Страница 7 из 11
– Тебя послушать – так и есть… – вздохнул Аким, – а мы вообще-то чудом живы остались…
– Да ладно, – отмахнулся Артур.
– А ты вспомни, как стоял, глаза вывалив на ту тварь, – напомнил Аким.
– Так ты тоже… – попытался оправдаться Артур.
– Да мы все трое так стояли, – влез Бура, – а вот Гор молодец. Как только знал, что та скотина нас отвлекает?
– Когда-то уже сталкивался с этими бестиями, – ответил тот, – знал, как они действуют: одна тварь показывается, другие обходят и нападают исподтишка.
– Ты смотри, хитрые… – хмыкнул Бура.
– Это они тебя так? За ногу? – спросил Аким.
– Они… – кивнул Гор, – чуть без ноги не остался тогда. Благо лекарь толковый был у нас – выходил…
– А нам чего не сказал, чтоб не глазели? – возмутился Артур.
– Времени не было. Вы бы пока поняли, что я вам втолковываю, на вас бы уже накинулись… А так все сами увидели.
– А если бы первой бросилась та скотина, что с другой стороны была? – спросил Артур.
Вместо ответа Гор лишь пожал плечами.
– Если бы да кабы… – вздохнул Аким, – короче, повезло, считай, что все живы…
– Как думаете, долго еще нам идти? – спросил Бура. – Что-то устал я уже. Да и темнеть скоро будет…
– Вроде не так далеко деревушка была, – прикинул Аким, – но только по снегу мы еле ползем…
– Если что – в лесу заночуем, – успокоил товарищей Гор, – жрачка есть, теплые шмотки тоже… Костер разведем и как-то перекантуемся.
– А ну как тут еще эти твари есть? – поежился Артур и бросил опасливый взгляд на лес, тянувшийся вдоль дороги.
– Вряд ли, – заявил Гор, – и эти трое непонятно как сюда заплутали. А еще две стаи так близко не живут, так что не боись…
– все равно в охранение надо кому-то стать, – буркнул Бура.
– По очереди отстоим, – ответил Гор, – без охранения нельзя.
– Нельзя, нельзя… – закивал Аким, – мало ли, что в округе водится помимо костегрызов…
***
Брели они долго, когда начало смеркаться и необходимость ночевать в лесу уже казалось неотвратимой, далеко впереди остроглазый Артур заметил огоньки.
– Деревня! Точно вам говорю! – обрадованно говорил он.
– Может, показалось? – с сомнением спросил Аким.
– Да нет же, я тоже чего-то видел, – сказал Бура, – но далеко…
– Да дойдем! – уговаривал товарищей Артур, – пусть и к ночи, но дойдем.
Все поглядывали на Гора. Решение принимать должен был он. Как и во время службы при сире Борсе все слушались десятника, так и сейчас, когда они подались на «вольные хлеба», как-то было само собой разумеющимся, что старшим так и остался Гор.
– Будем идти, – решил он, – если совсем невмоготу будет – тогда устроим ночевку.
– Дров не найдем ведь… – заныл Аким, – в темноте то…
– А сейчас, в снегу, можно подумать, найдешь! – хмыкнул Бура. – Нарубим, не проблема.
– Так место найти бы еще… – не унимался Аким.
– Да чего там искать, – пожал плечами Бура, – хоть посреди дороги. Где костер разведем – там и ночевка. Но сдается мне, малый наш прав – дойдем до деревни…
– Она вроде уже на торговом тракте была,– нахмурившись, принялся вспоминать Артур, – и вроде таверна была…
– Была, была, – подтвердил Бура, – даже с комнатами вроде…
– Хорошо бы… – мечтательно вздохнул Артур.
– Отвыкай, – хмыкнул Аким, – мы теперь наемники.
– И чего? Наемников в таверны не пускают? – возмутился Артур.
– Наемники редко в тавернах ночуют, – пояснил Аким.
– А где тогда?
– В лесу, у дороги, в поле…где придется.
– Да ну прямо уж… – не поверил Артур.
– Ну, вообще-то он прав, – вздохнул Бура, – жизнь у нас будет не сахар…а что делать?
***
Им все же повезло. Уже давно наступила темень, но звезды и луна хорошо освещали дорогу и вскоре четверка уставших путников вышла к большой деревне, расположившейся, как и говорил Артур, возле торгового тракта (который даже после прошедшей метелицы был хоженым).
К еще большей радости четверки нашлась и таверна.
Поднявшись по расчищенным от снега ступенькам на крыльцо, Гор толкнул дверь, и оттуда на него тут же повеяло теплом.
Не мешкая, Гор шагнул внутрь, а за ним и остальные.
Глава 4 Заказ
Мясо, соленья, пусть и немного остывший, но все же свежий хлеб, а еще обжигающе горячий чай сделали свое дело – новоиспеченные наемники ожили на глазах.
Аким, которого трясло, когда они добрались до таверны, наконец расслабился, развалился на своем стуле и блаженно поглаживал брюхо. Вечно недовольный Бура тоже выглядел в кои-то веки удовлетворенным.
– Ну и где там пиво? Сколько можно ждать? – он все равно нашел повод для ворчания, но остальные не обратили на него внимания.
Когда подошла служанка, чьи формы заставили обратить на нее внимание всей четверки, и расставила кружки на столе, Артур вдруг вскочил, схватил свою пустую миску и удалился вместе со служанкой.
– Вот ведь неугомонный! – хмыкнул Аким, завистливо глядя ему вслед. – Везде ведь пристроится… И не надоедает же ему…
– Ты, старый, уже небось и забыл, каково это? – хмыкнул Бура. – Старухи то как не стало… Или хаживал по соседкам?
– Да куда там, – отмахнулся от него Аким, – жил себе бобылем. А соседки…да ну их, дур! Чуть что и сразу начинают хозяйничать. А вы ж знаете, как я это не люблю.
Это да, это знали все в деревне. Очень Аким не любил, когда кто-то пытался наводить свои порядки на его подворье. Когда Аким похоронил свою жену и дня три не выходил из дому, односельчане уж испугались, что старик преставился. Ну и заслали к нему «разведчика». Тот, или точнее та, увидев, что Аким просто лежит на печи, решила немного прибрать в комнатушке, но стоило ей только начать, как вся деревня услышала вопли Акима, мигом спрыгнувшего с печи.
Ну что ж – таков он был…
Когда наемники допили уже по третьей кружке, а Артур так и не появился, Гор решил, что с него достаточно и пора идти спать.
В таверне, к слову, хватало постояльцев. Во всяком случае, наемникам на четверых досталась одна комнатушка с двумя кроватями. Но это не стало проблемой – кровати заняли Гор и Аким, Бура расстелил себе на полу, ну а Артур и вовсе не появился.
– До утра и не появится! – заявил Бура.
– Ну так ему и не до сна будет, – хмыкнул Аким, – видели, как за той девкой увивался? Готов спорить на что угодно, что он уже ее окучивает.
– Да как пить дать! – кивнул Бура. – Ох, когда-то нам его похождения могут боком выйти…
– Да уже вышли. Помнишь, как жену десятника Брода в замке барона Эльмеса охмурил? – напомнил Гор. – Сир Борас тогда не знал, что делать, десятник ревел, как лось в брачный период. Ох и вломил он тогда нашему Артуру…
– Ага. Вломил, – хмыкнул Бура, – а на следующую ночь Артур уже опять с его женушкой кувыркался.
Гор удивленно уставился на него?
– Да ладно? Артурка ж наш полдня отлеживался и охал, все жаловался, что Брод ему кишки отбил.
– Ну, а к вечеру отпустило, видать. Или решил, что женка Брода его подлечит, – пожал плечами Бура, укладываясь в свою «постель».
– Вот ведь пес шелудивый! – рассмеялся Гор. – Сколько его уже лупили, сколько шкуру обещали продырявить, а с него как с гуся вода.
– Горбатого могила исправит, – буркнул Бура, – все, я спать.
Аким и Гор последовали его примеру.
***
Громко хлопнула дверь и чей-то веселый голос заявил.
– О! Все дрыхнут, старые пеньки! Вставайте, пока зад солнцем не напекло.
– Не напечет, – буркнул Бура, – и отвали, не мешай.
– Вставайте. Я вам пожрать приволок! – повторил Артур, а именно он вломился в комнатушку будить товарищей.
– Пожрать? – развернувшийся было и накрывшийся шкурой Бура оживился и поглядел на Артура. – Пожрать ‒ это хорошо. Где достал?
– Угостили, – улыбнулся Артур.
– Знаем, знаем, кто тебя там угощал всю ночь, – засмеялся Аким, вставая с кровати и прошлепав босыми ногами к столу. – Ого! Какое угощение! Видать, хорошо постарался?
– По-другому не умеем, – гордо вскинув подбородок, заявил Артур. – Слушайте лучше, чего я узнал…
Перво-наперво Артур попытался разузнать, не нужны ли купцам, что сейчас были на постоялом дворе, охранники. Но тут не повезло – все торгаши, остановившиеся на ночевку, были местными, из баронств. А, следовательно, денег на охрану у них не было. Как узнал Артур, тут бывают и торговые караваны из соседних стран, однако проходят редко. Последний был около месяца назад и когда будет новый – неизвестно. Да и большой вопрос – захотят ли они нанимать каких-то проходимцев. Тем более, скорее всего, у них уже будет своя охрана.
– Плохо, – вздохнул Гор, – было бы отлично добраться до большого города вместе с торговым караваном, еще и заработав при этом. Молодец, Артур, варит башка!
– Да толку от этого? – пожал плечами лучник. – Нет ведь торговцев… Но слушайте, я узнал кое-что еще.
– Ну? – теперь уже даже Бура проснулся и глядел на товарища.
– Та девушка, которая вчера нам…
– Ну, понятно, дальше! – нетерпеливо оборвал его Аким.
– В общем, она говорит, что неспокойно у них. Про нечисть всякую народ судачит, про некромантов…
– И тут то же самое? – хмыкнул Аким. – Гор! Похоже, тут еще одна стая амароков бродит.
– Не, – покачал головой Артур, – не похоже. Могилы кто-то разрывает, рядом находят следы. То ли ритуал какой проводили, то ли еще чего… И тела в могилах целые….
– Жутко не люблю все эти страсти, – поморщился Бура, – предлагаю сваливать из этих краев побыстрее. Ну его все…
– Да погоди ты! – шикнул на него Артур. – Короче, тут, в таверне, сидит мужик, он ищет наемников, которые их деревни от нечисти защитят. Готов заплатить десять серебряных, если удастся избавиться от чудища или кто там у них. Жрачка за их счет, естественно. Деревня, я узнал, всего-то в паре часов отсюда. Еще и на границе баронства. Короче, сделаем дело и свалим отсюда. Как вам?
– Ну а вот это уже интересно, – заявил Аким. – Как считаешь, Гор?
Гор молча кивнул.
– Я тоже так подумал, – заявил Артур, – так что нашел этого мужика и он ждет нашего старшего, – тут Артур поглядел на Гора.
– Ну, малец, удивил! – поразился Гор. – Соображаешь!
– Молодец! – Гор хлопнул Артура по плечу.
***
Жители деревушки настолько были рады тому, что удалось найти наемников, способных решить их проблему, что в первую очередь накормили не таких уж голодных наемников до отвала, а затем еще и напоили.
Встречать и потчевать наемников собралась вся деревня, так что получился не обед, а полноценный пир, затянувшийся до самого вечера.
