— Тю, магазины всегда были, есть и будут, — махнул он рукой. — Тоже мне, новость!
Святослав поднялся со своего места, и мы вдвоём вышли в коридор, закрыв Игоря внутри.
— Что вы узнали? — заинтересованно спросил он. — А то скрывать этого скелета становится всё труднее.
— При насильственной или несправедливой смерти душа оказывается прикреплённой к телу, — начал объяснять вычитанное в книге я. — Это происходит только если у человека была сильная воля. Из-за жажды мести душа не улетает.
— Я слышал об этом, — вдруг вспомнил Святослав. — Довольно редкое явление, там нужно, чтобы совпало несколько условий.
— Вот в нашем случае они как раз совпали, — кивнул я. — А когда вы поднимали его, душа оказалась в это вовлечена. И присоединилась к скелету.
Святослав некоторое время постоял молча, переваривая полученную информацию.
— Ещё что-то там было? — наконец уточнил он.
— Было написано, что скелет в таком случае сохраняет не только свою память до смерти, но и память после смерти. Так как он наблюдал за происходящим, — ответил я. — Поэтому есть основания полагать, что Игорь нам врёт о своей амнезии.
— Тогда надо с ним поговорить, — решительно сказал некромант и первым вернулся в свой кабинет.
Я зашёл за ним и с подозрением взглянул на Игоря. Если он действительно нам врёт, то делает это просто мастерски. Сидит себе в своей странной одежде и болтает костлявыми ногами. Совершенно невозмутимо.
— Игорь, — первым начал Святослав. — Мы выяснили, почему вы вообще можете разговаривать. К вам прикреплена ваша же душа, которая не покинула тело после смерти.
— Да не проблема, мне и с душой хорошо, — махнул рукой скелет.
— Как раз проблема, — вступил в разговор я. — В книге написано, что это происходит при насильственной смерти. И душа остаётся из-за жажды мести. Если у вас действительно такие намерения, то нам придётся прекратить поддерживать в вас жизнь.
Хотя это и жизнью сложно назвать. Я вообще не знал, какое название дать всему происходящему. Игорь уже мёртв, но как бы жив.
А ещё меня очень смущало, что Святослав упоминал об его автономности. Он не поддерживал Игоря некротической магией. Тогда получается, он питается как-то иначе.
— Салага, вы с капюшончатым и так ничего не поддерживаете, — подтвердил мои опасения скелет. — Ваша магия мной не управляет, и вы меня не контролируете. Но спешу вас обрадовать, то, что ты тут наговорил — полная туфта.
— То есть вы отрицаете, что у вас имеются определённые мотивы здесь оставаться? — спросил я.
— Не, ну мотивы есть, — пожал он костлявыми плечами. — Мне умирать не хочется. А вот весь этот бред про месть — это не про меня. Да и умер я пятьдесят лет назад, даже если меня кто-то и убил, его уже давно в живых нет.
Мы со Святославом переглянулись в недоумении. Разумеется, Игорю мы до сих пор не доверяли. Но сделать сейчас ничего не могли, так как он был не под нашим контролем.
В свою очередь, он тоже утверждал, что не собирается ничего делать. И что ему просто хочется пожить.
— Есть способ установить над ним хоть какой-то контроль? — спросил я у некроманта. — Раз мы не можем отправить его назад.
— Есть, — кивнул Святослав. — Я поставлю на него некромантскую печать, которая запретит приносить вред людям. Я не учил вас, Николай, этой технике, потому что применяется она очень редко. В основном мертвецы наоборот служат для защиты.
Печать защиты — неплохой вариант. Значит, даже если Игорь и захочет кому-то навредить или на кого-то напасть — он не сможет этого сделать.
Игорь не возражал против этой печати, и спустя пару минут Святослав закончил. Однако это была лишь временная мера безопасности, в будущем предстояло решить куда более глобальный вопрос — куда девать этого скелета Игоря.
Но пока что я отправился спать. Завтра предстояло идти на приём к графу Шувалову, а время уже подходило к трём часам ночи.
Утром за завтраком ко мне неожиданно подбежал встревоженный Рудаков.
— Николай, я умоляю, выручайте, — проговорил он, падая на стул напротив. — Хотел Фёдора попросить, но он домой на выходные уехал. Да все уехали, что уж там.
— Что случилось? — спросил я.
— Сестра моя младшая приехала, академию посмотреть, — вздохнул Дмитрий. — На день открытых дверей не попала, болела. А тут вот ударило ей в голову, чтобы я ей экскурсию по академии устроил. Она тоже лекарскую магию имеет, в следующем году сюда поступить хочет.
Пока что я вообще не видел в этом никакой проблемы.
— А я тут при чём? — поинтересовался я.
— Так Ксюша решила приехать прямо сегодня, не предупредив, — возмущённо ответил Рудаков. — Пользуется тем, что родители на несколько дней уехали по делам, и творит что хочет. А у меня с утра занятия по фехтованию! Пожалуйста, заберите её на пару часов, а потом я уже перехвачу эстафету.
— Можно просто сказать ей, что сейчас не самое удобное время для экскурсии, — предложил я свой вариант.
Хотя отказать любимой младшей сестре всегда бывает сложно. Помню, как расстроилась Анна, когда я не разрешил ей идти на сегодняшний приём у графа Шувалова.
— Не могу я, — ожидаемо признался Дмитрий. — Она же моя сестра. Расстроится сильно, специально приехала ко мне. Прошу вас, всего пару часов, и я её заберу. Мне больше некого попросить.
— Пару часов я выделить смогу, — кивнул я. — Но не больше, у меня есть ещё дела.
— Спасибо! — обрадовался Рудаков. — Она как раз сейчас подъедет к общежитию. Погуляете с ней, академию покажете, а там и я освобожусь.
Мы вышли на улицу, и в этот момент подъехал дорогой чёрный автомобиль. И из него тут же вышла девушка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в две косички, и пронзительными голубыми глазами. Выглядела она гораздо моложе, чем одиннадцатиклассница. И была совсем не похожа на своего брата.
Дмитрий наоборот был тёмноволосым и с карими глазами. Вообще не подумаешь, что они брат и сестра!
— Знакомьтесь, это Ксения, а это Николай, мой близкий друг, — представил нас друг другу Рудаков. — Ксюша, Николай побудет с тобой пару часов, пока я на фехтовании. А потом вернёт к общежитию, и дальше экскурсию буду проводить уже я.
Я в этот момент думал, что причина, почему Рудаков попросил именно меня, была не только в отсутствии других вариантов. Дмитрий ещё элементарно оберегал сестру от навязчивых подкатов. Ведь Ксения была очень красивой. Владимир уже раз десять отдал бы своё сердце.
— Меня устраивает, — весело проговорила она. — Николай, очень приятно познакомиться!
— Взаимно, — кивнул я. — Тогда пойдём?
Ксения кивнула и первой поскакала в одном из направлений. Ох, она ведь даже не знает, где что находится, а уже решила куда-то побежать.
— Через два часа встречаемся здесь же, — проговорил Дмитрий и отправился на своё фехтование.
Бежать за Ксенией я не стал, спокойным шагом пошёл в ту же сторону. А то сейчас ещё вообразит, что она здесь будет решать, куда и зачем нам идти.
Вскоре она приняла условия экскурсии и замедлила шаг.
— Куда мы сначала? — невинно хлопнув глазами, поинтересовалась она.
— Покажу вам главный корпус, — ответил я. — Красивое место. Тем более там заседает ректор, что будет иметь значение, если решите к нам поступать.
— Какой вы серьёзный, — кокетливо произнесла Ксения. — Если у вас тут все молодые люди такие, я приложу все усилия, чтобы поступить.
Я никак не прокомментировал этот выпад и молча довёл её до главной площади.
Далее экскурсия продолжилась, мы посетили основные корпусы, сквер и прочие значимые места академии.
Экскурсия заняла час, после чего мы присели на скамейке в том самом сквере.
— Как думаете, а мне пойдёт белый халат? — спросила вдруг Ксения.
О чём она говорит вообще? Ей же даже восемнадцати лет ещё нет…
— Об этом ещё рано говорить, — ответил я. — Вам сначала надо поступить.
— Вы скучный, — надулась Ксения. — Упустили такой потрясающий момент сделать мне комплимент.
Я тяжело вздохнул, осознав в этот момент ещё одну причину, почему Дмитрий попросил прогуляться с Ксенией именно меня.
Видимо, довериться в этом плане ему больше было некому. И он решил, что его сестра так будет в безопасности.
Не скажу, что такая репутация мне очень нравится, но какая есть! Девушки в моей голове стоят не на самом первом месте.
— Вы меня ещё полчаса должны развлекать, — взглянув на часы, капризно заявила Ксения.
— Я ничего вам не должен, — отрезал я. — Если я выполняю просьбу вашего брата, это не значит, что я должен вас развлекать.
— Поняла, — чуть испуганно кивнула она.
Готов поспорить, раньше с ней в таком тоне никто не разговаривал. А это, между делом, зачастую бывает очень даже полезно.
— Тогда пойдёмте пить кофе, — решил я. — Знаю здесь отличное кафе неподалёку.
Во время посещения кафе Ксения не оставляла попыток со мной заигрывать, и одёргивать её приходилось довольно часто.
Наконец в условленное время я привёл её к общежитию, где нас уже поджидал Дмитрий.
— Ну, как всё прошло? — поинтересовался он.
— Замечательно, — мечтательно отозвалась Ксения. — Николай просто прирождённый гид. Можно я и дальше с ним продолжу экскурсию?
Рудаков бросил на меня подозрительный взгляд, и я тяжело вздохнул.
— У меня дела, так что возвращаю вашу сестру вам, — ответил я. — Экскурсия закончена.
Ещё не хватало, чтобы меня и Рудаков на какую-нибудь дуэль вызвал. Хотя уверен, такого не будет. Как бы то ни было, характер своей сестры он наверняка знал хорошо.
— Спасибо за помощь, — кивнул Дмитрий. — Я у вас в долгу!
Ох, и я это непременно запомню.
Ксения напоследок подмигнула мне, и они с Дмитрием ушли дальше осматривать академию. Я же со спокойной совестью отправился переодеваться для приёма у графа Шувалова.
В назначенное время мы с братом подъехали к их особняку. С родителями мы снова договорились встретиться уже на месте. В этот раз, по крайней мере, не должно было возникнуть проблем с допуском на это мероприятие.
Мать снова принарядилась в новое платье. Я отметил про себя, насколько же ей на пользу идёт улучшение финансового состояния нашей семьи. Лицо больше не было измученным, и она гордо ожидала нас под руку с отцом.
Отец явно нервничал из-за предстоящего приёма, но тоже старался вести себя достойно.
— Андрей, ты так и не скажешь нам, что нас ждёт? — спросил он.
— Вы скоро всё узнаете, — загадочно ответил тот. — Вам осталось подождать совсем немного.
Ох и не нравятся мне все эти загадки! Но Андрей заверил меня, что семье ничего не будет угрожать. В любом случае, я буду настороже.
Все вместе мы прошли ко входу, где тоже стоял гвардеец со списком гостей в руках. В этот раз в списке мы нашлись сразу, и он пустил нас внутрь.
— Нам с вами направо, — оказавшись внутри особняка, объяснил Андрей. — Торжественный зал находится там.
От сопровождения в виде слуг мы отказались.
Он работал здесь целую неделю, поэтому успел выучить расположение всех помещений. Мы последовали за ним и оказались в зале для приёма.
Гостей было не так много, как на встрече у Щербатова. Однако несколько знакомых лиц я всё-таки заметил сразу.
И первым, конечно же, был Владимир, который тут же подлетел ко мне.
— Вот ты скрытный, даже не сказал мне, что вашу семью сюда пригласили, — возмутился он. — А я уже приготовился скучать весь вечер! Вы теперь на всех приёмах будете?
— Вряд ли, — усмехнулся я. — Барона редко приглашают на приёмы у графов. Просто так совпало.
А сами бароны, в свою очередь, редко устраивали приёмы. Как-то не принято было в нашем обществе такое развлечение у более низшего сословия. Графы устраивали их постоянно, а у баронов такой возможности не было.
— Всё равно, зато сегодня вы здесь, — отмахнулся друг. — София меня несколько раз спрашивала, будешь ли сегодня ты. Максим от ревности чуть не лопнул, вот было бы зрелище!
— Тогда надо поздороваться, — улыбнулся я. А затем обратился к семье, которая скромной кучкой так и стояла за моей спиной. — Увидимся позже, я вас найду.
Отец кивнул и увёл мать в глубь зала. Андрей тоже сразу же куда-то ускакал.
— По какому поводу приём? — поинтересовался я у друга, пока мы направлялись к сёстрам Черновым.
— Да никто не знает, — пожал плечами он. — Какое-то событие у графа Шувалова произошло, вот он и отмечает. А официального заявления он ещё не делал.
Всё интереснее. Обычно мой друг в курсе подобных светских новостей, но в этот раз даже он не знает. Зато знал мой брат, который старательно это умалчивал.
Владимир подвёл меня к нашей устоявшейся компании. Граф Чернов о чём-то разговаривал с графом Елисеевым, и сегодня здороваться с ними не было никакого желания. Только лишний раз колкости от Чернова слушать.
— Добрый день, София, Мария, — поклонился я девушкам. — Чудесно выглядите сегодня.
— Николай, а мне Владимир сказал, что вы не придёте, — выпалила София, и щёки её тут же залились краской. — Очень рада вас видеть.
