Страница 2 из 7
— Ты нарочно это сделала, да?
Я даже понимать не хотела, о чем речь. Попыталась уйти, но Эмми снова перегородила дорогу и, яростно ткнув острым пальцем мне в плечо, гаркнула:
— Специально все испортила!
— Подробнее, сестрица. Я плохо понимаю разрозненный бред.
Она пошла пятнами:
— Хеммери — мой!
— Прекрасно. Счастья вам, здоровья и всяческого благополучия. Мне пора.
— Не паясничай! — взвизгнула Эмми, схватив меня за локоть.
В груди кольнуло, перед глазами полыхнуло черным. Я едва сдержалась, чтобы не ударить Эмми, настолько мне были неприятны ее прикосновения.
— Убери. От меня. Свои. Руки, — процедила я отрывисто.
Эмми вскинулась, но, напоровшись на мой взгляд, все-таки отпустила. Дралась я всегда лучше их с Камиллой вместе взятых. В детстве Карла не раз растаскивала нас с сестрами, после чего я обычно отправлялась в угол и оставалась без ужина, а ее любимые девочки получали мороженое. Сейчас ситуация была другой — она всего лишь прачка, а я адептка академии. Мороженого не будет.
— Так бесит, что он выбрал меня? Не хватает мозгов и гордости по-тихому отступить в сторону?
Я медленно вдохнула. Потом так же медленно выдохнула.
— Про что ты, болезная?
— Про бал! — взвизгнула она, снова покрываясь пятнами.
Я уже забыла о том, что был какой-то бал. Темень катакомб вытеснила из памяти блеск позолоты главного зала, а тяжесть безвольного тела заменила воспоминания о кавалерах, увлекавших в очередной танец.
— Не смогла смириться, да? Что угодно, лишь бы мне помешать? — Эмми заводилась все больше и больше. — Признавайся, ты ведь специально полезла в ту дыру за дурацким покойником, чтобы сорвать бал и не дать мне спокойно провести время с Коулом?!
— За дурацким покойником? — глухо переспросила я.
У меня уже не хватало сил удивляться ее равнодушию, отсутствию такта и каких-либо зачатков совести.
— Да! Назло мне туда полезла, пока танцы шли! Знала, что после твоей выходки всех разгонят по домам. А я знаешь как ждала этого бала? Знаешь?! Что тебе стоило просто свалить в свою нору? А когда бы все закончилось, могла лезть хоть за покойниками, хоть в петлю! Так нет ведь, все назло мне! Все специально!
Я не выдержала и бросилась на нее. Если бы не страж, появившийся рядом словно по мановению волшебной палочки, то я бы так ее отвалтузила, что даже Карла не узнала бы свою кровиночку.
— Не надо, — покачал головой страж, одарив меня предупреждающим взглядом.
— Вы видели? — завопила Эмми. — Видели?! Она мало того, что вредит и жить мешает, так еще и бросается! Она…
Страж перебил ее холодным, равнодушным тоном:
— Неуважительные слова в адрес погибшего я слышал и доложу об этом ректору.
— Да я… просто… — Эмми тут же начала испуганно блеять, а я, сколько ни дергалась, не могла вырваться из жесткого хвата стража. — У меня же любовь… а она мешает… понимаете? Я не имела в виду ничего плохого! Просто отстаиваю свое счастье.
— Марш на свое место, — приказал он, — и не смей попадаться мне на глаза…
Перепуганная сестра подхватила юбки и бросилась бежать так, словно за ней по пятам неслись огненные псы. И только после этого Страж меня отпустил:
— …Не разменивайся на дураков, Найтли. Они того не стоят.
Глава 2
На следующее утро зарядил первый по-настоящему осенний дождь. И так не хотелось вылезать из-под одеяла, что я пожалела, что освобождение ректора действовало только один день.
— Брр, ну и погодка, — ворчала Кайла, придирчиво осматривая окно. — Надеюсь, нашу жижу не смоет…
То зелье оказалось поистине волшебным. Уже несколько раз мне доводилось слышать, как недовольные адепты из корпуса напротив возмущались, что у нас мутное стекло и сквозь него ничего не видно.
Все видно! Нам. А на нас пусть не пялятся.
Кайла собиралась на занятия в главный корпус, а мне предстояло отправиться на полигон, и от этого настроение сползало еще ниже. Вряд ли Райдо остановит такая мелочь как дождь. Заставит и по грязи ползать, и по сырым развалинам карабкаться.
Заранее предвкушая грязное занятие, я заправила брюки в ботинки, затянула шнуровку потуже. Поверх плотной рубахи накинула короткую куртку с капюшоном. Потом подумала и вместо косы сделала тугой рогалик на затылке.
За десять минут до начала к полигону начали стягиваться нахохленные адепты. Некоторые беспомощно поднимали воротники, пытаясь закрыться от непогоды, те, что поумнее, натягивали на голову капюшоны, но все выглядели одинаково недовольными.
— Эх, и поедим мы сейчас земельки… — Браен угрюмо кивнул на размытую полосу препятствий, и я заранее почувствовала скрип песка на зубах.
— В такую погоду надо освобождать от занятий, — пробасил в ответ кто-то из стражей.
— Может, вам еще чайку горячего, товарищи адепты? — Райдо, как всегда, появился словно из ниоткуда. — Какао там… или булочек с маком?
Адепты моментально затихли и вытянулись по стойке смирно.
Хонер неспешно прошел вдоль нашего ряда, поочередно переводя взгляд с одного лица на другое. На мне задержался на секунду дольше, чем на остальных, но ничего не сказал, только поджал губы в горькой усмешке.
— Ну что ж, раз вы так ждали возможности поваляться в грязи, кто я такой, чтобы вам мешать…
Раздался чей-то тихий стон.
— Да-да, и можете так явно не радоваться, — Райдо шутил в своей привычной грубой манере, но глаза оставались серьезными, — для разминки десять кругов по внутренней траектории.
— Может, по внешней? Там хоть дорога мощеная.
— По внутренней, — коротко повторил магистр, давая понять, что разговоры окончены. — Вперед.
И мы побежали.
Со стартовой площадки сместились на размытую глинистую тропу, растянулись по ней вереницей один за другим и только успевали материться, когда ноги расползались на рыжей глине. К концу первого круга несколько человек могли похвастаться грязными коленками. К концу третьего — чуть ли не половина, а на исходе десятого — грязными были все. Зато было уже все равно, когда Райдо отправил на полосу препятствий.
Первая пара стражей дружно плюхнулась в грязь и поползла под натянутой проволокой, остальные, не задумываясь, ринулись следом.
— Орлы! Хорошо идете! — похвалил магистр. — Повторите этот элемент трижды!
Гад…
Но никто и не подумал спорить, вместо этого покорно отправились исполнять приказ. Я тоже ползла, отплевываясь от грязи и ни о чем не думая. Да и какие тут могут быть мысли, когда все силы уходят на то, чтобы не упасть? Даже легче стало. Я сосредоточилась на движении, и на все остальное просто не оставалось ресурсов. Хлюпанье грязи вытесняло из головы плеск темной воды в каменном канале, дождь в глаза бил настойчивее, чем темнота катакомб. А толпа потных, насквозь промокших парней отвлекала от мыслей об одном-единственном.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что готова хоть весь день ползать по полигону, если это поможет справиться с переживаниями.
Правда, быстро передумала.
— На большую полосу!
Мы разделились на две группы и пошли по препятствиям параллельно: разрушенная лестница, забор с наклонной доской, бревно с движущимися мишенями. Потом выскочили к моей любимой лестнице, уводящей высоко от земли. Сегодня на ней было особенно сложно от того, что бревно, перекинутое от одной опоры до другой, было сырым. Кто-то даже сорвался, но силовое поле успешно сработало, предотвратив травмы и гибель. Продвигались по нему медленно, кто-то, например я, вообще ползком.
Затем настала очередь разрушенных зданий. Мы карабкались по стенам, скатывались по сырым крышам, скользили по канатам, извивавшимся в руках, словно морские змеи. Обычно адепты находили силы и время перекинуться парой фраз и даже посмеяться, а сегодня вся полоса была погружена в тишину, прерываемую лишь тяжелым дыханием, редким матом и хрипами.
— Давайте, девочки! Быстрее! — продолжал глумиться Райдо.
Не знаю кто как, а я под конец тренировки уже желала ему острого поноса и кашля одновременно. Измучил!
Оставалось еще немного: два дома в руинах, потом сетка и в конце столбики посреди большой лужи. Я преодолевала их на чистом упрямстве. Дважды свалилась плашмя в лужу, вылезала и начинала проходить препятствие заново, и когда добралась до финишной черты, ни одного живого места на мне не осталось. Вымотанная, как тряпка, я просто рухнула на траву рядом с такими же запыхавшимися бедолагами.
— Ну что я могу сказать… — Райдо окинул нас оценивающим взглядом, — скорость, конечно, так себе, но в целом неплохо. Уже похожи на личинок стражей, а не на бабушкиных внучков, заедающих варенье блинчиками.
И на том спасибо.
Мы дождались отстающих, выстроились в шеренгу, надеясь, что нас сейчас отпустят, но не тут-то было. Добрый магистр приготовил еще один сюрприз.
Откуда ни возьмись на нас обрушились потоки воды. Кто-то закашлялся, кто-то заорал от испуга, я так и вовсе едва не повалилась на землю, но меня удержали за шкирку, не позволив упасть.
— Душ, — глядя на наши ошеломленные лица, Райдо расплылся в довольной улыбке, — чтобы грязь в корпуса не тащили. Не благодарите.
— А мы и не собирались, — буркнул кто-то слева.
— Ну и правильно, — согласился Хонер, — давай-ка еще три круга.
Бедолага, посмевший поворчать, снова отправился в забег. Остальные предпочли промолчать.
Уходила я с полигона без килограммов грязи на портках, зато мокрая до трусов. В ботинках хлюпало, с волос текло. Шедшие навстречу адепты третьего курса уныло смотрели на наш плачевный вид, уже догадываясь, что их ждет нечто подобное.
И, к огромному моему сожалению, среди этих пока еще чистых персонажей попался Хеммери.
Я сместилась влево, надеясь просто пройти мимо, но он шагнул в ту же сторону. Пошла вправо — он туда же. А когда поперла напролом, просто преградил путь, как скала. Я даже не рассчитывала, что мне удастся спихнуть его с места. Сильный гад. Поэтому остановилась и угрюмо спросила:
— Чего тебе?
Коул сделал шаг навстречу, но остановился, напоровшись на мой взгляд, и поспешно спрятал руки в карманы, будто боялся, что не выдержит и схватит меня.
— Ты как?
— Отлично. Что-то еще? Нет? Тогда я пошла.
Попыталась его обойти, но он снова помешал.
— Ев, я просто спросил…
— Ммм, — хмыкнула я, — спасибо, что проявляешь участие. А что не через неделю подошел? Или через две? Эмми не отпустила?
Я вдруг поняла, что, несмотря на логику и здравый смысл, все эти дни ждала, что Хеммери появится. В душе еще жила память о том, что с ним легче, любые невзгоды кажутся не такими уж страшными. Ждала, как дура, боясь самой себе признаться в этом. А его не было! С той страшной ночи ко мне кто только ни подходил. И старшие, и однокурсники, и знакомые, и не очень. Кто угодно, но только не он. А теперь нарисовался! Стоял напротив и смел спрашивать, как у меня дела!
— Я… эээ… — замялся, а потом угрюмо буркнул, — запретили к тебе соваться. Сказали, ноги вырвут, если спровоцирую очередной всплеск…
— Кто вырвет? — не поняла я. — Какой всплеск?
Он хотел еще что-то сказать, но нас прервали.
Внезапно страж, который обычно следовал на отдалении и лишний раз не попадался на глаза, подошел вплотную и строго произнес:
— Надо переодеться. Замерзнешь.
— Мне тепло, — попробовала я возразить, но меня не очень-то слушали.
— Марш к себе.
И для верности развернули в нужном направлении.
Возмущаться было бесполезно, потому что в этот раз страж шел бок о бок со мной и на любой протест указывал направление, в котором я должна двигаться.
Последнее, что я увидела, успев обернуться перед поворотом, — это как Райдо трепал Коула за загривок, словно тот был бестолковым котенком. Ерунда какая-то. Зачем Коулу запретили ко мне подходить? Боятся, что я его побью, и в Вэсморе станет на одну жертву больше? И что за всплеск неведомый? Вопросов накопилось много, и единственным, кто мог дать хоть какие-то ответы, был Верано.
Поэтому, переодевшись в сухое, я снова выскочила из комнаты и отправилась в главный корпус.
Лекс нашелся в лаборатории подвального этажа. Сидел, обложившись книгами, и что-то самозабвенно выписывал.
— Кхм-кхм! — громко кашлянула я, привлекая к себе внимание.
Обернувшись через плечо, Лекс посмотрел на меня и как ни в чем не бывало возвратился к работе. До чего ж радушный парень! Просто загляденье!
Я села напротив и, не зная с чего начать разговор, принялась барабанить пальцами по столу. Лекс раз на это глянул, два, три, потом прихлопнул своей ладонью мою.
— Заканчивай.
Я аж вздрогнула от неожиданности:
— Прости.
— Ты так громко думаешь и пыхтишь, что невозможно работать.
Лекс был в своем репертуаре, но я, наверное, уже привыкла к нему и его манерам, поэтому даже не обратила внимания на сердитые слова.
