— Ты сказала о герцоге из клана Аргайл, том самом, которого зовут Джозеф Вильгельм?
Вздрагиваю от неожиданности, не услышала, что леди Эмма вышла подышать вечерним воздухом.
Стою как истукан, потому что герцога в моей легенде быть не должно.
— А я по неосторожности видела его однажды, во время путешествия из России, и влюбилась. Но кто я, и кто он!
Решила умолчать про спасение, но оно вполне бы логично вписалось в шпионскую версию моего попадания в Англию и без документов. Но слишком уж фантастический сюжет. Так что я решила промолчать.
— Вот именно ты ангел, а он монстр! Да безумно красивый, но зачем тебе даже думать о нём, простая гувернантка и герцог.
— Да, я тоже так подумала, поэтому и не обратилась к нему за помощью, хотя он очень настаивал, чтобы я, как прибуду в Лондон, обязательно заехала к нему. Но это же абсурдно, поэтому не хочу лишний раз попасться ему на глаза, да меня бы и не пустили.
Стою перед леди Эммой. А у самой уши горят огнём. Так хочется спросить, почему он монстр, хотя зачем, я и так знаю.
Но она наклонилась поближе и прошептала:
— Он продал душу дьяволу. Поговаривают, что богатство само течёт к нему в руки нескончаемым потоком, всё, чего он касается – приносит ему баснословные прибыли. За это его люто ненавидит королева…
Я поперхнулась, словно несуществующая муха, таки влетела в мой открытый рот.
— А разве не сестра Её Величества его невеста? — мой глубокий «креольский» голос вдруг срезался на писк.
— Так это дело тёмное. Он с этой истеричкой расстался из-за какой-то мулатки! Сплетни такие любопытные, но их пресекают. Никакой информации, как всегда, самое интересное остаётся в тени, а нам простым обывателям только догадываться…
Она проворчала, наклонилась к дрожащему Мише, подняла на руки и пошла в дом, преисполненная досады, что про тайны герцога не печатают в газетах…
А я замерла на месте.
Он расстался из-за меня? Другая «мулатка» за такой короткий срок вряд ли могла появиться.
И леди Эмма даже не сопоставила факты, ведь я только что сказала, что встречала герцога Аргайла.
Ах, да! Я же русская!
Ну это всё объясняет, конечно!
Хмыкаю, еле сдерживая истерический смешок, чтобы не привлечь к себе внимание Эммы и быстрее прячусь в своей комнатке.
— Пора бежать и отсюда, скоро она что-то заподозрит и сдаст меня дьяволу. Так постойте, почему это дьяволу? Я же не принесла ему богатство, всего лишь нищая девица, почти утопленница, по этим слухам, я должна быть королевой, чтобы меня спас такой человек.
Вздыхаю, никакой он не дьявол, просто удачливый предприниматель, и такой красивый, недоступный, что лучше бы его забыть…
Глава 18. Шпионка?
Очень плохо спала ночью. Дважды просыпалась в холодном поту от страха, что меня ищут какие-то люди, а я преступница и всё в моей жизни пропитано ложью. И ужаснее всего, что герцог Аргайл показывает на меня пальцем и кричит: «Схватить её!»
В шесть утра тихонько приняла ванну, долго сушила волосы, тщательно оделась к завтраку, сделала укладку по последней моде, в стиле причёски «Помпадур».
Грубая и слишком белая пудра моему «загорелому» лицу совершенно не подходит, румяна тоже не нужны, из косметики на подобное собеседование допустим только блеск на губы. Осматриваю себя в большое зеркало в гостиной на втором этаже, вздыхаю и спешу вниз на кухню, приготовить завтрак себе и леди Эмме. Потом прогулка с Мишей и пугающая поездка во дворец.
— Так рано, а ты уже на ногах, дитя моё! Не переживай, даже если не примут, я буду только счастлива. Скажу по секрету, через несколько дней к тебе придёт свататься управляющий графского имения Локридж, довольно состоятельный, видный мистер Кейси, советую присмотреться, лучшей партии не найти, если ты не собралась вернуться в Россию, конечно.
— Я сирота, в России меня, к сожалению, никто не ждёт.
Подаю нам лёгкий завтрак, смущение захлёстывает, ведь ещё вчера об этом сватовстве и речи не было. И вот вам сюрприз.
Что-то за моей спиной происходит.
Видела я пару раз мистера Кейси, приятный, обычный, но не предел моих мечтаний, мне кажется, что он, как и большинство мужчин повёлся на красоту, но когда у нас родится чуть более смуглый малыш, то «муж» меня возненавидит.
Лишний раз убедилась, что работа во дворце лучший вариант развития событий. Даже успокоилась в ожидании собеседования.
Быстро прогулялась с Мишей, и через несколько минут за мной приехал солидный экипаж леди Эриксон.
— Садись скорее, дорогая, мы опаздываем. У меня аудиенция у премьер-министра, пока я в административном корпусе занимаюсь своими делами, ты успеешь пройти собеседование на должность. К тебе приставят сопровождающего, не пугайся.
А я в самом деле испугалась. Одна во дворце? Даже не представляю, как себя вести.
Сердце гулко отбивает ритм марша, в ушах звон, сжимаю перчатки в руках и понимаю, что всё это пустяки, ведь в моей жизни была акула. Что же ещё страшнее может случиться?
Дорогую, приметную карету караульные впустили без лишних вопросов, показалось, что нас и не будут спрашивать о цели визита. Но это только показалось.
— Мари, я написала письмо от своего имени и упомянула Эмму, коротко о тебе и твоих музыкальных способностях, это не то, чтобы рекомендательное письмо, но очень на него похоже. Мы не имеем такого веса в обществе, чтобы открывать все двери, но надеюсь, что тебе моя протекция окажется весьма кстати. А сейчас пройди вон в ту дверь, а мы поедем дальше. Через час я тебя встречу на этом месте.
— Слушаюсь, очень вам благодарна! — беру письмо и с почтением слегка склоняю голову. Но большим уважением будет, если я отпущу ее дальше по делам.
Быстро выпрыгиваю из кареты и пробегаю в тот вход, что мне показала Вайлет. Каблучки стучат по мостовой, успеваю осмотреться и ахнуть от восторга, ведь я в таком месте никогда не бывала. Это же королевский дворец.
— Сударыня! По какому вопросу? — мой восторг охладил мужчина в деловом костюме. Его проницательный взгляд оценивающе сканирует, заставляя замереть в ощущении вины. Вот именно с этим чувством «вины» я и просыпалась сегодня несколько раз.
Этот джентльмен совсем не настроен на романтику и даже снисхождение.
И он, как и герцог Аргайл, уловил диссонанс в моём образе и наглостью заявиться сюда без приглашения.
— Вот! Это рекомендация на должность няни маленьким девочкам.
Протягиваю ему письмо, потому что ничего лучше не придумала.
— Назовитесь! — он, не спеша, встряхнул свёрнутый лист и пробежался взглядом по содержимому. А в моём сознании уже вспыхивают нервные всполохи, но с чего мне боятся-то, я же официально объявила себя русской гувернанткой.
— Марина Александровна Отрогова. Гувернантка по части музыки, — представилась и присела в реверансе, уж не понимаю, что делать-то.
— Пройдёмте, проверим ваши документы.
— А у меня нет, — шепчу, в ужасе невольно делаю шаг назад.
— Нет? А зачем вы приехали?
— Я думала, что если подойду, то подам на восстановление документов.
Он замер, смотрит на меня как на умалишённую. Скривил рот в пренебрежительной улыбке, как иногда инспекторы ДПС, когда нарушение очевидное…
Но он гораздо страшнее инспектора.
— Пойдёмте, сударыня Отрогова!
— Куда?
— На допрос! Вы или откровенная дура, или шпионка, или суфражистка? С такой внешностью назваться русской, заявиться во дворец, и просить место? Вас обыщут, может, вы бомбу принесли с собой.
— Вы с ума сошли? Я гувернантка!
— В любом случае до выяснения вашей личности, мне придётся посадить вас под арест, без документов иностранцам нельзя разгуливать по столице.
— Отпустите меня, пожалуйста, я буду сидеть тихо, как мышка у леди Эммы, пока вы подтвердите мою личность.
Я заскулила как наш Миша, когда просит вкусняшку со стола. Но на этого жестокого господина ничего не действует.
Остался последний козырь, назвать имя герцога, но мой язык не поворачивается, прям к нёбу прилипает, стоит только начать выдавливать из себя «Г….».
Незнакомец на улице вёл себя дипломатично, но стоило войти в закрытое помещение, как он довольно грубо втолкнул меня в серый кабинет и прорычал:
— Хью, она твоя, допроси на первый круг, всё запиши, потом я ещё раз уточню все детали, и готовь её в женскую тюрьму…
Глава 19. Допрос
Первый круг ада. Потом второй.
Я догадалась, что лучше говорить меньше, так, по крайней мере, не погорю на деталях. Но эти джентльмены не зря именно тут несут службу.
— Сударыня, вы понимаете, что сейчас произойдёт?
— Простите, нет! — снова шепчу, с виноватым видом, но без официального признания вины. Чем очень раздражаю дознавателя.
— Вас посадят в тюрьму, и вы вряд ли из неё выйдете. Если вы потеряли документы, то уйдут годы на запросы о вашей личности в Россию. Годы! Если вы шпионка, то нам ответят моментально, и сделают идеальные документы, но мы вас в любом случае не выпустим. Для шпионов у нас особые законы.
Ну вот я и дождалась, началось откровенное запугивание.
Слышала, что в это «заведение» уже заходила леди Эриксон, и мне подтвердили, что она за меня заступилась, но не так чтобы нанять адвоката, им такие проблемы не нужны.
Я осталась одна.
Последний шанс спастись – это назваться вещью герцога. Ведь у вещи нет документов, сказать, что я беглая рабыня…
— Значит, вы упорно не хотите признать себя шпионкой! Так и запишу, что подозревается в шпионаже на Россию, и вину не признаёт. С такой формулировкой вас действительно не выпустят.
— Я… я…
— Что вы?
— Я собственность лорда Аргайла, — прохрипела на выдохе он ахнул, откинулся в кресле и побледнел.
Почему все бледнеют, когда речь заходит о герцоге?
— Сударыня, вас проводят в гостиную, я сам съезжу в замок Его Сиятельства. Если он вас признает и пришлёт адвокатов, то инцидент закроют немедля. А пока вам предложат чай и лёгкие закуски.
— Вы не поняли, герцог считает меня своей вещью, меня можно приковать в конюшне, как животное, и не церемониться…
— Не шутите так, мы все прекрасно понимаем. Вы, должно быть, обижены, но это уже не наше дело.
Хьюго помог мне встать со стула и под руку проводил в приличный холл, распорядился, чтобы меня накормили.
— Госпожа назвала имя очень знатного господина, которой может поручиться за неё, поэтому я лично съезжу на беседу и опознание, а вы присмотрите за леди, не пугайте, но не отпускайте!
Выдал рекомендации своему адъютанту, тот крикнул: «Слушаюсь!» и встал у двери на страже.
Куда поехал дознаватель никто не узнал. Наверное, подобного рода дела так и утрясаются очень тихо. А меня Хьюго посчитал шлюхой герцога, экзотической игрушкой.
До замка путь неблизкий, сейчас уже обед, новости о моей дальнейшей судьбе поступят поздно ночью. Ну что же, он хотел, он получит.
В смятении не осмотрелась, холл вполне приличный, наверное, тут проходят приятные встречи сотрудников тайного отдела, ведь именно сюда угораздило меня влететь на всех парусах. Спряталась в кресле за огромным фикусом, листаю подшивки старых газет. Сбежать – себе дороже, моя миссия провалена.
Сижу час, второй, нервы начинают сдавать.
— Вы не имеете права! Когда Её Величество вернётся, вас четвертуют! — в коридоре раздался приглушённый рык. У меня неприятности подходят к неприятной развязке, а у кого-то только начинаются?
Вдруг стало очень интересно, у кого такой приятный голос и в чём этого господина обвиняют, и почему он так уверен в благосклонности королевы?
Какая-то заминка, кто-то куда-то пробежал, потом снова тяжёлые шаги и очень холодный голос произнёс неприятную речь, от которой даже у меня в животе спазм. Они не знают, что я тут? Мой охранник вышел, а я тихо сижу за огромным цветком, как невидимка и слушаю:
— Маркиз, вы сами вынудили премьер-министра отдать приказ относительно вас. Не стоило так откровенно лезть в политику. Ваше пагубное влияние на Её Величество сказывается на нашем государстве. Ещё немного и мы станем умолять французов о милости объединения? Послушайте, вы перешли все границы…
— Вздор, я близкий друг королевы, я развлекаю её, но Её Величество никогда не прислушивается к моим советам, они и не касаются политики. Это подлые наговоры врагов, кто желает занять моё место? Герцог, граф, вы сами знаете имена. Поймите, я не шпион, и не преследую никаких целей, никаких, кроме доставить удовольствие Её Величеству. Счастливая королева – счастье стране!
Упс! Любовник королевы тоже обвиняется в шпионаже? Да сегодня день шпионов!
Хочется скорее взглянуть на этого героя.
Его тут же и втолкнули в помещение, где я в одиночестве коротаю время.
Он замер, и с интересом уставился на меня, словно увидел привидение.
Глава 20. Казнить нельзя женить?
Молодой, довольно крепкий мужчина, высокий, и очень приятный на вид. Не красавец, не такой, как герцог. Тот красив невероятно, блондин, синие бездонные глаза, какие я до сих пор вспоминаю с трепетом, а может, и с ужасом, не разобралась пока.
А этот совсем иной.
