– Ты чище меня, поэтому купайся первая, – сказала Иви, вытаскивая шпильки из копны кудрявых волос. – После уже полезу я.
Мы так и сделали, под конец облившись чистой водой из оставленных слугами вёдер. Осталось подыскать для подруги одежду. Если в нижнее белье она еще втискивалась, то все мои платья были на неё малы. Пришлось не застегивать на спине пуговицы.
– Ничего, прикроется плащом! – Иви отнеслась к этому философски. – А потом что-нибудь придумаем!
Когда дом погрузился в ночную тишину, я спустилась в кабинет и выгребла из сейфа всё, что в нем было. Ничего, обойдётся леди Флетчер без драгоценностей! Муж ей купит новые, как только получит долгожданного наследника!
В половине двенадцатого ночи мы начали операцию “Побег”. Вначале выбралась Иви, потом я спустила ей саквояжи. Накрапывал мелкий дождик, было сыро и свежо. Я немного волновалась, надеясь, что наши планы никто не нарушит. Но мою решимость сбежать нельзя было поколебать. Если даже на пути встанет препятствие, я просто уйду пешком, и ничто меня не остановит.
Но, выбравшись из дыры в заборе, мы сразу увидели высокую фигуру Оскара. Когда он увидел Иви, его удивлению не было предела. Но парень быстро справился с собой, забрал наши саквояжи:
– Коляска за углом. У деревни Лашмори есть железнодорожная развилка. Там можно сесть на поезд без билета, заплатив кондуктору. А это значит, что никто не будет знать, в какую сторону вы уехали. Сойдёте на станции «Робсон». Там наймёте экипаж и скажете, чтобы вас отвезли в приход отца Оппита. Это мой дядюшка. Он обязательно поможет вам.
Вскоре мы устроились в скрипучем транспортном средстве и поехали по ночным улицам. Я и Иви сидели под крышей, а вот бедняга Оскар правил коляской под дождём, завернувшись в плащ. Путь был неблизкий. Мы даже успели подремать.
На железнодорожную станцию наша троица прибыла после обеда. Молодой человек оставил коляску в леске и проводил нас на перрон.
– Адди, напиши мне, как только вы будете на месте, хорошо? – попросил он, глядя на меня тоскливым взглядом. – Я бы с удовольствием поехал с вами, но ведь на меня первого падут подозрения. Поэтому мне нужно быть на виду. Хотя бы первое время.
– Я напишу обязательно, – пообещала я, чувствуя чуть ли не материнскую нежность к этому неуклюжему юноше. – Возвращайся домой. Мы скоро увидимся.
Иви уже забралась в вагон и махала мне рукой из окна. Раздался первый гудок.
– Прощай, Адди, – Оскар обнял меня. – Я тебя люблю.
Я поднялась на подножку поезда, глядя, как он, сгорбившись, уходит прочь.
– Леди, пройдите на своё место, – раздался за моей спиной голос кондуктора. – Я должен закрыть дверь.
Глава 11
За окном поезда мелькали красивые летние пейзажи, словно яркие мазки на полотне художника. Солнечные лучи играли на поверхности небольших озёр, превращая их в сверкающие зеркала. Усыпанные цветами луга, изумрудная стена леса – все это так отличалось от города своей первозданной красотой.
На станцию «Робсон» мы прибыли около полуночи и, сойдя на пустой перрон, растерянно огляделись. Это была небольшая провинциальная станция со свежевыкрашенным зданием вокзала. Хотя назвать вокзалом небольшое деревянное здание можно было с натяжкой. Но если учесть, что в этом месте поезда останавливались не чаще двух раз в день, то вполне себе нормальное строение.
– Оскар сказал, что здесь можно нанять экипаж, – сказала Иви, шагнув под тусклый свет единственного фонаря. – Только я сомневаюсь, что это можно сделать в такое время.
Я пошла к зданию вокзала, но дверь в него оказалась закрытой. Вокруг царила тишина. Лишь где-то далеко в лесу одиноко ухал филин.
Нам ничего не оставалось делать, как устроиться на скамейке под часами. Укутавшись в плащи, мы с подругой прижались друг к другу и не заметили, как уснули.
– Дамочки! Эй, дамочки!
Я испуганно вздрогнула, когда в мой сон ворвался хриплый мужской голос. В голове моментально пронеслась кавалькада самых страшных мыслей. Нас обнаружили! Сейчас я открою глаза и увижу полицейских во главе с виконтом Флетчером!
Но у скамейки стоял высокий пожилой мужчина в старом пиджаке с заплатами. На голове у незнакомца красовалась мятая шляпа, из-под которой выглядывали седые волосы. Он рассматривал нас прищуренными глазами, затягиваясь треснутой трубкой.
– Вы кто? – сонно поинтересовалась я. – Что вам нужно?
– Ежели вы хотите куда ехать, дамочки, то я отвезу с ветерком! – хохотнул мужчина. – У Джо Моряка самая лучшая коляска во всей округе!
Я посмотрела на часы. Шесть часов утра… Иви тоже проснулась и с недоумением рассматривала незнакомца.
– Так вы извозчик? – сонная оторопь прошла, и голова стала ясной.
– Я повторяю это уже несколько минут! – проворчал мужчина. – Думайте быстрее, дамочки, или найдётся кто-то проворнее вас!
– Да, мы едем, конечно… – я поднялась, подпихнув Иви. – Вставай!
– Отлично! Моя коляска за углом! – радостно воскликнул Джо Моряк. – Эх, прокатимся!
Мы с Иви завернули за здание вокзала и увидели «самую лучшую коляску в округе». Это было облезлое транспортное средство с крышей, «украшенной» такими же заплатами, как и пиджак хозяина. Но в нашем случае перебирать не приходилось.
Забравшись в коляску, мы наблюдали, как Джо укладывает наши саквояжи на багажное место. В этот момент мне даже не верилось, что проделан такой путь. А сколько еще впереди!
– Куда едем, дамочки? – Джо взялся за поводья и оглянулся на нас.
– В приход отца Оппита, – сказала я, откидываясь на сидение. – Вы знаете, где это?
– Конечно! – воскликнул извозчик. И, скрипя всем корпусом, коляска тронулась с места.
Через некоторое время мы выехали на дорогу, которая извивалась между цветущими холмами. Солнце медленно поднималось над ними, окрашивая в золото всё, к чему прикасались его лучи. Утренняя прохлада уходила, уступая место тёплому ветерку. Джо Моряк что-то напевал себе под нос, постукивая в такт старым башмаком.
– Скажите, а долго ли добираться до прихода? – спросила Иви, дождавшись, когда он закончит свою песню.
– К вечеру будем на месте! – ответил мужчина, затягиваясь трубкой. – Если, конечно, не остановимся на обед у Толстой Бонни! А я вам скажу вот что… У неё стоит остановиться! Какие она готовит булочки с корицей! Можно язык проглотить! Что думаете, дамочки?
– Если так, то обязательно становимся, – согласилась я. Нам в любом случае нужно купить еду. То, что собрал для нас Оскар, мы съели еще в поезде.
– Нам не стоит появляться в подобных заведениях, – шепнула Иви.
– Не переживай, отправим Джо Моряка, чтобы он купил нам что-нибудь, – успокоила я подругу.
Солнце уже припекало основательно, когда впереди показалось какое-то строение. Извозчик тут же воспрял духом, и я догадалась, что это, скорее всего, и есть заведение общепита, которым управляла та сама Толстая Бонни.
– Что, если мы возьмем еду с собой? Нам бы не хотелось терять время, – попросила я, когда Джо замедлил ход. И сразу же добавила: – Мы оплатим и вашу еду тоже.
– Как скажете, дамочки! – мужчина подмигнул нам. – Джо Моряк к вашим услугам!
Он остановил коляску на противоположной стороне от придорожного трактира, чтобы не мешать другим экипажам, съезжающим с главной дороги. Спрыгнув на землю, Джо спросил:
– Что же вам купить, дамочки?
– Мяса и булочек! – Иви поправила очки. – И побольше!
Мы дали извозчику денег, и он ушел, оставив нас ждать в коляске.
– Я до сих пор не верю, что это происходит со мной! – озвучила подруга мои мысли. – Адди, мы свободны! Представляешь, какие горизонты открываются перед нами?
– Главное: в первое время не особо светиться на этих горизонтах, – хмыкнула я. – Иначе нас могут найти и вернуть обратно.
– Отец скорее убьёт меня, чем позволит вернуться в дом Баллиханов, – тяжело вздохнула Иви. – Я ведь теперь позор семьи.
Тем временем мое внимание привлекли двое мужчин довольно специфического вида. Они крутились у красивого экипажа с гербом на дверце, стоящего чуть впереди. Возница и двое лакеев в белоснежных париках о чем-то жарко спорили в стороне, не замечая подозрительных личностей.
– Посмотри, Иви, мне кажется, эти двое хотят что-то украсть, – я взволнованно наблюдала, как один из них забирается на козлы.
– Они хотят угнать карету! – воскликнула подруга. – А в ней ребёнок!
Только сейчас я заметила маленькую девочку лет пяти. Она выглянула из-за красных шторок и снова спряталась. Второй бандит обошел экипаж и, похоже, забрался внутрь.
Не сговариваясь, мы с Иви спрыгнули на землю.
– Эй! – крикнула я, пытаясь привлечь внимание лакеев. – Карета! Ее хотят угнать!
Но они были так заняты выяснением отношений, что даже не обратили внимание на мои вопли, которые тут же заглушил грохот проезжающего дилижанса.
Иви обогнала меня и, вскочив на подножку кареты, моментально очутилась рядом с бандитом, сжимающим вожжи в руках. Я не стала ждать и, дернув на себя дверцу, увидела зверскую рожу со шрамом. Малышка с тёмными кудряшками вжалась в сидение. Ее карие глазки на бледном лице казались просто огромными.
– А ну стоять… – процедила я, поднимая палку, лежащую на обочине.
– Пшла вон, дрянь… – прошипел бандит, хватая с сидения бархатную коробку. – Покалечу…
– Да что ты? – усмехнулась я, беря палку примерно посередине. Так держали боевую трость (шилейлу). Резким движением я ударила мужчину по голове за ухом. От острой боли того словно парализовало. Он выронил коробку, после чего вывалился из кареты. А на козлах тоже происходило нечто невообразимое. Моя маленькая подруга дралась, как настоящий боец.
Видимо, наконец, кто-то заметил происходящее, раздались крики, и бандит спрыгнул с ко?зел. Я заметила, что у него расцарапано лицо, а из уха сочится кровь.
– Харп, уходим! – крикнул он, ныряя в лес. Его подельник с трудом встал на ноги и бросился за подельником.
Подняв бархатный футляр, который он выронил, я столкнулась взглядом с малышкой. Ее глаза были полны слёз.
– Нужно убираться, Адди! – Иви почти скатилась с козлов. – Нам ни к чему внимание!
Она потащила меня за руку к нашему тарантасу. А вскоре у кареты с вензелями забегали люди.
Мы замерли под латаной крышей коляски, с трудом переводя дыхание. В этот момент вернулся Джо Моряк с полной корзиной еды. Он взобрался на своё место, возмущаясь:
– Покоя нет! Опять что-то произошло! Давайте-ка отъедем отсюда и спокойно перекусим!
Коляска заскрипела, выезжая на дорогу, а я посмотрела на подругу. Под глазом Иви расплывался свежий синяк. Уже второй за время нашего знакомства.
Глава 12
Джо Моряк свернул с дороги в густой перелесок и остановил коляску на небольшой поляне.
– Вот здесь и устроимся, – сказал он, спрыгивая на землю. – Сейчас перекусим и снова в путь…
Иви тоже спустилась вниз, а я вдруг заметила на сидении бархатный футляр. Боже… Я его прихватила после того, как ударила бандита. Но это произошло совершенно случайно!
Аккуратно открыв замок, я подняла крышку и тихо охнула. Внутри лежало колье. Похоже, рубиновое… Камни были большими, чистыми, великолепной огранки. Эта вещь стоила огромных денег!
– Адди, ты чего притихла? – в коляску заглянула Иви, и я подвинула к ней футляр.
– Смотри…
– Что такое? – подруга сняла очки, протерла линзы и снова нацепила их на нос. – Где ты взяла это украшение?
Я объяснила ситуацию и расстроено произнесла:
– Как теперь вернуть драгоценность? Мне чужого не нужно!
– Так, не переживай, мы обязательно разберёмся, – деловито заявила Иви, захлопывая футляр. – У нас имеется достаточно информации, чтобы узнать, кому принадлежала карета.
Джо Моряк расстелил на траве свой плащ, и мы сели обедать. Старик долгое время бросал на Иви удивленные взгляды и все же не удержался от вопроса:
– Это кто ж вас так?
Видимо, на перроне он не особо рассматривал ее, а сейчас обратил внимание на синяк, расплывающийся из-под очков.
– Об дверь ударилась, – ответила подруга, с наслаждением вдыхая аромат свежеиспеченной булочки. – Ничего страшного.
– Интересно, что произошло у трактира? – закинула я удочку. – Рядом с красивой каретой так сильно кричали.
– Наверное, ограбить хотели. В таких местах отирается всякая шваль, – проворчал извозчик. – И не побоялись у всех на виду влезть в экипаж маркиза Кессфорда!
Значит, транспортное средство принадлежало маркизу Кессфорду… Странно, конечно, что ребёнок ехал без охраны, ещё и с драгоценностями. Два лакея не в счёт.
Иви поиграла бровями, глядя на меня. Мол, ну вот, всё тайное и стало явным. Только теперь осталось придумать, как передать колье его законному владельцу.
Мы пообедали, немного полежали, греясь под тёплыми лучами летнего солнца, и отправились дальше.
Когда на красивые деревенские пейзажи стали опускаться прозрачные сумерки, коляска остановилась напротив небольшой церквушки с белоснежными стенами.
– Приехали, дамочки! – Джо Моряк повернулся к нам. – Видите каменный дом за церковью? Там живет отец Оппит.
– Спасибо вам большое! – поблагодарила я старика, протягивая ему деньги. Он засунул их во внутренний карман, после чего снял наши вещи и поставил на землю.
– Прощайте, дамочки. И поосторожнее с дверями! – многозначительно произнёс он, подмигивая Иви.
Извозчик уехал, а мы направились к дому священника. Но стоило нам оказаться на середине дороги, отделявшей церковь от дубовой рощи, как вдруг непонятно откуда выскочил огромный черный пес. Он остановился в метре от нас и оскалил клыки.
– Не показывай своего страха, – шепнула я Иви, которая вцепилась в мою руку. – Собаки чувствуют его!
– Легко сказать! – пропищала подруга тоненьким голоском. – Как можно не показывать страх, который просто сочится из меня!
