Сергей Савинов "Тёмный лис Петербурга"

– Коляски у них самобеглые теперь в моде. Энти… автомобили, тьфу ты, пропасть. Каретный двор, говорят, разорится скоро…

Генералу с Сунэку было не очень понятно, о чем идет речь, но кошка-оборотень, прожившая в этом городе среди людей достаточно времени, как могла, объясняла им смысл сказанного.

– Пожертвуйте, дяденька! – маленький оборванец, решив, что старик в их группе отец семейства, подскочил и протянул плющенную металлическую миску.

Генерал остановился. Достал из кармана залатанного пальто оторванную медную пуговицу, с тихим звяком положил на блестящую мятую поверхность.

– Э! – возмутился нищий. – Не годится! Не купить ничего на такое! Себе оставь!

И резко стряхнул пуговицу с миски, та покатилась в грязь.

– Зато не пусто, – осклабился Сунэку. – Знаешь, мальчишка, пустота – это худшее. Возможно, и ты это однажды поймешь. Хотя и тебе я такого не пожелаю…

Поток философствований бывшего дракона прервал Генерал.

– Внимательно ли ты рассмотрел? – он подобрал пуговицу и положил ее обратно на миску, наложив иллюзию и превратив в монету.

Глаза оборванца расширились.

– Опять обман! – крикнул он, когда Генерал провел над монетой ладонью, и та вновь превратилась в пуговицу. – Хорош дразниться! Жадный, так и скажи!

– При желании добывать деньги можно из воздуха, – невозмутимо продолжал Генерал, сделав вид, будто достал еще две монеты из ноздрей нищего мальчишки. – Но для этого нужны знания. Опыт. И цель.

Вокруг них уже собиралась толпа, все с любопытством наблюдали за фокусником.

– А в умелых руках и судьба начинает гнуться, – Генерал поиграл пальцами, и между ними по очереди появилось по монете. Еще раз, и все они тут же исчезли.

– Ты смотри, как чудит! – усмехнулся толстый бородатый мужик в дырявой фуражке.

– Чудит тот, у кого на душе чудно, – повернулся к нему Генерал, стянул с его головы фуражку, и пока мужик думал, как действовать, встряхнул и выпустил из нее голубей.

Сунэку хмыкнул, он видел, что птицы ненастоящие, иллюзорные. Карико улыбнулась. А собравшаяся толпа ахнула.

– Спасибо за внимание, люди добрые! – звонким девичьим голосом крикнула кошка. – Но нет благодарности лучше чеканной монеты! А-ха-ха!

Народ загудел, и в снятый с головы девушки чепчик полетели металлические кружочки.

– Оставь себе, – Генерал положил пару монет на миску все тому же оборванцу. – Теперь ты их заслужил.

На сей раз мальчишка уже робко улыбнулся, кивнул с благодарностью, но далеко не ушел. Встал неподалеку, среди толпы зрителей, и продолжил наблюдать за иллюзионистом. Человек в сером мундире тоже смотрел на парня с пронзительным взглядом – ему было интересно, а ничего предосудительного бродячий фокусник не совершал. В империи не возбранялось зарабатывать цирковым искусством.

– Генерал, – мысленно позвал Сунэку. – А людям нравится. Хе-хе, может, ну его, это кафе? Откроем волшебный театр!

– Не мой уровень, – так же мысленно ответил Генерал, вытаскивая из рукава шипящую черную змею и заставляя толпу охнуть. – Сейчас это вынужденный поступок. Лучше следи за порядком. Нет никого подозрительного?

– Никак нет, Генерал, – бывший дракон вертел носом, обшаривал глазами окрестности и прядал ушами, словно заправская собака, только по-прежнему в образе старика.

– Это твой внук, дед? – пихнул его локтем какой-то лавочник в кожаном картузе и белых нарукавниках, перемазанных кровью.

– Что? А… Ага! – радостно закивал Сунэку, думая, не перегибает ли палку. – Мой чертяка!

Они по-прежнему слушали, что говорят в толпе, и даже сам Генерал, творя чудеса на потеху публике, не забывал, для чего в том числе они сюда пришли.

– …как по-настоящему.

– Да ладно! Сам, что ли, пробовал?

– Да нет же, говорю ж, Прошка, племянник!..

– Тсс! Вон городовой, не шумите.

– Да ладно, ему все равно!

– Не слышит…

– Далёко…

– Митрофана искать надо. Вон там его лавка…

– А не брешет?

– Сказывают, что нет.

– И я слыхал.

– Жена моя, Мила, как будто живая перед глазами!.. Вот как я ее запомнил!..

– О, дядь! А ну, расскажи!

– Да чего сказывать!..

– Дорого?

– За такое любые деньги отдашь…

– До чего дожили, снами торгуют!..

– Нечистый это! Помяни мое слово! Нечистый! Грех связываться, искушает он!..

Сунэку и Генерал навострили уши, выловив абсолютно новую и весьма необычную тему. Торговля снами… Умершая будто живая перед глазами… Грех… Искушение…

– Генерал!

– Ты тоже это понял?

– Кто-то из наших! Владеет иллюзиями! Возможный рекрут! Может, найдем его?

– Не торопись, Сунэку, – предостерег его Генерал. – Как иллюзионист может показать мертвого человека, будто живого, если никогда его раньше не видел? Нет, тут все не так просто… Где Карико?

Он вертел головой, не забывая творить иллюзии, и толпа продолжала расти, хотя были и те, кто ушел через некоторое время.

– Проклятье! – мысленно выругался Генерал, заметив кошку-оборотня в соседнем ряду.

Это было опасно. Рядом ее защищала его древняя аура, но вот на расстоянии… Хорошо, что здесь нет никого из этой Канцелярии аномальных дел. Интересно, у того стражника есть артефакт для отслеживания ки? Может, у них здесь это на потоке, раз они так ненавидят магию и ёкаев?

– Карико!.. – Генерал транслировал мысленный крик на большое расстояние. И добавил уже вслух. – Благодарим, почтеннейшая публика!

Он понял, что нужно сворачивать представление, тем более что девичий чепчик, куда зрители бросали деньги, теперь лежал на земле, и из него даже начали высыпаться монеты, так их было много.

Генерал подхватил импровизированный кошелек, туго скрутил его и, эффектно покружившись на месте, под аплодисменты толпы бросился в сторону Карико. Сунэку неотступно следовал за ним.

– Проклятая кошка! – ругался он. – Что она там нашла? Женские шмотки?

* * *

В это время Карико стояла у прилавка в Красном ряду, где торговали одеждой и тканями. Среди тусклых холстов лежал багряный отрез, матовый, словно запекшаяся кровь…

– Брать будем? – спросил продавец, сутулый, с глазами-щелками. – Бери или отходи!

– Поменяемся? – Карико вдруг вытащила из рукава золотую булавку с крохотным синим камнем.

– Тихо, тихо! – лавочник вдруг выпрямился. – Дай сюда, тихо!

Булавка перекочевала в один из бездонных карманов торговца, он ловко отрезал большущим ножом пару метров, протянул кошке.

– Так мало? – возмутилась она. – Булавка стоит дороже!

– Это если начать задавать вопросы! – криво усмехнулся узкоглазый. – Вот только я сомневаюсь, что у тебя есть правильные ответы! Или мне позвать городового? Вон он стоит!

Карико отшатнулась, глаза вспыхнули яростью. Дерзкий человечишка!

– Бери и проваливай!

– Карико! – послышался мысленный окрик Генерала, и девушка словно очнулась.

Опять эта чертова природа! Увидела красивую ткань и не смогла удержаться! Даже пожертвовала той самой булавкой убитой женщины… А так приятно было знать, что под рукой есть немного золота.

– Карико!

Мимо прошел парнишка, совсем молодой. Обычный серый плащ, но из-под картуза, как носят рабочие, выбиваются пряди рыжих волос. Что-то пискнуло, он остановился, задумался. Развернулся, подошел к прилавку. Опять этот писк!

Девушка обернулась, прижимая к себе багряный отрез и наполовину скрывая лицо. Рыжий парнишка смотрел на нее, что-то медленно доставая из кармана плаща. Детектор! Устройство, настроенное на энергию ки, чувствующее таких, как она – духов.

Парень и бакэнэко замерли. Прибор снова пискнул.

– Сюда! – крикнул рыжий, выхватывая другой рукой еще один слишком хорошо известный девушке-кошке предмет. – Алиса, сюда! Я нашел!..

Карико швырнула отрез ткани парню в лицо, от неожиданности он выстрелил в воздух. Через пару секунд он уже опомнился, отшвырнул тряпку и погнался за убегающей бакэнэко. Раздался оглушительный женский визг!

– Воровка! Воровка! – кричал кто-то.

– Нечисть! – орали другие.

– Стоять! Руки в гору, тварь!

Карико убегала, расшвыривая в стороны зазевавшихся покупателей, рыжий охотник бежал следом, на ходу целясь. Генерал и Сунэку бросились наперерез.

– Сюда! Тут нечисть!

Глава 3

– Сюда! Тут нечисть! – закричал Генерал, сбивая с толку преследователя Карико.

– Вы рискуете… – мысленно напомнил Сунэку, но его господин одним жестом приказал ему замолчать.

В следующий миг над рыночными рядами мелькнула тень, люди завопили, и рыжий парень сбился с шага. Он остановился, повернул голову на шум, выругался и открыл огонь по стремительно улетающему прочь упырю – огромному, с размахом крыльев в человеческий рост.

– Стой! – Генерал схватил Карико за платье и с силой дернул ее. Ткань затрещала, бакэнэко опомнилась, и в следующий миг они втроем под звуки выстрелов затерялись в толпе.

– Ты что наделала, дура?! – не выдержал бывший дракон, буквально вдавив свои мысли в голову кошке-оборотню.

– Ты могла погибнуть… – сказал Генерал.

– Благодарю вас, мой господин! – Карико поспешила отвесить поклон.

– …и выдать всех нас, – закончил Генерал. – Зачем ты ушла?

В голове девушки мысленно пролетели последние минуты, и бывший Девятихвостый Лис мгновенно перехватил их. Карико стало стыдно.

– Ткань, – они встали у крохотной чайной, где даже не было мест, куда присесть, и тучный владелец просто наливал покупателям из самовара. – Ты рисковала всем ради ткани. Я обещал, что накажу тебя.

– Нет! Пощадите! – частила Карико. – Сама не знаю, как так получилось… Это наша природа! Одной тяжело справиться! Я жила одна!

– Теперь ты – мой воин…

– Простите!

Со стороны все снова смотрелось так, будто мрачный худой подросток сверлит молчаливым взглядом взрослую девушку, а рядом, посмеиваясь, стоит старик. Но Карико видела перед собой Генерала, и его человеческое обличье не мешало ей испытывать страх. Желтые немигающие глаза прожигали дыру в ее эфирной душе…

– Слабоумие и отвага, – проворчал Сунэку. – Ты хоть понимаешь, что Генерал мог выдать себя, насылая иллюзию для твоего спасения? Чем ты планируешь заслужить прощение?

– Я… – Карико постепенно приходила в себя. – Я знаю, как найти Митрофана, торговца снами!

– Пфф! – фыркнул бывший дракон, и в мысленном разговоре это было не так просто сделать. – Генерал уже давно вызнал про этого Митрофана, и если бы не ты и твоя невероятная глупость…