Всю ночь, конечно, считать не получилось.
Когда мы дошли до дверей своих покоев, там Фредерик уже примерялся выбить эти самые двери.
– Мне чисто из любопытства, – вкрадчиво поинтересовался Хаотик, – ты кого собрался спасать: меня или Айрис?
– М-м-м… – красноречиво протянул Фредерик и кинул на мою фрейлину ТАКОЙ убийственный взгляд, что мне срочно захотелось вмешаться.
– Наше счастливое будущее, – хмыкнула я.
Дерек тяжело вздохнул, намекая, что от таких спасителей больше вреда, чем пользы. Я тоже вздохнула – вечер обещал быть уже не таким интересным, как хотелось бы.
– Скажи, что у тебя есть какой-то приличный повод, требующий моего срочного присутствия, – произнес Хаотик, выразительно смотря на Фредерика.
Помощник моего будущего супруга не растерялся! Парень широко улыбнулся и радостно заявил:
– ВСЕГДА!
Его Величество устало потер глаза пальцами и, вздохнув, повернулся ко мне.
– Кажется, придется поработать, моя леди.
Вместо ответа я выразительно вздохнула. И постаралась при этом, чтобы грудь в декольте ну очень выразительно поднялась.
Алые глаза опасно вспыхнули, и Дерек плавно, точно хищник, подошел ко мне.
– Доброй ночи, моя леди, – произнес мужчина тихим, многообещающим тоном.
Я, собрав остатки мыслей, которые упрямо разбегались под этим пристальным пылающим взглядом, протянула Хаотику руку. Я же хорошо воспитанная принцесса!
Дерек склонился к моей ладони и прижался горячими губами к коже. Руку словно прострелило разрядом до локтя! Я судорожно втянула воздух, а Хаотик выпрямился и улыбнулся одними уголками губ.
Многообещающе улыбнулся!
– Доброй ночи… – произнесла я шепотом, потому что голос куда-то делся.
Хаотик развернулся и стремительно зашагал по коридору, отдавая короткие приказы Фредерику: вызвать того, вызвать этого… среди прочих фамилий я услышала «Фурол», но бежать уточнять детали не стала.
В основном потому, что я была так увлечена идущим рядом со мной мужчиной, что напрочь забыла задать нужные вопросы про министра финансов! А спрашивать при посторонних не самая лучшая идея.
Даже если они очень приближенные посторонние.
– Ну-у-у… – протянула Алисия, пытаясь вжаться в стену и просочиться мимо меня. – Я пойду, да?
Я посмотрела на фрейлину, размышляя, что, с одной стороны, она из лучших побуждений тут оказалась, а с другой стороны, максимально не вовремя. И решила, что наказывать нельзя, но некоторые поощрения хуже наказаний.
– Да? – улыбнулась я. – А я думала, мы вместе прикинем план свадьбы и смету.
Тут, надо признаться, я ожидала, что девушка сделает несчастное лицо и попытается отвертеться. Но, кажется, я недооценивала юных амбициозных аристократок! А может, и просто никогда не задумывалась, что при слове «свадьба» некоторые женщины обретают второе и третье дыхание сразу.
– КОНЕЧНО! – Алисия аж подпрыгнула от восторга. – Это же свадьба!
– Смета, – поправила я. – И план.
– Ах, Ваше Высочество, это все несущественные детали, – отмахнулась девушка. – Это же СВАДЬБА!
Я на мгновение замерла, осознавая сказанное, будто услышала в первый раз.
И правда, у меня скоро будет настоящая свадьба. После стольких жизней!
С ума сойти!
8
Смету мы, естественно, не составили. Зато накидали план в очень крупную клетку.
Оказалось, моя фрейлина знала о свадьбах все или почти все – бедняга успела повидать и поучаствовать в нескольких торжествах своих заклятых подружек, более богатых или удачливых родственниц. Тяжелая доля бесприданницы!
Но ближе к четырем утра я уже начала серьезно сомневаться в том, что пригласить фрейлину на рюмку чая ночью для обсуждения букетов и рюшей – хорошая идея.
– Нужны народные гуляния! Во всех крупных городах! И дополнительное жалование прислужникам дворца! – рассуждала Алисия, меряя шагами мою гостиную. – О нет! Я придумала лучше!
Надо сказать, я уже почти готова была отправить себя и ее спать, но превозмогла и спросила. Чисто из того смого знаменитого женского любопытства:
– Да? Что?
– Юбилейные монеты в честь вашей свадьбы!
– Дерек меня убьет, если я это ему предложу! – воскликнула я, тут же проснувшись. – Да я бы сама себя прибила за такую растрату казны!
Кажется, я говорила не слишком членораздельно, потому что из всего сказанного Алисия уловила лишь:
– ДЕРЕК?!
Я аж растерялась и грешным делом подумала, что перепутала имя своего будущего супруга и сейчас придется отвечать на неудобные вопросы. Но фрейлина продолжила, глупо хихикнув:
– Вы уже перешли на имена? КАК НЕПРИЛИЧНО!
Алисия плюхнулась рядом со мной и, проникновенно заглянув в глаза, спросила:
– Как это было?
Так, кого-то срочно надо выдать замуж. У меня даже есть идея, за кого!
– Алисия, продолжим утром, – твердо заявила я.
Девушка печально вздохнула, поняв, что любопытных деталей ей сегодня не светит. Встала, сделала чинный реверанс и, пожелав мне доброй ночи, ушла к себе.
Я, впервые за несколько жизней, позволила себе то, что долгое время для меня было роскошью. Побросала вещи по ходу движения к кровати, зная, что Мари развесит и разгладит все складочки, и плюхнулась лицом в подушку.
Готовиться выходить замуж – это так утомительно!
9
Утро началось с аромата.
Аромата свежесваренного кофе, булочек с корицей и еще чего-то неуловимо-знакомого.
Я потянулась, стряхивая с себя остатки сна, и приоткрыла один глаз. Рядом с кроватью на круглом столике стоял поднос с завтраком и ваза. Простая, маленькая, стеклянная, какую ожидаешь увидеть в недорогой ресторации для декора, но никак не в покоях будущей королевы.
А в вазе стоял букетик. Небольшой такой, как раз под вазочку, и состоящий из одних цветов – цветов лоура.
– Мари! – позвала я горничную.
Девушка тут же вошла в спальню, будто караулила под дверью.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – сделала книксен Мари.
– Кто прислал цветы? – кивнув на столик, спросила я.
– Его Величество принес, – краснея, ответила Мари.
– Сам? – приподняла брови я.
Девушка быстро-быстро закивала, отчего кучерявая прядка выбилась из прически, и добавила громким шепотом:
– Зашел, узнал, что вы спите, и оставил цветы и папку, приказав не будить.
Я покосилась на часы – стрелка лениво подползала к десяти утра. Возник логичный вопрос: а спит ли вообще Его Величество? Или наследникам древней крови сон не нужен?
Стоило бы об этом спросить, но для начала придется разобраться с делами. Розданные вчера поручения требовали проверки, а новые – раздачи.
На пару мгновений даже закралась соблазнительная мысль плюнуть на все и дальше спать. И вообще вспомнить о том, что я принцесса и, по идее, должна вести богемный образ жизни. Хотя бы в одной жизни!
Но тут же отогнала от себя растлевающие искушения. Хотелось бы, чтоб эта жизнь была подольше, а значит, отдыхать не получится.
Ну, по крайней мере, не в ближайшие пять лет.
Поэтому пришлось налить себе кофе и начать работать над счастливым будущим!
А еще подозрительная папка от Хаотика. Я рассчитывала обнаружить там что-нибудь миленькое, достойное прошлой ночи. Ну, например, письмо с красивыми и изящными словами. Или набросок моего портрета. Ну, на худой конец записулечку с магической фразой «Поймал»!
Но нет, в папке лежал договор дарения недвижимости в центре столицы. Тоже, надо сказать, очень приятная бумага. Хотя бы потому, что она была оформлена ДО брака. И не просто там какое-то временное управление, нет, дарение! Даже если предположить, что завтра помолвка будет разорвана, или Его Величество нечаянно умрет, дом все равно достанется мне. Тут, конечно, еще такой момент, что если Его Величество умрет, владение домом будет меньшей из моих забот, но сам жест радовал!
Но все равно хотелось бы что-то более личное…
Движимая вдохновением, я, так и не допив кофе, поднялась на ноги и прямо в сорочке отправилась в кабинет.
Рабочий стол был еще пока девственно чист: аккуратно лежали блокнот, стопка бумаг, писчие стило, пресс-папье. Маленький магический календарь рисовал сегодняшнюю дату.
Умиротворяющая картина с поэтическим названием «За пару часов до совещания». Но прежде чем начать принимать людей, я взяла чистый лист бумаги, сложила дважды пополам и, оторвав самый маленький прямоугольник, написала:
«Мне кажется, я переплатила!»
10
Запечатав записку магией, я отправила Мари разыскивать Его Величество, чтобы вручить мое искреннее негодование. И после этого принялась за завтрак.
Первой отчитываться о выполненном задании явилась Лора. Я уже закончила с едой, потягивала кофеек и была более-менее готова к труду.
Не то чтобы очень хотелось решать вопросики, но было очень надо.
– Кофейку? – предложила я, когда вошла Лора.
Женщина уставилась на меня так недоуменно, что я не выдержала и закатила глаза:
– Да брось, все равно никто не видит.
Секретарь кинула говорящий взгляд на кофейник, но проговорила:
– Как-то неуместно, Ваше Высочество.
– Неуместно без панталон рассекать, а пить кофе с утра – очень даже, – парировала я и сделала приглашающий жест.
Лора удивленно моргнула, затем совсем по-девчачьи хихикнула и уселась напротив. Я подождала, пока женщина нальет себе кофе, сливки, предвкушающе облизнув губы, кинет два кусочка сахара в чашечку. Костяной фарфор мелодично дзынькал, когда серебряная ложечка задевала стенки.
– Как твой вечер? – начала разговор я, подходя к рабочим вопросам максимально издалека.
– Хорошо, – сдержанно улыбнулась Лора.
– Дети обрадовались, что ты теперь при дворце?
– Младшие – да, – отозвалась женщина и, пригубив кофе из чашечки, прикрыла глаза от удовольствия.
– А старшие испугались, – задумчиво протянула я.
Секретарь резко распахнула глаза и настороженно на меня уставилась:
– С чего вы это взяли, Ваше Высочество?
Я хмыкнула:
– Ну, я бы на их месте точно испугалась. Дворец – место такое, нехорошее. Кругом сплошь одни влиятельные мерзавцы.
Лора усмехнулась в ответ, но промолчала. Я же не стала обнадеживать женщину в духе – сейчас ты немножко поработаешь на меня, и я тебя обеспечу приличным жильем! Во-первых, потому, что я не знала, в какой момент у меня на руках возникнет лишняя сумма на особняк для вдовы с двенадцатью детьми. Во-вторых, сразу к такой вдове возникнут вопросики, а приставлять охрану к своему секретарю было бы явным перебором. Ну и, в-третьих, лучше сразу предложить женщине изящное решение, чем терзать отложенными планами.
– Итак, что у нас по лимонадам? – спросила я, перейдя к поручению.
Секретарь неожиданно тяжело вздохнула:
