Страница 5 из 9
– Так – вздохнул Гор, – значит, куда пошел человек, которого мы ищем, вы тоже не знаете?
– Откуда ж
– Жальну, и на том спасибо.
Гор собрался уже было уйти, как старик его окликнул:
– Погодь, мил человек.
Гор остановился, выжидающе поглядел на старика.
– Тут такое деловы же солдатыпо найму?
– Наемники, – кивнул Гор.
– Во-о-от Тут, значит, чего у нас В общем, тот тип, что я рассказывалну, старьевщик. Он, значится, очень интересовался одной вещицей
– Какой вещицей? – заинтересовался Гор.
– Да безделицамного и не стоит – отмахнулся старик, но Гор сразу понял, что он лукавит.
– Но?
– Но семье моей долго принадлежит. Да всей деревне. Оберег, можно сказать.
– Дед, давай уже, говори! – начал терять терпение Гор.
– Блюдо серебряное, – выпалил дед,– очень уж хотел старьевщик его купить. Да только не продал я. А он, значит, осерчал
– И?
– Старьевщик ушел, потом тот человек появился, о котором ты спрашивал, а еще два для опосля заявились к нам в деревню тати Убивать никого не убили, пару домов подожгли только. Ну да мы их потушили. А затем оказалось, что пока все на пожаре были, тати блюдо то и утащили Ну и еще кое-чего, по мелочи
– Так – вздохнул Гор, который понял, что подгонять старика бесполезно. Он пока все не расскажет от А до Я, не угомонится.
– Ну и, значится, свел я одно ко второму, да и надумал, что молодчиков этих мог старьевщик нанять. Блюдо то ему наше очень надобно было
– Зачем?
– А кто его, холеру, знает? – пожал старик плечами.
– Так от меня что ты хочешь?
– Думается мне, что тати те – банда. А ватажком у них старьевщик. Сначала он ходит по деревням, выискивает и вынюхивает, что есть ценное, а потом тати приходят
– Ты ж говорил, старьевщик выкупить был готов?
– Ну, говорил, говорил, – кивнул старик, – ну да кто его знает, как бы он выкупил? Может, деньгу фальшивую сунул бы, или заворожил какили затем пришли бы тати и деньги отобрали Я почем знаю?
– Старик, – вздохнул Гор, – чего ты хочешь?
– Хочу, чтоб ежели татей этих встретишь или того змея, что по деревням лазает, так блюдо забери и верни нам. Деньгой не обижу
– Добро, – кивнул Гор, – да только сдается мне, что блюдо твое уж давно у скупщика в городе
– Может и так, – вздохнул старик, – ну так, мил человек, ежели увидишь его, то мимо не проходи.
– Ладно, – вновь кивнул Гор, – ну хоть расскажи, как это твое блюдо выглядит
***
Дом, в который поселили наемников, оказался теплым. А уж как затопили печь, так и вовсе наступила благодать – промокшая во время пути одежда пусть не мгновенно, но все же просохла, наемники нагрелись, а чуть позже двое пацанов притащили дебелый котел с похлебкой.
– Чего старик то хотел? – спросил Бура, хлебая похлебку прямо из котла.
– Да чушь какая-то, – пожал плечами Гор, – говорит, разбойники у него блюдо серебряное украли. Просит вернуть.
– Прям уж серебряное? – удивился Бура.
– Да не бери в голову, – отмахнулся Гор, – наверняка посеребренное. Откуда у деревенского старейшины столько серебра?
– Да не скаживсякое бывает, – проворчал Бура. – А еще чего рассказывал?
Гор пересказал весь разговор со стариком.
– Значит, наш паладин тут был, – кивнул Бура, – вот только непонятно, куда дальше отправился
– Туда же, куда и тот старьевщик, о котором старик рассказал, – заявил Аким, – сдается мне, что именно за ним наш паладин и охотится
– Может быть, – кивнул Гор, – ну что жесначала пойдем на север. Доберемся до ближайшей деревушки и спросим, видели ли там его.
– Или старьевщика! – напомнил Бура.
– Или его, – кивнул Гор.
***
Выдвинулись снова в путь рано утром. Выходить из теплого дома наружу, где стоял густой туман, с неба сыпалась морось, совершенно никому не хотелось. Вот только выбора у них не было. Нужно было идти дальше
– Чем быстрее найдем этого долбанного паладина, тем быстрее вернемся в теплые края, – пытался подбодрить всех Бура.
– Весна быстрее настанет, чем мы его нагоним, – буркнул Корш.
– Ой, да ладно, – отмахнулся Бура, – вон, дойдем до соседней деревни, узнаем, был он там или нет, и так по следам нагоним, никуда не денется
К сожалению, в следующей деревне ничего узнать не смогли – почти весь остаток дня шли, и лишь к вечеру добрались до развилки. Как бы ни хотелось отправиться на запад, Гор повел всех на север.
Далее стали с ночевкой среди скал, а утром, едва только рассвело, вновь двинулись в путь.
Ближе к полудню они вышли к деревне, а точнее к тому, что от нее осталось – от сгоревших дотла остовов все еще поднимался дым, воняло гарью и сгоревшим мясом.
– Кажется, здесь уже побывали северяне, – вздохнул Аким.
– Надо возвращаться! – заявила Лайла. – Если северяне добрались сюда, то дальше, у побережья, они камня на камне не оставили
– Посмотрим, – упрямо буркнул Гор, – идем
***
Дорога поднималась все выше и выше, петляла меж скал и, наконец, привела на высокий утес, а на его вершине резко повернула на запад, потянулась вдоль крутого обрыва, на дне которого в скалы били морские волны.
Остановившись, Гор огляделся. Все же здесь было красиво. Если в Ливении и Флеандрии встречались красивые пейзажи, чаще всего они поражали буйством красок, здесь же красота была иной жесткой, холодной.
Скалистый берег тянулся и тянулся, намеков на деревни и тем более города не было. Казалось, что людей вовсе не существует, а весь мир – это заснеженные скалы и бескрайнее море, чьи дальние берега скрыты в непроглядном тумане.
В какой-то момент Гору показалось, что он слышит глухие удары. Один, второй, третий.
Бросив быстрый взгляд на товарищей, он понял, что ему не чудится – этот звук слышали и они.
В какой-то момент из-за дальней скалы резко вышел корабль с низкими бортами, метров двадцати длинной, с одной единственной мачтой (на которой отсутствовал парус) и длинным носом, стилизованным под шею и голову какого-то монстра. На бортах корабля висели круглые щиты.
С борта корабля торчали весла, которые синхронно били о воду, заставляя корабль мгновенно ускоряться.
– Северяне! – рыкнул Гор. – Прячьтесь!
Наемники тут же залегли. Вряд ли их отряд заинтересует северных налетчиков, но мало ли А драться с двумя, а то и тремя дюжинами северян у Гора желания не было – они ведь не чета всяким разбойникам и ополченцам. Северяне – прирожденные воины, обучающиеся искусству сражений с ранних лет
Наемники лежали на скалах и наблюдали, как драккар быстро уходит в открытое море
Когда драккар северян скрылся в тумане, Гор и остальные поднялись на ноги.
– Кажется, следующую деревню мы застанем в руинах, – хмыкнул Аким, – похоже, северяне прошлись по всему побережью
– Ну уплыли же? – пожал плечами Артур. – Уже хорошо. Не столкнемся с ними
– Думаешь, тот их драккар единственный? – усомнился Аким. – Как бы ни так.
– Тогда придется готовиться к драке, – вздохнул Артур, – что поделать
– Будем осторожны, – заявил Гор, – не спешим и не лезем на рожон.
***
До очередной деревни они добрались, когда уже начало смеркаться.
Точнее деревню они еще не увидели, но зато услышали звуки битвы – лязг металла, глухие удары в щиты, крики сражающихся.
– Туда! – приказал Гор, и отряд сошел с дороги, по которой шел, направился к лесу, который почти наверняка подходил вплотную к деревне.
Они пробирались через заросли практически неслышно, готовые в любой момент дать отпор тем, кто на них захочет напасть. Но желающих не находилось
Пройдя лес насквозь, наемники подобрались к самой деревушке.
Там действительно шло сражение.
Судя по всему, в деревне сражались северные варвары, прибывшие, чтобы ограбить деревню и местное ополчение, пытающееся дать отпор налетчикам.
Рубка была в самом разгаре, и понять, какая из сторон одерживает верх, было сложно. Тем более что ополченцев явно было больше, но северяне превосходили их мастерством – Гор заметил, как один на один северяне легко расправляются с противниками и затем спешат на помощь собратьям.
Впрочем, было и исключение – ближе к лесу, в котором засели наемники, у крайних домов бились воины в добротных доспехах. На ополченцев они совершенно не походили. Среди них был и вовсе один в полном доспехе, с широким двуручником. Похоже, местный лорд
– Что будем делать? – шепотом спросил Бура. – Предлагаю не вмешиваться и обойти деревню стороной.
– Как вариант – согласился Гор, – но что если где-то там бьется и наш паладин?
– Да и черт с ним! Убьют – вернемся и расскажем инквизитору. А лезть туда, подставляться Оно нам надо? Не наша война, и нам никто ничего не заплатит! На кой черт рисковать башкой?
Ответить Гор не успел – где-то в стороне хрустнула ветка и наемники, обернувшись, заметили небольшой отряд северян, пробирающихся через лес к деревне.
Глава 4 Северяне
Пятеро северян пробирались, прячась за деревьями и кустами, явно намереваясь обойти сражение и затем, выйдя в тыл сражающимся ополченцам, ударить.
Учитывая, сколько всего участвовало в битве бойцов, эта пятерка, ударив неожиданно, вполне способна была изменить ход сражения. А если учесть, что тут, недалеко от леса, сражался, окруженный дружинниками, местный лорд
Если эта пятерка сможет подкрасться к нему, ударит в тыл и сможет лорда прикончить, то ополченцы будут деморализованы, и северяне просто вырежут их всех, как и деревенских.
А это Гору совершенно не понравилось – если местные жители будут мертвы, кто расскажет, был тут паладин или нет?
Так что Бура, конечно, прав, лезть в это им было без надобности, но с другой стороны
Тут северяне заметили их, перестали красться, поднялись в полный рост.
Некоторое время оба отряда внимательно осматривали друг друга.
Северяне были хорошо вооружены – у каждого имелся щит (кроме их ватажка), у каждого добротная кожаная броня или даже кольчуга, у каждого имелся шлем.
К слову, шлемы были необычные. Обычно северяне украшали их рогами, но в этом отряде было несколько бойцов, у которых такой «декор» отсутствовал. Зато практически у всех была полумаска, закрывающая лица наполовину.
– как думаешь, кто из них атаман? – шепнул Корш Артуру.
– Да вон тот, у которого рога длиннее, – усмехнулся Артур.
Остальные наемники не выдержали и захмыкали.
– Кто вы такие? – меж тем спросил как раз тот самый «длиннорогий». – На нусвенцев не похожи.
– А мы и не нусвенцы,– ответил ему Гор.
