Тогда я открываю шкафчик с посудой, быстро окидываю ровный строй огромных тарелок, которые впору называть блюдами, и достаю одну из них. Красивый рисунок на краю, изображающий горы в китайском стиле, выглядит изящно и минималистично. У него есть вкус!
– Мясо должно отдохнуть еще три минуты. Нет, уже две. – Профессионала из меня, похоже, не вырычать ни одному оборотню.
– Тогда я съем тебя. – Александр смотрит так, словно правда съест.
Что ж, аргумент, с которым трудно спорить.
Я кладу все пять стейков на тарелку и ставлю у него перед носом. Александр поднимает на меня цепкий взгляд, от которого я становлюсь словно неподвижной.
– А ты?
– Я?
– Есть не будешь?
Какое тут есть? Кусок в горло не полезет!
– Я не голодная.
Мой живот неожиданно урчит, Александр на него красноречиво смотрит:
– Не голодная, значит? Бери тарелку и садись напротив.
Он говорит это таким тоном, что не хочется спорить.
Я беру еще одну такую же огромную тарелку и две вилки с двумя небольшими ножами. Они, кстати, красивые, из одного набора, что видно по рельефу на ручке.
Всегда о таких мечтала.
Сажусь напротив на высокий стул, оказавшись по другую сторону острова. Жаль, что он не такой большой, чтобы Александр до меня не достал. Но он легко перекладывает мне два стейка из пяти.
– Мне одного достаточно.
– Ешь, – голосом, не терпящим возражений, говорит он.
Я передаю ему вилку, но не из рук в руки, а кладу перед его тарелкой. Сама раскладываю нож и вилку по сторонам от своей тарелки и замираю.
Александр тут же начинает есть. Он не пользуется ножом – просто накалывает мясо на вилку и откусывает о-го-го какой кусок. Жует быстро, активно работая челюстями, и снова откусывает.
Он расправляется с одним стейком в три укуса, берется за второй. И тот тоже стремительно исчезает в его рту. Третий улетает следом.
От него действительно веет какой-то дикостью. А вот с приемом еды тяжесть движений у него проходит. Они становятся плавнее, словно напряжение медленно уходит из мышц.
Я пододвигаю ему свою тарелку.
– Ты чего не ешь? – Он словно только замечает, что я не притронулась к еде.
– Жду положенные две минуты. Мясу нужно отдохнуть. – Я подцепляю вилкой один из своих стейков и кладу в его тарелку. – Мне одного хватит.
– Очень вкусно. Спасибо. – Александр колеблется, но все же берет четвертый стейк и уплетает его за десять секунд.
– Волчий аппетит, – шепчу пораженно и хочу отправить ему в тарелку пятый кусок, но он ловит мою руку своей.
Обхватывает мои пальцы, и я замираю. Четко понимаю, что сейчас прямо на меня смотрит зверь.
Глава 20
Его пальцы обжигают кожу, словно раскаленный металл. Взгляд, в котором секунду назад читалась человеческая усталость, снова становится диким, неистовым. Голубые глаза горят не солнцами, а полярным сиянием – холодным, гипнотизирующим и бесконечно опасным.
Я замираю, боясь пошевелиться. Вилка в моей руке кажется смехотворно хрупкой и бесполезной как возможное оружие против оборотня.
– Не надо, – шепчу я, хотя сама не понимаю, чего именно «не надо».
Чтобы он отпустил? Чтобы не отпускал? Чтобы не смотрел на меня так, словно видит насквозь и одновременно ничего не понимает?
– Почему? – Его голос низкий, почти беззвучный, но он вибрирует в воздухе, отзываясь где-то в глубине моего существа. – Ты отдала мне свою еду. Почему?
Я пытаюсь отвести взгляд, но не могу. Инстинкты говорят быть настороже и следить за малейшим вздохом, жестом, мимикой.
– Ты был голоден, я это видела. А я привыкла…
«Привыкла отдавать», – звучит у меня в голове голосом матери. Привыкла, что мои желания неважны. Что я должна заслуживать каждый кусок работой.
Вслух ничего из этого я не говорю.
Пальцы Александра слегка разжимаются, но не отпускают полностью. Большим пальцем он проводит по моим костяшкам, и по спине проходит волна мурашек.
Это нежный, почти исследующий жест так контрастирует с его свирепым видом.
– Привыкла? – повторяет он за мной, и в его голосе звучит какая-то странная нота – не то понимание, не то презрение. – Ты готовишь так, словно вкладываешь в еду душу, а потом отдаешь ее первому встречному голодному зверю. Глупо.
– По-моему, глупо недокормить голодного оборотня, который меня похитил.
Уголок его губ дергается. Это почти что улыбка. Почти.
– Ты не боишься меня. – Это не вопрос с его стороны, а констатация факта.
И Александр прав – в этот конкретный момент дикий, непредсказуемый страх отступил, сменившись чем-то другим. Острым, щекочущим нервы любопытством. И той самой предательской тягой, которую вызывает его запах.
– Для меня любой, кто уплетает мою еду с аппетитом, уже не такой страшный, – креплюсь я. – Но я… я ошеломлена. Мой мозг отказывается обрабатывать происходящее. Оборотни. Альфы. Это как оказаться внутри плохого фэнтези-романа. Бояться уже просто не хватает нервов.
Он наконец отпускает мою руку и откидывается на спинку стула. Пятый стейк остается лежать на тарелке нетронутым, а я прикидываю – две минуты прошли.
Его нужно есть.
– Ешь, – приказывает он, но на этот раз в его голосе нет прежней жесткости.
Это звучит скорее как забота. Странная, исковерканная, но забота.
– Тебе нужны силы, – добавляет он, сложив руки на мощной груди.
Интересно, он надел нижнее белье? Не может же он с таким невозмутимым видом сидеть за столом голым?
Хотя… Этот может!
Я поднимаю взгляд к лицу и ловлю насмешливый взгляд. Неужели он понимает, о чем я думаю? Кошмар!
– Для чего мне нужны силы? – Я беру в руки вилку и нож – что угодно, лишь бы скрыть, как я смущена.
– Чтобы бежать. – Он поворачивает голову к распахнутому окну. – Или чтобы остаться. Решать тебе. Но на пустой желудок решения принимаются плохо.
Его слова повисают в воздухе, густые и тяжелые, как запах пригоревшего блюда. Он предлагает мне выбор? После всего, что произошло?
Вот это да! Не ожидала.
Я медленно отрезаю кусочек стейка и накалываю его на вилку. Мясо буквально тает во рту.
Когда я языком перекладываю кусочек на зубы и начинаю жевать, сок наполняет рот. Мои рецепторы взрываются вкусом удовольствия.
Сочно. Идеально прожарено. Вкусное до такой степени, что хочется стонать.
Я на секунду закрываю глаза, наслаждаясь. Это вкус дорогой жизни, вкус качества. Вкус, ради которого я и хотела стать поваром.
Когда открываю глаза, Александр напряженно смотрит на меня. Вены на висках проявляются, а раскинутые в стороны руки сжимают углы острова. Он то ли его держит, то ли сам держится за него.
Ветер врывается через окно, подхватывает мои волосы и бросает их мне в лицо.
Когда я откидываю их назад, передо мной никого нет.
Но где Александр?
Я осматриваюсь, но не нахожу и намека на его близкое присутствие. Прохожусь по апартаментам – тоже никого.
Зато входная дверь открыта настежь.
Я осторожно выхожу в коридор – ни души. Кажется, сейчас идеальный шанс для того, чтобы тихо уйти.
Глава 21
Тишина в коридоре даже немного пугает. После грохота и рыков, после наполненной ароматами кухни здесь словно другой мир.
Я стою и прислушиваюсь к собственному сердцу. Оно колотится так, что я боюсь пропустить звук шагов.
Воздух здесь совсем другой, не такой густой и пропитанный напряжением, как в апартаментах Александра, он словно трезвит.
Беги. Сейчас же, пока он не вернулся.
Оборотень отпускает меня? Или я настолько ужасно пахну, что он решил сбежать?
Не знаю, но я не упущу этой возможности.
Но что будет с Никитой? Могу ли я вот так уйти? Надо ли сообщить полиции о том, что случилось?
А мой телефон? А ключи?
Где была моя голова? Я не могу вспомнить, где их оставила.
Крадучись, двигаюсь по коридору, ожидая засады на каждом шагу, но коридор пуст. Двери по обеим сторонам закрыты, и за ними не слышно ни звука.
Спуск по лестнице кажется мне вечностью. Я прижимаюсь к стене, замирая на каждой из ступеней, но Дворец спорта словно вымер. Как будто Александр исчез вместе со всеми.
Может, мне все это кажется? Приснилось? Сейчас открою глаза и проснусь у себя в кровати.
Но когда я вижу в конце последнего лестничного пролета свою сумку, бережно положенную на стул, то перестаю красться.
Меня как-то резко и абсолютно молча провожают – это очевидно, раз подготовили даже сумку так, чтобы я не прошла мимо.
Что происходит? То крадут и допрашивают, то целуют и просят сготовить, то исчезают и выпроваживают?
Ничего не пойму.
Последнее, что помню, – я опять слишком плохо пахла для Александра. А потом он исчез.
Может, у него на меня правда аллергия?
От этой мысли в животе словно скручивается тугая спираль. Становится неприятно и горько.
Я так ему противна, что убежал, хотя хотел допросить?
Ничего не понимаю. Мне нужны стены моего маленького съемного жилья, знакомый запах кондиционера «Чайная роза» и средство, которое помогло бы мне переварить новости, что оборотни существуют. Что один из них прокатил меня на спине, съел мои стейки и постоянно морщит от меня нос, потому что я плохо пахну.
Я выскакиваю на улицу и застываю от вида пустынной парковки. Ни одной машины! Куда все подевались?
Я слишком хорошо помню, как оборотень лавировал между ними, когда катал меня на спине. А теперь что? Куда все исчезли?
Проверяю сумочку. Ключи, телефон, карты – все на месте.
Бегом пересекаю парковку, прохожу через открытые ворота и оборачиваюсь.
Дворец спорта освещен фонарями, в окнах горит свет, но я не вижу ни души.
