Страница 6 из 9
– А кто тогда?
– Такпутешественники. Идем по своим делам.
– Вот и идите. Вы нам пока не интересны, – заявил ватажок северян.
Гор даже опешил от такой наглости.
– Мы, пожалуй, задержимся, – заявил Гор.
– У тебя интересный говор, – усмехнулся северянин, – ты нод?
Гор чуть помедлил с ответом. Так его никто никогда не называл, хотя отец в своих историях вроде и упоминал
– Ноды и здесь нас опередили, – заявил старик, стоящий рядом с ватажком, – и успели снюхаться с местным сбродом Нод! Тебе самому не противно якшаться с южанами?
Этот вопрос был адресован Гору.
– Я из вольных баронств, – заявил Гор, – я там родился и вырос. Люди со мной – мои побратимы. А вот что мне действительно противно – так это нюхать вонь, которую исторгают воры и грабители с северных островов.
– Ты поплатишься за эти слова, – прошипел старик, – я раскрою тебе череп и
– И действительно воняет, – перебил его Бура. – Гор! А эти-то, похоже, со страху обделались.
Среди наемников послышались смешки, а лица северян вытянулись от еле скрываемого удивления и мгновенно накатившей вслед за ним ярости.
– Ты лишишься своего длинного языка, – пообещал Буре вожак северян, – ты горько пожалеешь
– О! Опять завоняло! – перебил его Бура. – Кажется, это из их пастей
Этого северяне уже стерпеть не смогли.
Вожак заорал и, забрав щит у одного из своих бойцов, бросился вперед. Его подчиненные последовали за ним.
Наемники мгновенно ощетинились оружием, готовые встретить врага.
На Буру налетел старик с топором, принялся неистово махать им, пытаясь зацепить шустрого противника. Но Бура не стал ждать, пока его прикончат, увернулся, уклонился и отступил, сделав резкий выпад, заставив противника отшатнуться.
На Гора налетел сам вожак, причем налетел в прямом смысле слова. Выставив щит, он ударил, как таран, и сбил совершенно не ожидающего подобного маневра Гора с ног.
Благо тут же подоспел Сивер, успевший отбить удар северянина, который стал бы для Гора последним.
Северянин, у которого вожак забрал щит, скинул с плеча лук и пустил стрелу, угодив в грудь Акиму, но тут же упал, получив стрелу от Артура, вонзившуюся ему точно в глаз.
Началась куча мала, все рубились против всех.
Гор успел вскочить на ноги как раз вовремя – вожак северян обманным финтом заставил Сивера сделать выпад, после чего ударом щита отправил бедолагу на землю.
А затем северянин набросился на Гора.
Его удары были быстрыми и резкими, а что хуже всего – непредсказуемыми. Своим щитом северянин орудовал, как заправский мастер – прикрывался им от ударов, а еще использовал как «завесу», чтобы Гор не мог отследить, какой удар от противника и откуда последует дальше.
Из-за этого он чуть было не попался, но лезвие вражеского меча скользнуло по броне, оставив глубокий порез в ней, не ранив самого Гора.
Даже когда Гор и северянин скрещивали мечи, противник умудрялся сделать так, что Гор чуть было не остался безоружным – северянин провернул меч, заставив Гора ослабить хват, так как кисть оказалась заломленной, а затем резко отвел меч. Гор в последний момент успел сцапать рукоять, иначе бы его собственный меч просто улетел под ближайшие кусты.
– Нод! Ты сегодня умрешь! – орал противник, злобно таращась на Гора.
Спорить с ним, доказывать, что Гор никакой не нод (тем более он понятия не имел, что это значит, и думал, что это такое оскорбление), желания не было. Гор был сосредоточен лишь на том, чтобы не дать себя зарезать. А шансы на это были очень высоки – противник просто виртуозно владел мечом, крутился и вертелся, как юла, а от скорости взмахов меч словно бы размывался в воздухе, не всегда его очертания можно было разглядеть
Раздался крик, полный боли и злости. Гор узнал Корша. Неужели убили?
Гор не удержался, бросил быстрый взгляд в сторону. Корш все еще был на ногах и дрался, хотя рука его, вся залитая кровью, повисла, будто плеть.
Тот факт, что Гор отвлекся, не прошел незаметно. Противник тут же этим воспользовался и пошел в атаку.
Гор успел увернуться от удара, нацеленного ему в голову, а когда северянин попытался попросту наколоть его на свой меч, будто какого-нибудь жука, Гор не на шутку разозлился.
Он прыгнул вперед, зажал руку противника с мечом в ней у себя под мышкой, но при этом ударить самому не выходило – противник закрылся щитом. И тогда Гор, ударив по щиту сверху, заставил северянина чуть опустить его, а затем впечатал свой кулак прямо ему в лицо.
Конечно, шлем защитил северянина, но все же удар не прошел бесследно.
Заревев, рванув назад, он смог высвободиться, а затем ногой пнул Гора в живот, от чего тот сложился пополам.
Северянин, намеревавшийся было добить Гора, шагнул вперед, но тут же закрылся щитом – в него тут же воткнулась стрела.
Рядом с Гором словно из ниоткуда появились Аким и Корш, выставили впереди себя оружие, не давая противнику подойти.
– Стена! – заорал тот во всю глотку.
Северяне выстроились в ряд, выставили щиты перед собой и двинули вперед.
Наемники попросту ничего не могли с ними сделать – пробить щиты не получалось, а подлезть, пырнуть кого-то не удавалось потому, что северяне были не дураки – стоило только попытаться, и из-за щита били мечом или топором.
Наемники пятились, пытаясь отбиваться, но тактика северян была более выигрышной. Да и вообще, Гор успел увидеть, как они бьются – никто в его собственном отряде так не владел мечом или топором, как эти разбойники с островов. Все же не зря говорят, что они прирожденные воины.
Лайла, которая до этого была в стороне, боялась зацепить своих, хотела было швырнуть во врага огненной сферой, начала формировать ее в руке, но вдруг старик, который чуть было не прикончил Буру, что-то прошипел, сыпанул какой-то песок, и огонь на ладони Лайлы погас.
Она явно этого не ожидала. Выглядела потрясенной, растерянной, пыталась вновь сформировать огненную сферу, но меж ее рук проскакивали только маленькие искорки. Огонь вспыхивать не желал.
Что ж, похоже, на северных островах есть колдуны, и они были ничуть не хуже, чем маги Велька.
Меж тем северяне, собравшись в эту свою «стену», словно бы превратились в одно цельное разумное существо – действовали синхронно. Шли вперед, давили, заставляя наемников отступать.
– За короля! – раздался вдруг вопль, и десяток глоток его поддержал.
Наемники растерялись, северяне тоже остановились, завертели головами, пытаясь увидеть, где еще появился неприятель.
И тут по северянам ударили
Гор таращился на происходящее. Похоже, пока наемники здесь развлекали северян, местный лорд со своей дружиной смог продавить северян – вон они, бегут через деревню к своим кораблям, а за ними гонятся ополченцы
Ну а сам лорд, заметив в лесу противника, бросился в атаку и, надо сказать, подоспел вовремя.
Хоть Гор и верил в своих людей, но к этому моменту понял – северяне на голову превосходят их в умениях и мастерстве. Чем бы ни закончилась битва, как бы ни грустно это было, Гор осознавал: не иначе как печальным финалом для всех бойцов «Боевого братства»
Однако вмешалась сама судьба, счастливый случай или что-то еще. Северяне вынуждены были бежать, оставив обессиленных наемников.
Лорд, оказавшийся молодым парнем не старше двадцати лет, направился к Гору, без сил опустившемуся на землю.
– Кто вы и откуда тут взялись? – спросил он.
– Мы наемники, – ответил Гор, – благодарю, господин, что вмешались. Иначе
– Это я вас благодарю, – хмыкнул лорд, – если бы вы не задержали Ирва Рябозада тут, в лесу, он бы ударил по нам, и тогда – лорд покачал головой, – боюсь, северяне перебили бы нас всех. Это чудо, что мы смогли одержать верх.
Гор удивленно уставился на собеседника. Нечасто тебя благодарит дворянин, и уж тем более редко благородный признает чужие заслуги. А тут
– Так кто вас прислал? – спросил дворянин.
– Мы здесь по чистой случайности, – ответил Гор, – нас нанял инквизитор, чтобы мы нашли одного паладина и
– Так вы просто так вмешались? – поразился дворянин.
– Ну почему просто так? – хмыкнул Гор. – Мы увидели, в каком вы положении, и
– Темные небеса, – усмехнулся лорд, – нечасто встретишь наемников, которые сражаются бесплатно Что за паладин? Как он выглядит? Может, я его видел и смогу вам помочь?
– Будем благодарны вам, господин, – ответил Гор и описал внешность Гарота.
Дворянин внимательно выслушал его и покачал головой.
– К сожалению, – сказал он, – я не видел и не слышал о таком человеке
– Может быть, местные его видели?
– Спросите их Но в любом случае, если паладин был в этих местах, он должен был отправиться в Нуртес – величайший город севера и нашу столицу. Предлагаю вам отправиться вместе с нами. Наш король наверняка захочет отблагодарить вас за помощь, ну а вы, вполне возможно, найдете в Нуртесе искомого человека
– Благодарю, господин, – кивнул Гор.
***
Как оказалось, стрела, угодившая Акиму в грудь, не пробила броню. Коршу опять досталось, но все же передвигался он самостоятельно.
Перевязав раненых, соорудив носилки для тех, кто не мог ходить сам, двинулись в обратный путь.
При этом шли довольно быстро. Бойцы дворянина, представившегося графом Онором де Грике, и вовсе чуть ли не светились от радости. Ну еще бы – они только что поколотили ненавистных северян, взяли трофеи и возвращались назад победителями. К слову, о северянах. Онор де Грике рассказал Гору, с кем наемникам сегодня удалось столкнуться.
Ирв Рябозад (который, к слову, свою кличку жутко не любил и предпочитал, чтобы его называли Ирвом Упрямцем) оказался первой рукой самого Ульфа Морского Шторма. Отличался он своим воистину легендарным упрямством, жесткостью и жадностью. Когда все северяне, ограбив побережье, отошли от берегов Нуртеса (королевство называлось так же, как и его столица), Рябозад решил, что он самый умный и еще недостаточно набрал трофеев, а потому внаглую напал на деревушку, находившуюся не так уж далеко от столицы
Едва только корабли северян показались на горизонте, молодые крестьяне бросились со всех ног в столицу, просить помощи у короля. По дороге они и встретили отряд графа, который вернулся после поисков шайки разбойников, разорявших деревушки в глубине королевства, и граф поспешил на помощь, подоспев как раз вовремя
– Гонялись по лесам и полям, да только их и след простыл – похоже, после сражения все напряжение графа вылилось в чрезвычайную разговорчивость, рот у него буквально не закрывался.
Однако Гор, когда понял, что граф просто так снимает стресс, слушал его вполуха, задумавшись совершено о другом.
Сегодня Ирв Рябозад преподал Гору, да и остальным наемникам тоже, крайне неприятный урок. Раньше то все они считали себя настоящими воинами, опытными и бывалыми. Однако сейчас, встретившись с действительно опасными противниками, Гор осознал, что сражался он по большому счету со всяким сбродом – бандитами и разбойниками, грабителями исебе подобными – ополченцами и дружинниками из вольных баронств.
Хотя, может, не так все печально? Может, он себя накручивает, и на самом деле Ирв – настоящий мастер, лучший мечник побережья? А воины, с которыми он был в лесу, ему под стать? Лучшие из лучших?
– Вот мы уже почти на месте, – меж тем заявил граф.
Гор тряхнул головой и поднял глаза. Они подъезжали кнет, называть это полноценным городом после того, как ты видел Ордон, Лоам или хотя бы Мрамон, язык не поворачивался.
То, что сейчас видел Гор, больше напоминало крепость. Большую, но все же крепость. Но никак не город.
Тем не менее, граф Онор де Грике уже залился соловьем, нахваливая Нуртес, рассказывая о его достопримечательностях и красотах
Гор же разглядывал серые и мрачные замковые стены, бойницы, среди которых мелькали суровые лица стражников, огромный подъемный мост, сейчас опущенный, и огромный ров, наполненный бурой и грязной водой, из которой торчали вбитые или вкопанные в дно острые колья
Кто знает, может быть, Нуртес и действительно большой северный город, а выглядит так из-за постоянной опасности набегов? В конце концов, природные пейзажи здесь суровые, навевающие тоску, так может, под стать им и город?
При этом нельзя сказать, что климатические условия деревни, в которой вырос Гор, были другими. Там тоже было холодно, тоже была суровая погода, а природа скудная и тусклая, но все же здесь, в Нуртесе, было намного мрачнее и депрессивнее.
Внутри Нуртес был ничем не лучше – жалкие лачуги жались к внутренней части стен, люди выглядели нездоровыми, одеты были в какие-то обноски. Меж домами дороги были «умощены» бревнами, однако это не спасало от грязи и слякоти, которая, как казалось, была везде. Даже пока наемники шли по дороге, казалось, что там грязи и то было меньше, а здесь
Граф довел свой отряд до главной площади, и там, выйдя в центр, произнес короткую речь, поблагодарив воинов, а затем дал им добро разойтись. Бойцы разбились на группки и разошлись в разные стороны. На площади остались только сам граф да наемники.
– Ну что же, теперь пойдемте в замок, – заявил граф, – представлю вас королю
***
Тронный зал был совершенно не похож на то, что представлял себе Гор. Вернеевроде как все и правильно, но все же существующая разница между картинкой в голове наемника и реальностью были разительными.
В огромном камине горел огонь, на стенах висели картины и гобелены, под потолком огромные люстры со свечами на них.
А еще очень похоже, что наемники заявились в зал в самый разгар пира, так как в зале тут и там стояли столы, за которыми сидели воины. У многих, как заметил Гор, было оружие, щиты и даже шлемы северян. Видимо, местные так подчеркивали свои заслуги и победы, демонстрируя добытые трофеи.
В центре зала, в гордом одиночестве за столом, уставленном множеством самых разных блюд, на высоком и широкомскорее уж троне восседал местный король. И именно он произвел на Гора наибольшее впечатление.
Король был воистину необъятных размеров. Щеки наплыли на плечах, здоровенное пузо еле удерживалось ремнем, возлежало на коленях.
– Ни хрена себе! – прошептал Бура. – Чтобы прокормить такого, одной деревни мало будет
– Им бы северян в плен брать, да этому скармливать – хмыкнул Аким.
– Ну, этот дракон хотя бы жрачкой берет, – тихо фыркнула Лайла, – девственницы ему точно ни к чему.
– Жрачка закончится и девственницы в ход пойдут, – фыркнул Аким.
