Влад Лей "Боевое Братство"

Теперь уже Гору старик не казался хитрым и расчетливым. Он явно был испуган, как и его односельчане. И готов был на все, лишь бы залетные наемники или кто там они избавили деревню от напасти…

***

Когда четверо дезертиров уже укладывались спать, Бура, чье спальное место было рядом с Гора, проворчал, понизив голос, чтобы его не услышали посторонние:

– Гор! А оно нам надо в это ввязываться? А ну как действительно некромант?

– Брось, – прошептал услышавший его Аким, – какие в баронствах некроманты? Наверняка какая-нибудь зверюга. Раз волков тут нет, может, свора псов или все-таки волк приблудный какой…

– А если нет? Влипнем ведь…

– Поглядим, что там, а дальше решим, – успокоил товарища Гор, – ввязываться сразу в драку нас никто не заставляет. Если что – просто уйдем, и все.

Буру такой план всецело устроил и он продолжать разговор не стал. Устроился на своем месте и уже спустя минуту захрапел.

Остальные тоже уснули чуть ли не мгновенно. А ведь Гор какое-то время проворочался. Хотелось бы верить, что, как и сказал Аким, свора бродячих псов появилась или отчаявшийся от голода волк-одиночка – много ли надо, чтоб крестьян напугать? Но Гор чувствовал, что дело куда серьезнее.

Ломать себе и дальше голову он не стал, а по старой солдатской привычке устроился поудобнее и заснул. Проблемы завтрашние решать завтра, а если есть сейчас возможность поесть и поспать – надо пользоваться…

***

Проснулись затемно. Наскоро перекусив, приняв от старейшины теплые плащи, четверка дезертиров направилась к выходу.

Метель закончилась, снег перестал сыпать, зато ударил мороз.

Ночь уже отступила, но до утра было далеко. Наступившие предрассветные сумерки были серыми и мрачными, но все же в отличие от ночи хоть что-то уже было видно…

Деревня вскоре осталась позади…

Снег под ногами поскрипывал, все четверо кутались в одежду и озирались по сторонам.

– И чего не дождались дня? – буркнул Артур. – По светлому бы куда проще было…

– Кто бы тут ни был, днем он наверняка дрыхнет, – ответил ему Бура, – и его не найдешь…

– А сейчас?

– А сейчас либо лежбище обустраивает, либо к нему идет.

– Так чего мы поперлись? Пусть бы задрых, и мы тогда…

– А как мы найдем его, дурья твоя голова? – хмыкнул Аким. – Снег пойдет – все следы заметет. А сейчас…

– Помолчите! – приказал им Гор.

За кем бы они ни охотились, он явно настороже и шуметь не стоило…

– Глядите-ка! – Бура остановился, уставился куда-то себе под ноги.

–След, – констатировал Аким, – звериный…на волчий похож.

– Нет…у волков лапы куда меньше, – не согласился с ним Бура, – это что-то другое.

– Ну точно не некромант? – хохотнул Артур, и остальная троица недовольно на него поглядела.

– Чего? – возмутился тот, – пошутить уже нельзя?

– Ой, дошутишься ты когда-нибудь, – сокрушенно покачал головой Аким и повернулся к Гору. – Может, ну его, эти приключения? Свалим подобру-поздорову?

– Пока ничего страшного не случилось, – возразил тот, – сам видишь – какой-то зверь…выследим его и убьем!

– Легко сказать, – вздохнул Аким, – как бы не мы его, а он нас…

– Не ной! – приказал Гор и принялся изучать след. Его успело замести снегом, но все же он явно был свежим.

Сделав несколько шагов в направлении, куда, скорее всего, ушел зверь, Гор нашел еще один отпечаток. Уже еле видный, но все же узнаваемый. Похоже, зверь ближе к утру отправился в свое логово. Это хорошо. Значит, сейчас он уже должен спать…

– Идем, – приказал Гор и первым пошагал по снегу, высматривая следы…

***

Следы вели через сельское кладбище, где снега намело столько, что и могил то не видно было. Они угадывались лишь по топорно сделанным надгробиям, «стрелам» и ритуальным треножникам.

Узкая тропинка же или ее подобие тянулось через это мертвое поле к густому лесу, что виднелся вдали.

Четверка направилась туда.

Проходя мимо очередной могилы, Гор обратил внимание, что вокруг раскидана земля, и хоть ее слегка присыпало снегом, было видно, что тут кто-то копался.

По спине пробежали мурашки, вспомнились слова старейшины.

«Неужели действительно тут был некромант?» – мелькнула в сознании мысль. Но едва только Гор осознал, о чем думает, тут же прогнал это предположение прочь. Ну чушь ведь! Ну какие тут могут быть некроманты, в этой глуши? Что они тут забыли? И вообще, встретиться лицом к лицу с чернокнижником? Да ну, быть не может.

Меж тем кладбище осталось за спиной, а четверка бойцов с обнаженным оружием в руках уже вошла в лес.

С обнаженным оружием? Гор осознал, что не только Артур идет, баюкая стрелу на луке, Аким, держа копье наготове, а Бура со своим новеньким топором, но и сам Гор уже давно вынул меч из ножен.

Что же такое затаилось в этом лесу, что рука сама собой тянется к рукоятке верного меча или ножа?

Где-то совсем неподалеку раздалось нечто, напоминающее рычание. Вот только рыком это не назовешь. Скорее уж утробный стон, страшный и пугающий. Волки так точно не умеют. Но все же звук этот показался Гору знакомым.

Где он мог его слышать?

Прежде чем он смог вспомнить, послышался хруст снега, сминаемого под чьим-то немалым весом.

Четверо людей застыли, разглядывая заросли вокруг, пытаясь высмотреть угрозу, которая, словно издеваясь, не спешила показаться на глаза.

Гор только что осмотрел полянку, на которую они вышли, и вот снова обшаривал взглядом все вокруг. В этот раз его взгляд зацепился за огромный валун.

Точнее за то, что стояло прямо на нем.

Глава 3 Плевое дело

Все четверо уставились на тварь, замершую на валуне.

Больше всего это походило на волка, но точно таковым не являлось. Во-первых, тварь на камне была в разы крупнее. Во-вторых, волк хоть и опасный хищник, все же казался по сравнению с этим существом забавной зверушкой, ведь от нее исходила не просто опасность, а что–то потустороннее, холодное и мрачное. Если нужно было изобразить предвестника скорой смерти – можно было смело рисовать это. Смертью веяло от нее похлеще, чем от старого кладбища темной ночью.

Быть может, виной тому глаза – маленькие красные угольки, в которых читалась ненависть и желание убивать, быть может, вся мощная фигура твари, одного взгляда на которую хватило, чтобы понять – это существо так легко не убить. А быть может, слухи, которые ходили вокруг этого животного.

Гор знал, что это такое. Хоть и далекий, но все же родственник обычного волка. Названий у этой твари было много – живоглот, костегрыз, амарок…северяне с островов звали его ульфнордом и верили, что воины, не насытившиеся убийством врагов при жизни, остаются жить в облике этого зверя. И действительно, костегрыз, живоглот, амарок, или как там его еще, предпочитал охотиться на людей, хотя не брезговал и домашней скотиной, псами, дикими животными…

Гор уже когда-то сталкивался с подобными тварями и встреча ему запомнилась надолго. Во всяком случае, шрам на ноге, оставленный когтем амарока, никуда не пропал…

А встреча эта произошла далеко на севере Велька, в Нусвене, куда Гор еще юнцом отправился с сиром Борсом и его дружиной.

Но и там амарок был «гостем». Местные были в ужасе от того, что эти звери появились на их землях. Бытовало мнение, что этих зверей специально со своих островов привезли норды, которые в то время устраивали набеги на прибрежные королевства Велька. Также была версия, что эти твари совсем отчаялись на своих островах – еды там было мало, а норды и другие народы уж слишком воинственны, легко давали отпор амарокам, и тогда те, когда море замерзло, перебрались по льду с островов на континент…

Гор не знал, что было правдой, а что вымыслом, но зато успел изучить повадки этих зверей. И пока его товарищи испуганно таращились на тварь, застывшую на камне, щерившую свою зубастую пасть и злобно сверкавшую маленькими красными глазками, Гор оглядывался, пытаясь засечь ее товарок, подбиравшихся к людям с тыла или флангов.

Он не ошибся – еще один «волк» крался за деревьями справа, и когда решил, что внимание людей отвлечено, бросился в атаку.

Но он просчитался – Гор его видел и принял «на клинок».

Меч по самую рукоять вошел в тело волка, сбив грациозный и мощный прыжок.

Волк рухнул на снег, взвыл, Гор упал рядом, выхватив нож.

Бура, Аким и Артур словно бы очнулись ото сна, встрепенулись.

Артур оказался среди них самым быстрым – в мгновение ока натянув тетиву, он пустил стрелу прямо в морду скалившегося на камне амарока.

Но тот оказался быстрее – прежде чем стрела засвистела, он уже спрыгнул на снег.

Меж тем из-за ближайших деревьев на людей бросился третий зверь. Но он опоздал и упустил момент – люди были готовы защищаться и черный с проседью амарок рычал и щелкал зубами, но не решался лезть прямо на копье, которое выставил перед собой Аким.

Меж тем Гор, так и не успев подняться на ноги, бросился на раненого противника и вонзил ему нож прямо в глаз.

Раздался жалобный визг, которого совершенно не ждали здесь от подобного монстра, и амарок затих, лежал на снегу, в крови, мелко дергая лапами.

Два его товарища тут же вскинули морды к небу и угрожающе завыли.

Однако стрела, пушенная Артуром, угодившая в бок одной из тварей, этот вой оборвала.

Гор наконец поднялся на ноги, выдернул свой меч из трупа амарока и подскочил к остальным. Теперь четверка людей стала друг к другу спинами, ощетинилась оружием и глаз не спускала с амароков, кружащих вокруг них.

Периодически свистели стрелы, которые пускал Артур, но проклятые твари оказались чрезвычайно хитры – они пригибались или отпрыгивали, казалось, в последний момент.

Звери кружили, стараясь зайти с разных сторон, путали людей, отвлекали друг от друга. А затем, наконец, один из клыкастых монстров решил, что настал его звездный час – он перешел в атаку.

С легкостью увернувшись от копья Акима, а затем и от меча Гора, тварь явно намеревалась прикончить Артура. Она уже собралась прыгнуть, но тут на голову ей опустился топор.

Глухой удар и…волк закрутился, забился в снегу.

Последний уцелевший зверь зарычал и бросился на людей, однако противников было слишком много и, отскочив, увернувшись от стрелы, он получил копье в бок.

Здоровенный черный амарок извернулся, схватился зубами за древко, которое вырвал из рук Акима, но щелкнула тетива, засвистела стрела, и в шею огромному волку воткнулась стрела.

Волк ревел и рычал, брызгал слюной и щелкал зубами, но Артур методично пускал в него стрелу за стрелой, раз за разом.

Амарок не желал отступать, но и не осмеливался атаковать, он прыгал и припадал к земле, делая вид, что собирается наброситься, но стоило ему только попытаться – перед мордой мелькал меч, рассекая лезвием воздух, а стоило зверю зазеваться – в его тело тут же втыкалась очередная стрела…

В конце концов амарок, который уже тяжело дышал, оступился раз, оступился снова, а затем вовсе завалился в снег, но тут же вскочил.

Очередная стрела угодила ему в лапу и это стало последней каплей – амарок, взвыв, развернулся и бросился наутек. Но не тут-то было.

Люди только этого и ждали.

Гор бросился вперед, его меч полоснул по задней лапе зверя и тот, развернувшись, щелкнул зубами всего в нескольких сантиметрах от руки человека.

Это стоило ему всего – люди уже окружили его со всех сторон, очередная стрела ударила в грудь и амарок решил, что это конец. Но просто умирать он не желал – наверняка решил попытаться достать хоть кого-то из обидчиков.

На свою беду он выбрал Гора.

Бросившись к нему, амарок уже не обращал внимания на других. Он налетел на Гора, сбив того массой своего тела, вот-вот должен был вонзить зубы в человека, но тут свистнул топор и лезвие его разрубило шкуру на загривке, начало резать шею.

Для того, чтобы отделить голову от тела, не хватило всего чуть-чуть. Но и без того рана выглядела страшно.

Каким-то чудом амарок все еще стоял на лапах, пытался повернуть голову, но та болталась на жалких ошметках.

Он брызгал кровью во все стороны, издавал уже не рык, а жалкие булькающие и клокочущие звуки. А затем Бура ударил вновь, и это стало концом для последнего из троицы амароков…