– Да? – вяло отозвалась я. – Может, это нормально для твоей магии?
– Целоваться с девушкой в сердце магического смерча? – тихо рассмеялся Дерек.
– В моей голове звучало по-другому, – вздохнула я и запрокинула голову, чтобы заглянуть в лицо мужчины. – Это плохо?
Алые глаза слабо светились, словно угли, готовые вновь вспыхнуть опасным пожаром.
– Я бы сказал, это интересно… – медленно проговорил Дерек, склоняясь ко мне. – Надо будет провести еще парочку экспериментов… исследований…
Внутри все замерло, предвкушая те самые эксперименты и исследования, но вдалеке раздались голоса.
Вне всякого сомнения, это были Фредерик и Алисия. И они очень задорно ругались!
– Ее Высочество должна быть у себя! – тараторила моя фрейлина, запыхавшись. – А ее там нет!
– И чем я могу вам помочь? – раздраженно отвечал ей Фредерик.
– Заглянуть к Его Величеству! – заявила девушка.
– Вы с ума сошли? – возмутился помощник. – А вдруг у них свидание?
Хаотик многозначительно хмыкнул.
– Но вы же помощник! – не отступала Алисия. – У вас приоритет! Допуск! Или что там…
– Его Величество зыркнет на меня один раз, и у меня будет не приоритет и допуск, а кучка пепла, – заявил Фредерик. – Вам надо – вы и идите.
– Но это же неприлично! – ахнула Алисия.
– Зато шансов выжить больше, – парировал Фредерик.
– Вы не понимаете! – в отчаянии воскликнула девушка. – Ее Высочество сегодня звал на ужин лорд Фурол. А вдруг что-то случилось?!
Звуки шагов резко оборвались, как будто Фредерик остановился, и девушка замерла за ним следом.
– Фурол – это проблема, – серьезным тоном проговорил парень.
Я же покосилась на Хаотика. Тот стоял с задумчивым видом, и сложно было сказать, о чем на самом деле думает Его Величество. То ли о том, что помощник его так боится, то ли о том, что фрейлина обо мне так печется, то ли о том, что его министр финансов лезет, куда не просят…
То ли о том, что его рука уверенно сползает с моей талии все ниже и ниже.
Судя по звукам, парочка развернулась и зашагала обратно в сторону дворца, а Хаотик тяжело вздохнул:
– Какие деятельные у нас помощники…
– Надо возвращаться, – мрачно согласилась я. – А то не обнаружат нас, еще подумают…
– Думать они могут что угодно, главное, чтоб не начали делать, – Хаотик разжал кольцо рук, выпуская меня.
Пришлось нехотя отцепиться от будущего супруга.
– Да что они там могут успеть сделать ночью? – буркнула я.
– Ну не знаю, – пожал плечами Дерек. – Поднять в штыки твою личную гвардию, мою личную гвардию…
– Могут? – ужаснулась я.
– Фредерик – запросто, – усмехнулся Хаотик.
А затем поднял с земли мой плащ, отряхнул его магией и накинул на плечи, легонько задев голую кожу шеи пальцами. Я прикрыла глаза, пытаясь унять приятные мурашки и одновременно борясь с диким раздражением от всей этой нелепой ситуации.
Его Величество меж тем предложил мне локоть и, когда я оперлась на него, произнес:
– Надеюсь, вы не станете затягивать со сметой на свадьбу.
Да я теперь всю ночь считать буду!
7
Всю ночь, конечно, считать не получилось.
Когда мы дошли до дверей своих покоев, там Фредерик уже примерялся выбить эти самые двери.
– Мне чисто из любопытства, – вкрадчиво поинтересовался Хаотик, – ты кого собрался спасать: меня или Айрис?
– М-м-м… – красноречиво протянул Фредерик и кинул на мою фрейлину ТАКОЙ убийственный взгляд, что мне срочно захотелось вмешаться.
– Наше счастливое будущее, – хмыкнула я.
Дерек тяжело вздохнул, намекая, что от таких спасителей больше вреда, чем пользы. Я тоже вздохнула – вечер обещал быть уже не таким интересным, как хотелось бы.
– Скажи, что у тебя есть какой-то приличный повод, требующий моего срочного присутствия, – произнес Хаотик, выразительно смотря на Фредерика.
Помощник моего будущего супруга не растерялся! Парень широко улыбнулся и радостно заявил:
– ВСЕГДА!
Его Величество устало потер глаза пальцами и, вздохнув, повернулся ко мне.
– Кажется, придется поработать, моя леди.
Вместо ответа я выразительно вздохнула. И постаралась при этом, чтобы грудь в декольте ну очень выразительно поднялась.
Алые глаза опасно вспыхнули, и Дерек плавно, точно хищник, подошел ко мне.
– Доброй ночи, моя леди, – произнес мужчина тихим, многообещающим тоном.
Я, собрав остатки мыслей, которые упрямо разбегались под этим пристальным пылающим взглядом, протянула Хаотику руку. Я же хорошо воспитанная принцесса!
Дерек склонился к моей ладони и прижался горячими губами к коже. Руку словно прострелило разрядом до локтя! Я судорожно втянула воздух, а Хаотик выпрямился и улыбнулся одними уголками губ.
Многообещающе улыбнулся!
– Доброй ночи… – произнесла я шепотом, потому что голос куда-то делся.
Хаотик развернулся и стремительно зашагал по коридору, отдавая короткие приказы Фредерику: вызвать того, вызвать этого… среди прочих фамилий я услышала «Фурол», но бежать уточнять детали не стала.
В основном потому, что я была так увлечена идущим рядом со мной мужчиной, что напрочь забыла задать нужные вопросы про министра финансов! А спрашивать при посторонних не самая лучшая идея.
Даже если они очень приближенные посторонние.
– Ну-у-у… – протянула Алисия, пытаясь вжаться в стену и просочиться мимо меня. – Я пойду, да?
Я посмотрела на фрейлину, размышляя, что, с одной стороны, она из лучших побуждений тут оказалась, а с другой стороны, максимально не вовремя. И решила, что наказывать нельзя, но некоторые поощрения хуже наказаний.
– Да? – улыбнулась я. – А я думала, мы вместе прикинем план свадьбы и смету.
Тут, надо признаться, я ожидала, что девушка сделает несчастное лицо и попытается отвертеться. Но, кажется, я недооценивала юных амбициозных аристократок! А может, и просто никогда не задумывалась, что при слове «свадьба» некоторые женщины обретают второе и третье дыхание сразу.
– КОНЕЧНО! – Алисия аж подпрыгнула от восторга. – Это же свадьба!
– Смета, – поправила я. – И план.
– Ах, Ваше Высочество, это все несущественные детали, – отмахнулась девушка. – Это же СВАДЬБА!
Я на мгновение замерла, осознавая сказанное, будто услышала в первый раз.
И правда, у меня скоро будет настоящая свадьба. После стольких жизней!
С ума сойти!
8
Смету мы, естественно, не составили. Зато накидали план в очень крупную клетку.
Оказалось, моя фрейлина знала о свадьбах все или почти все – бедняга успела повидать и поучаствовать в нескольких торжествах своих заклятых подружек, более богатых или удачливых родственниц. Тяжелая доля бесприданницы!
Но ближе к четырем утра я уже начала серьезно сомневаться в том, что пригласить фрейлину на рюмку чая ночью для обсуждения букетов и рюшей – хорошая идея.
– Нужны народные гуляния! Во всех крупных городах! И дополнительное жалование прислужникам дворца! – рассуждала Алисия, меряя шагами мою гостиную. – О нет! Я придумала лучше!
Надо сказать, я уже почти готова была отправить себя и ее спать, но превозмогла и спросила. Чисто из того смого знаменитого женского любопытства:
– Да? Что?
– Юбилейные монеты в честь вашей свадьбы!
– Дерек меня убьет, если я это ему предложу! – воскликнула я, тут же проснувшись. – Да я бы сама себя прибила за такую растрату казны!
Кажется, я говорила не слишком членораздельно, потому что из всего сказанного Алисия уловила лишь:
– ДЕРЕК?!
Я аж растерялась и грешным делом подумала, что перепутала имя своего будущего супруга и сейчас придется отвечать на неудобные вопросы. Но фрейлина продолжила, глупо хихикнув:
– Вы уже перешли на имена? КАК НЕПРИЛИЧНО!
Алисия плюхнулась рядом со мной и, проникновенно заглянув в глаза, спросила:
– Как это было?
Так, кого-то срочно надо выдать замуж. У меня даже есть идея, за кого!
– Алисия, продолжим утром, – твердо заявила я.
Девушка печально вздохнула, поняв, что любопытных деталей ей сегодня не светит. Встала, сделала чинный реверанс и, пожелав мне доброй ночи, ушла к себе.
Я, впервые за несколько жизней, позволила себе то, что долгое время для меня было роскошью. Побросала вещи по ходу движения к кровати, зная, что Мари развесит и разгладит все складочки, и плюхнулась лицом в подушку.
Готовиться выходить замуж – это так утомительно!
9
Утро началось с аромата.
Аромата свежесваренного кофе, булочек с корицей и еще чего-то неуловимо-знакомого.
Я потянулась, стряхивая с себя остатки сна, и приоткрыла один глаз. Рядом с кроватью на круглом столике стоял поднос с завтраком и ваза. Простая, маленькая, стеклянная, какую ожидаешь увидеть в недорогой ресторации для декора, но никак не в покоях будущей королевы.
А в вазе стоял букетик. Небольшой такой, как раз под вазочку, и состоящий из одних цветов – цветов лоура.
– Мари! – позвала я горничную.
Девушка тут же вошла в спальню, будто караулила под дверью.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – сделала книксен Мари.
