Отчаянная сделка с исчезнувшим наследником. Гильдии Ронфэйда
Адриана Дари
Василиса Лисина
Была дочерью влиятельного архимага, а стала простой работницей лавки артефактов. Бывший жених не выходил на связь, а я я пыталась разобраться в чувствах. Как вдруг грянул гром: моего работодателя и учителя, который заменил мне отца, обвиняют в убийстве.
Я полна решимости разобраться, пусть для этого придётся пойти на отчаянную сделку с тем, с кем связываться опасно.
Отчаянная сделка с исчезнувшим наследником. Гильдии Ронфэйда
Глава 1
— Приходите ещё, — с улыбкой отпускаю я очередного покупателя.
Как только дверь лавки артефактов и прочих мелочей закрывается за ним, моя улыбка моментально гаснет. Потому что для радости нет ни одного повода.
Я осталась одна.
Сбежала из дома, когда поняла, что отец просто использует меня, желая продать подороже. Влюбилась в жениха, которого ненавидела, но он разорвал помолвку перед тем, как ему сделали операцию по замене артефакта в сердце. Вроде бы нашла убежище и призвание, кров и человека, который заботился обо мне — настоящего мастера своего дела, артефактора, который меня учил мастера Эрика Калвера, но… Вчера его задержали, обвинив в убийстве. И не кого-нибудь незнакомого, а моего бывшего жениха, Райана Льюиса.
Колокольчик на двери звенит, и я снова натягиваю улыбку. Но это не покупатель, а всего лишь Мэл, наш знакомый, молодой оборотень, который часто бывал в лавке и помогал мастеру. Он всё знает, и перед ним не нужно делать вид, что всё хорошо. Моя улыбка тут же превращается в печальную.
— Как ты? — с сочувствием спрашивает он.
Вчера Мэл предлагал мастеру сбежать, но тот отказался, уверенный, что всё это ошибка и его скоро отпустят. Сыскные посмотрели документы, ничего подозрительного не обнаружили, но и лицензии тоже не было, как бы её ни искали.
Уже прошла ночь и половина дня, а мастера Эрика всё нет. Похоже, мне придётся прийти в сыск и выяснить самой, насколько всё серьёзно.
Мелькает мысль попросить помощи у информационной гильдии Коготь, ведь в прошлом их глава Джей сильно мне помог. На него можно положиться, он мне даже нравился, пока я не узнала, что он встречается с женой главы тайного сыска. Именно Джей помог найти слабость отца, сделал мне поддельные документы и подсказал, как я могу слегка изменить внешность. Но…
Но пока ничего неясно, идти в Коготь рано. Денег теперь у меня не так уж и много, надо экономить. Боюсь, придётся справляться самой.
— Как видишь, держусь. Лучше ты расскажи, что-нибудь узнал о мастере?
— Зря он не сбежал, — закатывает глаза Мэл. — Теперь его оттуда не выкуришь. Этот Льюис — какой-то сынок важной шишки. Я не понял, короче, но нам всё равно неважно. Всё равно не пересечёмся.
— Угум, — задумчиво киваю. К сожалению, я пересекалась с Льюисами, и не раз. — Ты не выяснил подробности, что с этим… сынком случилось?
Прячу руки под прилавок, потому что они дрожат. Мэл не замечает моего волнения или списывает его на то, что я переживаю за мастера.
— Помер, — не щадит моего сердца парень. — От чего не знаю. Эй, Лаура, ты что?
Меня, кажется, ведёт, я пошатываюсь. Мэл в мгновение ока перемахивает через прилавок и берёт меня за плечи, заглядывает в глаза.
— Всё в порядке, — убеждаю я то ли сама себя, то ли его.
Делаю глубокий вдох. Райан. Не верю… Я должна разобраться во всём этом.
— Тебе бы лавку прикрыть, отдохнуть. Ты вообще ела? — беспокоится Мэл.
— Хорошая идея. Так и сделаю, — выдавливаю я улыбку.
Мэл присматривается ко мне, будто не поверил моим словам, но потом кивает. Он отходит от меня, чешет затылок, смотрит на дверь.
— Я ещё зайду, — обещает парень. — Постараюсь что-нибудь узнать по своим каналам.
Прощаюсь с оборотнем и, как и обещала, закрываю лавку на сегодня. Вот только отдыхать я не собираюсь. Собираю заказ, который был почти готов, чтобы отнести клиенту. Выхожу из лавки и запираю её.
На улице продолжается жизнь, и если на миг забыть о вчерашнем вечере, то кажется, что ничего не случилось. Точно так же торопятся по делам взрослые, слоняются и ищут подработку дети. На улице влажно, с деревьев почти облетела листва. Лёгкий туман придаёт не самому красивому в городе району некой загадочности.
Я не сразу привыкла здесь жить: слишком тесные улицы, слишком грязно, слишком пристальные взгляды провожают тебя, не стесняясь. Но сейчас я привыкла и даже начала видеть некое очарование в старых, но таких разных, непохожих друг на друга домах.
Отдаю заказ хозяйке мясной лавки: артефакт, меняющий цвет волос. Хозяйка тут же пробует его, и остаётся очень довольной. А я вспоминаю, как тайком от отца сбегала из дома и гуляла по городу, используя подобный артефакт, чтобы меня никто не узнал.
Выхожу из лавки, оглядываю рассеянным взглядом улицу, думая, как мне лучше пройти в центр. Но невольно останавливаюсь на знакомой спине, и все мысли разом вылетают из головы.
Не может быть. Райан?
Глава 2
Кидаюсь за ним, и, как назло, мне все время мешают прохожие. Райан, если это, конечно, он, скрывается за поворотом, но мне совсем недалеко. Я поворачиваю вслед за ним, и… он словно исчез. Нет никого похожего. Совсем.
Мне показалось? Или я уже совсем с ума схожу от переживаний?
Стою словно статуя несколько минут, пока не замечаю, что на меня уже косятся как на ненормальную. Я только что была так уверена, что это Райан, но теперь даже не знаю. Боюсь, просто его образ всплыл в моей голове таким ярким воспоминанием и наложился на случайного прохожего, отдалённо напоминающего моего бывшего жениха.
После этого я иду в сыск. Раньше я специально избегала тех мест, где часто бывала, чтобы не встретить старых знакомых и не выдать себя. Пусть моя внешность немного изменена, но походка, привычки или фразы могут выдать. Но сегодня мне всё равно.
— У вас мало времени, — говорит мне сыскной, когда я прошу поговорить с мастером. — И при разговоре будет присутствовать один из наших. Пройдёмте за мной.
Сыскной провожает меня в другую половину здания, где находится тайный сыск, как я уже знаю. Дело плохо. Если мастера держат в тайном сыске, значит, всё гораздо запутанней или же опасней, чем кажется.
Мы заходим в комнату для переговоров. Вскоре приводят и Эрика — уставшего, осунувшегося, с тяжелыми браслетами на руках, блокирующими магию и ограничивающими перемещение.
— Лаура? — мастер Эрик не ожидает меня видеть.
— Как вы? — тихо спрашиваю я.
— Хорошо, что ты пришла. Лаура, я передаю лавку тебе. На неопределенный срок. Или… насовсем.
— Не говорите так. Вы же ни в чём не виноваты!
Вместо ответа мастер тяжело вздыхает.
— Скажите, в чём именно вас обвиняют и чем я могу помочь.
— Я не продавал своего артефакта этому юноше. Они же видели, я веду записи клиентов, всё им показал, — Он снова вздыхает. — Но мой артефакт нашли у того юноши. Это действительно моя работа.
В груди холодеет от этих слов: мои наихудшие опасения подтверждаются. Эльфийский пепел, что здесь можно сделать?
— Лаура, в моем закрытом ящике стола все документы. И печать. Ключ в моих личных вещах, я попрошу передать его тебе. Пусть у тебя всё будет хорошо, — спокойно, даже слишком спокойно говорит он.
Сердце щемит от этих слов. Мастер Эрик уже явно ни на что не рассчитывает, хотя я уверена, что он здесь не виноват. И Райан, он не стал бы брать непонятный артефакт — он в них разбирался. Должен был понять, если один из них негативно влияет на другой. Что-то здесь не сходится.
Эрик даёт мне ещё несколько наставлений, кое-что я записываю. Нас прерывают, и приходится прощаться. Возвращаюсь в лавку, даже не помня дороги — настолько сильно погружаюсь в свои мысли.
Первым делом умываюсь и наливаю себе чай. А затем решаю разобраться с документами, о которых говорил мастер: там список заказов, которые теперь предстоит выполнить мне. Смогу ли? Несложные артефакты я делаю хорошо, но вдруг будет сложный заказ?
Отпираю закрытый ящик стола, достаю все-все бумаги и резко, на нервах, закрываю его. И слышу, словно стопка листов скользит по деревянной поверхности. Но я ведь всё достала?
Открываю ящик снова, проверяя, не показалось ли мне, но всё верно: пусто. Странно. Постукиваю снизу и сверху, заглядываю под ящик, затем мои пальцы находят в глубине какую-то неровность. Я ощупываю её и интуитивно направляю туда магический поток, словно это нарисованный магический символ или круг. Использовать магию я пока что могу только так — вливая её в рисунок. Что-то мешает мне плести заклинания напрямую, без предварительной подготовки.
Раздаётся щелчок, дно ящика исчезает, а под ним я обнаруживаю ещё бумаги. До последнего надеясь, что это что-то вроде тайной любовной переписки, я беру их в руки и вчитываюсь.
Но нет. Это не любовные письма, а документы. Список клиентов, заказов, подсчёт прибыли. Только клиенты совсем другие, и артефакты… опасные. В лучшем случае защитные, но есть и те, что атакуют довольно сильно. Или реагируют на движения и распыляют яд.
Закрываю ящик обратно, словно ничего не было. Не хочу думать об этом. Радует только одно: все заказы выполнены. Но это и пугает тоже.
Остаток вечера я пью зелья для успокоения и заставляю себя вернуться к текущим, бытовым и бумажным делам. Не хочу думать о том, что мастер мог быть связан с какими-то бандитами и делать для них артефакты. Но как ни печально, похоже, это правда.
Полночи не могу уснуть, зелье и чай с травами почти не действуют. Думаю о прошлом и ворочаюсь с боку на бок. И благодаря этому слышу тихие-тихие шаги и поскрипывание половиц.
Сердце подскакивает к горлу. Накидываю халатик, беру свой блокнот-артефакт, при помощи которого могу использовать магию. Открываю на странице с заклинанием цепей, опутывающих противника кольцами. Это наверняка просто воришка, которого я спугну, но если нет, то магия пригодится.
Мягкие тапочки заглушают шаги, я знаю, где наступить, чтобы доски не скрипели. Спускаюсь на первый этаж и вижу свет из приоткрытой двери в кабинет мастера.
Не давая себе времени передумать или испугаться, резко распахиваю двери до конца, одновременно вливая магию в заклинание. Глаза находят нарушителя: он сидит в расслабленной позе в кресле мастера, читает те документы, что оставила я, и… пьёт чай.
— Джей? — вырывается у меня за миг до того, как заклинание срывается с листа и летит.
Глава 3
Это точно он. Потому что только он может увернуться от летящего плетения и одновременно с этим поставить магический щит. Я почему-то уверена в этом.
— И почему тебе не спится, Роула? — хмыкает Джей, выпрямляясь.
Он знает моё настоящее имя. И внешность. Потому что помогал мне их менять именно он. Как иронично, что теперь он, похоже, не на моей стороне, раз проник в лавку. Вот такая вот она, информационная гильдия: не делает предпочтений среди клиентов.
— А тебе? — горько усмехаюсь я. — Раз уж зашёл в гости, мог бы и предупредить.
— Не хотел тревожить, ты и так устала, наверное, — беззаботно, словно мы два старых друга просто встретились на улице поболтать, отвечает Джей.
— Ты… — я вкладываю магию в тот же лист блокнота, готовясь к новой атаке. — ты проник в чужую лавку. Смотришь чужие документы без разрешения. Это нарушение закона. А Коготь ведь не преступная гильдия, верно?
Глаза Джея опасно прищуриваются. Я давлю на больную мозоль: пусть у Когтя есть принципы, сейчас у гильдии непростые времена и её хотят закрыть. Тайный сыск охотится за Джеем, а конкурирующая гильдия Шёпот старательно портит репутацию.
— Если расскажешь об этом в газете, все решат, что это очередная заказная статья Шёпота. А если вызовешь сыск, всё равно ничего не сможешь доказать. Я просто уйду через портальную арку быстрее.
Он говорит спокойно, но всё же видно, что Джей немного напрягся. Наверное, не знает, чего от меня ожидать.
Кидаю плетение, но он снова уворачивается. Я перелистываю страницу и хочу использовать символ тьмы, чтобы не дать Джею уйти, но глава Когтя оказывается быстрее. Он приближается, хватает меня за запястье и отводит мою руку в сторону. А чтобы я не дёргалась, прижимает меня второй рукой за талию к себе.
На миг мы замираем, я тяжело дышу, словно бежала марафон. Джей внешне спокоен, но мне кажется, что я чувствую, как сильно бьётся его сердце. Почти так же, как моё.
— Давай без глупостей, Роула, — чуть хрипло говорит он, предупреждающе глядя в глаза. — Здесь же останутся следы, Дрейк будет допрашивать тебя, а тебе, может, и не захочется уже меня сдавать.
— Дрейк?
Я удивляюсь тому, как он легко произнёс фамилию главы тайного сыска. Я, например, уже и не помнила её, пока Джей не сказал, а он упомянул его словно приятеля. Что там у них происходит между Когтем и тайным сыском?
