Я же себя справедливо не относила ни к тем ни к другим. А потому решила, что самое время проветрить голову, и отправилась на тренировочный полигон. Благо, благодаря прогулке с Дереком у меня даже имелось кое-какое барахлишко для физическо-магических упражнений.
Тренировочный полигон располагался недалеко от казарм, и сейчас, ночью, был слабо освещен.
– Экономят, что ли? – буркнула я под нос и подкинула в воздух пригоршню магических светильников.
Маленькие шарики разлетелись по плотно утоптанной земле, осветив довольно большое пространство. Здесь запросто могли проводить спарринги с дюжину мужчин.
Я глубоко вздохнула, скинула теплый плащ на землю, расправила плечи и подняла руки. Вокруг стояла абсолютная тишина, какая бывает в предрассветный час.
Или когда высший хищник ступает на территорию.
– Вы каждый раз удивляете меня, моя леди.
Из темноты, четко очерченной магическими светильниками, сначала проступили алые глаза, и лишь затем очертания хорошо знакомой мне фигуры.
– Да? – усмехнулась я. – Чем на этот раз?
– Не знаю, – проговорил Хаотик, медленно входя в круг света. – Может быть, вашей манящей дерзостью, – алые глаза опасно полыхнули. А затем мужчина окинул красноречивым взглядом полигон. – Или нестандартным времяпрепровождением.
– Решила подышать воздухом, – не моргнув глазом, соврала я.
– Я так и понял, – усмехнулся мужчина. – Составить вам компанию?
– Едва ли вам будет интересно, – я неопределенно пожала плечами.
Дерек не ответил. Одно быстрое, смазанное движение и вот он уже стоит рядом со мной, подняв мое лицо за подбородок.
– Думаешь? – тихо выдохнул он, и я почувствовала одновременно ужас перед силой его магии, восторг от такого наглого нарушения личных границ и этикета.
И, по-хорошему, я бы с удовольствием сейчас бы сдалась этому мужчине без боя, но кто знает, когда еще представится случай пощупать его магическую защиту?
А мне, между прочим, ну очень надо в свете выясненных обстоятельств!
Пришлось защищать свою девичью честь, как будто она была мне очень дорога.
Я приложила ладонь к груди Хаотика и спустила защитное заклинание. В идеале мужчину должно было отшвырнуть на другой конец полигона. Но наследнику древней крови такие атаки были не больнее щелчка.
Он даже не покачнулся, лишь удивленно поднял брови.
– Интересно… – протянула я.
– А какой эффект ты ожидала? – поинтересовался Хаотик.
– Ну… – протянула я. – В догонялки хотя бы поиграть…
– О! – воскликнул мужчина. – Так это пожалуйста.
И сделал шаг в сторону от меня. А затем уронил самым многообещающим тоном:
– Убегай.
5
И я сорвалась с места.
Мне будто слова в третий раз двадцать, и я сдаю очередной экзамен на боевом факультете. Петляю вправо и влево, мчусь к границе света и тени, чувствую, как чужая магия проносится мимо и обдает теплом. Не опасная, но такая сильная, что волоски на руках встают дыбом.
Я уже почти нырнула в темноту, как вдруг граница света и тени передо мной стала осязаемой.
В буквальном смысле!
И я бы со всей дури впечаталась профилем в стену, но внезапно ощутила широкую, горячую ладонь у себя на животе – Хаотик оказался за моей спиной и удержал от жестокой встречи с реальностью.
Я замерла, оказавшись прижатой спиной к его груди. В паре сантиметрах от лица мерцала магическая стена, а плащ мужчины с легким шелестом колыхнулся от внезапной остановки Дерека.
– Поймал. – тихо произнес Дерек мне на ухо.
От его дыхания по шее побежала волна мурашек, а ладонь мужчины на моем животе обжигала через ткань.
Но эта манящая, опасная близость длилась всего пару мгновений, и Хаотик убрал руку и отступил на шаг.
Мне не потребовалось второго приглашения, и я снова сорвалась с места. На этот раз не просто виляла – подкидывала себя магией, делая высокие прыжки и профессиональные кульбиты в воздухе.
Я должна была перепрыгнуть через барьер, но снова мимо пронеслась горячая волна магии. Хаотик не дал мне завершить последний элемент и снова спас мой профиль: мужчина схватил меня повыше локтя и развернул на себя, гася инерцию тела.
Алые глаза полыхали, словно внутри Дерека горел пожар. Он склонился ко мне так близко, что я кожей ощущала его дыхание, и выдохнул в самые губы:
– Поймал.
И разжал пальцы.
Я помедлила два удара сердца, не веря, что Дерек меня уже не держит – ведь он все еще склонялся ко мне. Но уголок рта мужчины дрогнул, выдавая настроение, и я снова рванула прочь.
У каждого уважающего себя мага есть пара карт в рукаве. Я прожила достаточно жизней, чтобы иметь целую колоду про запас. Граница света и тени была близко, пальцы чуть закололо от магии, я видела, как смыкается барьер передо мной и точно бы успела в него проскочить!
Если бы передо мной не возник Хаотик.
Полы плаща снова взметнулись, а я со всего разбега рухнула ему на грудь, потому что не затормозила.
Не успела затормозить.
Даже не хотела пытаться.
Руки мужчины сомкнулись на моей талии, и Дерек улыбнулся.
– Поймал.
Алые глаза горели, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.
– Здесь я должна возмутиться, – тихо произнесла я, не в силах оторвать взгляда от глаз Хаотика.
– А я – быть хладнокровным и отпустить тебя, – прошептал Дерек, и тихо, на выдохе, добавил: – Но не буду.
А затем впился в мои губы непререкаемо властным, сокрушительно-обжигающим поцелуем.
6
Мир словно замер. Застыл ровный магический свет, повисли пылинки в воздухе, темнота перестала казаться живой, а звуки словно исчезли. Дерек целовал меня, и я даже не пыталась изобразить трепетную лань – вцепилась в лацканы его пиджака и прижалась всем телом.
Я даже не знаю, чем бы закончилось это поистине восхитительное безобразие, если бы странный звук не нарушил ночную тишину. Это был не хруст случайной ветки под ногами соглядатая и не ночная пташка. Это был какой-то непонятный треск.
Я распахнула глаза и ахнула: вокруг нас вихрем закручивалась магия!
Водоворот алых, белых и черных магических всполохов был однозначно прекрасен, но в то же время я не испытывала никаких иллюзий – древняя сила Хаотика опасна, как бы красиво она ни выглядела.
А потому я еще теснее прижалась к мужчине, ища защиты. Ну и пользуясь случаем!
– Хм… – глубокомысленно изрек Дерек и рукой погасил вихрь.
Тот, надо сказать, погас не сразу. Сначала исчезли алые всполохи, потом черные, и уже под конец, нехотя, как будто сопротивляясь, белые.
– М-м-м? – красноречиво спросила я.
Хаотик обнял меня и, медленно поглаживая по спине, произнес:
– Никогда такого не видел.
Я, надо сказать, тоже. Но я и наследников древней крови до недавнего времени вживую не встречала.
– Да? – вяло отозвалась я. – Может, это нормально для твоей магии?
– Целоваться с девушкой в сердце магического смерча? – тихо рассмеялся Дерек.
– В моей голове звучало по-другому, – вздохнула я и запрокинула голову, чтобы заглянуть в лицо мужчины. – Это плохо?
Алые глаза слабо светились, словно угли, готовые вновь вспыхнуть опасным пожаром.
– Я бы сказал, это интересно… – медленно проговорил Дерек, склоняясь ко мне. – Надо будет провести еще парочку экспериментов… исследований…
Внутри все замерло, предвкушая те самые эксперименты и исследования, но вдалеке раздались голоса.
Вне всякого сомнения, это были Фредерик и Алисия. И они очень задорно ругались!
– Ее Высочество должна быть у себя! – тараторила моя фрейлина, запыхавшись. – А ее там нет!
– И чем я могу вам помочь? – раздраженно отвечал ей Фредерик.
– Заглянуть к Его Величеству! – заявила девушка.
– Вы с ума сошли? – возмутился помощник. – А вдруг у них свидание?
Хаотик многозначительно хмыкнул.
– Но вы же помощник! – не отступала Алисия. – У вас приоритет! Допуск! Или что там…
– Его Величество зыркнет на меня один раз, и у меня будет не приоритет и допуск, а кучка пепла, – заявил Фредерик. – Вам надо – вы и идите.
– Но это же неприлично! – ахнула Алисия.
– Зато шансов выжить больше, – парировал Фредерик.
– Вы не понимаете! – в отчаянии воскликнула девушка. – Ее Высочество сегодня звал на ужин лорд Фурол. А вдруг что-то случилось?!
Звуки шагов резко оборвались, как будто Фредерик остановился, и девушка замерла за ним следом.
– Фурол – это проблема, – серьезным тоном проговорил парень.
Я же покосилась на Хаотика. Тот стоял с задумчивым видом, и сложно было сказать, о чем на самом деле думает Его Величество. То ли о том, что помощник его так боится, то ли о том, что фрейлина обо мне так печется, то ли о том, что его министр финансов лезет, куда не просят…
То ли о том, что его рука уверенно сползает с моей талии все ниже и ниже.
Судя по звукам, парочка развернулась и зашагала обратно в сторону дворца, а Хаотик тяжело вздохнул:
– Какие деятельные у нас помощники…
– Надо возвращаться, – мрачно согласилась я. – А то не обнаружат нас, еще подумают…
– Думать они могут что угодно, главное, чтоб не начали делать, – Хаотик разжал кольцо рук, выпуская меня.
Пришлось нехотя отцепиться от будущего супруга.
– Да что они там могут успеть сделать ночью? – буркнула я.
– Ну не знаю, – пожал плечами Дерек. – Поднять в штыки твою личную гвардию, мою личную гвардию…
– Могут? – ужаснулась я.
– Фредерик – запросто, – усмехнулся Хаотик.
А затем поднял с земли мой плащ, отряхнул его магией и накинул на плечи, легонько задев голую кожу шеи пальцами. Я прикрыла глаза, пытаясь унять приятные мурашки и одновременно борясь с диким раздражением от всей этой нелепой ситуации.
Его Величество меж тем предложил мне локоть и, когда я оперлась на него, произнес:
– Надеюсь, вы не станете затягивать со сметой на свадьбу.
Да я теперь всю ночь считать буду!
7
