Я сглотнул.
- Ооо - донеслось справа. - Ооо
- Там никого, зло ушло, - Пестрый Сыч перешагнул через порог. - Только раненые.
Да, возможно оно ушло, но наследило так, что волосы дыбом вставали.
Я не криминалист, но сразу понял, что тут дрались, даже не дрались, в убивали друг друга врукопашную. Одни пускали в ход зубы и когти, другие отбивались чем могли, и хотя значительно превосходили в числе, умирали один за другим, поскольку были растеряны и не ожидали атаки тут, в казарме.
Вторая жертва бешенства, крупный рыжий солдат, сидел, привалившись к стене, и выглядел еще хуже Гомеса: не лицо, а поросшая жестким волосом морда, вывалившийся изо рта синюшный язык и вбитая в грудь ножка от кровати, оборвавшая жизнь этого существа.
- Ооо я тут
Живого мы нашли в углу, буквально под грудой тел, которые и спасли его от смерти: совсем молодой парень, бледный как полотно и трясущийся, с вскрытым, точно конверт, животом.
- Э, братан, лежи тихо, - сказал Вася, присаживаясь рядом с ним на корточки.
- Пить ооо - раненый облизал губы. - Что со вторым? Он убежал.
- Связали мы его, - ответил Ингвар. - Сейчас врачей приведем, они тебя починят.
- Не трогать его! - донесся от дверей мощный голос комроты.
Я обернулся.
Нгуен был в респираторе и с автоматом, как и толпившиеся за его спиной бойцы.
***
Затрясло меня только в тот момент, когда мы вернулись в нашу казарму.
Да, за время службы, особенно в Африке, я видел много неприглядного, но такого, чтобы одержимые кровавым безумием люди живьем жрали себе подобных, разрывали на части я и представить не мог.
- Автоматы всем получить, и средства медицинской защиты, - распорядился встретивший нас внизу Поль.
Оружейка была открыта, и мы выстроились в очередь, а комвзвода убежал вверх по лестнице.
Через двух человек передо мной стоял Джавал, и при взгляде на его затылок, покрытый черными кудряшками, я вспомнил о «священной плоти», и о том, что истина сводится к ее поеданию. Накатило желание подскочить к этому ублюдку, встряхнуть его за грудки как следует и спросить — что ты знаешь о том, что произошло сегодня?
Хотя нет, индус выглядел потрясенным, и его приятели тоже.
Когда я получал свой комплект снаряжения, вдобавок к которому мне выдали респиратор, в казарму вошли Франсуа и Джон — первый щеголял повязкой на руке, у второго бугрилось забинтованное под рубахой плечо. Вслед за ними внутрь шагнул Цзянь, нахмуренный и еще более мрачный, чем обычно.
Нет, к какой бы секте ни принадлежали эти типы, они не в теме насчет творящегося у нас безумия.
- Разрешите обратиться, - не выдержал, как и стоило ожидать, Эрик. - Что происходит?
- Старшие по званию отдают приказы, младшие по званию их исполняют. Усек? - ответил комотделения с легким раздражением.
- Нет, ну что там случилось? - сдаваться просто так финн не собирался. - С третьей?
Это я тоже очень хотел бы знать, и остальные, судя по блеску в глазах, тоже.
Если это и нападение, то очень изощренное, с использованием психотронного оружия, о котором иногда вещают на канале Рен-ТВ, когда устают бредить насчет пришельцев. Ну да, в мире, где действует ЧВК «Земля», подобное могло реально существовать, но тогда против него существовала бы защита!
Или перед нами первое применение нового класса вооружений и нам «повезло» стать подопытными морскими свинками?
- Боец, - умению шипеть и немигающе таращиться Цзянь явно обучался в гнезде королевских кобр, и закончил школу с отличием. - Выполняй приказы, и все будет хорошо.
- Как у тех, кого сегодня сожрали заживо? - поинтересовался Хамид. - Или у других? Кто стал чудовищем? Отчего, кстати?
Мои товарищи, уже в брониках и касках, надвигались на безоружного комотделения, и он на их фоне казался маленьким. Только Пестрый Сыч стоял в стороне и улыбался, для него все выглядело простым и понятным — мы в мире предков, тут водятся разнообразные духи, в том числе злые, которые являются из подземного черного пространства, и последние могут вселяться в человека и причинять ему вред.
Если честно, я даже немного завидовал индейцу.
- Начато расследование, - видно было, что Цзяню очень хочется призвать нас к порядку, но он сдерживается, поскольку хорошо понимает, что творится в головах бойцов. - Как только будут результаты — немедленно поделюсь с вами. Годится?
- Нет!! - рявкнул Эрик. - А вдруг мы тоже превратимся в тварей? Вот он, например! - финн ткнул пальцем в Васю, и тот пробормотал «А чего я»?». - И начнет всех нас кушать. Поможет нам это расследование?
Комотделения стоял в окружении, разъяренные бойцы теснили его со всех сторон. Если он и боялся, то вида не показывал, но я подозревал, что у него есть секретное оружие помимо устава и воинской дисциплины.
Цзянь мог заикнуться о «священной плоти», и тогда Джавал с приятелями порвут за него любого.
- Смирно! - донеслось с лестницы, и мы невольно вытянулись, даже разбушевавшийся Эрик прижал руки к бокам. - В шеренгу построились, - в голосе Поля звучала обычная властность, та уверенность в себе, которую ни за какие деньги не купишь, только воспитаешь.
Ему хотелось подчиняться.
- Надеть респираторы, и до приказа не снимать! - продолжил комвзвода. - Хорошо. Теперь слушайте меня. Подлый враг, нападение которого мы вчера храбро отбили, решился на новую вылазку. Только на этот раз он пустил в ход отравляющие вещества
Услышав слова «подлый враг», я понял, что нам сейчас будут вешать на уши пасту карбонара. Задача Поля — успокоить бойцов, привести к повиновению, заставить шевелиться, и для этого предложить более-менее очевидную версию событий, в которую легко можно поверить, а заодно — подсунуть врага, чтобы было на кого обратить ненависть.
Ну а дрищи для этого подходят как никто, ведь стреляли же они в нас?
Но я не верил в то, что это химическая атака, слишком уж избирательно она подействовала. Зацепила только одну казарму из трех, и при этом никаких признаков отравляющих веществ никто не заметил — ни дыма, ни запахов, ни жжения в глазах или рту.
И никакие ОВ не могут изменить человека так, как это произошло с Гомесом!
Тот словно перенес невероятно быструю, уродующую весь организм и разрушающую психику болезнь.
- Сейчас вам будет введен универсальный антидот, - говорил тем временем Поль. - После этого вы все будете в безопасности. Но респираторы все равно снимать запрещается. Разъяснения по поводу ситуации последуют, но потом. А наше дело — выполнить боевую задачу, которую поставит перед нами командование батальона. Полагаю — это разведка. Ближняя, за пределами периметра — везде, где к нему можно подойти.
Отличная перспектива — сунуться за ограду, во владения дрищей, и еще ночью.
- Все готовы? Тогда за мной, - велел комвзвода, и первым затопал к входной двери.
Снаружи царил хаос, рычали моторами и носились пикапы, мелькали в свете фар бегущие фигуры. В черном небе висела луна, уже не полная, скособоченная, и видимо от этого удивленная, по сторонам от нее посверкивали вспышки, словно с поверхности спутника запускали салют.
- Жиру, это ваши? - навстречу нам шагнула мощная фигура, комбата Збржчака я узнал только по голосу.
- Так точно, - отозвался Поль.
К этому времени глаза мои привыкли, и я с удивлением обнаружил, что отец-командир с трудом стоит на ногах, его мотает вперед-назад, из стороны в сторону, как бывает у очень пьяного человека. Понятно теперь, почему от него воняет какой-то пряной дрянью, зачем ему жвачка и леденцы — чтобы скрыть выхлоп.
- Помогайте с п-погрузкой, пока первую роту колют, - говорить Збржчак ухитрялся нормально, разве что иногда запинался.
У входа в казарму третьей роты стояло несколько грузовиков, и из здания к ним носили продолговатые свертки.
- О Аллах, - прошептал стоявший рядом со мной Фейсал. - Это же трупы.
Грузить тела бывших товарищей — так себе работенка, мало чем лучше ночной разведки в опасной пустыне.
***
Управились мы с уколами и погрузкой быстро, примерно за час.
- Сто пятьдесят семь, - проговорил Ингвар, когда отъехала вторая машина, нагруженная телами. - И это только те, кого мы перенесли, а ведь был еще кто-то и до нас.
Судя по цифрам, третья рота перестала существовать.
За несколько часов, без единого выстрела, уничтожила сама себя.
- Бред, - вздохнул Вася, оттягивая респиратор и утирая потное лицо. - Это мне снится. Этого не может быть.
В небе громыхнуло, и яркий метеор вспыхнул в зените, понесся к западному горизонту, обгоняя луну.
- И это еще? Там явно воюют! - Эрик с раздражением посмотрел вверх. - Какого черта! Почему нам никто ни хрена не говорит?
- Отделение, за мной! Бегом, марш! - это Цзянь обнаружил, что мы ничем не заняты.
А бойцу нельзя давать время и силы на всяческие свободные мысли, иначе он может придумать невесть что, и наши командиры это правило знали.
Первое и второе отделение трюхали впереди, мы бежали следом за ними, мимо нашей казармы, в сторону КПП и водокачки. Пар вырывался изо рта, и привычное вроде бы снаряжение казалось необычайно тяжелым, словно я сошел с ума и взгромоздил на себя сразу два броника и пару касок.
Я ждал, что нас теперь и правда отправят прочесывать барханы, вооружив боевыми пылесосами. Но нет, мы свернули от выхода за пределы периметра, ломанулись по дороге между плацем и штабным корпусом.
Сзади донесся рев мотора, лучи фар ударили из-за спины, легли на асфальт длинные черные тени.
- Дорогу, мать вашу! - судя по голосу, батяня-комбат наш был просто в хлам. - Освободить нем-медленно! Куда претесь, как стадо баранов? Пр-ропустить командира!
Мы сдали к обочине, и мимо пронесся пикап, за рулем которого сидел боец, а Збржчак стоял рядом, раскачиваясь туда-сюда.
- К обороне приготовиться! - орал он. - Бойцы, я поведу вас к славным победам! Собачья кровь!
Машину тряхнуло на выбоине, и комбат замолк, видимо прикусил язык, но через мгновение заорал снова. На этот раз досталось «дебилорожденным криворуким упырям», строившим тут все, и «козозалупному шерстохерому засранцу», управлявшему пикапом.
- Свинья свиньей, а ругаться умеет, - уважительно произнес бежавший за мной Фейсал.
Верхушка диспетчерской башни неярко светилась во мраке, неспешно крутились антенны. По самой посадочной зоне бегали цепочки огней, и прямо сейчас в одном из окантованных светящимися линиями квадратов медленно таял окутанный алым сиянием грузовик.
Видимо один из тех, куда мы грузили трупы.
Тут произошла заминка, поскольку наши командиры обнаружили, что не очень хорошо понимают, какой боевой задачей нас нагрузили. Появился Нгуен, рявкнул на Поля, затем из тьмы возник шатающийся комбат и завопил на подчиненных как на провинившуюся школоту.
Мы слушали, как офицеры упражняются в красноречии.
- Когда я был маленький, - сказал Ингвар, - я думал, что армия — это когда порядок. Дисциплина.
С разных сторон донеслись смешки.
- А когда я был большой, - тут же влез Эрик. - Я думал, что ЧВК — это порядок. Дисциплина.
Смешки стали громче, я тоже ухмыльнулся.
- Отделение, за мной! - подал голос Цзянь, получивший наконец точные указания. - Бегом!
Мы пробежали по краю забетонированного участка, слева осталась санчасть, та самая, где три дня назад мне убрали искусственный сустав и поставили нечто очень похожее на настоящий. При воспоминании о том, что и как тогда произошло, по спине у меня побежали мурашки, и я поежился.
- Цепью! Вдоль ограды! Залечь! - напомнил о себе комотделения.
Собственно полигон от части отделял металлический забор, не такой основательный, как на внешнем периметре, без вышек и камер, и вот мы были должны разместиться за ним, лицом к молчаливым громадам кубов, маячивших в ночном сумраке. Это что, наше командование ожидало атаки с этой стороны? Или просто изображало боевую активность? Пыталось занять нас и сделать вид, что мы такие прям крутые и сможем отразить угрозу?
- И никаких вопросов, - прошипел Цзянь. - Все равно я на них ответить не смогу. Усекли?
Голос его звучал как обычно, злобно и противно, но чувствовалась в нем нотка неуверенности.
Я шлепнулся на холодный и жесткий песок, уложил рядом автомат так, чтобы было удобно схватить. Справа от меня очутился сердито сопевший Вася, слева бесшумный, точно призрак из мира призраков Сыч.
- И пришли они, гонимые Иссушающим Ветром, в мир Падающих Звезд, погруженный во тьму, населенный беспокойными душами голодных убийц, - зашептал он речитативом. - Носящих оружие ради бравады, вступающих в свары и сеющих вокруг себя рознь, проклятых навеки отступников.
Короче говоря, добрых и очаровательных типов вроде нас.
- Что за языческие басни? - буркнул Хамид, расположившийся дальше за Сычом. - Помилуй Аллах нас от
Он не договорил.
Небо разорвала ослепительная вспышка, и на миг я лишился возможности видеть. Перед глазами заплясали алые и желтые пятна, нас оглушил многоголосый свист, очень похожий на тот, который издают некоторые типы мин.
Я инстинктивно вжался в землю.
Когда глаза привыкли, я обнаружил, что ночное небо над нами полно движущихся силуэтов — они были слишком высоко, и перемещались чересчур стремительно, чтобы можно было разглядеть детали, но именно эти штуковины издавали встревоживший меня звук. Ударило нечто вроде синей молнии, раз, другой, один из силуэтов окутался пламенем и пошел к земле.
Воздушный бой, нет сомнений.
Интересно, а у нас тут есть какое-нибудь ПВО, или перед ударом с воздуха мы совершенно беззащитны?
- О, вот это ничего себе, - пробормотал Вася, а Сыч прервал свой речитатив.
Новый силуэт, очень похожий на самолет, мчался прямиком в нашу сторону. Нарастающий рокот ударил по ушам, я разглядел тонкие иззубренные крылья, что-то вроде гребня на светлом брюхе.
