– Именно! – пробасил Юлиан. – Сегодня ночь, в которую сами боги велели усиливать свою магию. Так что нам очень нужно выйти.
– Усиливать магию! – восторженно пропищала Таран. – Я тоже хочу усилить нашу магию!
Лица парней вытянулись, а я тут же вспомнила надменную кошачью морду и то, с каким лицом куратор отказывался меня учить. Очень хотелось утереть им обоим носы. Поэтому я внимательно оглядела своих ночных гостей и согласилась с бабочкой:
– Да, декан Орус что-то говорил про усиление магии. Если уж вам нужно воспользоваться моей комнатой, чтобы выйти, возьмите меня с собой. Идет?
Они переглянулись, и Юлиан неуверенно проговорил:
– Девчонку на такое дело брать, да еще и новенькую…
– Но мы же приличный способ будем использовать, – возразил Сайлав. – И она из драконов. Может, поможет какой-нибудь драконьей магией.
Я не стала просвещать их, что не смогла вырастить драконью сущность, и напустила на себя важный вид. Сайлав глянул на часы и поспешно кивнул:
– Ладно… идем, Лайя. Только это… Спрячь наджи в тень, а то она у тебя слишком яркая.
Я покосилась на бабочку, но на ее мордочке было не больше понимания, как это делается, чем у меня. Поразмыслив, я отодвинула ворот рубашки. Наджи юркнула мне за пазуху, и я сообщила:
– Мы готовы.
– Куртку возьми, – посоветовал Юлиан и первым подошел к моему окну.
После зимы в горах Восточного герцогства предложение взять куртку показалось мне смешным. Но я послушно прихватила форменный пиджак, который мне выдали.
Парни оказались правы. Под окнами моей комнаты каменная резьба образовывала небольшие выемки, по которым оказалось достаточно удобно спускаться. В темноте я не приметила возле других окон ничего похожего. Мы прокрались мимо деревьев с толстыми стволами к задней калитке. Та оказалась предусмотрительно не заперта, и мы вышли с территории академии.
Я оглянулась и подавила удивленный вздох. При свете дня казалось, что по периметру академии возвышались шесть высоченных тонких башен. А над куполом сияел знак в виде солнца и полумесяца. Ночь и день, тьма и свет, два вида магии привратников. Белые стены академии словно светились на фоне темного неба. Красиво…
Сайлав дернул меня за плечо, и я поспешила по тропке вслед за парнями. Только когда мы оказались у подножия холма, я вдруг поняла, что забыла одну вещь. Сегодня на меня обрушилось слишком много нового. Перевод вместо отчисления, родина отца, наджи, новый куратор…Только этим я и могла объяснить свою непредусмотрительность.
Я тронула Сайлава за плечо и уточнила:
– А… для усиления магии нам что придется делать?
Наверное, у меня было достаточно говорящее выражение лица, потому что Сайлав поспешил заверить:
– Ничего неприличного!
– Просто один магический ритуал, – вторил ему Юлиан. – Только главный ингредиент раздобудем.
– И какой ингредиент? – подозрительно спросила я.
Почему-то сразу вспомнились уроки алхимии, на которых я клевала носом от скуки, а порошки не путала только стараниями своего приятеля Энлэя.
Тут парни замялись и начали переглядываться, не сбавляя шаг. Юлиан по прежнему нес их рубахи на вытянутой руке, и я спохватилась, что выглядим мы… не самым приличным образом. Одинокая девица в компании двух полуголых парней куда-то топает ночью под луной.
Меня юношеские торсы не смущали – у драконов-мужчин было принято медитировать без рубашек, заодно красуясь магическими татуировками. Чем больше рисунков, тем сильнее дракон. Интересно, какие нравы у местных?
– Может вы оденетесь? – как бы невзначай спросила я.
– Через пару минут, – пообещал Сайлав. – Как раз высохнут рубашки.
– Так что там насчет ингредиента? Где мы его будем собирать?
– Не собирать, а ловить, – поправил Юлиан.
– Кого ловить? Летучих мышей, как в детских сказочках? – удивилась я.
– Нет, – мотнул головой Сайлав. И с придыханием добавил: – Горбатого скочирога.
– Рогатого кого? – переспросила я, начиная осознавать, что ничего не знаю о животных Юга.
– Горбатого скочирога, – повторил парень. – Нам нужно добыть один из его рогов для усиления магии.
Поразмыслив, я задала самый главный вопрос:
– Оно хищное?
– А этого никто не знает, – “обрадовал” Юлиан. – Но если мы отрубим рог, у него вырастет новый! Мой дядя смог добыть один и усилил свою магию. Сегодня мы должны повторить его успех.
Сайлав кивнул с таким воодушевлением, что я немного успокоилась. Мы спустились с холма и пошли вперед по заросшей травой степи. После снега и холода Восточного герцогства шагать по траве было странно. Я попала в страну вечного лета, надо привыкать…
Юлиан по-своему истолковал мое молчание и спросил:
– Боишься?
– Нет, – махнула рукой я. – Охота – одно из любимых развлечений драконов.
– Вот! – довольно произнес Сайлав. – Говорил же, что не зря мы ее взяли.
Мы продолжали бодро топать по степи навстречу луне. Через пару минут парни и правда нацепили рубахи, которые продолжали благоухать. Я не задавала вопросов и мысленно прикидывала, чем из драконьих заклинаний могу засветить в неизвестное рогатое.
Магией привратников я пользоваться толком не умела. До этого выбросы силы были спонтанными и в основном наносили урон окружающим строениям. За что я регулярно получала наказания, иногда на пару с Энлэем. Вспомнить только стадион…
Наконец, мы оказались возле пары больших валунов. Стоило нам приблизиться, как над ними взлетела небольшая птица. Перья в хвосте светились. Пока я разглядывала необычное существо, раздался недовольный девичий голос:
– Ну что так долго?
Из-за камней вышла девушка. На ней была такая же синяя с золотом форма Академии, как та, что выдали мне. Темные волосы заплетены в тугую косу, аккуратные черты лица. Она чуть сморщила носик, разглядывая парней, и только после этого заметила меня.
Глаза незнакомки опасно сузились:
– Кто это? – спросила она. – Я думала, что вы возьмете с собой Эльту.
Птица перепорхнула на плечо девушки, и я поняла, что это ее наджи. Сайлав развел руками и ответил:
– Эльта, похоже, и правда вышла замуж. Слухи не врали. Теперь в ее комнате живет Лайя. Ее перевели к нам из Академии Драконов Востока. Пришлось взять ее с собой, чтобы выйти из общежития.
Судя по ревнивому взгляду незнакомки, на парня она имела свои виды. И не была готова кому-то уступить. Вот только мне старшекурсник без надобности…
Юлиан примирительно произнес:
– У нее есть часть драконьей магии. Магии рога хватит на четверых, а ловить скочирога так сподручнее.
В этот момент из тени парня вперевалочку вышел крупный кабан и добавил:
– Время теряем.
У ног Сайлава появился суслик и кивнул, соглашаясь с первым наджи. Значит, остальное время они прятались… Но как?
Незнакомка критически оглядела меня с ног до головы и недовольно произнесла:
– Сила? У неё? Не похоже, что у неё вообще имеется магия. Не чувствую ничего.
В этот момент я вспомнила, в каком тоне про меня говорил кот-наджи моего нового куратора. Но тут Сайлав напомнил:
– Мы и правда теряем время, Низора.
Но девушка успокаиваться не пожелала.
– Да какая может быть сила у полукровки? Может, она врет про драконью магию. Докажи! Подожги эти камни.
Она махнула рукой в сторону валунов. Поколебавшись, я призналась:
– Поджечь не выйдет.
– Вот, говорила же, что она врет… – снова начала Низора.
Но я оборвала ее:
– У меня водная стихия.
– То есть поджечь не можешь, только утопить? – разочарованно пробасил Юлиан.
Пришлось уточнить:
– Утопить тоже не могу. Владею боевыми заклинаниями водной стихии.
Судя по лицам моих новых знакомых, им это было совершенно непонятно. Девушка саркастично спросила:
– Водная стихия? Бред какой-то. И родственной магии я в тебе не чувствую. Если тебя и правда перевели к нам, кто же тогда твой куратор?
Я уже открыла рот, чтобы ответить ей. Но заметила, что глаза парней стали совершенно круглыми, а Юлиан прошептал:
– Непревзойденный...
– Да, — удивленно согласилась я, — мой куратор — тот, кого вы зовете Непревзойденным, Дангатар Ихлас…
Низора нервно сглотнула, ошарашенно глядя куда-то мне за спину. А потом сзади раздалось выразительное покашливание.
Глава 3.
Я резко обернулась и вскинула голову. В шаге от меня стоял куратор. Даже при свете луны было видно, как сверкают от ярости его глаза.
– Что ты здесь делаешь? – резко произнес он.
На миг я замешкалась, но затем с наигранной бодростью произнесла:
– Ловлю этого… как его… Рогатого скачинога.
– Горбатого скочирога, – свистящим шепотом поправил меня Сайлав.
Ихлас глянул за мою спину так, что там мгновенно воцарилась тишина.
А я вдруг сообразила, что забыла задать своим новым знакомым еще один важный вопрос. Разрешено ли на юге охотиться на этих рогатых?
– Горбатого скочирога, значит… – зловеще протянул куратор. – И чем тебе не угодило бедное животное?
– Хотела усилить свою магию, – честно сообщила я. И, не удержавшись, укоризненно добавила: – Вы же отказались мне с этим помочь.
За моей спиной раздался слитный судорожный всхлип. Лицо Ихласа перекосило, как будто я сказала что-то неприличное. Затем он сделал шаг в сторону и обратился к остальным:
– Взять на такое дело девушку на курс младше, которая в академии еще суток не провела… И чья же это была идея?
Юлиан попытался возразить:
– Она же из драконов! И сказала, что охота в Восточном герцогстве – любимое развлечение.
– Охота, значит… – повторил куратор и нехорошо улыбнулся.
Он взглянул на небо и нахмурился, словно что-то высчитывал. А потом протянул руку и приказал:
– Рубашку.
Не знаю, к кому из парней он обратился, но сдирать с себя пахучие предметы одежды поспешно начали оба. Пару мгновений спустя рубашки перекочевали в протянутую руку Ихласа. И тот бросил:
– До академии – бегом. Если остановитесь хоть на миг, к утру о вашей глупости будут знать кураторы. Сильвестр проверит.
Повторять дважды ему не пришлось. Адепты припустили так, что только пятки засверкали. Их наджи не отставали.
Мы остались вдвоем. Я оглядела пустынную степь и поежилась. Кажется, теперь меня ждет персональная выволочка. Не первая в моей жизни, и не последняя. Интересно, положено ли наказание за несостоявшуюся ночную охоту, и какое.
Но тут куратор еще раз взглянул на небо и приказал:
