У доски сидела женщина, довольно немолодая, полная, в строгом темно-синем платье с коричневой клеткой. Волосы ее были собраны в узел, а на носу сидели очки. Она посмотрела на меня вопросительно.
— Здравствуйте, — еще раз сказал я и представился: — Я Епиходов, Сергей Николаевич, пришел за Борькой. Это вы мне звонили.
Тут из-за парты высунулась всклокоченная голова, и Борька радостно закричал:
— Дядя доктол, дядя доктол, а я тутоцки!
— Борис, — сказал я, глядя на него строгим взглядом. — А почему это ты сбежал из больницы? Нехорошо поступаешь.
— Так я зе уциться хоцу! — закричал Борька и на всякий случай добавил: — А в больнице я узе не хоцу, там уколы больно ставят и каса невкусная. И с пенкой!
Я перевел взгляд на учительницу, и Валентина Ивановна с доброй улыбкой пояснила:
— Представляете, Борис пришел сейчас к нам и сообщил, что собирается здесь учиться. Причем сказано это было самым категорическим тоном. Я сразу позвонила вам.
— Боря, а почему ты вдруг решил идти в школу? — улыбнувшись, поинтересовался я.
— Да вот у нас в палате был длуг, длузаня мой, Килиеська, и он уцится в пелвом классе, весь вазный такой. Я ему сказал, что буду воспитывать Пивасика и уцить его стихи, и цтобы он не лугался, — начал пояснять Борька. — А Килиеська говорит: «Как зе ты мозешь уцить Пивасика, если ты сам дазе буквы не знаесь?» А я знаю букву «А» и букву «О»! «О» — это такая, как бублик, а «А» — вот!
И Борька показал руками букву «А».
— А остальные-то буквы я не знаю. И я понял, цто мне надо идти уциться. А тут тетя Поля плинесла одезду, я оделся и посел. Килиеська мне лассказал, куда идти, и я плисел в сколу, а тут тетя уцительница не хоцет, цтобы я уцился…
Он надулся и посмотрел на меня умоляющим взглядом.
— Дядя доктор, ты зе меня любись? Скази ей, цтобы она взяла меня в сколу!
Мы с Валентиной Ивановной переглянулись, на ее губах мелькнула улыбка.
— Борька, — сказал я самым что ни на есть педагогическим голосом, — послушай, тебе только пять лет. В школу берут с семи или с шести с половиной. Поэтому тебе надо еще подготовиться, а потом ты придешь вместе со всеми детьми и будешь тут учиться. Да и на учебу берут с первого сентября, а уже вон, смотри, сколько времени прошло.
— Ну и цто?! — возмутился Борька. — Я сейцас хоцу уциться. Ну возьмите меня. Ну позалуйста! Я буду оцень холошо себя вести, я буду тихо сидеть, буду вам полы мыть и доску вытирать, все-все буду делать. Только возьмите меня уциться!
Валентина Ивановна аж челюсть уронила от такого напора.
— Послушай, Борька, — сказал я, — ты еще болен. Я, как строгий дядя доктор, тебя еще не выписал, и ты не можешь сейчас ходить в школу, потому что больные дети не должны быть со здоровыми. Вот когда ты полностью вылечишься, тогда мы подумаем об этом. Сначала ты, может, походишь в детский сад, в подготовительную группу, и научишься там читать и писать, чтобы прийти в школу и уже быть на одном уровне с другими детьми. Ато как же ты будешь с ними? Они уже давно все буквы выучили, небось, таблицу умножения учат, а ты еще даже цифр не знаешь. Нет, так не пойдет, надо хорошо подготовиться. А на следующий год они тебя обязательно возьмут.
Борька вздохнул и расстроенно сказал:
— Я не доздусь целый год, это же це-е-лый год! Я бы узе мог Пивасика научить столько всего.
— Ничего страшного, ты уже его можешь чему-то научить, — сказал я. — А потом, когда пойдешь в школу, будешь учиться дальше. Не все ж сразу.
Вместе с Валентиной Ивановной мы уговорили Борьку, чтобы он подождал со школой, и я взял его на руки и отправился обратно в больницу.
— Дядя доктол, это твоя такая машина? — радостно сказал Борька, когда я посадил его на заднее сиденье. — Детская?
— Да, это моя машина, — усмехнулся я. — У тебя тоже будет такая, но только когда вырастешь и если будешь хорошо учиться, а для этого выздоровеешь, будешь хорошо кушать, слушаться докторов и не убегать из больницы. И вот когда ты станешь таким, как я, у тебя тоже будет такая машина.
— Будет, — уверенно сказал он. — Когда я выласту, я тозе буду доктолом. Как ты!
Когда я вернул Борьку обратно и вышел в коридор, там стояла Полина Фролова и переживала.
— Ох, я тут чуть с ума не сошла, — пожаловалась она мне, заламывая руки. — Ведь это я виновата, что ему одежду в тумбочке оставила.
— Да бросьте вы, — отмахнулся я. — Если бы вы ему куртку не оставили, он бы взял у этого Кириешки.
— Э-э, а, понятно, — сказала она. — Кирилл Скоробогатов — тот еще хулиган. Уверена, это он Борьку подговорил.
— Ну, не на плохое же подговорил, — засмеялся я. — Борька пошел в школу, решил учиться. Но ничего, был вовремя пойман и возвращен назад, так что обречен продолжать лечение.
— Ох, — покачала головой Фролова, — как жалко, такой хороший пацан. Вот толковый он, сразу видно. И как обратно его туда, в Чукшу, отдавать? Райка, говорят, совсем берега потеряла.
— Да, — вздохнул я. — Был сегодня у брата Венеры Эдуардовны дома. Он там целую оргию устроил, и Райка там тоже была. Витьку на пятнадцать суток закрыли, так она себе компанию по интересам нашла и собутыльников.
— Боже мой! — всплеснула руками Фролова. — А ведь такая нормальная женщина была, порядочная, исполнительная. А теперь все. Вот в пьянку ударилась и совсем другим человеком стала. Да, правильно еще моя бабка покойная говорила, если женщина начала пить, толку с нее больше не будет.
— Ну, это мы еще посмотрим, — упрямо сказал я. — Не верю я, что совсем ничего нельзя сделать. Будем пробовать разные методы.
— Но ведь Борьку ей сейчас нельзя отдавать, — опять повторила Фролова, глядя на меня и словно раздумывая. — И в детдом его если заберут, тоже жалко. Пацан какой хороший, пропадет же. Эх, была не была!
Она вдруг посмотрела на меня и выдала решительным голосом:
— Сергей Николаевич, вы можете пойти со мной в опеку и помочь, чтобы мне Борьку отдали на полгода?
— Как так? У вас же своих трое, — удивился я.
— Где трое, там и четверо, — махнула рукой Фролова. — Он будет с моим Андрюшкой дружить, и одеть его есть во что, и готовлю я всегда много. Кроватку у Геннадия вон временно возьму, его малой уже вырос. У меня и корова имеется, так что не пропадем. Полгодика дома у меня пусть побудет. Если Райка возьмет себя в руки и станет нормальной бабой, то пускай обратно забирает, родная мать все-таки. А если нет, пусть у меня остается. Ради Бога, мне он не помешает.
Я задумался. А что, вариант с Фроловой, в принципе, очень даже хорош. Тем более и лишняя копейка за этого ребенка, которая будет идти в ее семью на прокорм всех, тоже не помешает. И самое главное, Борька среди ребятишек быстрее социализируется, а то он совсем замкнутый, слова сам не скажет, пока не спросишь. Кроме того, Андрюха учится в первом классе, а у Борьки как раз такая тяга к знаниям, пусть читает его книжки, слушает, как он дома делает домашние задания, может, какой-то толк и будет.
Я принял решение и сказал:
— Да, я считаю, вы абсолютно правы, Полина Илларионовна. Давайте прямо завтра с утра, я как раз по графику в Морках, сходим в отдел опеки и попечительства Управления образования и попробуем оформить документы на временную опеку на вас.
Фролова просияла и кивнула, а я с чувством глубокого удовлетворения пошел домой.
И да, прямо на пороге, конечно же, опять стояла пресловутая трехлитровая банка с молоком от вечерней дойки. Записки на этот раз не было.
— О как, — сказал я и оглянулся.
Но, конечно же, никого вокруг не увидел. Лишь побитый совместно Валерой и Пивасиком соседский петух ходил по двору слева и что-то там печально клевал.
— Ну ладно, спасибо! — крикнул я непонятно кому, подхватил банку, открыл дверь и вошел в дом.
— Ребятишки, молоко пришло! — объявил я.
Валера и Пивасик моментально прискакали ко мне, и я осторожно, чтобы не наступить на путающегося под ногами кота, прошел на кухню. Налил Валере свежего молока, плеснул и себе в стакан и поставил банку в холодильник. Там уже хранились две банки с молоком, в одной не было примерно половины, а во второй где-то на одну треть. И вот что я со всем этим добром буду делать?
Подумал немного, а потом позвонил Серегиным родителям.
— Слушаю, Сережа, — сказал Николай Семенович, приняв вызов. — Как ты там, сынок?
— Хорошо, — сказал я. — А у вас как дела?
— Да у нас все по-старому, живем потихоньку по-стариковски, — немного ворчливо рассмеялся он. — А так тоже все хорошо, не болеем, день до вечера.
— Вот и ладненько. Слушай, отец, а мать рядом есть?
— Да вот же она, сразу прибежала.
— А ты можешь передать ей трубку?
— Конечно, сынок, — немного удивленно сказал Николай Семенович.
В семье Сереги было принято, что на звонки отвечает хозяин, Николай Семенович. Вера Андреевна редко пользовалась телефоном и еще реже принимала участие в таких вот семейных разговорах. Вообще, она была более молчаливая, чем супруг.
— Слушаю, сынок, у тебя случилось, может, что? — немного испуганным голосом сказала она.
— Да нет, мам. Я посоветоваться хочу, — торопливо сказал я. — Понимаешь, тут мне пациенты молоко носят. И вот уже три трехлитровые банки стоят в холодильнике. Я, конечно, пью и Валере даю, котенку, но это сколько? Стакан, два. И вот получается, что у меня на сегодняшний день примерно семь литров молока. Следующую банку, боюсь, ставить будет уже некуда. Да, оно разного срока годности, но, в принципе, все свежее. И вот скажи, мам, что мне с ним делать?
— Да, дела. Семь литров ты, конечно, не осилишь, — охнула Вера Андреевна, а потом сказала решительным голосом: — Ну, во-первых, то молоко, которое самое-самое давнее, поставь киснуть. Будет простокваша, а сверху снимешь сметану. Сметана, сам знаешь, лучше своя. А простоквашу будешь пить. А лучше поставь его все, пусть оно скисает. Потом, если не захочешь простокваши, сделаешь из него творог, и все будет хорошо. Еще и сыворотка отойдет. А это вообще очень полезная вещь.
— Отлично, — обрадовался я. — И творог, и простокваша действительно полезные.
Кисломолочка, между прочим, давно превратилась в довольно серьезную науку. Не только она, собственно, а все, что касается невероятного мира кишечной микробиоты. Возможно, я уже рассказывал, что, как выяснилось за последнюю пару десятилетий, она влияет не только на пищеварение, но и на иммунитет, уровень хронического воспаления и, как ни странно, даже на настроение, потому что через так называемую ось «кишечник — мозг» микробы подстегивают выработку «гормона счастья» серотонина и прочих нейромедиаторов.
В обычном кефире и простокваше, собственно, обитают лактобациллы и лактококки, а в кефире еще и дрожжи, образуя целый симбиотический консорциум. Вся эта компания помогает переваривать лактозу, подавляет патогенную флору и поддерживает местный иммунитет слизистых — первой линии обороны от многих зараз.
— А как делать творог? — спросил я.
— Ты прямо сейчас поставь его скисать, а я тебе потом позвоню и расскажу рецепт, — сказала Вера Андреевна. — Только выбери такое место, чтоб не сильно жарко было, но и не холодно, тогда нормально получится. Просто у тебя же закваски нет, поэтому пусть потихоньку скисает естественным путем.
— Хорошо, — обрадовался я.
— Ты носочки носишь? — забеспокоилась она.
— Да, конечно, — сказал я. — Кстати, я приеду в эти выходные, зайду, посмотрю твой глаз.
— Ой, как хорошо! — обрадовалась она. — Я тогда к твоему приезду как раз еще одни носки успею связать.
— А ты не могла бы лучше маленькие связать? — внезапно даже для самого себя спросил я. — Для мальчика пяти лет? Есть тут у меня один пациент такой. А носков у него нет. Мать непутевая.
— Свяжу! — польщенно рассмеялась Вера Андреевна, а потом вдруг вспомнила и сказала: — Сережа, мы с отцом сегодня полдня прогуляли по базару. А соседка сказала, что какая-то женщина приходила, про тебя спрашивала.
— Что за женщина? — чуть напрягся я. В последнее время что-то слишком много стало этих женщин.
— Говорила, что она сестра Наташи…
Но никаких подробностей мать не сообщила, замялась и свернула разговор, выразив надежду, что я скоро приеду.
А я, окончательно задолбавшись, лег спать.
Глава 4
— Я жирная! — Танюха сообщила это преисполненным вселенской печали тоном.
— Здрасьте, приехали, — только и смог вымолвить я, но, хоть Танюхин голос звучал и жалобно, от некой доли ехидства все же удержаться не смог. — А то ты не знала, Тань?
— Знала, но вот типа снова убедилась, — раздраженно рыкнула соседка, явно недовольная отсутствием сочувствия в моих словах.
— О как! — сказал я, совершенно не представляя, что надо сделать, чтобы Танюха прекратила злиться. Иначе это надолго, а у меня дел с утра капец сколько.
— О как! — отозвался Пивасик, который сидел в личном гнезде и подслушивал наш разговор, так как телефон на этот раз был не на громкой связи.
Дело происходило на кухне в семь утра.
Хорошо, что всю утреннюю рутину я уже заблаговременно выполнил и сейчас неспешно завтракал румяными оладушками. А почему нет? Вот да, захотелось — и нажарил, раз молока у меня: и сладкого, и простокваши, — хоть ванны принимай!
— Не молчи, Серый! — начала злиться Танюха.
Тогда я попытался повернуть разговор в конструктивное русло, иначе обсуждение этой проблемы могло растянуться до самого вечера:
— Так с чего ты внезапно убедилась, что жирная? Завела мужика, начала раздеваться, и он покритиковал? Или что не так?
— Все шуточки тебе, Епиходов! — возмутилась Танюха. — Я же худею: жру все полезное, как ты и сказал, вредное не жру, бегаю, двигаюсь, зарядку и прочую физкультуру тоже, в общем, делаю все, что надо…
— И что? — попытался взбодрить ее я.
— А то! — взвизгнула в трубку Танюха, да так, что я чуть не оглох. — У меня фартук!
— Чего у тебя? — поначалу не понял я.
— Фартук, — уже чуть спокойнее произнесла Танюха. — Когда был живот большой, как барабан, нормально было, а сейчас жир уходить начал, и кожа обвисла, как фартук. Девки на работе говорят, что абдоминопластика нужна, резать все к чертовой бабушке. Вот я и думаю… Какого врача ты мне посоветуешь, Сережа?
— Так! — рыкнул я строгим голосом. Еще не хватало, чтобы эта дуреха сейчас операцию делать побежала. — Жди меня, я в субботу приеду. Там и поговорим. Мне нужно сперва самому посмотреть на этот твой «фартук».
— Да что там смотреть… — фыркнула Танюха, но скорее растерянно.
— Сама подумай, Тань, ты сейчас обвислость отрежешь, а потом вдруг опять поправишься? И что? Кожа еще сильнее растянется. А потом что, снова под нож? Нет уж, ты давай-ка похудей сперва нормально, да чтобы результат как минимум год–полтора устойчивым был. Как минимум! Кроме того, позже на силовые перейдешь. А там уже посмотрим — надо оперировать или оно само на место встанет. Поняла меня?
— Ну ладно… — чуть разочарованно сказала Татьяна и отключилась.
— Что скажешь, Пивасик? — спросил я взъерошенного суслика, когда наконец-то удалось завершить этот бесполезный разговор.
— У самовара я и моя Маша, а на дворе совсем уже темно… — томно пропел голосом Леонида Утесова Пивасик.
— Вот и я так думаю, — вздохнул я и пошел одеваться на работу.
