Созрел план попросить у неё совет, как сбежать, и может тут есть цирюльни, а почему нет. Я ведь и по причёскам неплохо работаю.
Вот и дверь в кухню, но не успеваю её открыть, меня перехватил ну очень злой мужик.
— Вот ты где. Пошли со мной, за тобой приехали! — хватает меня за руку и тянет к чёрному выходу, подальше от шумного крика леди Флетчер. У неё новая стадия истерики?
— Куда?
— В пансион! Тебе нельзя тут оставаться, приказ госпожи!
Кажется, от меня спешат избавиться, пока не случилось что-то ужасное. Сопротивляться бесполезно, тут не такое место, за какое стоило бы цепляться.
А дальше, как кадры из плохого кино, ни пояснений, ни извинений, меня молча заталкивают в экипаж, лакей брезгливо поморщился, отряхнул руки, словно я заразная и подал извозчику монеты.
— А, забыл, на, держи! На месте отдай хозяйке. Она тебя устроит. Таким, как ты только там и место! — вспомнил и подал мне клочок бумаги: «Пристрой девицу у себя, позже договоримся!»
— Это что значит?
— Увидишь, леди кричала, что ты соблазнила лорда! Ох, дура! — и не обращая внимание на моё дико удивлённое лицо, захлопнул дверцу дешёвого фаэтона. Снова свист и меня повезли куда-то в неизвестность.
Первые несколько минут я как кукла сижу в состоянии «аха», не понимая, это что такое я сейчас услышала в свой адрес?
Стоило выехать на городскую дорогу, как я решилась бежать. Знаем мы эти пансионы!
За окном кареты мелькают приличные дома. Много прохожих и других экипажей. Какая-то помеха заставила извозчика остановиться на миг, а мне больше и не нужно.
Тихо открываю дверь и выпрыгиваю.
Не оглядываясь, бегу вдоль улицы, куда угодно, только бы затеряться в толпе. Несколько метров, поворот и останавливаюсь, чтобы отдышаться.
Город с шумом обрушил на меня новую реальность. Из окна кареты всё не казалось настолько ужасно пугающем.
Это не тот Лондон, приятный, туристический, к которому я привыкла за время речевой практики десять лет назад.
О, боги! В какое серое, неприятно холодное место я попала?
— Посторонись! — как специально, меня кто-то с силой толкнул под попу. Оглядываюсь, а это мужик с ручной тачкой катит по тротуару свой груз, и все разбегаются, уворачиваются от его наглого «вездехода».
— Смотри, куда прёшь! Это тротуар для пешеходов! — крикнула вслед и получила в ответ нелестные эпитеты.
На меня тут же обратили внимание небогато одетые мужчины, глазеют, прицениваясь.
М, да!
Скромное платье, отсутствие шляпки, зонтика и накидки делает меня кем угодно в глазах этих недоджентльменов, но только непорядочной девушкой.
Надо выбираться куда-то в более безопасное место и найти хоть какую работу.
Легко сказать, но очень нелегко сделать. Пробежала, как мне показалось в сторону центра, интуиция не подвела, узкая, тёмная улица вдруг распахнулась в открытое пространство. Небольшая торговая площадь. Лавочки, салоны, хлебные лавки и цирюльня.
Эх, знала бы я, что все подобные заведения в этом мире исключительно для мужчин. Женщинам делают причёски личные служанки. Это и без слов поняла, стоило войти. А уж как глянула на инвентарь, неприятное чувство досады остудило пыл, даже не стала спрашивать о месте. Но хозяин подумал, что я служанка, и прибежала за каким-то аксессуаром для своего хозяина, мне пришлось извиниться и выйти.
В этом мире я не парикмахер и не маникюрша, если только найду место служанки, что вряд ли, ведь нет ни рекомендаций, ни документов, ничего!
Впервые в сознании вспомнилось непристойное предложение герцога стать содержанкой. Вздрагиваю, поправляю платье и отправляюсь снова испытывать судьбу. Обошла все открытые лавки, только в одном месте позволили помыть витрину за деньги, другой работы нет.
Перспективы расчудесные: ночь на улице в одном платье, завтра у меня не будет денег даже на еду, а послезавтра я сама пойду искать дом герцога и просить прощения за дерзость. Потому что он этот мир знает, а я нет.
— Эй, красотка! Кого ищешь? Может, повеселимся?
Вздрагиваю от неожиданности, поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это такой дерзкий, но получаю грубый толчок! Потом ещё один.
Трое слегка подвыпивших мужчин, решили, что я отличное развлечение на вечер.
Пытаюсь вырваться из узкого круга, в каком они продолжают толкать меня друг другу, ожидая, когда я упаду.
Дождались, оступилась на скользкой мостовой и чуть не упала. Уж не знаю, что на меня нашло, но я вдруг завопила на всю улицу:
— Пустите! Я собственность герцога Аргайла! Он вам за это голову снесёт! Придурки!
Глава 13. Миша
Стоило произнести имя герцога, как все замерли, один из мужчин, подал мне руку, помог встать, слегка поклонились и растворились в полумраке ближайшего переулка, а я поспешила подальше от места своего позора.
Слишком много зевак смотрят на меня с любопытством. Уж завтра эту сплетню, разнесут по всем домам и лавкам, что у герцога есть такая «специфическая» собственность.
«А нечего было меня вещью называть!» — ворчу себе под нос.
Стемнело, начался неприятный дождь, я замёрзла и сил не осталось.
А самое ужасное, что у меня нет ни единой идеи, где безопасно провести ночь.
Эти пьяные парни – ангелочки, в сравнении с теми, кто сейчас выйдет на улицы.
Горе мне. Ой, горе!
Бреду по улице, оглядываясь, пытаюсь хоть какой-то безопасный угол найти.
По лестнице подняться и проверить чердак одного из домов? Так и сделала. Небольшой замок поддался, стоило его немного стукнуть палкой от сломанной кочерги.
Летучие мыши вспорхнули, испуганные моим появлением, а я, перебарывая брезгливость, вхожу в «апартаменты» пытаясь не споткнуться в полумраке. Много старой мебели, сундуки и строительный хлам. В углу стоит старый забытый диван, такой пыльный, что на земле спать чище, но выбора нет. Сажусь в угол, поджимаю ноги и отключаюсь, под мерный стук дождя по черепичной крыше.
Утро следующего дня ничего не изменило в моей ужасной ситуации. Хуже того, я умудрилась потерять «свой дом с диваном», заблудилась, и весь день бродила по улицам, как приведение.
С каждым часом мысль, взять карету, и отправится в замок, попроситься в услужение к герцогу, звучит в сознании всё навязчивее.
Ну я же была замужем, чего я не знаю о мужчинах? Они все одинаковые, а этот алмазами и бриллиантами торгует. Неужто не обеспечит мне безбедную старость, когда надоем.
— Марина! Возьми себя в руки! Ищи работу! — ворчу на себя. Чтобы не сделать глупость, о которой только что подумала.
Брожу по городу в поисках случайного заработка, снова повезло, мне позволили помыть очередную ветрину, я уже так и предлагаю свои услуги.
Хотя бы на обед появились деньги. Купила пирог и чашку чая, села на лавочку у входа, чтобы если что, то сбежать.
— Уи-уи-ми! — даже не поняла, что за звук, кто-то пищит из-под моей скамейки. Наклоняюсь и вижу малюсенькую, замухрышистую собачку. Такой несчастной животины я в жизни не встречала.
— Малыш, бедный, замёрз, тебе страшно? Как и мне! Иди ближе, дам тебе пирога.
Пёсик такой голодный, что чуть не подавился куском.
Вот также и я буду выглядеть, через пару дней…
Даю собачке следующий кусочек и плачу над нашей судьбой.
Пирог закончился быстро, как и горячий чай. Встаю, иду в надежде найти тот дом с диваном, а собачка за мной.
— Милый, у меня нет дома! Я скоро сама буду попрошайничать еду.
Но он не отстаёт, прижимается к моей юбке и семенит рядом.
— Да ты породистый, если отмыть и расчесать! Ну-ка иди сюда, Чумазик! — приседаю, и собака слёту впрыгивает ко мне на колени. Он действительно домашний.
Потеряшка!
Шерсть спуталась, тощий, грязный, но на шее маленький ремешок и медальон.
Не верю своим глазам: «Миша. Говер-стрит, 17»
— Если твои хозяева, хоть немного дорожат тобой, то нам очень повезёт, Миша! У тебя, что русское имя? Приятно познакомиться, мистер Миша, меня зовут Марина Александровна Отрогова, и вы первый настоящий джентльмен из всех, что мне встретились в Лондоне! Может, твои хозяева из России?
В моей груди вдруг появилось ощущение эйфории, этот пёсик не зря попался мне на глаза, должно же мне начать везти, ну хоть немного! Может, меня примут на работу в этом доме, хоть за еду и крышу.
Окрылённая новой мечтой, спросила у прохожих, как пройти на улицу Говер, и побежала, пока не стемнело.
Натёрла ногу, замёрзла, но малыш пригрелся в моих объятиях и мне от него тепло. Когда уже зажглись огни в городе, мы с Мишей замерли перед небольшим, но невероятно милым особняком. Свет горит на первом этаже, и там кто-то слушает патефон.
Пёсик заволновался, начал трястись от нетерпения и громко залаял.
В следующую минуту нас накрыл взрыв эмоций.
Старенькая леди пулей вылетела из дома, я лишь успела опустить малыша на тротуар, и он с визгом понёсся к хозяйке навстречу.
— Миша! Милый! Как я страдала эти дни! О, какое счастье! Юная леди, где вы его нашли?
— О, на другой стороне Лондона, — в этот момент вроде надо попросить вознаграждение, но у меня язык не повернулся. Хоть у Миши всё хорошо. Разворачиваюсь и иду куда глаза глядят, а глядят они в темноту ночного Лондона.
— Стой! Куда ты? — она так громко крикнула, что я вздрогнула. Уж не подумает ли пожилая леди, что я украла у неё Мишу.
— Простите, я лишь вернула его домой, мне проблемы не нужна, простите…
Кажется, пора бежать, но стоптанный ботинок меня подвёл, каблук подвернулся, и я лечу на мостовую, под оглушительный лай Миши…
Глава 14. Расторжение помолвки
Городской замок герцога Аргайла. Сразу после «побега» Марины и леди Фионы Солсбери
После короткого приветствия, герцог откланялся и вышел, оставив Элизу одну в шикарном зале для приёма гостей. Вот так просто сослался на неотложные дела после почти семи недель разлуки? Даже руку не поцеловал?
Но графиня Флетчер не для того ехала в замок, чтобы перед её носом захлопнули дверь.
— Джозеф Вильгельм, что это значит? — Элиза без доклада влетела в кабинет жениха и замерла в нерешительности. Перед герцогом на столе стоит крепко сделанный сундучок, доверху наполненный бриллиантами.
Женщина никогда в жизни не видела так много драгоценностей. Они мерцают, вызывая непристойные желания…
— Кто вас впустил в мой кабинет? Эн-дрю! Проводи леди Флетчер в чайную! — он захлопнул сокровищницу, одну из многих, что привезли сегодня утром, результат работы за непростой прошлый год. Бриллиантов много, а продавать их всё сложнее.
Элиза справилась с волнением, проглотила ком в горле, и изобразила на лице приятную улыбку.
— Дорогой, мне сообщили, что с тобой на корабле путешествовала девица. И ты привёз её сюда. Я сама видела, как она убегала вдоль окон, твоя тётя покрывает вашу пошлую интрижку! Как не стыдно. Мы помолвлены, наш брак благословила сама Виктория, и скоро свадьба. Но что скажут люди?
Вбежал лакей, но леди сделала жест, что не собирается покидать кабинет. Герцог нехотя подтвердил, и дверь снова закрылась.
— Я не собираюсь оправдываться. Эта несчастная женщина, выжившая после кораблекрушения, но, раз уж вы сами заговорили на тему нашего непростого брака, то я отзываю своё предложение. Коммерческий интерес утратил актуальность. Я не увидел желания королевской семьи, хоть сколько-то содействовать мне в делах. Даже разговоров о повышении квоты на торговлю бриллиантами за мою цену нет. А снабжать казну драгоценностями за полцены, увольте. Ваша сестра оказалась хуже пиратов, с её алчными требованиями, вместо исполнения договорённости, причём, смею заметить, обоюдовыгодной! Так что, она вынудила меня отказаться от сделки с вами!
Он сказал эти ужасные слова так спокойно и размеренно, закрывая на сундучке внушительный замок на ключ. Элиза смотрит на жениха как заворожённая.
— Секунду! Не поняла, ты мне отказываешь? — наконец, до неё дошла суть сказанного.
— Не я! А ваша венценосная сестра, подозреваю, что её кто-то научил, посоветовал не делать меня первым ювелиром королевства. Но раз так, то я не вижу ни малейшей необходимости в нашем браке. Конечно, я оплачу ваши убытки и сделаю разумную компенсацию, но не более того. Прощайте, сударыня.
Теперь голос герцога похолодел, как ветер в Шотландии.
— Это из-за неё? Бриллианты лишь предлог, ты хочешь жениться на этой девице? Она красивая? Нищая, но ты сказочно богат, таких как она купишь сотню на рынке невольников. Ты её там и купи-и-и-ил! — Элиза начала динамично жестикулировать, но на последнем предложении, красивые руки так и замерли, словно она танцует. Но в голосе появились новые нотки не то ужаса, не то отвращения. Скорее и того, и другого.
— Хоть бы и купил, предложи я тебе хорошую цену, то немного поторговавшись, ты согласишься стать моей рабыней, не так ли? — он вдруг перешёл на «ты» и снисходительный тон в голосе.
Леди Флетчер замерла, похоже, что она ждёт его предложение…
— Я так и знал, ты ждёшь, когда я назову сумму, половина этого сундучка тебя устроит?
— Кх-х-х! — из горла Элизы вместо слов прорвался на свободу сдавленный стон, и через секунду она выдавила. — Да, устроит, но через адвоката! И свадьба на моих условиях, обязательно вернуть титул герцогини, и ваш загородный замок. В таком случае я немедленно поеду к сестре, требовать то, что она обещала.
Герцог не выдержал и громко рассмеялся.
— А Мари ни на секунду не допустила мысль, что она рабыня. И не продалась бы, даже если цена сделки – жизнь! Мне не нужно от тебя ничего. Не могу сказать, что сожалею, Элиза. Но наша помолвка действительно разорвана по вине твоей сестры, я ей не доверяю по ряду причин, а теперь и тебе. У меня мало времени, чай предлагать, как я полагаю, бессмысленно!
Проговорил с таким видом, словно служанку поймал с поличным на воровстве и теперь выгоняет, заставляя радоваться, что обойдётся без полиции!
Элиза вспыхнула гневом, так хотелось врезать по этой надменной, красивой физиономии перчатками, но это перебор. Как истинная леди ограничилась изысканной руганью.
