– Кто прислал цветы? – кивнув на столик, спросила я.
– Его Величество принес, – краснея, ответила Мари.
– Сам? – приподняла брови я.
Девушка быстро-быстро закивала, отчего кучерявая прядка выбилась из прически, и добавила громким шепотом:
– Зашел, узнал, что вы спите, и оставил цветы и папку, приказав не будить.
Я покосилась на часы – стрелка лениво подползала к десяти утра. Возник логичный вопрос: а спит ли вообще Его Величество? Или наследникам древней крови сон не нужен?
Стоило бы об этом спросить, но для начала придется разобраться с делами. Розданные вчера поручения требовали проверки, а новые – раздачи.
На пару мгновений даже закралась соблазнительная мысль плюнуть на все и дальше спать. И вообще вспомнить о том, что я принцесса и, по идее, должна вести богемный образ жизни. Хотя бы в одной жизни!
Но тут же отогнала от себя растлевающие искушения. Хотелось бы, чтоб эта жизнь была подольше, а значит, отдыхать не получится.
Ну, по крайней мере, не в ближайшие пять лет.
Поэтому пришлось налить себе кофе и начать работать над счастливым будущим!
А еще подозрительная папка от Хаотика. Я рассчитывала обнаружить там что-нибудь миленькое, достойное прошлой ночи. Ну, например, письмо с красивыми и изящными словами. Или набросок моего портрета. Ну, на худой конец записулечку с магической фразой «Поймал»!
Но нет, в папке лежал договор дарения недвижимости в центре столицы. Тоже, надо сказать, очень приятная бумага. Хотя бы потому, что она была оформлена ДО брака. И не просто там какое-то временное управление, нет, дарение! Даже если предположить, что завтра помолвка будет разорвана, или Его Величество нечаянно умрет, дом все равно достанется мне. Тут, конечно, еще такой момент, что если Его Величество умрет, владение домом будет меньшей из моих забот, но сам жест радовал!
Но все равно хотелось бы что-то более личное…
Движимая вдохновением, я, так и не допив кофе, поднялась на ноги и прямо в сорочке отправилась в кабинет.
Рабочий стол был еще пока девственно чист: аккуратно лежали блокнот, стопка бумаг, писчие стило, пресс-папье. Маленький магический календарь рисовал сегодняшнюю дату.
Умиротворяющая картина с поэтическим названием «За пару часов до совещания». Но прежде чем начать принимать людей, я взяла чистый лист бумаги, сложила дважды пополам и, оторвав самый маленький прямоугольник, написала:
«Мне кажется, я переплатила!»
10
Запечатав записку магией, я отправила Мари разыскивать Его Величество, чтобы вручить мое искреннее негодование. И после этого принялась за завтрак.
Первой отчитываться о выполненном задании явилась Лора. Я уже закончила с едой, потягивала кофеек и была более-менее готова к труду.
Не то чтобы очень хотелось решать вопросики, но было очень надо.
– Кофейку? – предложила я, когда вошла Лора.
Женщина уставилась на меня так недоуменно, что я не выдержала и закатила глаза:
– Да брось, все равно никто не видит.
Секретарь кинула говорящий взгляд на кофейник, но проговорила:
– Как-то неуместно, Ваше Высочество.
– Неуместно без панталон рассекать, а пить кофе с утра – очень даже, – парировала я и сделала приглашающий жест.
Лора удивленно моргнула, затем совсем по-девчачьи хихикнула и уселась напротив. Я подождала, пока женщина нальет себе кофе, сливки, предвкушающе облизнув губы, кинет два кусочка сахара в чашечку. Костяной фарфор мелодично дзынькал, когда серебряная ложечка задевала стенки.
– Как твой вечер? – начала разговор я, подходя к рабочим вопросам максимально издалека.
– Хорошо, – сдержанно улыбнулась Лора.
– Дети обрадовались, что ты теперь при дворце?
– Младшие – да, – отозвалась женщина и, пригубив кофе из чашечки, прикрыла глаза от удовольствия.
– А старшие испугались, – задумчиво протянула я.
Секретарь резко распахнула глаза и настороженно на меня уставилась:
– С чего вы это взяли, Ваше Высочество?
Я хмыкнула:
– Ну, я бы на их месте точно испугалась. Дворец – место такое, нехорошее. Кругом сплошь одни влиятельные мерзавцы.
Лора усмехнулась в ответ, но промолчала. Я же не стала обнадеживать женщину в духе – сейчас ты немножко поработаешь на меня, и я тебя обеспечу приличным жильем! Во-первых, потому, что я не знала, в какой момент у меня на руках возникнет лишняя сумма на особняк для вдовы с двенадцатью детьми. Во-вторых, сразу к такой вдове возникнут вопросики, а приставлять охрану к своему секретарю было бы явным перебором. Ну и, в-третьих, лучше сразу предложить женщине изящное решение, чем терзать отложенными планами.
– Итак, что у нас по лимонадам? – спросила я, перейдя к поручению.
Секретарь неожиданно тяжело вздохнула:
– Ну… Воодушевленными они не выглядели.
– Серьезно? – искренне удивилась я.
Не каждый день кошелек с деньгами предлагает инвестироваться в твое дело!
– Им уже делали какие-то предложения, они даже поставляли продукцию парочке благородных, но те расплатились обещаниями. И выгнали бедняг взашей при попытке получить свои деньги.
Я присвистнула. Тут уже Лора округлила глаза, и мне пришлось изобразить не очень искреннее смущение и приложить пальцы к губам:
– Дурное влияние брата, – спешно пояснила я, на случай, если сплетни о свистящей невесте короля поползут во все стороны. – Но в целом опасение Квентина и Луизы Лайреш понятны. Твои предложения?
Лора пожевала губами и, осторожно подбирая слова, произнесла:
– Конечно, они нанесли вам ужасное оскорбление таким недоверием, но я бы не стала их за это винить…
– Давай по сути, – оборвала я секретаря, не желая тратить время на рассуждения о моих чести и достоинстве. – Я хочу, чтобы они работали со мной и на меня. Что посоветуешь?
Что посоветовать самой себе, я знала прекрасно, но тут было важнее, что скажет Лора. Я рассчитывала в дальнейшем отучить ее на управляющую своих предприятий, и нужно было понимать масштаб работы.
И вдова не подвела!
– Я бы предложила вам встретиться с ними лично под предлогом продемонстрировать для вас свою продукцию. Но не инкогнито – они должны понимать, с кем будут работать. И не в их лавке – для вас это неуместно… Впрочем, дворец для таких целей тоже не очень подойдет… – неловко закончила Лора.
– Ага, – согласилась я. – Как думаешь…
Я взяла папку, оставленную Дереком, и, подсмотрев название, спросила:
– Особняк Шоуров для такой встречи подойдет?
У женщины округлились глаза:
– Особняк Шоуров? Вообще, конечно, да, но он ведь закрыт.
– Придется открыть и проветрить, – хмыкнула я.
– И принадлежит короне, – осторожно добавила Лора.
– Уже нет, – я кивнула на папку.
– Но как?.. – недоуменно произнесла секретарь.
Ну «как-как»… За двойную оплату!
11
– По договору дарения, – пожала плечами я в ответ, как будто это само собой разумеющееся.
Лора с минуту обдумывала ситуацию, а затем подскочила на ноги:
– Тогда мне срочно нужно получить ключи, организовать уборку, сходить к Лайшерам…
– Сядь, – махнула я. – Допей кофе, успеется.
Женщина опустилась, но нервно поерзала. Было видно, что она мысленно уже натирает полы в особняке, ну или активно руководит процессом.
– Найдешь Фредерика. Узнаешь у него, где ключи от дома, ушли ли документы в регистрационную палату, и как скоро можно согнать туда прислугу для уборки.
Лора кивнула.
– Тебе выделили комнату во дворце?
Секретарь в ответ тонко улыбнулась:
– Имела беседу с госпожой Клаубер.
– Она была любезна? – поинтересовалась я.
– Ну… – неопределенно протянула Лора. – Не сразу, но мы нашли общий язык.
– И комнату? – уточнила я.
– И комнату, – кивнула секретарь.
– Приличную? – продолжила допытываться я.
– С третьего раза, – честно призналась Лора.
И мы синхронно, понимающе хмыкнули. Экономка явно хотела показать свою власть и значимость во дворце, но Лора смогла прийти к компромиссу. А это уже небольшая победа!
– Надеюсь, ты не пыталась надавить? – спросила я, внимательно смотря на Лору.
– Что вы, Ваше Высочество, – поморщилась секретарь. – Зачем? Две женщины всегда найдут общий язык, если только это не вопрос одной кухни.
Я тихо рассмеялась – сравнение было емким.
– А Мари? – продолжила расспрашивать я.
– Мари… юна, – вздохнула Лора.
– Ты же присмотришь за ней? – я внимательно посмотрела на секретаря.
– Одним ребенком больше? – усмехнулась Лора. – Уже. И да, ей тоже выделили комнату. Рядом со мной. Не очень большую, но свою.
Лора кинула на меня быстрый взгляд и добавила:
– Девчонка плакала от счастья. Говорит, что богиня ее благословила и послала вас в ее жизнь.
Я рассмеялась:
– И какая же богиня?
– Иланта, конечно, – невозмутимо ответила Лора.
– Иланта? – удивилась я. – Почему?
Иланта, на мой скромный взгляд, из всего нашего божественного пантеона была какой-то не очень популярной. Даже, скорее, совсем непопулярной. Об этой богине было мало мифов и легенд, у нее почти не было храмов, а ее жрецы чаще всего странствовали по континенту.
Нигде даже особенно не рассказывалось, какой у нее был талант. Все, что я о ней знала, так это то, что ее имя было в перечне богов, бившихся с Тьмой за наше мироздание. И то потому, что ее всегда втыкали рядом с главой пантеона. Подозреваю, потому что была любовницей, ну или первой женой.
