– В связи с тем, что произошло в семействе Баллихан, граф Эллиот решил поспешить со свадьбой. Да, обычно с таким важным событием не торопятся, но сама маркиза настояла на скором венчании. Леди Стаут даже предложила провести торжество в ее особняке. Все-таки как-никак они с графом родственники, – медленно произнес виконт. – Венчание состоится в следующее воскресенье. До этого дня ты не выйдешь из комнаты.
Я молчала, шокированная той скоростью, с которой развивались события. Отец немного постоял, видимо, надеясь хоть на какую-то реакцию, а потом вышел, громко хлопнув дверью.
До предполагаемого ненавистного момента свадьбы осталось чуть больше недели. Надеюсь, Оскар успеет всё устроить для побега раньше. Теперь осталось позаботиться о средствах. А значит, нужно узнать, где виконт хранит свои сбережения.
Глава 9
Хорошо поразмыслив над ситуацией, я пришла к единственно правильному решению: нужно заставить поверить родителей, что я смирилась. Что согласна выйти замуж за графа. Иначе мне не выйти из комнаты до самого венчания. В таком случае, как я обеспечу себя средствами? Но переигрывать тоже нельзя. Действовать нужно очень осторожно.
Передав через горничную, что хочу поговорить с отцом, я несколько раз прокрутила в голове свою речь, чтобы быть убедительной. Главное – вести себя так, как и положено молодой девушке.
Виконт пришел не сразу. Примерно через час я услышала шаги в коридоре и глубоко вдохнула. Он вошел в комнату с каменным лицом. Видимо, ожидая от меня очередного акта неповиновения.
– Я слушаю тебя, Адель.
– Отец… – я подняла на него полные слез глаза. – Простите меня…
– За что? – во взгляде виконта появился интерес.
– За мое недостойное поведение, – я всхлипнула. – Да, я не хочу выходить замуж за графа Элиота, но у меня было время подумать… Вы ведь намного опытнее меня и не желаете мне зла, правда, отец?
– Так и есть, дорогая, – голос мужчины смягчился. – И какие же ты сделала выводы?
– Я посмотрела на ситуацию с другой стороны. У меня будет титул, безбедная спокойная жизнь, положение в обществе… – начала перечислять я, используя слова самого отца. Хорошо, что нахваталась всяких психологических приёмчиков в своём времени. – Потом появятся дети… Разве не это главное для женщины? Я очень хочу детей. Некоторые девушки не могут выйти замуж уже третий сезон! Им было бы за счастье получить предложение руки и сердца от его сиятельства… Нет, всё-таки я была резка в своих суждениях…
– Милая моя… – виконт прижал меня к себе, не скрывая облегчения. – Я так и знал, что ты у меня умная девочка. Ну, ну… не надо плакать… Я рядом и всегда останусь твоим любящим папочкой. Все наладится, и вскоре ты посмотришь на своего жениха совершенно другими глазами.
Я для вида ещё немного повсхлипывала, позволяя вытереть себе слёзы, а потом сказала:
– Мне бы хотелось самой выбрать себе свадебное платье. Можно?
– Конечно, солнышко! Сейчас я пойду и обрадую твою матушку! – воскликнул виконт. – Чтобы ты хотела на ужин?
– Что-нибудь вкусное! – я снова прижалась к отцу.
– Давай-ка я распоряжусь, чтобы приготовили твои любимые мясные медальоны! – отец поцеловал меня в макушку. – У нас есть что сегодня отметить!
Когда виконт вышел из комнаты, я замерла прислушиваясь. Итак, меня не закрыли на ключ. Отлично.
Буквально через пятнадцать минут объявилась леди Флетчер. Она была бледной, с темными кругами под глазами. Похоже, беременность протекала нелегко.
– Адель! Отец рассказал мне, что ты взялась за ум, наконец! Хвала Господу! Ну, иди-ка сюда, я тебя обниму!
Женщина сжала меня в объятьях, и мне пришлось повторить представление: немного слёз, извинения и покорность во взгляде.
– Так значит, ты хочешь сама выбрать себе платье? – леди Флетчер промокнула глаза платочком. – Вообще это не приветствуется… Молодые девушки должны полностью полагаться на мнение и вкус матери. Но в нашем случае всё будет по-другому! Я позволю тебе сделать выбор, дорогая! Завтра же поедем к портнихе, и ты изучишь все модные журналы!
Она еще долго что-то щебетала, но я не слушала её, лишь для вида кивая головой. Глупая улыбка не сходила с моего лица. Когда, наконец, леди Флетчер ушла, мне показалось, что я испытала настоящее блаженство, оказавшись в тишине.
А потом всё завертелось в бешеном круговороте подготовки к свадьбе. Мы ездили к портнихе, встречались с представителем типографии, чтобы выбрать рисунок и шрифт на приглашениях. Покупали украшения на карету, заказывали живые цветы… С самого утра мне приходилось брать себя в руки, чтобы выдержать очередной безумный день.
В субботу виконт и виконтесса в очередной раз отправились в гости. Это был отличный шанс провести расследование. Время неумолимо бежало вперёд, а я ещё не узнала, где находятся сбережения семьи.
Дождавшись, когда слуги отправились ужинать на кухню, я спустилась вниз. Кабинет виконта находился за столовой. Двери в него не запирались, что, несомненно, было огромным плюсом.
Обыскав все ящики, я ничего не нашла. Зато в одном из книжных шкафов мне удалось обнаружить сейф. Он был оснащён циферблатом с поворотными дисками. Судя по всему, нужно набрать правильное сочетание цифр, чтобы все диски встали на место, и только тогда дверца сейфа откроется. Интересно, что же здесь за комбинация? Исходя их обычной логики, можно предположить, что код – чей-то день рождения. Виконта, леди Флетчер или же Адель. То бишь мой. Вот эту информацию мне и нужно узнать. Вряд ли в сейфе хранятся огромные деньги. Скорее всего, основные средства находятся в банке. Но здесь должны быть наличные на стандартные домашние расходы. А возможно и драгоценности.
В субботу утром за завтраком я спросила у леди Флетчер:
– Матушка, вы помните тот день, когда я родилась?
– Конечно, дорогая. Это был самый счастливый день для нас с отцом, – ответила женщина. – А что?
– Мне так хочется услышать, как это было, – я взглянула на виконта, и тот засмеялся, отложив салфетку.
– Адель, детка, рассказывать особо нечего. Ты родилась так стремительно, что я даже не успел выпить виски! Это был морозный январский день. Весь город готовился праздновать Двенадцатую Ночь*. В королевском дворце устраивали маскарад, а ты решила появиться на свет!
– Ты с самого рождения была очень похожа на свою бабушку, – улыбнулась виконтесса. – Матушку отца. Хорошо, что она успела увидеть тебя…
Родители погрузились в воспоминания, а я мысленно поставила галочку. Итак, двенадцать дней от Рождества. Пятое января. Мне восемнадцать лет. Сейчас тысяча восемьсот тридцать четвертый год. Значит, Адель родилась в тысячу восемьсот шестнадцатом году.
Узнать дни рождения виконта и виконтессы тоже не составило труда. Осталось только проверить свои предположения.
А в воскресенье на кухне снова произошло «преступление». Кто-то съел остатки мясных медальонов, закусил их вишнёвым желе и разбил в погребе бутылку с шампанским.
– Тейли божится, что не прикасалась к медальонам, но ей никто не верит! – возмущённо делилась со мной подробностями горничная, заплетая волосы. – Её ведь уже ловили на воровстве в доме бывших хозяев!
– Но, может, это действительно не она? – усмехнулась я. – Легче всего все спихнуть на неё.
– А кто? – удивилась Сила. – У нас все слуги порядочные! Ключи от винного погреба висят на крючке возле буфета! Ни разу никто не полез туда без особого разрешения! А тут расколотить бутылку шампанского! Небось, еще что-то утащила с собой!
– Комнату этой Тейли уже проверяли?
– Да. Но ничего не нашли! – проворчала горничная. – Да разве ж она дурочка: после себя улики оставлять! Экономка предупредила Тейли, что если подобное произойдёт ещё раз, ее вышвырнут из дома без рекомендаций!
Сила ушла, а я задумчиво посмотрела на своё отражение. Дом виконта жил своими заботами и проблемами, но мне они были неинтересны. Сегодня в полночь мы с Оскаром встречаемся у пруда. Вот что вызывало в моей душе волнение. Получилось ли у него подготовить побег? Что, если что-то пошло не так?
Весь день я нервничала, и это заметила леди Флетчер. После снятия мерок на свадебное платье, уже в экипаже, она спросила меня:
– Адель, детка… Я вижу, что ты очень переживаешь. И мне кажется, я знаю причину.
– Да? – я с любопытством взглянула на неё.
– Ну конечно… – виконтесса пересела со своего сидения ко мне поближе. – Совсем скоро твоя свадьба. А потом и брачная ночь… Именно отношения между мужем и женой пугают молодых девиц. То, что происходит за закрытой дверью. Ох, если бы ты знала, как я боялась этого момента! Мне казалось, что стоит только твоему отцу прикоснуться ко мне, как я потеряю сознание!
О Боже… Только не это… Но что я могла поделать? Приходилось слушать и изображать смущение.
– Мой тебе совет, дорогая: просто ляг, вытяни руки и крепко зажмурься. Обычно всё это действо не длится долго, – тихо сказала леди Флетчер. – Тем более граф – мужчина пожилой. И да, тебе ничего не нужно делать! Супруг все сделает сам. Сначала будет больно, придётся потерпеть. Но такова наша женская доля, детка. Очень большая удача для замужних дам, если муж теряет к ней интерес. Нужно всего лишь родить ребенка или двух, а потом внимание мужчины обязательно отвлечёт какая-нибудь… кхм… надеюсь, ты понимаешь…
Ну конечно. Пусть помечтает ваш граф. Я еле сдержалась, чтобы не передёрнуть плечами от отвращения. Господи, хоть бы Оскар принес хорошие новости!
В полночь я спокойно вылезла из окна и направилась к пруду. В темноте передвигаться было куда проще. Войдя в лесок, я остановилась, чтобы отдышаться. Надо мной таинственно заухал филин, а потом раздался шум больших крыльев, будоража и без того оголенные нервы. Лунный свет струился сквозь густые кроны деревьев, рисуя на спокойной глади пруда серебристую дорожку. А потом я увидела тёмный силуэт.
– Оскар!
– Адель! – молодой человек бросился ко мне. – Как хорошо, что ты пришла! Я боялся, что у тебя не выйдет!
– Ну что? Ты придумал, как устроить побег? – с волнением спросила я.
– Послезавтра в такое же время я буду ждать тебя здесь. Мне удалось взять в аренду старую коляску и лошадь, – Оскар сжал мои руки. – Хорошо подумай, Адди! Дороги назад уже не будет!
– Тут и думать нечего! – от радости моё сердечко чуть ли не выскакивало из груди. Я бросилась парню на шею. – Спасибо тебе! Ты спас меня!
Оскар вдруг наклонился и коснулся моих губ поцелуем.
– Эй! – я отскочила от него. – Ты что делаешь?!
– Прости, Адди! Не смог удержаться! – виновато произнёс он. – Не обижайся на меня, прошу!
– Всё, иди! Я не обижаюсь! – примирительно сказала я. – До завтра!
– До завтра, – Оскар шагнул в темноту, и я осталась в одиночестве. Над моей головой снова заухал филин.
– Ты ещё поумничай, – проворчала я, направляясь к дому. Возможно, это была моя последняя ночь под крышей Флетчеров.
*Двенадцатая ночь – название праздника в католических странах, который отмечается в Крещенский вечер в ночь с 5 на 6 января.
Он завершает так называемые Двенадцать дней Рождества: от Рождественского Сочельника до Крещенского (по григорианскому календарю).
Глава 10
Этой же ночью я прокралась в кабинет и попробовала открыть сейф. Так и есть. Кодом оказался день рождения Адель. У меня немного тряслись руки от адреналина. Но открыв дверцу, я чуть не заплясала от радости. Да, в сейфе виконт хранил деньги. Правда, я не знала их номинальной стоимости. Но кроме этого здесь имелись драгоценности, что было куда важнее купюр. А так же мои документы. Совесть меня абсолютно не мучила. Да, я со спокойной душой заберу всё, что имеется в сейфе. Сами виноваты.
Я ещё немного полюбовалась на это богатство, после чего закрыла дверцу. Проведу конфискацию перед побегом, чтобы никто не хватился.
Теперь нужно было собрать вещи, которые понадобятся мне в будущем. Много набирать я не собиралась, ведь бежать нужно налегке. Но кое-что всё равно взять придётся. Например, тёплую одежду и обувь.
Поднявшись в свою комнату, я закрылась на замок, повернулась к кровати и замерла. Это еще что такое? На ней лежала куча теплых нижних юбок, которые хранились в дорожном сундуке. Я их точно не доставала.
До моих ушей донесся какой-то странный звук. Что-то шуршало в сундуке.
Я взяла кочергу и осторожно поддела ею тяжёлую крышку.
– Ох, мамочки! – вырвалось у меня, когда в образовавшейся щели сверкнули чьи-то огромные глаза.
– Тише, Пенни! Не кричи! Это я, Иви! – раздалось из сундука. – И убери кочергу! А то пришибёшь ненароком!
– Иви! Какого чёрта ты здесь делаешь?! – я присела на кровать, чувствуя, как дрожат колени. – Я чуть не умерла со страху!
Подруга выбралась из своего убежища, и я обратила внимание на её платье. Шотландка в чёрно-зелёную клетку. Вот откуда в зарослях у дыры в заборе появился обрывок ткани!
– Я уже давно проживаю в вашем доме! – хихикнула девушка, снимая очки. Её глаза сразу приобрели нормальные размеры. – В старой кладовой, где мы с тобой в детстве любили рассказывать страшные истории!
– Ты всё это время была в нашем доме?! – удивилась я. – Но почему не дала о себе знать?!
– Честно? – тяжело вздохнула Иви. – Я хотела украсть деньги у твоего отца. Пришлось обыскать весь дом… В кабинете есть сейф, но он закрыт. Дома всё равно брать нечего. У моего отца только долги.
– Но почему ты не обратилась ко мне? – я рассматривала ее грязное платье с дырой, нечёсаные волосы и не могла сдержать улыбку.
– Не хотела тебя впутывать в это… Я долго думала и решила, что всё-таки это только мой позор, – снова вздохнула Иви. – Обойдусь без чьей-либо помощи. Что, если бы меня поймали, а потом узнали о твоём участии? Я не могу так поступить со своей подругой.
– А что же изменилось сейчас?
– Я узнала, что тебя выдают замуж за графа Элиота! Это ведь какой-то кошмар! – горячо заговорила подруга, усаживаясь прямо на ковёр. – Нет. Нам нужно бежать вместе! Я даже придумала план! Сначала мы раздобудем деньги, а потом…
– Погоди, а что ты делала в сундуке? – весело поинтересовалась я.
– В кладовой сыро. Буду жить в твоей комнате и прятаться в сундуке, – заявила Иви. – Я отлично в нём помещаюсь.
– Тебе не придётся там прятаться. Мы сбежим завтра в полночь, – сказала я, наблюдая за ее реакцией. – Я уже договорилась с Оскаром.
– Что? Ты??? – девушка нацепила очки на нос и, сморщив его, уставилась на меня. – Ты проявила инициативу, крошка Адди?!
– Когда-то нужно становиться самостоятельной. В конце концов, страшнее стать женой старика, чем начать новую жизнь, – я поднялась и стала складывать юбки обратно в сундук. – Иви, ты сбежала из дома без вещей?
– Конечно! Все было так спонтанно! – подруга подползла к столику, на котором стояла вазочка с печеньем, и запустила туда свою маленькую ручонку. – У меня было только одно желание: убраться подальше от «любящей» семейки! Господи… как же я изголодалась…
– Ты??? – я не верила своим ушам. – Иви, а кто лакомился бараниной, мясными медальонами, пил шампанское?
– Ну, знаешь ли, дорогая! Я находилась в таком стрессе, что проглотила всё это, даже не почувствовав вкуса! – возмущённо произнесла подруга, хрустя печеньем. – Адди, мне нужно помыться и переодеться…
– Терпи до завтра. Я что-нибудь придумаю, – не знаю почему, но я ощущала себя спокойнее рядом с этой взбалмошной чудной девицей. Нам точно будет намного проще вместе.
Утром, когда пришла горничная, Иви спряталась под кровать. Я попросила Силу приготовить мне ванну, и она пообещала к вечеру все устроить. Как только горничная ушла, Иви выбралась из укрытия, потянула носом, после чего присела у подноса с завтраком.
– Можно?
– Ешь, – засмеялась я. – Я все равно не люблю овсянку.
Пирог с чаем мы разделили на двоих. А потом взялись собирать вещи в дорогу. Теперь нам их понадобится вдвое больше, и одним саквояжем не обойтись.
После ужина слуги растопили камин, принесли в комнату ванну и натаскали в нее горячей воды. От помощи Силы я отказалась, сказав, что хочу принять ванну в одиночестве.
