— Никто не помер. Доктор Бэйтон на месте, не знаете?
— С журналисточкой, — кивнул другой мужчина. — Ох, не к добру это. Журналисты как ни придут, так на следующий день в газете всякую ересь читаю. То полы у вас черные от грязи, то в палатах воняет тухлятиной. Жалобы сплошные, а что толку? Я вот чо скажу: сам лежал тут дважды, и никаких жалоб у меня не было!
Я отмахнулась, пожелала хорошей работы и нырнула в дверной проем. В приемном покое ни души — снова! Вспомнились записки от посыльных, которые я с раннего утра таскаю в кармане, но сейчас не до них. Без Рэма я никому не смогу помочь, а он сам не пойми как себя чувствует.
В кабинете я его не обнаружила. Заглянула в стационар — там находилась только недовольная, уставшая Дейна. На мой вопрос, где доктор Бэйтон, она зло выплюнула, что завтра уволится и ей все равно, где доктор Бэйтон.
Я сбегала в комнату для практикантов, поздоровалась с больными. Потом заглянула в кладовую и уже там нашла Рэма и Элизию. Доктор и журналистка склонились над небольшим, кованым сундуком, в котором кто-то звонко пищал.
— Дверь захлопни, — попросила Элизия.
Я выполнила просьбу, с подозрением косясь на сундук.
— Вы его у сэйлы Ромм стащили? — спросила я, хоть и знала ответ.
Рэм возился с замком. Ключа, конечно, не было, поэтому он использовал инструмент, названия которому я не знала. Плоскогубцы?.. Пила?.. Представления не имею.
— У нее, — коротко бросил Рэм.
— А что орет изнутри?
— Как бы тебе сказать. — Начальник вытер пот со лба, обратил взор ко мне. — Тварь туманная. Детеныш совсем, еще не имеет ярко выраженных охотничьих инстинктов, но погрыз меня прилично.
— Погрыз?!
— Все в порядке, доктор Гибор меня залатал.
— А зачем вы тварь сюда принесли? Погодите… что значит туманная тварь?! Откуда она у сэйлы Ромм?
Начальник вкратце поведал мне душещипательную историю о прибившейся к дому кошке. Улиана ездила ему по ушам, а он поверил!
— Сама она считает ее обычной кошкой, — проговорила Элизия. — Ну, я так думаю. Улиана больна, так что ничего удивительного в ее действиях нет. Разве что мы так и не поняли, почему эта тварюшка саму Улиану не кусала. Вполне возможно, что пыталась укусить, поэтому сэйла Ромм запихала ее в сундук. Здесь, кстати, ни одной дырки для воздуха, и как тварь не задохнулась…
Рэм вскинул голову, пристально посмотрел на журналистку.
— А ведь и правда… ни одного отверстия.
— Так принесли-то вы ее зачем?! — Я не выдержала и зло топнула ногой. Туманная тварь в больнице! Да они сами сумасшедшие!
— Абигейл, сядь. — Рэм указал на перевернутое вверх дном ведро рядом с сундуком. — Нам нужен клык этого существа. Среди прочих ингредиентов в составе яда — порошок из клыка туманной твари. Если бы Улиана не приютила у себя это создание, то нам было бы неоткуда его достать. Твари по городу как-то нечасто бродят, а те, что, бывает, приходят, в руки не дадутся. Слишком взрослые.
— Яд быстро действует?.. — осторожно поинтересовалась я.
— Да. Кинжал парализует мгновенно, а яд с лезвия проникает в кровь и, пока чернокнижник парализован и не в состоянии колдовать, немедленно его убивает. Я никогда им не пользовался, не приходилось, к счастью.
Лязгнул металл, крышка сундука тут же подпрыгнула, но Рэм удержал ее.
— И как ты заберешь у нее клык? — Я похолодела внутри. Внезапно стало жалко маленькое существо. Нелогичное чувство, но оно было сильным.
— Обездвижу, проведу операцию. Потом отнесем тварь за ворота.
— То есть не убьешь?
Рэм промолчал, многозначительно поджав губы.
— Принеси новый замок, — попросил Рэм Элизию. — В кабинете в ящике того стола, который стоит по центру.
Журналистка оставила нас, помчалась за замком.
— Абигейл, я не хочу, чтобы ты шла с ними.
Я вскинула брови. Рэм покачал головой.
— Ты понимаешь, о чем я. Вы трое — ты, Элизия и Эми — задумали нечто невыполнимое и опасное. Переубедить всех у меня не получится, но я хочу уберечь хотя бы тебя. Команда сильных мужчин, военных, сгинула в одну ночь без следа, а вы… На что вы рассчитываете?
— Ни на что, — буркнула я. — Мы хотели посмотреть на Разрыв и на коридор невидимости внутри мира Темных. И все, клянусь!
— И убить Дамиана. Не лги, Аби, Элизия мне все рассказала. Мы должны были обсудить это сегодня на собрании, но я был… занят, как ты понимаешь. Я дам вам рецепт яда, даже помогу его сварить, но ты должна мне пообещать, что ни шагу не ступишь за ворота. Ладно?
— Эми не может пойти! Она еще не восстановилась. Что же, мне отпустить Элизию одну?
— Если она так жаждет туда идти, то — да. Я устал, Аби. Я не жалуюсь, не подумай, но я правда устал тянуть на себе больницу. Когда ты появилась, мне казалось, что работать станет еще труднее, но ты с таким рвением взялась за лечение… Да, где-то ты не способна помочь, где-то тебе не хватает духу. Но с тобой я чувствую, что не один, и это придает мне сил. Если за воротами города тебя порвут на клочки, то что делать мне?
Мой рот открылся сам собой. Вот, значит, как. Рэм боится за меня или за себя? В любом случае я не могу ему ничего обещать — Элизию без поддержки я не оставлю. Все-таки смерти Дамиана жажду и я. Может быть, когда он исчезнет, моя мама сумеет вернуться в Чистый мир? Я уж не говорю о том, что все проклятые Дамианом освободятся.
Я спрятала руку за спиной и скрестила пальцы, совсем как в детстве.
— Обещаю — ни шагу за ворота!
— Вот и хорошо. — Рэм улыбнулся.
Элизия принесла замок с ключом и заперла сундук. Для чего они вообще его открывали?
— Аби, отправляйся помочь Дейне, — сказал Рэм. — Что-то мне подсказывает, что она в бешенстве.
В бешенстве — не то слово. Когда я появилась в стационаре, разъяренная Дейна бросила мне моток бинта, который держала в руках, и вылетела за дверь, ничего не объяснив. Я ничуть не обиделась на нее, понимала, как ей тяжело. И Рэму тяжело, и мне…
Нам нужно что-то делать, мы не можем и дальше работать втроем. Легко какое-то время, потом сказывается недосып, физическая и моральная усталость, а в конце концов есть риск рехнуться, как сэйла Ромм.
Глава 8
Этот невыносимо долгий день подошел к концу. Я как раз занималась тем, что разносила ужин для пациентов. Дейна должна была собрать посуду, а вымыть ее мы решили завтра с утра. Все валились с ног, что с того, что несколько тарелок останутся на ночь грязными?
Погасили свет в коридорах и приемном покое. Проверили все окна, чтобы ни одно не было открыто, а в комнатах, где спали больные, задернули шторы. Дейна постелила на диване в кабинете, заварила себе ромашкового чаю — ее единственная радость, оставшаяся в жизни, как она сказала. Логердель убивал ее тягу к расширению кругозора и путешествиям, она предпочитала вовсе не выходить на улицу в такую погоду. А когда она вернется домой, то никогда и никуда больше не поедет. Все это Дейна высказала мне еще днем, после того как со злостью вылетела из палаты.
Элизия после обеда куда-то умчалась. Кажется, в типографию. Ранее она опубликовала в газете статью с просьбой беременным защищать себя и ни в коем случае не рожать в одной комнате с мужчиной. Многие из тех, кто ждал появления ребенка на свет, не приходили в больницу не из-за того, что доктор — мужчина, а потому, что нашли повитух. Как оказалось, роль повитух выполняли все те же знахарки, которые переманили к себе большую часть больных. Нам это только на руку — если бы не знахарки, одной крошечной больнице ни за что бы не помочь всем нуждающимся в медицинском наблюдении, не имея необходимых лекарств.
Рэм оделся, подал мне пальто и поправил шаль на моей голове так, чтобы она не слетела от ветра.
— Сегодня мы впервые уходим домой настолько рано, — усмехнулся он. — Всего семь часов вечера, впереди еще уйма времени!
— Я бы с удовольствием потратила час или даже два на приготовление ужина. — Я мечтательно зажмурилась: хотелось сытного горячего супа. Потом поморщилась, вспомнив: — В гостиной все еще валяются все ковры, которые нужно почистить. Может быть, завтра я встану пораньше и найду какого-нибудь мальчонку для этой работы?
— Если ты сумеешь встать пораньше. Лично я собираюсь спать всю ночь напролет и до тех пор, пока не прибежит кто-нибудь из посыльных.
— Ну нет, Дейна нас тогда точно убьет. — Я толкнула дверь, первая вышла на улицу и жадно глотнула морозного воздуха. — Кстати, позови ее, пусть дверь запрет.
Рэм крикнул практикантке, она вышла и махнула нам рукой на прощание. Уставшая и сонная, она не хотела разговаривать. Звякнул ключ в замке, лязгнул засов, и мы с Рэмом двинулись по расчищенной тропинке в сторону дома. Жители ближайших домов на славу потрудились за день — теперь высоченные сугробы походили скорее на лабиринт из множества тропинок.
Мы впервые не спешили. Шагали медленно, любуясь чистейшим звездным небом. Снег хрустел под нашими ногами так громко, что звук шагов наверняка разносился на всю округу. Вокруг нас будто бы выросли белоснежные стены — из-за них ничего не было видно. Если кто встретится по пути, то придется очень постараться, чтобы разойтись.
— Узкие тропки, — сказал Рэм, прижимаясь ко мне все плотнее. Он взял меня за руку, не спрашивая разрешения. Мы могли бы идти друг за другом, но почему-то держались бок о бок. — Если температура чуть повысится, а потом стукнет мороз, то все превратится в сплошной каток. Так себе перспектива.
— Тебе не кажется, что такое количество снега — ненормально? Север, я понимаю, но все же…
— Я думал об этом. В последний раз подобное происходило лет семьдесят назад, во времена молодости моих дедушки и бабушки. Дед любил рассказывать о той зиме. Бывало, садились ужинать и он сразу же начинал какую-нибудь забавную историю о «самой снежной зиме в его жизни». Правда, вскоре мы поняли, что он их все выдумывает — ну не может с одним человеком приключиться столько всего за несколько месяцев.
Я ухмыльнулась. Очень даже может… Хотя смотря о чем рассказывал его дедушка, конечно. Со мной за несколько недель произошло столько всего, что точно хватило бы на целую жизнь.
— Смотри, там свет горит. — Рэм указал на окна продуктовой лавки. — Зайдем? Может, осталось что-то из продуктов, купим к ужину.
На полупустых полках и правда нашлось кое-что съестное. Никакого мяса, молока, сыра и творога, но крупы в этой лавке оказалось вдоволь. А также муки, масла, сахара, орехов и многого другого.
— Из кладовых вытащил, — пояснил продавец. — Хочу подзаработать да валить отсюда.
Мы с Рэмом переглянулись. Мужчина за прилавком выглядел донельзя измученным, и мы, похоже, стали для него ушами, в которые можно вылить все свои переживания.
— Холодища эта достала. Супруга никак проболеться не может, того и гляди легкие выплюнет. В аптеку ходил, так мне вручили какой-то сироп и отправили домой. Аптекарша говорит, что поставок лекарств до сих пор не было. Вот вы, доктор Бэйтон, как справляетесь? Чем людей-то лечите?
Рэм открыл было рот, чтобы ответить, но продавец снова заговорил.
— Короче, надоело все. Железную дорогу завалило, а чистить ее никто не спешит. Поезд как сюда проберется? Вот именно — никак! А жить на что? Жратва кончится, и все! Считай, трупы мы тут все. Вообще знаете что? Выбирайте, что вам нужно, я скидку сделаю. Хорошую скидку.
Я поблагодарила мужчину, Рэм назвал ему несколько круп и что-то по мелочи, я попросила еще сухих яблок. Рассчитывался Рэм, и когда он вытащил кошель из кармана, я заметила, что денег в нем не так уж и много. Всего несколько монет бренчало на дне. Как и у меня.
К слову, заработную плату нам до сих пор не выдали, а ведь уже должны были. Действительно, как тут жить дальше?
Все время пути приходилось быть бдительными: посматривать за повороты прежде, чем сделать шаг вперед, пристально наблюдать за каждым темным участком — на случай, если там затаился туман.
— В самом начале, — заговорила я, — когда мы отправились на мой первый вызов в мобиле, ты носил с собой деревянную штуку в шипах. Больше не носишь. Почему? Она ведь от туманных тварей?
— От тварей, — подтвердил Рэм. — Хм, хорошо, что напомнила… Я вообще-то не так уж часто беру с собой эту биту, в прошлый раз мне хотелось показать тебе, что со мной нечего бояться, я сумею тебя защитить. Считай мой поступок этаким мальчишеским позерством. — Он усмехнулся. — Я не знал, что ты о тварях ни сном ни духом.
Мы выглянули за угол «тоннеля», убедились, что впереди все чисто, и двинулись дальше. Вскоре добрались домой. Рэм отпер входную дверь, щелкнул выключателем на стене и пустил меня внутрь. Теплый свет залил гостиную, выхватил из темноты гору ковров, и я поморщилась.
— Нужно с ними что-то делать уже. Ты давно не жил здесь?
— Давно. — Рэм забрал мое пальто, повесил на крючок. — Можно нанять женщину, которая поможет с уборкой.
Я негромко вздохнула. Не на что нам нанимать помощниц. Вопрос денег казался мне острым, а для обсуждения — даже постыдным. Как-то не привыкла я считать последние геллеры, чтобы понять, хватит ли на что-нибудь.
— Рэм, я хотела спросить о жаловании. Ты должен мне платить или кто-то другой?
Начальник поправлял свитер, когда я задала вопрос. Он на миг замер, взгляд сделался пустым.
— Мэр привозит в больницу деньги раз в месяц на выплаты сотрудникам, на закупку препаратов, расходников и оплату питания для пациентов в стационаре. Что нас ждет теперь — я не знаю. Прости, Абигейл, я бы хотел тебя утешить, но не могу. Он или не собирался возвращаться из своей поездки, или его задержал снегопад.
— Снег лежит всего ничего, а уехал мэр…
— Знаю. Не получается об этом не думать, но я попрошу тебя этот вечер посвятить мне и разговорам ни о чем. Хорошо? Ты устала, я же вижу. Давай приготовим ужин и хотя бы несколько часов не будем мучиться размышлениями о будущем.
Я согласно улыбнулась. Отличная идея.
На кухне мы разложили покупки на полки в шкафу, раскалили плиту, поставили на нее сковородку и маленький казан. Нашлись два фартука — я взяла себе белый с синими узорами, Рэму достался черный.
Было решено сварить кашу и напечь блинов на кипятке за отсутствием молока. Рэм, к моему удивлению, не сидел без дела, а помогал готовить. Правда, поминутно спрашивал, что делать, как мешать, сколько нужно соли. Я веселилась, меня ничуть не раздражал мой неумелый повар, и даже когда он перепутал чайную и столовые ложки и в итоге пересолил кашу, я фыркнула в кулак.
— Делай заново, — рассмеялась я, указывая на казан. — Мы не станем есть кашу с килограммом соли.
— И ничего не килограммом! — возмутился Рэм. — Всего-то большая ложка.
— Жалко выбрасывать, но есть мы это не будем.
Я перевернула золотистый блин, послышалось тихое шипение масла. На тарелке набралась стопка аппетитных блинов, а я зорко следила за Рэмом, чтобы он не таскал их до того, как в моей миске закончится тесто и мы накроем на стол.
Кашу пришлось выбросить, промыть новую порцию крупы и вскипятить воду. Пока крупа варилась, Рэм поменял скатерть на столе, расставил тарелки и разложил приборы. Потом он достал откуда-то миленький канделябр, вставил в него три свечи и зажег их.
Атмосфера сделалась какой-то слегка… романтичной. Подумав об этом, я вспыхнула и вновь отвернулась к плите. Рэм выключил свет, зажег масляную лампу и оставил ее на полке у выхода из кухни в дровяник. Освещения было достаточно, но в то же время здесь царил приятный, мягкий полумрак.
Первые минуты мы ели молча. Я поглядывала в темноту за окном, но все равно не заметила приближения тумана. Вздрогнула, когда его щупальца громыхнули о стекло.
Рэм поперхнулся кашей, я застыла. Туман не проберется внутрь, но все равно сделалось страшно.
— Нужно наконец постирать шторы, — прошептала я, косясь на туман. Он лениво «царапал» стекло, стучал и ковырял его так, словно пытался вытащить из рамы. — Можно я завтра возьму выходной и займусь этим?
— Можно. — Рэм отпил чаю и продолжил есть. — Ты в этом доме надолго, так что делай то, что посчитаешь нужным. Здесь много лишних вещей, и я смотрю, часть из них уже на тебе…
— Извини меня, я бы не стала их брать, но мои промокли.
— Я не против. В гардеробе наверху полно женской одежды, если хочешь, забери себе все.
Мы впервые заговорили о чем-то касающемся его жены. Я осторожно потянула за ниточку, стремясь размотать клубок.
— Ты съехал, потому что тебе было больно оставаться в этом доме после смерти супруги?
— Не совсем. Ремонт и мебель были оплачены деньгами, о происхождении которых я не имел ни малейшего понятия. Уже потом я узнал, откуда у моей жены деньги. Когда она умерла, Элизия проверила ее — Делия была проклята. Я съехал, чтобы не вспоминать об этом лишний раз.
— А сейчас… тебе легче?
