Берта уверена, что у нас с Дрейком есть отношения. Мне не хотелось её переубеждать, но сейчас я об этом жалею: её комментарии заставляют меня теряться и смущаться.
Всё, решено. Вернусь из командировки и скажу Берте, что мы расстались.
Дрейк встречает меня у дома, хотя мы не договаривались. Приветствует меня, а затем кивает кому-то за моей спиной. Обернувшись, я вижу в окне хозяйку. Она подмигивает мне, машет рукой и скрывается за шторой.
Вздохнув, захожу в карету.
Всю дорогу Дрейк молчит, думая о чём-то серьёзном, хмуря брови. Я его не отвлекаю и тоже молчу. День прошёл в делах и в спешке, а сейчас есть немного времени, и на меня снова накатывают страхи и сомнения.
Ничего, думаю, выкручусь. Интуиция говорит, что, несмотря на риск, я поступаю правильно.
На вокзале многолюдно, и кажется, что здесь так всегда. Я еле поспеваю за широким шагом Дрейка, и, заметив это, он замедляется. Мы без проблем заходим в вагон и проходим в купе.
Впервые я внутри поезда, поэтому с интересом всё рассматриваю. Тут очень компактно, ничего лишнего. Два длинных диванчика и стол.
И какое-то время мы останемся в этом небольшом пространстве только вдвоём. Глава тайного сыска, разумеется, не брал билет в общем вагоне.
Нам даже чемоданы помогают положить на багажную полку, а потом показывают, как можно позвать проводника, если что-то понадобится.
– Когда вы введёте меня в курс дела? – Спрашиваю я Дрейка, чтобы настроиться на работу. – Или мне много знать не положено?
– Прямо сейчас, пока едем, – откидывается он на спинку сидения, расправив широкие плечи. – Но вот главное: мы будем работать под прикрытием. Сразу, как только приедем, изображаем супружескую пару.
Неожиданно. Я теряюсь лишь на мгновение, а потом приходит понимание последствий. Мы будем жить вместе? Прямо совсем вместе, в одной крышей с этим наглым, самоуверенным и… ладно, довольно привлекательным драконом. Который в мгновение ока станет для меня опасностью, когда узнает про то, что я обладаю магией времени.
– Я правильно понимаю, что мы будем в гостинице? – Уточняю я.
– Да, в одном номере. Он большой, места хватит, – не ведёт бровью Дрейк.
– О таком надо предупреждать, – поджимаю я губы. – Я не соглашалась на это. Нам нужна другая легенда, чтобы жить в разных номерах. Свой я готова оплатить сама.
Надо сразу показать черту. Что бы он там себе ни думал, не всё пройдёт по его плану.
– Это хорошо, что ты готова вкладывать свои деньги в общее дело, – Дрейк задумчиво касается подбородка и смотрит на меня, прищурившись. – Но мы едем как пара, для этого уже всё подготовлено. Так что варианта только два: или ты моя жена, или любовница.
Глава 3
Поезд трогается плавно, и в тишине купе слышится стук колёс. Сначала редкий, а потом всё набирающий обороты. Полосы яркого света из окна пробегают по фигуре и лицу Дрейка.
Этот драконище совсем с ума сошёл! Мне всё больше кажется, что Крис прикрывает служебными делами свой личный интерес.
– Почему не сестра? – Стараясь говорить спокойно, спрашиваю я. – Вполне неплохая легенда, и видеться можно часто.
Дрейк ухмыляется.
– Вот поэтому.
Он достаёт из кармана и кладёт передо мной на столик два кольца. Парные, золотые, с тонкой серебристой полоской посередине.
– Эти кольца обеспечат нам надёжную и постоянную иллюзию. При этом друг для друга мы почти не изменимся. Лучше их не снимать даже в душе.
Тяжело вздыхаю. Да, сложно объяснить, почему брат с сестрой носят парные кольца (а ещё и амулеты, про которые я почти забыла). Можно, но… начнутся вопросы, мы будем выделяться, а значит, станем более запоминающимися и заметными. А когда ты работаешь под прикрытием, лучше быть незаметным.
Внутри меня борется здравый смысл и возмущение. Но я понимаю, почему Дрейк не сказал мне заранее. Потому что я настояла бы на другом способе наложения иллюзии!
– Вы всё продумали заранее, – ворчу я. – Не оставили мне выбора.
– Рад, что ты согласилась, – Хмыкает Дрейк и берёт кольцо поменьше в руки. – Наденем прямо сейчас?
Пожимаю плечами. Почему бы и нет, мне немного любопытно. Я нахожу в сумочке маленькое зеркало. Тяну руку, чтобы забрать кольцо, слегка касаюсь чуть шершавых пальцев Дрейка, и в этот момент он останавливает мою руку, накрывая своей. По телу пробегают мурашки. Кажется, он хочет сказать что-то важное, смотрит мне в глаза, но… молчит. И чем дольше тянется пауза, тем сложнее отвести взгляд от его тёмных глаз, и тем больше хочется продлить прикосновение…
– Эти кольца не увидит госпожа Берта, так что можно не соблюдать традиции, – отшучиваюсь я.
Забираю кольцо и поспешно надеваю себе на палец. Нельзя позволить этому дракону сбить меня с курса! Нельзя поддаваться на его очарование. По крайней мере, пока не разберусь во всём.
В груди тянет, то ли от того, что я прервала прикосновение, то ли от досады на саму себя из-за чувств. Утром надо выпить зелье, которое сделал Анри, и может быть, станет получше.
Смотрю в зеркало и вижу в отражении миловидную девушку с отдающими рыжиной волосами и чуть вздёрнутым носиком. Дрейк тоже надевает кольцо, но всё, что в нём меняется, это цвет глаз и оттенок волос.
– Дай на минуту зеркало, – говорит он.
Я отдаю, стараясь на этот раз не касаться его руки. Дрейк поворачивается так, чтобы я видела отражение в нём. И… да, там совсем другой человек, с вытянутым лицом, русыми волосами и густыми бровями. Только взгляд угадывается: такой же цепкий и внимательный, с прищуром.
Думаю, даже в “Когте” не было настолько филигранных артефактов, создающих иллюзию. Рука мастера. Вслух я этого, конечно, не говорю.
– Когда мы их наденем? – Уточняю я. – И какая цель у нашей командировки?
– Как только выйдем из вагона, пока никто нас не видит, – Дрейк снимает своё кольцо и прячет в карман. – А по делу… Слушай.
Он рассказывает, что мы будем следить за одним пожилым мужчиной, Рональдом Салливаном, который находится под защитой сыска и на данный момент живёт в пансионате, куда направляемся и мы. Салливан важен для королевства из-за своих способностей, и его, в силу некоторых обстоятельств, охраняют, но тайно. Обстоятельства и способности остаются для меня загадкой: Дрейк прямо говорит, что у меня самый низкий уровень допуска к секретам сыска, и сказать всё он не может.
Но факт такой: за нашим Рональдом кто-то следит, и подопечный уже успел достать сыскного под прикрытием, который обеспечивал его защиту. Рональд опасается за свою жизнь и, видимо, паникует.
– Мы должны проверить, так ли это, – заканчивает Дрейк. – И в идеале поймать того, кто нацелился на господина Салливана.
Крис отдаёт мне тонкую папку, где написана наша легенда и есть больше информации о подопечном. А ещё карта пансионата и прилежащих территорий, описание городка.
Я занимаюсь изучением оставшуюся часть пути, зазубривая некоторые факты. Не хочу ударить в грязь лицом. И не хочу показывать Дрейку, что меня клонит в сон.
В конце концов, поезд прибывает на нужную станцию, Крис легко подхватывает наши чемоданы, и мы идём в тамбур. Как только моя нога касается перрона, внутри кармана я надеваю на палец кольцо.
Дрейк делает так же: я вижу, как в мгновение ока изменились его глаза, словно страничку книги перелистнули. Мы оба специально надели шляпы, чтобы спрятать лица в тени (а ещё потому что ночью заметно холодает), но проводник, кажется, всё равно что-то замечает. Он прощается с нами вежливо, но слегка озадаченно.
До пансионата мы нанимаем экипаж, хотя идти совсем недолго.
– Линда, если тебе непривычно в этой роли, просто улыбайся, а говорить буду я, – предупреждает Крис.
– Спасибо за заботу, – я прячу улыбку.
Мне не впервой изображать из себя кого-то другого, но Дрейку лучше этого не знать.
Прибыли мы в середине ночи, и толком ничего не видно, хотя благодаря информации из папки я даже немного ориентируюсь. Мы добираемся до пансионата и заходим в широкий холл. Тут горят магические светильники, отражая свет от натёртого мраморного пола. Всё… довольно монументально. Мне бы отдых здесь явно был бы не по карману.
Дрейк получает ключи, нам показывают номер. И только в этот момент моя сонливость сменяется бодростью. Сейчас мы останемся наедине в номере для супружеской пары. Да, я выбрала этот вариант, потому что из-за второго пришлось бы менять уже подготовленные поддельные документы.
– Заходи первой, дорогая, – мягко, даже нежно говорит Крис и открывает двери пошире.
– Спасибо, милый, – выдавливаю я, стараясь изобразить улыбку.
Наверное, портье думает, что мы в ссоре, потому что улыбка получается кривой и натянутой. Он торопится уйти.
Но внутри всё оказывается не так плохо. Здесь есть одна общая комната, со столиком и диванчиком, шкафом. И есть ещё две. Дрейк забирает себе кабинет с рабочим столом, в котором стоит довольно удобный на вид диван, а мне отдаёт просторную спальню. И хотя дракон намекает, что будет рад видеть меня в любое время дня и ночи (по делу, конечно, вдруг я выйду на след преследователя), я выдыхаю. Лишнего он себе не позволяет.
Но на всякий случай я подпираю дверь спальни стулом.
Здесь есть дверь в душевую, так что я без зазрения совести пользуюсь ей, и ложусь спать. Завтра надо быть в тонусе.
Просыпаюсь я из-за того, что кто-то на меня смотрит. Открываю глаза и вижу лицо Дрейка. Он слегка касается моего плеча, чтобы разбудить.
– Как вы… – я не заканчиваю мысль.
– Линда, собирайся. Сегодня ночью произошло убийство.
Глава 4
Я подскакиваю моментально, чуть не стукнув лбом Дрейка. Но реакция у главы сыска хорошая, и он вовремя отстраняется, только чуть удивившись.
– Кого убили? – спрашиваю я.
Лишь бы не Анри. Если его, то я просто сбегу, потому что станет очевидно – тайный сыск опасен.
– Вот это мы сейчас и выясним. Только осторожно, – хмыкает Дрейк. – Собирайся, мы прогуляемся перед завтраком, ведь моей супруге очень любопытно посмотреть городок.
Паника тут же проходит, но остаётся лёгкая тревога. Раз Дрейк так спокоен, то это дело вообще может быть не связано с нашим?
Было бы замечательно, но что-то не верится в такие случайности.
– А наш подопечный? – Уточняю я.
– По словам наблюдателя, не выходил из комнаты, – немного напряжённо отвечает Дрейк.
Да, есть вероятность, что он вышел, просто незаметно. И остался последний вопрос.
– Тут был стул. Где он?
– Я его даже не заметил, когда открывал двери, – улыбается Дрейк. – Но заметил, когда вошёл. Забудь о стуле, я жду тебя у двери в номер.
Крис направляется к двери, а я борюсь сначала с возмущением, потом со стыдом. Надо было догадаться, что обычный стул вряд ли остановит главу сыска и дракона. Но вчера я так устала…
В дверях Дрейк останавливается, словно что-то забыл, и чуть поворачивает голову:
– Милая пижама, – говорит он и теперь точно выходит.
Хочется кинуть в него подушку, но дверь уже закрыта. Что ж, в следующий раз…
Зато я взбодрилась и теперь собираюсь рекордно быстро. Проверяю, что кольцо-артефакт есть на пальце, и выхожу. К этому моменту я уже полностью переключилась на работу, и Дрейк тоже.
Мы выходим из номера, болтая о погоде и планах на этот отпуск, почти как настоящая пара.
Утром городок выглядит совсем другим: оживлённым и светлым, даже милым. Прохожие совсем не торопятся, шагая по узким улочкам, вымощенным камнем, часто приветствуют друг друга и останавливаются поговорить. Моё состояние внутри не совпадает с этой умиротворённой картиной снаружи. Я-то знаю, что кого-то убили.
Мы движемся к морю, но не прямо, а довольно извилистым маршрутом. Вскоре я замечаю небольшую толпу зевак и понимаю, что именно там всё и произошло.
– Сначала постоим там и послушаем, – говорит Дрейк, склонившись к моему уху, словно шепчет комплименты. – Потом я подойду к сыскному, а ты подождёшь чуть в стороне.
– Хорошо, милый, – улыбаюсь я, изображая прилежную жену.
Мы подходим ближе. Становится ясно, что преступление произошло в узком тупике между домами – перед ним стоит широкоплечий страж в форме и не пускает любопытных. Но бесконечно отвечает на вопросы. Другие стражники не дают пройти по тротуару рядом, видимо, чтобы была возможность найти следы.
Нам даже везёт, и мне попадается словоохотливая тётушка. Она рассказывает, что в этом тупике часто ночевал местный безобидный бездомный, но убили не его, а кого-то более состоятельного.
– Я успела разглядеть плащ, – говорит она. – Дорогой, тёплый. А вот обувь сильно поношенная. Ох, что делается-то…
Остальные люди знают ещё меньше. Кто-то уходит, кто-то подходит, а несколько человек остаются и ждут, видимо, надеясь первыми узнать что-то ещё. Нам же задерживаться нельзя, слишком уж подозрительно.
Дрейк отводит меня дальше по улице.
– Я заприметил кофейню. Подожди меня тут, чтобы не мелькать у местных на глазах, – говорит он тихо.
– Без проблем, а вы?
– А я сниму кольцо и выясню подробности.
Всё коротко и по делу. Дрейк заводит меня в кофейню и выходит, словно что-то забыл, а я сажусь за ближайший столик.
Здесь тесновато, но уютно, пахнет кофе и выпечкой. Желудок напоминает, что мы без завтрака, так что я беру не только напиток, но и печенье.
Помимо меня, за столиком сидит мужчина и читает газету, даже не поднимая головы. Что-то в нём привлекает моё внимание, и это не ярко-рыжие волосы, а что-то другое. Движения? Фигура? Мне он кажется смутно знакомым.
– Хорошая погода была в четверг, согласитесь? – говорю я кодовую фразу, чтобы проверить.
