– Потому что Мари из своей деревни шла, среди прочего, в компании со жрицей Иланты.
– Впечатлительная девушка, – вздохнула я.
– И полная энтузиазма! – заметила Лора.
– Вот это звучит немного пугающе.
Женщина усмехнулась:
– Вы дали ей шанс, она очень боится его упустить или сделать что-нибудь не так.
Я молча кивнула, и Лора добавила:
– Но я постараюсь присмотреть… Пусть ей в жизни повезет больше моего.
На этом секретарь отставила пустую чашечку и, поклонившись, покинула меня.
А спустя еще одну чашечку кофе, которую я решила потянуть для удовольствия перед явно насыщенным днем, в комнату постучала Мари.
– Ваше Высочество! Его Величество прочел вашу записку и передал ответ.
Девушка протянула кусочек бумажки, оторванный от какого-то законопроекта, судя по части гербового рисунка, с очень многообещающей фразой внутри.
«Готов вернуть разницу».
Перед глазами тут же вспыхнула прошедшая ночь, и в груди принялся закручиваться тугой узел из предвкушения и восторга.
Так! Смета…
12
Для занятий финансовыми изысканиями пришлось перейти в свой кабинет, а перед этим сменить сорочку с халатом на платье.
Тут снова возникла проблема, о которой я, признаться честно, напрочь забыла в порыве трудовой деятельности.
А проблема-то была насущная! И называлась она «Надеть нечего».
Но не как у модных модниц, когда шкаф не закрывается, а настоящая – когда вешалки пустые. И я бы не рассматривала это как проблему, но жизнь при дворе обязывает.
За созерцанием собственной гардеробной меня и застала Алисия.
– Ваше Высочество! – ахнула девушка. – Вас обокрали?!
Я повернулась к фрейлине и выразительно приподняла бровь:
– Серьезно думаешь, что кто-то бы рискнул обокрасть невесту Рубиноокого?
Алисия еще больше смутилась и растерялась одновременно. Спрашивать «А куда все делось?» было бы так же неэтично, как задавать вообще любой другой вопрос.
– Я подумала, что в новую жизнь нужно идти с минимумом старых вещей, – ответила я на незаданный вопрос. – То, что шло принцессе Айронга, наверняка будет неуместно смотреться на королеве Хаотик.
– Как дальновидно! – восхитилась Алисия.
– Когда убегаешь из родительского дворца с бала в честь собственной помолвки, вообще резко переоцениваешь значимость вещей, – пожала я плечами.
– Вы убежали с помолвки? – еще больше шокировалась фрейлина. – Но… как?
– Его Величество меня украл, – невозмутимо ответила я и добавила: – Пришлось ехать налегке.
Налегке с двумя сундуками вещей, да…
Фрейлина меж тем восхищенно всплеснула руками:
– Как романтично!
– Ага, – вяло отозвалась я, размышляя, что это скорее практично, но встанет Дереку в кругленькую сумму. – Какая у вас самая популярная швея?
– Мадам Коко, конечно! – с готовностью ответила Алисия. – Я видела ее работы! Они восхитительны, словно божественная рука направляет ее талант! Они уникальны, что никто не может их повторить! И они настолько изысканны, что позволить себе их могут лишь самые богатые леди…
Последнее предложение Алисия произнесла уже без восторга, а с печальным вздохом. Оно и понятно – едва ли бесприданнице удавалось одеваться у мадам Коко. Она могла только восхищаться, любуясь на влиятельных подружек или родственниц.
Про саму мадам я знала достаточно из бытия владелицы торговой империи. Я заказывала у нее платья, когда приглашали ко двору, и делала это исключительно из необходимости поддержать статус.
Мало кто знал, но мадам Коко честно и без затей воровала идеи своих платьев у молодых и талантливых швей, делая модели более дорогими за счет тканей и отделки. Ну и популярность имени тоже прибавляла нулей к ее платьям.
По идее, надо было, конечно, прикупить у этой Коко пару платьев, чтобы, так сказать, не ударить в нищету лицом, но у меня был план получше.
Так что я влезла в простое платье из плотной ткани шоколадного цвета, в котором очень удобно было перекладывать бумажки в кабинете и совершенно точно нельзя было показываться будущим подданным.
– Мари! – позвала я горничную, заходя в кабинет и кивая Алисии на гостевое кресло.
– Ваше Высочество, – девушка сделала книксен и немного настороженно покосилась на Алисию.
Я оторвала еще прямоугольничек от погнутого листа и написала: «Принимаю разницу в твердой валюте».
И пририсовала платьишко!
13
Пока Мари бегала к Дереку, я с Алисией всерьез села за организацию свадьбы.
С чего вообще начинается планирование столь масштабного мероприятия?
Конечно, с даты!
Хотелось бы мне сказать: «Давайте завтра после обеда!», но здесь имелись нюансы. Я бы даже сказала, целый ряд нюансов.
«Прям завтра» было нельзя – никто ничего не успеет. Поэтому стали прикидывать дату через месяц. Но через месяц, оказалось, тоже нельзя – все еще никто ничего не успеет! Решили прикидывать через три. Вот через три шансы успеть были.
Но нельзя просто взять и ткнуть в календарь через три месяца, сказав: «А тут я стану женой Хаотика!» Потому что можно попасть в государственный праздник. Или в религиозный. Или в день рождения какой-нибудь важной персоны. Или еще во что-нибудь неизвестное, но очень важное.
Короче, тыкать наобум никак нельзя, надо тщательно целиться пальцем в календарь.
– Выписывай все подходящие даты через три месяца, – делегировала я Алисии эту увлекательную задачу.
Сама же расчертила в блокноте табличку и, задумчиво побарабанив писчим стило по бумаге, принялась составлять план.
Первое, конечно, выбрать дату. Второе – заказать платье! Я считала, что после стольких лет тщательного избегания брака с Хаотиком имела право на что-то особенно шикарное. А особенно шикарные платья, как всем известно, особенно долго шьются.
После платья нужно было выбрать народные торжества. Тут тоже были варианты. Во-первых, где? Во всех крупных городах? Просто в региональных центрах? Только в столице? Во-вторых, как? Поставить бочки с вином и разжечь костры с тушами на прожарке, согнать уличных музыкантов и сколотить столы? Вот вам и угощение, и развлечение, веселись народ, Его Величество спонсирует! А город надо украшать? А убирать это потом кто будет? Усиленные наряды стражи, наверное, тоже не помешают?
Если отойти от развлечений для обычных подданных, оставалась еще масса неохваченного народа. Например, военные. Будем наливать собственной армии? Явно ж перепьются! А если не наливать – наверняка обидятся. А чиновники? Этим, конечно, наливать нельзя, и лишних отчислений я бы тоже не делала – явно живут не на одну зарплату, но поощрить чем-то надо. Какой-нибудь подарочек на память… Не очень дорогой по себестоимости, но желательно уникальный.
А гости? Все эти важные придворные, обласканные свитские, любопытные дипломаты и прочие очень важные прилипалы? Им точно не подойдет подарочек на память, тут нужно что-то дорогое и пафосное. Точнее, желательно выглядящее как дорогое, но обязательно пафосное!
Дальше – выбор храма. В Рокнесте был главный храм всех богов, а еще не менее главные храмы, но каждого бога в отдельности. Где оформляют свои отношения короли династии Хаотик? Вопросик!
После выбора храма, конечно, стоило подумать над самим торжеством. Во-первых, еда. Во-вторых – напитки. В-третьих, как все это приготовить на такую ораву? В-четвертых, а что еще в программе, кроме поесть и выпить? А еще куда-то надо расселить гостей, о чем я, естественно, тоже забыла.
В общем, список был внушительным. Я его писала и писала, возвращалась к пунктам выше, дописывала забытое, спускалась обратно вниз, продолжала писать… Где-то в конце вспомнила, что Хаотику, вообще-то, тоже надо пошить костюм, а моей свите – платья.
Список дел был настолько внушительным, что я и сама забеспокоилась, успею ли организовать все это за три месяца. Но в этот момент сомнений вернулась Мари.
Девушка влетела в кабинет, словно за ней гнались все демоны Тьмы, посмотрела на меня широко распахнутыми глазами и плюхнула на стол прямо поверх бумаг внушительный, нет, огромный кошелек!
– Его Величество невероятно щедр! – ахнула Алисия, на глаз оценив размер содержимого кошелька.
– И вот, – неуклюже добавила Мари, протянув мне бумажку.
Я повела пальцами, снимая магическую печать, и впилась глазами в записку.
«С процентами на дополнительные исподние расходы», – писал Хаотик. И пририсовал бантик!
Внизу живота мгновенно скрутился горячий узел, и я покосилась на свои записи.
Может, ну его, этот список, и прямо завтра в храм? Можно даже прям сейчас!
14
Кинуться хватать Хаотика и тащить его прямо сейчас в храм мне помешали остатки здравого смысла и Лора. Но не потому, что она эти остатки обнаружила, а потому, что пришла отчитываться о выполнении поручения.
Документы на регистрацию моего особняка в регистрационную палату Фредерик занес лично, прислугу можно сгонять хоть когда, а ключей вот нигде не было.
– Фредерик сказал, – продолжила отчитываться Лора, – что у Его Величества есть ящик, в котором тот хранит всякую мелочевку. И, возможно, там лежат ключи от вашего особняка…
– Но? – приподняла бровь я.
– Но это же ящик Его Величества, как туда заглянуть? – вздохнула Лора.
Понятно, пишем дальше.
– Мари! – позвала я горничную и оторвала еще кусочек бумаги.
«Говорят, в кабинете Его Величества есть волшебный ящик. И в нем мои ключи!»
Магия запечатала записку, которая была вручена Мари. А я продолжила раздавать ценные поручения оставшимся помощницам.
– Алисия, мне нужно, чтобы ты раздобыла эскизы последних модных платьев вашего двора… скажем, за полгода.
Фрейлина на миг замерла, уставившись на меня растерянным взглядом. А затем осторожно спросила:
– А вам надо выкрасть оригиналы эскизов или можно копию?
Я от такого вопроса аж опешила:
– А можешь выкрасть?
– Для вас – конечно! – с готовностью заявила Алисия.
– Впечатляет, – честно ответила я. – Но лучше не надо. Можешь нарисовать от руки или, может, кто-то из придворных художников делал наброски – это тоже подойдет.
Фрейлина решительно кивнула, а я подумала, что впредь надо уточнять поручения. А то вот так попросишь прибить Амелию, а ее и правда прибьют…
– Так, теперь ты, – я повернулась к Лоре. – На торговой улице, чуть подальше лимонадной Лайшеров, по диагонали от моего нового особняка есть маленькое ателье… Сделай его владелице предложение пошить для одной богатой дамы несколько платьев. Если согласится – приводи сюда ко мне. Если не согласится – не настаивай, узнай, в чем причина. Можешь дать задаток в подтверждение серьезности моих намерений…
Я подробно описала, как выглядит здание, его хозяйка, и отсчитала несколько монет для мотивации швеи.
Лора снова отправилась в город, и пока я думала, за что хвататься, вернулась Мари.
Записка была краткой и прямо-таки провокационной.
«Можешь взять любой».
Я подняла взгляд на горничную:
– Где сейчас Его Величество?
