Мы наняли дополнительный персонал и многократно перекроили программу. В первый же день должны были выступать звёзды. И я ждала их с содроганием.
Артем прибыл ровно в девять, как будто владел акциями моего центра. Его машина шурша колёсами подкатила ко входу в центральный корпус. Захаров вышел, окидывая «Усадьбу-в-лесу» оценивающим взглядом потенциального покупателя. Вошёл в центральный холл, как владелец жизни.
– Камилла, прелесть моя! – Его объятия пахли дорогим парфюмом и патриархальным снисхождением. – Я привёз тебе кое-что для имиджа.
Он вручил мне коробку известного бренда. В футляре на шёлковой подкладке лежала женская, но скучная синяя ручка с узнаваемым логотипом.
– Для деловых встреч, дорогая. Настоящий успех требует достойных аксессуаров, – его взгляд скользнул по моим простым серьгам–гвоздикам.
Я почувствовала, как по спине прошла ледяная волна. Этот подарок не был способом поддержать. Он пытался прикрыть мой, ставший слишком низким уровень хоть чем–то.
– Я ценю твою, заботу, Артем, но
– Никаких но, – он мягко, но настойчиво согнул мои пальцы, заставив взять коробку. – Помни, я всегда приду на помощь. Как тогда.
Эти слова не были поддержкой. Они были способом утвердить своё превосходство. Прошло шесть лет с того новогоднего вечера, а Артем продолжал мне напоминать, что подобрал меня на ступенях отцовского дома.
Униженную, преданную, с разбитым сердцем.
Он продолжал думать, что спас меня тогда. И что я это вспоминаю с радостью и благодарностью. А я смотрела на него, как на свидетеля своего позора. И это вызывало отвращение. Тем более, что он был из папиного круга.
И от этого становилось ещё больней.
Мне срочно нужен был глоток воздуха. Я пробормотала что-то о неотложном звонке и, захватив куртку, выскочила на парковку, жадно вдыхая морозный воздух. Но и там я не нашла успокоения.
В трёх метрах от меня из тёмного внедорожника вышел Феликс. Время замерло.
Шесть лет промелькнули перед глазами, как одно мгновение. Феликс теперь выглядел иначе. Мне не была знакома такая сосредоточенность и серьёзность. А вот глаза, пронзительные голубые глаза, что снились мне годами, были теми же.
Мы замерли, словно попав в невидимую сеть воспоминаний. Всматривались друг в друга, стараясь увидеть что-то важное. Жизненно необходимое. И я чувствовала, как нас обоих потянуло к точке невозврата.
Не друг к другу, а к чувствам, эмоциям, теплу, потерянным шесть лет назад. Феликс был всего в трёх шагах, но дотянуться до него я не могла. И это разбивало моё сердце снова.
– Ну надо же, Колесов! – раздался сзади нарочито удивлённый голос Захарова. – Какими судьбами?
Я вздрогнула. Артем плавно взял меня под локоть, его пальцы уверенно сомкнулись на моей руке.
– Мила, дорогая, кажется, ты замерзла, – он произнёс таким заботливым голосом, словно Феликс был угрозой, а он другом, почти мужем. – Пойдём внутрь?
Я попыталась высвободить руку, но его пальцы сжались крепче.
– Спасибо, Артем, я справлюсь, – прошептала я, но он сделал вид, что не слышит.
Я видела, как взгляд Феликса скользнул по руке Артема на моём локте. В его глазах появилось холодное понимание. Осознание той роли, которую ему отвели в этом спектакле. И губы Колесова изогнулись в презрительной усмешке.
Ноги стали ватными, а в ушах зазвенело. Я стояла, разрываясь между прошлым, которое било наотмашь, и настоящим, внезапно ставшим невыносимым.
На пороге гостиничного комплекса столкнулись два мира. Мужчины сверлили друг друга взглядами. Старались выиграть войну, начатую много лет назад.
И я оказалась между ними.
Надо было бежать от них подальше, но только эти двое могли спасти мой центр и меня от возвращения к отцу. Поэтому я вздёрнула подбородок, освободила руку из захвата Захарова и пригласила уважаемых лекторов внутрь.
Игры на публику
Первый день смены напоминал театр военных действий. Артем развернул настоящую кампанию по афишированию наших несуществующих отношений. Его присутствие рядом со мной ощущалось как навязчивый запах дорогого парфюма.
Он декларировал статус и не выветривался.
Когда я поправляла раздаточные материалы, рука Артема уже лежала на моей спине, будто отмечая территорию. Когда я делала объявление, он стоял в полушаге позади, демонстрируя всем свою особую позицию.
А когда я непроизвольно поёжилась от его прикосновения, мгновенно набросил мне на плечи плед.
– Ты всегда мёрзнешь в этих тонких кофточках, Камилла, – произнёс он с такой теплотой, что стоящие рядом начали улыбаться и отводить взгляды.
Но самым болезненным ударом стал утренний кофе. Он принёс мне тот самый капучино с кардамоном, который когда-то был нашей с Феликсом маленькой традицией. Его никто кроме нас не любил, а мы пили литрами.
Я старалась сбежать от Захарова, но у меня не выходило. Артем наблюдал за моим окаменевшим лицом с лёгкой улыбкой, его взгляд говорил красноречивее любых слов: «Я знаю все твои секреты. Даже те, что ты пыталась забыть».
Феликс держался на почтительном расстоянии, словно окружённый невидимым барьером. Его занятия с подростками проходили блестяще: ребята ловили каждое его слово, старались не отходить ни на шаг. Но в перерывах он исчезал. И я прекрасно понимала почему.
Во время большого перерыва я пыталась привести в порядок разбегающиеся мысли у кофемашины, когда заметила Феликса неподалёку. Он объяснял группе ребят подход к выбору стартапа. В глазах Колесова горел огонь, который когда-то свел меня с ума.
Но тогда он был одержим не бизнес-идеей, а мной. И это моментально сбивало с ног.
Феликс бурно обсуждал с участниками тренинга очередную теорию, когда к нему подошёл Артем. Подростки раздвинулись и, похватав стаканы с соком, продолжили обсуждать тему стартапов.
Голос Захарова зазвучал громко, с расчётом на то, что услышит не только Феликс, но и я.
– Колесов, должен признаться, я удивлён, – начал он с притворной лёгкостью, будто обращался к старому приятелю. – Не ожидал увидеть тебя здесь, после той неприятной истории. Наше общество обычно не прощает таких промахов.
Я замерла, чувствуя, как бумажный стаканчик в моей руке начал деформироваться, грозя выплеснуть кофе. Феликс медленно повернулся. Мне стали видны напрягшиеся мышцы его шеи и пальцы, резко сжавшиеся в кулаки.
– Мила у нас добрая, – продолжил Артем, снисходительно улыбаясь. – Порой даже слишком. Наше воспитание учит прощать тех, кто оступился, хотя – он многозначительно скривился, как от кислого, – не каждый способен оценить такое великодушие.
В глазах Феликса промелькнуло что-то дикое. Отчаянье раненого зверя. То самое выражение, которое я видела шесть лет назад, когда он стоял в дверях комнаты с почти полностью раздетой Алисой в объятьях.
Его горло дрогнуло, будто он подавился воздухом.
– Я здесь совершенно по другому поводу, Артем. И я, и Камилла принимали решение о моём присутствии осознанно, – ответил он хрипло.
А потом резко развернулся к ребятам и продолжил разговор с ними. Оставив кипящего от презрения Захарова в одиночестве.
Я сделала шаг вперёд. Мне хотелось окликнуть Феликса. Кинуться вслед и обнять, уткнувшись в мягкий свитер. Но слова застряли в горле комом бессильной ярости.
Артем повернулся с победным видом охотника, подстрелившего дичь. Он приблизился и снова захотел взять меня за руку. Но я успела отстраниться Его взгляд стал удивлённым.
– Всё в порядке, дорогая? – голос Артема был полон фальшивой заботы. – Надеюсь, эта встреча не расстроила тебя. Некоторые вещи лучше оставлять в прошлом.
Я отшатнулась так резко, что он на мгновение потерял равновесие, потянувшись за мной.
– Мне нужно работать, – холодно ответила я. – Колесов сегодня плотно занят в проекте. А тебе стоило приехать позже. Можешь подготовиться к лекции в преподавательской. Если, конечно, ты здесь ради работы, а не для других целей, которые для меня совершенно неприемлемы.
Артем недовольно отстранился. Скользнул по мне взглядом сверху вниз, как на неразумного ребёнка. Поджал губы и отвернулся. Несколько раз качнулся из стороны в сторону, снова посмотрел в глаза.
– Ты ещё слишком молода, и не знаешь, что в бизнесе нельзя инвестировать в сомнительные активы. А насколько опасно может быть поведение Колесова, ты знаешь не понаслышке. Он подставил тебя однажды, и сделает это вновь. А я – совершенно другое дело. На меня ты можешь рассчитывать и в бизнесе, и в жизни. Тебе стоит над этим подумать, Мила.
Мне было противно. Артем не имел права ни поучать меня, ни выговаривать за приглашение Феликса. Он был мне никто. Никто из папиного круга. И в нём сошлись самые его неприятные черты: снобизм и высокомерие.
Но ссориться с ним было нельзя. Артем был лектором, на которого пришли спонсоры. И послать его на виду у всех было глупым и непрофессиональным поведением. А, главное, ударило бы по финансовому благополучию центра.
Помахав рукой Юле, я заговорила тише:
– Я услышала твоё мнение, Артем. Спасибо, что беспокоишься. Но, как ты знаешь, я сама руковожу центром два года. Справлялась всё это время, хотя случалась всякое. – Взгляд Захарова стал жёстким, и я поспешила смягчить разговор. – Колесов нужен бизнесу. И я не справилась бы без его участия в смене. А других отношений у нас не было и не будет. Теперь мне пора бежать.
– Главное, чтобы не пришлось жалеть, – ответил Артем, и его увела с собой Юля.
Я стояла, видя, с каким недовольством Захаров подчинился. Но хуже всего было осознание, что только что произошло. Артем не просто играл на публику – он методично рвал тонкие ниточки внимания между мной и Феликсом.
И самое ужасное, что его ядовитые семена раздора падали в благодатную почву старых обид и социальных комплексов. И всё это только для того, чтобы снова привлечь к себе моё внимание. Напомнить, что наш союз возможен и одобрен.
Обеими семьями.
Лекция
Подростки, собравшись в конференц-зале, гудели, как рой пчёл. Особенно суетились девочки. Они перешёптывались, переглядывались, без конца доставали из сумочек зеркала и поправляли макияж.
И всё это только для того, чтобы зацепить Колесова. И я когда-то часами вытягивала свои длинные каштановые волосы, чтобы ему понравиться. И юбки, как и эти девчонки, выбирала покороче.
В груди неприятно кольнуло. Он мне никто. Бывший! Мне всё равно, кто на него пялится и с какими намерениями. Меня больше это не трогает. А то, что руки под столом сжались в кулаки, так это от переживания за успех лекции.
Себе врать было бесполезно. Боль, которую я так тщательно прятала, ожила и заныла с новой силой. Но я начальник смены, или как говорит отец «директор курятника». Я справлюсь.
Феликс ворвался в аудиторию так стремительно, что стоящие в проходах девицы кинулись в рассыпную. Не забывая оглядываться и стрелять глазками. Если бы я не знала, что он за человек, тоже повелась бы.
Отличная фигура, по-мужски симпатичное лицо, харизма и пластика хищника. Это завораживало всегда. Сейчас Феликс был ещё интереснее, увереннее, мощнее, опаснее. Брал в плен без объявления войны.
Он был воплощением той энергии и целеустремленности, о которой мы когда-то мечтали вместе. Теперь он блистал среди чужих людей, а я осталась с осколками наших общих планов.
– Всем привет. Начну без предисловий.
Он обвёл цепким взглядом аудиторию, и обойдя стол перед огромным экраном, встал ближе к слушателям. Устойчивая поза, брендовые кроссовки, затянутые в светлые джинсы стройные ноги, крепкий торс.
И взгляд. Прошибающий до самого дна.
И тишина, которой я не слышала ни разу в подростковой аудитории. Мне показалось, что слушатели даже перестали дышать.
– Я не профессиональный лектор. Выступаю в последнее время часто. Но я не теоретик и не профессор. Я практик, который регулярно используя простые правила бизнеса, делает то, о чём остальные только пишут.
Я замерла. Во мне бились противоречивые чувства. Боль, обида и унижения от того, как Феликс растоптал мою любовь. И в другом углу ринга - восхищение его ораторской харизмой.
И общее прошлое, от которого в груди сжалось и потеплело.
Феликс рассказывал о поисках идей для стартапов, их просеивании и вычленения жизнеспособных. Тестировании ниши, выборе модели и создании команды.
И у него это получалось идеально! Откидывая назад непокорную тёмную чёлку, он зажигался от каждого своего слова сильнее. Говорил только о проверенном на практике:
– Не изобретайте велосипед. Не ищите сложную идею. Посмотрите вокруг. Найдите простую проблему многих и помогите её решить. Это даст людей, готовых платить за ваш продукт.
– Какую проблему решили вы своими автосервисами? – вскинулся парень с самого последнего ряда амфитеатра, сидящего за соседним столом.
Я вздрогнула от неожиданности. А Колесов продолжил так естественно, словно вопрос был отрепетированным.
– Шиномонтажными мастерскими. Мы начинали с них. Решили проблему хранения шин и отслеживания момента переобувания машин из сезона в сезон.
– А это проблема? – уточнил подросток с синими волосами и длинной чёлкой.
– Огромная. Представьте себе современную квартиру. Даже если она достаточно большая, то запах шин, а будем честными, их вонь, будет отравлять вашу жизнь. А череда ежедневных событий и проблем не будет давать возможности вовремя среагировать на прогноз погоды. Мы убрали запах, необходимость переносить тяжёлые шины, что особенно понравилось хрупким девушкам автолюбителям. – Тут по залу разнеслись одобрительные смешки. – И при появлении первых признаков заморозков мы моментально сами обзванивали клиентов и приглашали переобувать машины. Задачей автолюбителя стало просто приехать в нашу мастерскую в удобное время.
Колесова услышали. Теперь переглядывались, словно спрашивая друг у друга: «Ты понял?». А Колесов продолжил рассказывать о сложных основах экономики, менеджмента, с невероятной простотой. Подростки затаили дыхание и начали записывать его фразы.
Феликс увлёкся. Он активно жестикулировал, старался фиксировать внимание не только на словах, но и обрисовывая, словно слайдами, идеи. Дробя общее на части, выделяя главное.
Подавшись корпусом вперёд, я ловила каждое слово Феликса. Старалась вникнуть. Хотя сама получила и экономическое, и управленческое образование. Но Колесов не выучил, он прочувствовал всё это на себе.
И это делало его выступление не красивой актёрской игрой, а настоящей передачей концентрата бесценного опыта. И меня затянуло в эту воронку обожания.
Снова давая почувствовать его рядом. Близко. Искренне.
– Вижу, что загнал вас немного своими теоретическими выкладками и примерами из частной, по сути, жизни. Но, если вы используете хотя бы треть из того, что я сейчас рассказал, при построении собственного бизнеса, мы встретимся с вами на бизнес форумах уже как спикеры. Потому что ваш успех в этом случае, просто неотвратим!
Последнее было сказано с таким искренним напором, что подростки повскакивали с мест. Они хлопали и даже свистели. Но Колесов не выглядел как человек, получивший удовольствие от своей работы.
Феликс жестом попросил слушателей вернуться на свои места, и они моментально подчинились. Колесов выглядел расстроенным.
– Если моя лекция вызвала у вас такой восторг, это говорит только о том, что она с треском провалилась.
– Почему это?
– Спросил парень за первым столом слева.
