змей… – Сунэку смотрел на тряпочного сородича со смесью неприязни и зависти. – У какой-то дерюги и то образ достойной рептилии.

– Наберись терпения, – бросил ему Генерал и сплел еще одну иллюзию, превратив драную ветошь в лохматого сторожевого пса.

– Но… – начал было Сунэку, и образ тут же сменился пушистым белым котом.

– Но… – эхом повторила Карико, и мгновение спустя на стол, взмахнув крыльями, взлетел красивый петух с блестящими перьями.

– Фокусы, – пояснил Генерал. – Тренируюсь. Теперь идемте.

* * *

Днем город выглядел ненамного опрятнее, нежели накануне вечером, а где-то даже, наоборот, хуже. В Котлах жили в основном работяги, перебравшиеся сюда из деревни в поисках лучшей жизни, и не особо обеспеченные представители прочих сословий – служащие вроде их соседки Алисы, мелкие лавочники и прочие голодранцы.

По раскисшей от непрестанных дождей мостовой шли старик, девушка и парень. Причем опытный глаз сразу же определил бы, что главенствующее положение в маленькой группе занимает именно подросток. Но жителям Котлов было на это плевать, они занимались выживанием, и субботний день не был исключением. Кто-то торговался с водовозами за белые бочки с невской водой – считалось, что она чище, и ее можно было пить. Другим наливали из желтых и зеленых, соответственно, из Фонтанки или каналов. Такую воду советовали использовать для хозяйственных нужд, но немало было и тех, кто варил на ней супы и похлебки.

– А почему сами не набирают? – с любопытством спросил Сунэку у Карико, вбирая опыт нового мира.

– Есть и такие, – ответила кошка. – Но ближайшая речка аж в нескольких кварталах отсюда, и там хоть и стоят водокачки, с ведром наклоняться не нужно, однако попробуй потом донеси на своем горбу.

Она фыркнула.

– Кто совсем неразборчив или без денег, ходит к колодцам. Там сплошная мутная жижа, город-то на болотах стоит. Пить невозможно, но голь на выдумки хитра…

– Что? – нахмурился Сунэку.

– Через тряпки прогоняют, и вода хоть немного, но чище становится, – пояснила Карико.

Они вышли на широкую улицу, тоже грязную и разбитую. Мимо прогрохотала по рельсам железная повозка, которую тянули две жилистые лошади. Внутри ехали люди, мест не хватало, и кто-то просто зацепился за подножку, опасно нависая над мостовой.

– Конка, – вновь пояснила Карико. – Электричества не хватает, и их еще не полностью вытеснили трамваи. Они даже по разным рельсам ездят.

– Зато этих вонючих хватает, – проворчал бывший дракон, имея в виду пропыхтевший по улице уродливый грузовик.

Девушка многозначительно пожала плечами. Больше никаких механизмов им не попалось вплоть до большого неопрятного рынка – народ в массе своей ходил пешком или ездил в повозках, запряженных лошадьми.

– Это и есть торговая площадь? – скривился бывший дракон, напугав какую-то пожилую женщину, и та принялась быстро-быстро осенять себя незнакомыми жестами, что-то вдобавок приговаривая под нос.

– Местный слободской рынок, – пояснила Карико, втягивая носом воздух.

Сунэку и Генерал сделали так же, чем вызвали громкий смех чумазых, плохо одетых мальчишек. Бывший дракон, нахмурившись, повернулся на звук, но ребятня, продолжая хохотать, припустила на большой скорости прочь.

– Отвратительный запах, – снова поморщился Сунэку, а Генерал молча покачал головой. Если его боевой товарищ хотя бы теперь был собакой и мог неплохо раскладывать ароматы на составляющие, то сам он был вынужден чуять почти бесполезным мальчишеским носом.

Рынок располагался на круглой площади, не был ничем огорожен и состоял из сплошных длинных рядов. Вдали, на другой стороне, тянулись небогатые крытые лавки – такие же, как их новый дом, с жильем на вторых этажах, и совсем скромные, похожие на грубо сколоченные коробки и образующие отдельные небольшие трущобы.

Между рядами сновал народ. Люди подходили к прилавкам, смотрели товары, брали их в руки, вертели задумчиво так и эдак. Бегали оборванные мальчишки – вроде тех, что смеялись над их троицей. Чуть в сторонке скучал стражник с саблей на боку, но его никто не боялся и даже особо не смотрел, проходя мимо, будто бы его нет.

Даже своим нынешним носом Генерал улавливал в воздухе смесь запахов хлеба, сырого мяса и терпкой соли – ею тянуло из бочек, где плавали огурцы.

– Хм… – глаза бывшего дракона в образе старика вдруг забегали. – Странный товар. Может, это ловушка для каппы? Огурцы, пропитанные солью…

– Ты имеешь в виду водяных? – тихо спросила Карико. – Здесь, в этом городе, их больше не осталось. Некого ловить.

Генерал вертел головой, изучая обстановку и не забывая при этом смотреть под ноги. Пару раз внимательная бакэнэко подняла из грязи монеты, и теперь они все втроем занимались поисками параллельно с неспешным изучением товаров. А заодно жадно ловили обрывки чужих разговоров – как опять же сказала Карико, простые люди сталкиваются с духами чаще тех, кто на них охотится.

– …турок грозит опять, я слыхал. И австрияки с немцами. Кум из газеты вычитал.

– Врут!

– А вдруг нет?

– Государь в обиду не даст…

– Слыхали? Новые ветки трамвая тянуть будут. Извозчикам жизнь испортят совсем.

– Так князья с графьями, думаешь, в этих лоханках ездить будут? В каретах, как ране…