Племянница, будто ничего не произошло, сидела за столом и стреляла невинными глазками в человека, что сидел ко мне спиной. От одного взгляда на него холод пошел по коже. Крупный, высокий, черноволосый.
— Дорогая, — с наигранной улыбкой поднялся муж, протянул мне руку, — вы ведь лично не знакомы. Генерал — мой старый… — он почему-то запнулся, — приятель. Дамиран лиэн Визави.
Гость неспешно встал, оказавшись на полголовы выше Хакона, и, несмотря на огромный рост, ужасающую мускулатуру и явную тяжеловесность, плавно повернулся.
Да, лично не знакомы, но его лицо со шрамом, рассекающим бровь и пол щеки, я запомнила хорошо. Ледяной дракон со стальными глазами, сейчас командующий армией альенов, четыре года назад прилетал в составе других красных драконов в Ветрону. Дамиран тогда даже на танец меня приглашал, но я отказала. А еще я иногда видела его на светских приемах в королевском аронском дворце.
— Лориэн дарвия Рагмор, — представилась я, строго кивнув гостю.
Он ответил сдержанным кивком и внезапно коснулся тыльной стороны моей ладони сухими губами.
— Очень приятно познакомиться, госпожа, — хрустящим низким голосом произнес он, глядя на меня снизу. Его стальной взгляд изменился, помрачнел, густые черные брови сошлись на переносице, отчего шрам особенно выделился. Показалось, будто мужчина увидел что-то на моем лице.
Браслет в кармане платья нагрелся и от страха я полыхнула магически, остатки макияжа слетели с лица и шеи, а ушиб на руке, не прикрытый рукавом, заныл тупой болью.
— И мне… — крупно задрожала, прикипев к глубоким глазам альена. — Приятно, — выдавила, сгорая от стыда.
— С вами все в порядке? — он цепко смотрел на меня и не обращал внимания на остальных.
— Да что с ней станется? — неуклюже вклинился муж, встал между гостем и мной и, разглядев мое лицо, побагровел. — Риэн, тебе нездоровится, вернись в покои, слуги принесут ужин туда.
— Все прекрасно, дорогой, — натянула я улыбку и спрятала руки за спиной. — Я замечательно себя чувствую, — и, минуя мужа, прошла, села за стол на свое привычное место. Как раз напротив племянницы. Покосилась на ее руки, обтянутые тонкими перчатками. Выкрутилась. Спрятала ожог.
Дамиран тоже сел, получилось, что он оказался рядом с Триссой, и продолжал буравить меня сталистыми глазами.
— Так чем обязаны в столь поздний час, генерал? — довольно грубо спросил Хакон. Он зыркал то на меня, то на гостя.
— Все в документе, лиэн, — Дамиран достал из нагрудного кармана черного кителя сверток и передал его мужу. — Общий сбор генералов за круглым столом у его величества.
Хакон усмехнулся, забирая бумагу и вскрывая королевскую печать столовым ножиком.
— Не нашлось простого гонца, что это вас, Дамиран, в такую даль отправили?
Мужчина дернул уголком губ, явно считав шпильку супруга, и вновь глянул на меня. Долго, пронзительно, аж мурашки пошли по спине. В светских кругах я слышала, что этот дракон невероятно жесток, и как военный, и как любовник. Возможно, Хакон и рассказывал, точно не припомню. А еще слухи ходили, что генерал так и не женился, потому что одна женщина его не удовлетворяет, ему каждый день новую подавай.
Я вцепилась в кубок с вином. Пальцы все еще подрагивали, хотя я старалась удерживать невозмутимую маску. Три крупных глотка терпкого напитка, чтобы унять напряжение. Не помогло.
— Скажите, Дамиран, а правду говорят, что столицу от нападения демонов застенья отбили альены и красные драконы против тварей никчемны? — я впервые вот так напрямую обращалась к этому опасному мужчине, отчего поджилки затряслись. Взгляд у него, как стальной капкан.
— Правда, — отрезал он, нахмурившись.
— Я так и думала, — отсалютовала мужу кубком, вспоминая, как он бахвалился, что армия красных перебила чуть ли не всех демонов. Вот только слухи иные ходили.
Муж скрипнул зубами.
— Без красных драконов и их помощи альены бы не подобрались к демонам.
— Почему же? — жестко припечатал Дамиран. — Не припомню в тот день ни одного красного, только кадетов из академии, которые сдерживали эхилов около храма. Славная битва была, — и гость, приподняв кубок, вновь глянул на меня, после чего выпил вино залпом и довольно грубо поставил сосуд обратно. Как только не смял его?
Я невольно ему улыбнулась и тут же подобралась, увела взгляд в сторону Триссы.
Племянница сидела тихо, как мышка, не подавая голоса. Заглядывала в рот моему мужу.
До чего же это противно.
Картина того, как она скакала на Хаконе, так и стояла перед глазами.
Я тоже залпом допила вино и щелкнула пальцами, подзывая прислугу.
Кубки наполнились вновь. Браслет в кармане все еще горел. Надо уйти и прослушать послание Марны.
— Прошу меня извинить, — поднялась я с места.
— Останься, — придавил тоном муж.
Дамиран внезапно прищурился и вперился в Хакона. От взгляда «убью, только дернись» стало не по себе.
Глава 4
Я села обратно и потянулась к вину.
— Что с рукой, тетушка? — спросила елейным голоском Трисса. Я терпеть не могла, когда она так меня называла.
Пригубив, с нескрываемой злобой я посмотрела в ее голубые глаза и ухмыльнулась. А то она не слышала, как я кричала на все поместье.
— Пустяки, милая, — отмахнулась и пристально посмотрела на мужа. — Упала. С лестницы.
— Мир, вы… — начал муж.
Лиэна перекосило.
— Дамиран, — поправил он.
Хакон знакомо сцепил зубы, желваки дернулись.
Удивительно, как пришлый влияет на моего мужа. Словно они не просто знакомы, а хорошо знали друг друга в прошлом. И фамильярность в виде сокращения имени доказывала это. Хакон всегда отзывался о Дамиране только в отстраненном ключе, но всегда в негативном окрасе: «негодный генерал, тот паршивый вояка, деревенщина, мужлан и насильник» и подобное.
— Лиэн, — криво оскалился муж, — о причине сбора вы, конечно же, не знаете?
Гость отклонился на спинку стула и перевел взгляд на Хакона. Дерзкий, мало кто смеет на мужа так смотреть.
— Знаю.
Я напряглась, внимательно наблюдая за поведением генералов.
— Поведаете? — Хакон тоже пил, но его педантичная натура не позволяла выпить все вино сразу, он буквально цедил его из кубка.
— Нет, — холодно сказал гость. Он отставил пустой кубок, к еде не притронулся. — Вы и сами в скором времени все узнаете. — Дамиран вдруг повернулся ко мне. — Я слышал, что вы прекрасный артефактор и можете изготовить кольца для драконов. Хочу сделать крупный заказ.
— Да, конечно, — подалась я немного вперед, вовлекаясь в беседу с альеном, полностью игнорируя мужа. — Какого свойства кольца вас интересуют?
— Неисчезновение одежды при обороте. И несколько украшений хочу заказать лично для себя.
— Лориэн не будет этим заниматься, — слишком громко отставил кубок в сторону Хакон.
Я устремила взгляд на мужа и сердце пропустило удар.
— Это моя работа, Хакон, — завибрировал от злости голос и руки снова затряслись.
— Зачем она тебе? — ехидно усмехнулся. — Устаешь, падаешь потом.
У меня в глазах на миг потемнело. Поджала губы, пытаясь прогнать подступающие слезы, собралась с силами, чтобы ответить спокойно:
— Ты знаешь, как мне дорога артефакторика. Пожалуйста, — говорить это, как резать себя на живую. А еще больнее смотреть в его нахальные глаза и осознавать, что мои слова бесполезны.
— Зачем же вы талант зарываете? — заступился гость. — Хорошие артефакторы в Ароне очень ценятся. Тем более, я рекомендовал его величеству вашу жену, и виэн Астэрон очень заинтересовался ее работой.
Хакона будто молоком облили — побелел.
— Мы… подумаем, — сцедил он.
— Вы, лиэн, не можете отказать его величеству. — Гость сам плеснул себе в кубок вина, но пить не стал, поднес к чувственным губам да так и застыл, все буравя меня холодной сталью.
— Извините, господин Рагмор, — появилась в трапезной Батильда. Поклонилась хозяину. — Прибыли рабочие, чтобы заменить сожженную в ваших супружеских покоях кровать на новую. Спрашивают, установить такую же или посмотрите эскизы других?
Я глянула на Триссу и тошнота подкатила к горлу. Как долго они оскверняли брачное ложе, на котором я спала?
Длинные ресницы генерала дрогнули, желваки заиграли на щеках. Мужчина поднялся.
— Спасибо за ужин, — его голос звучал грубо, а взгляд едва не сжирал меня.
Отвернулся. Отступил от стола.
— Ночь на дворе, — Хакон тоже поднялся, — да и шторм. Оставайтесь, генерал. Комнат свободных достаточно.
— Нет, благодарю за гостеприимство, но мне пора. А грозу я не боюсь.
— Доброй ночи, Дамиран, — приподнимаясь, проговорила я альену в спину, получилось как-то жалобно, ведь я точно знала, что у меня она будет далеко не доброй.
Он оглянулся через плечо.
Ничего не сказал, только кивнул и, подхватив из рук прислуги плащ, быстро ушел.
— Батильда, подготовь для меня гостевую комнату на первом этаже. А новую кровать, — вышла я из-за стола и со злым прищуром обвела взглядом парочку предателей, — пусть выберет Трисса. Это теперь ее покои.
— Батильда, не слушай Лориэн, — стрельнул в меня гневом муж, — она сегодня немного не в себе. Выбери на свое усмотрение.
Я вырвалась из трапезной, промчавшись мимо управляющей, добежала до ближайшей уборной и закрылась изнутри на обычный замок. Склонилась над каменной раковиной и достала из кармана сверкающий посланием браслет.
Глава 5
— На рассвете я пришлю за тобой Рэя. Держись, — раздался тихий голос подруги из артефакта.
Содрогаясь от страха, с лютой паникой в голосе, я поспешила ей ответить:
— Отправь послание в Ветрону на имя Винсента Дарка с призывом о срочной помощи. Напиши, что я в беде и нуждаюсь в поддержке рода, — браслетик сверкнул, впитав слова.
Я спрятала артефакт и посмотрела на себя в зеркало. Вид жуткий. По всей шее кровоподтеки, руку раздуло еще сильнее. И что только подумал обо мне неожиданный гость? Не зря же так пристально смотрел. Наверное, Дамирану противно стало, вот и поспешил уйти. Плевать! Мне теперь неважно, кто что скажет. Надо думать, как вырваться из этого кошмара.
Письмо до Ветроны будет идти дня три, потом нужно еще столько же, чтобы мои родные прибыли в Арону. Дедушка обязательно встанет на мою защиту и уговорит Хакона отправить меня за город или в Ветрону. Зачем я ему тут нужна, когда под боком молодая любовница, способная родить дракону наследника. Но выжидать шесть дней и ничего не делать… не смогу.
Я выдохнула и снова окатила лицо холодной водой. Тихо вышла из уборной и двинулась через главный холл в одну из гостевых комнат. Закрылась, переоделась в ночную сорочку и легла в кровать. С головой накрылась одеялом, уткнулась лицом в подушку и дала волю чувствам.
Физическая боль ничто по сравнению с тем, что творилось в душе. Вспышками светлых воспоминаний в подсознании всплывали картины минувших четырех лет. Пышная свадьба, красивые клятвы в храме. Первая брачная ночь. Подарки, романтические вечера, долгие разговоры у камина. Хакон всегда был строг, но я никогда ничего такого не делала, чтобы он сильно злился. Я всегда считала, что жесток он с другими, но не со мной. Ошибалась. Стоило показать зубы, как весь гнев обрушился на мою голову. Жаль нет артефакта, которым можно стереть из памяти этот жуткий день, но и жить в обмане я не собиралась. Мириться с присутствием любовницы, проглотить обиду и ложиться с мужем в постель — невозможно.
Я не заметила, как в агонии рыданий время приблизилось к рассвету. Так и не уснула ни на минуту.
Вымотанная и обессиленная, я все же собралась к завтраку. Заплела волосы в строгую косу, нанесла макияж и облачилась в белую руническую мантию артефактора. Прошла в трапезную и с порога столкнулась взглядом с Хаконом.
Он сидел за столом в красном генеральском кителе и спокойно попивал чай, изучая какие-то бумаги.
— Госпожа Лориэн, — кинула мне в спину Батильда, и я обернулась. — За вами экипаж из артефакторики. Рэй ждет у ворот и просит вас поторопить. Говорит, что прибыл магистр из Ветроны. Желает выбрать особый кристалл для посоха. Без вас никак.
— Благодарю, — слабо улыбнулась я управляющей, а у самой сердце зашлось от волнения и ладони вспотели.
Я посмотрела на мужа, не сходя с места. Ждала его решения.
— Отправляйся, — произнес он, глядя исподлобья, — но только посмей что-то вытворить. Я сегодня буду занят весь день, за тобой и другие присмотрят.
Ничего не ответив, я тут же вышла в холл. Плевать на завтрак, лишь бы поскорее убраться из дома. Выбежала на крыльцо и вдохнула свежий воздух. Распогодилось. Значит, корабль на Лурийские острова отплывает сегодня вечером.
Меня сразу обступили вооруженные стражи. Двое амбалов явно выполняли приказ мужа. Теперь будут таскаться за мной повсюду и не позволят уплыть из Ароны.
Злая, как эхил, я забралась в карету к Рэю и поздоровалась с парнем. В артефакторике он отвечал за доставку материалов и вовсю крутил роман с Марной. Поэтому она именно его и прислала за мной. Надежный. Болтать не станет.
— Как дела? — тревожно поинтересовался парень, с подозрением глянув, как стражи заваливаются в кабину и садятся по обе стороны от меня.
— Прекрасно, — скривилась, обреченно вздохнув.
Весь путь до центра столицы я молча смотрела в окошко и думала, как незаметно слинять с работы. Возникло несколько идей. Надеюсь, получится воплотить в жизнь хотя бы одну.
Здание артефакторики, принадлежащей моему мужу, с одноименной вывеской Рагмор, возвышалось в три этажа неподалеку от прогулочной площади. Здесь всегда было оживленно и это должно сыграть мне на руку.
Покинув экипаж, я поняла, что стражи не будут заходить внутрь. Они застыли каменными изваяниями на входе.
Мы с Рэем вошли в просторный светлый вестибюль, где по периметру были расставлены витрины с демонстрационными артефактами. Миниатюрный огненный вихрь, заключенный в стеклянную сферу — моя особенная гордость. Собственное изобретение. Если в бою разбить такой шар у подножия укрепления противника, магическое пламя перекинется через любую высоту, поражая все живое на своем пути. А недавно у меня получилось зачаровать меч, который по щелчку встроенной в рукоять руны загорается смертоносным огнем. Пока заряда хватает ненадолго, но я над этим работаю. Ищу более мощный кристалл для руны. По этому поводу и собиралась посетить Лурийские острова.
Я подошла к административной стойке, над которой висела большая доска с объявлениями о новых исследованиях и предстоящих испытаниях. Поздоровалась с Кори, который всегда приветливо встречает клиентов, и двинулась вверх по лестнице в главный зал.
