— Батильда, не слушай Лориэн, — стрельнул в меня гневом муж, — она сегодня немного не в себе. Выбери на свое усмотрение.
Я вырвалась из трапезной, промчавшись мимо управляющей, добежала до ближайшей уборной и закрылась изнутри на обычный замок. Склонилась над каменной раковиной и достала из кармана сверкающий посланием браслет.
Глава 5
— На рассвете я пришлю за тобой Рэя. Держись, — раздался тихий голос подруги из артефакта.
Содрогаясь от страха, с лютой паникой в голосе, я поспешила ей ответить:
— Отправь послание в Ветрону на имя Винсента Дарка с призывом о срочной помощи. Напиши, что я в беде и нуждаюсь в поддержке рода, — браслетик сверкнул, впитав слова.
Я спрятала артефакт и посмотрела на себя в зеркало. Вид жуткий. По всей шее кровоподтеки, руку раздуло еще сильнее. И что только подумал обо мне неожиданный гость? Не зря же так пристально смотрел. Наверное, Дамирану противно стало, вот и поспешил уйти. Плевать! Мне теперь неважно, кто что скажет. Надо думать, как вырваться из этого кошмара.
Письмо до Ветроны будет идти дня три, потом нужно еще столько же, чтобы мои родные прибыли в Арону. Дедушка обязательно встанет на мою защиту и уговорит Хакона отправить меня за город или в Ветрону. Зачем я ему тут нужна, когда под боком молодая любовница, способная родить дракону наследника. Но выжидать шесть дней и ничего не делать… не смогу.
Я выдохнула и снова окатила лицо холодной водой. Тихо вышла из уборной и двинулась через главный холл в одну из гостевых комнат. Закрылась, переоделась в ночную сорочку и легла в кровать. С головой накрылась одеялом, уткнулась лицом в подушку и дала волю чувствам.
Физическая боль ничто по сравнению с тем, что творилось в душе. Вспышками светлых воспоминаний в подсознании всплывали картины минувших четырех лет. Пышная свадьба, красивые клятвы в храме. Первая брачная ночь. Подарки, романтические вечера, долгие разговоры у камина. Хакон всегда был строг, но я никогда ничего такого не делала, чтобы он сильно злился. Я всегда считала, что жесток он с другими, но не со мной. Ошибалась. Стоило показать зубы, как весь гнев обрушился на мою голову. Жаль нет артефакта, которым можно стереть из памяти этот жуткий день, но и жить в обмане я не собиралась. Мириться с присутствием любовницы, проглотить обиду и ложиться с мужем в постель — невозможно.
Я не заметила, как в агонии рыданий время приблизилось к рассвету. Так и не уснула ни на минуту.
Вымотанная и обессиленная, я все же собралась к завтраку. Заплела волосы в строгую косу, нанесла макияж и облачилась в белую руническую мантию артефактора. Прошла в трапезную и с порога столкнулась взглядом с Хаконом.
Он сидел за столом в красном генеральском кителе и спокойно попивал чай, изучая какие-то бумаги.
— Госпожа Лориэн, — кинула мне в спину Батильда, и я обернулась. — За вами экипаж из артефакторики. Рэй ждет у ворот и просит вас поторопить. Говорит, что прибыл магистр из Ветроны. Желает выбрать особый кристалл для посоха. Без вас никак.
— Благодарю, — слабо улыбнулась я управляющей, а у самой сердце зашлось от волнения и ладони вспотели.
Я посмотрела на мужа, не сходя с места. Ждала его решения.
— Отправляйся, — произнес он, глядя исподлобья, — но только посмей что-то вытворить. Я сегодня буду занят весь день, за тобой и другие присмотрят.
Ничего не ответив, я тут же вышла в холл. Плевать на завтрак, лишь бы поскорее убраться из дома. Выбежала на крыльцо и вдохнула свежий воздух. Распогодилось. Значит, корабль на Лурийские острова отплывает сегодня вечером.
Меня сразу обступили вооруженные стражи. Двое амбалов явно выполняли приказ мужа. Теперь будут таскаться за мной повсюду и не позволят уплыть из Ароны.
Злая, как эхил, я забралась в карету к Рэю и поздоровалась с парнем. В артефакторике он отвечал за доставку материалов и вовсю крутил роман с Марной. Поэтому она именно его и прислала за мной. Надежный. Болтать не станет.
— Как дела? — тревожно поинтересовался парень, с подозрением глянув, как стражи заваливаются в кабину и садятся по обе стороны от меня.
— Прекрасно, — скривилась, обреченно вздохнув.
Весь путь до центра столицы я молча смотрела в окошко и думала, как незаметно слинять с работы. Возникло несколько идей. Надеюсь, получится воплотить в жизнь хотя бы одну.
Здание артефакторики, принадлежащей моему мужу, с одноименной вывеской Рагмор, возвышалось в три этажа неподалеку от прогулочной площади. Здесь всегда было оживленно и это должно сыграть мне на руку.
Покинув экипаж, я поняла, что стражи не будут заходить внутрь. Они застыли каменными изваяниями на входе.
Мы с Рэем вошли в просторный светлый вестибюль, где по периметру были расставлены витрины с демонстрационными артефактами. Миниатюрный огненный вихрь, заключенный в стеклянную сферу — моя особенная гордость. Собственное изобретение. Если в бою разбить такой шар у подножия укрепления противника, магическое пламя перекинется через любую высоту, поражая все живое на своем пути. А недавно у меня получилось зачаровать меч, который по щелчку встроенной в рукоять руны загорается смертоносным огнем. Пока заряда хватает ненадолго, но я над этим работаю. Ищу более мощный кристалл для руны. По этому поводу и собиралась посетить Лурийские острова.
Я подошла к административной стойке, над которой висела большая доска с объявлениями о новых исследованиях и предстоящих испытаниях. Поздоровалась с Кори, который всегда приветливо встречает клиентов, и двинулась вверх по лестнице в главный зал.
Зеркальные стены и иллюзия звездного неба на потолке визуально увеличивали помещение. В центре — круглая платформа с разметкой для проведения масштабных ритуалов зачарования. По периметру рабочие столы с наборами инструментов для начертания рун и песочными часами, которые отсчитывают точное время активации чар. Здесь работали мои верные помощницы, одна из которых как раз и выбежала навстречу.
— Риэн! — короткостриженная хрупкая блондинка Марна впечаталась в меня и крепко обняла. — Что случилось? — спросила она тихо, чтобы другие не услышали.
— Не сейчас, ладно? Мне нужно в мастерскую, — шепнула я в ответ.
— Письмо в Ветрону я отправила, — оторвалась она от меня и с тревогой заглянула в глаза. Ощупала меня придирчивым взглядом. — Что скрывает такой яркий макияж? — догадалась она, ведь раньше я никогда так сильно не накручивала руну.
— Хакон… — опустила я глаза. — Изменил, — произнесла одними губами и отмахнулась. — Все потом. Держи при себе браслет.
Она покорно кивнула и я покинула зал, чтобы подняться в святая святых артефакторики — мастерскую.
Здесь я всегда чувствовала себя лучше, чем дома. Могла до ночи засиживаться за работой. Наверное, поэтому муж нашел себе развлечение на стороне…
Отгоняя мрачные мысли, я подошла к хранилищу и произнесла особое заклинание. Тут хранились ценные артефакты, к которым только я имела доступ. Хакон никогда не углублялся в суть моей работы, только доход пересчитывал. Он не знал, что у меня имеются руны, которых еще нет в продаже. Не испытанные на драконах экземпляры.
Я приблизилась к одной из ячеек в стене и достала неприметную на первый взгляд брошь. Золотистая гусеница с черными алмазами вместо глаз, а с обратной стороны редкие рунические символы. Активировать ее можно кровью, чего я уж точно не пожалею, чтобы сбежать от мужа.
Сменив белую мантию на черную, и нацепив на нее брошь, я выудила из другой ячейки наличные — немного, но на побег хватит.
Собралась с духом и покинула мастерскую.
Стоя на пролете второго этажа, я жестом подозвала к себе Марну.
— Если кто-то будет спрашивать, скажи, что я работаю в мастерской и попросила меня не беспокоить, — шепнула я девушке на ухо и только собралась спуститься в вестибюль, как мне навстречу поднялся администратор.
— Госпожа Рагмор, вас просит новый заказчик — Дамиран лиэн Визави. Генерал ожидает в приемной.
Глава 6
Вот же пропасть! Совсем немного не успела. Ладно. Быстро приму у Визави заказ и буду действовать по намеченному плану.
Я одобрительно кивнула Кори и свернула в длинный коридор. Распахнула дверь кабинета.
— Доброе утро, Дамиран, — поприветствовала мужчину, который стоял у зашторенного бархатными портьерами окна.
Он плавно развернулся, прилепил взгляд на мое лицо и очень цепко ощупал. Этот дракон меня пугал даже больше, чем муж.
— Доброе? — он дернул бровью, недовольно поджал крупные губы. — Пусть будет доброе.
— Хм, — не удержалась, выразила смущение, но тут же подобралась и прошла к столу. Села на свое место и указала жестом на кресло напротив. — Присаживайтесь.
— Спасибо, но я бы предпочел посмотреть, что у вас тут есть, — и обвел взглядом, намекая на весь артефакторий.
— Хотите посетить все залы? Или будет достаточно демонстрационных витрин? — поднялась я с кресла и завела руки за спину, начала нервно заламывать пальцы. Экскурсия займет слишком много времени. Лучше, если выберет витрины.
— Витрины я уже осмотрел.
Я набрала полную грудь воздуха, соображая, как бы уважительно его отшить. Заглянула в стальные глаза альена и…
— Простите за вчерашний ужин, — выдала совсем не то, что хотела озвучить и замерла.
— А что с ним не так? — прищурился мужчина, ступил ближе.
Я невольно отшатнулась, уловив приятный аромат дорогого дымного табачного-вишневого парфюма от дракона. Всегда любила этот запах.
— Вы… не остались на ночь и я подумала… — вот же бездна! Когда я в последний раз так терялась и заикалась перед заказчиком? — Вам, наверное, было неприятно, что я… мы… — просто в пропасть канули слова. И если бы не магический макияж, генерал бы увидел мое покрасневшее от стыда лицо.
— Вы хотели, чтобы я остался? — показалось, или его голос окрасился хрипотцой?
— Да… да. Я… мы очень ценим гостей. Заезжайте почаще, — в голове туман. Наверное, сказывается недосып. Несу не пойми что.
— Пожалуй, одного раза достаточно, — сухо отчеканил он и, сцепив руки за спиной, отчего мощная грудная клетка натянула ткань черной шелковой рубашки, выделив рельефность и мускулы, перекинул плащ на другой локоть и показал на выход. — Идем?
Я двинулась к выходу, остановилась у двери и обернулась.
— Вы не против, если экскурсию вам проведет моя помощница? Мне нужно сегодня встретиться с судьей. А завтра мы с вами обязательно обсудим заказ, — старалась я мило улыбаться, но получалось ужасно. Тряслась вся осиновым листом и ледяные мурашки проходили по телу от его взгляда.
— Против, — твердо ответил генерал, — помощница не знает нюансов, в отличие от вас, исполнения рун и артефактов, а для меня важна точность. — От глаз мужчины явно не укрылась моя дрожь. — Вы замерзли.
Он неожиданно встал за спиной, распахнул свой плащ и накинул его на мои плечи. Ладони задержались, чужое теплое дыхание ласково легло на затылок и запуталось в волосах.
Я задрожала еще сильнее.
— Это не от холода, — развернулась я боком и врезалась плечом в каменный торс. Повернула голову и посмотрела в лицо генерала.
— От чего же? — тихо спросил он, слегка склонившись ко мне. Так близко, что я невольно затаила дыхание.
— Усталость. Я плохо спала, — выскользнула из-под его плаща и дернула ручку двери. — Вас интересуют артефакты с боевыми свойствами или защитными? А может… парные изделия прямой связи? Можно свободно обмениваться посланиями в пределах Ароны. Есть довольно полезные наработки, которые я еще не внедрила в производство. С чего хотите начать? — распахнула дверь и застыла на пороге, дожидаясь ответа.
Мужчина улыбнулся одним уголком губ, сложил плащ обратно на локоть и двинулся на выход.
— Хочу все, — сказал он, глядя на меня своими невозможными глазами, — Обмен посланиями, говорите? А прототипы есть?
— Конечно, — повела я его за собой по коридору в сторону лестницы. — Новшество. Но проверено мной лично, — горько усмехнулась. — Приводите того, с кем хотели бы связываться. Зачарование происходит на крови.
— С вами будет работать?
— Конечно будет! От расы не зависит. Не верите? — заулыбалась я. — Можем провести испытание.
— Верю, мне интересно попробовать, — он широко заулыбался, отчего крупные губы показали белоснежный ряд зубов. Это сделало его лицо совсем юным. — Вы настоящая фанатка своего дела, Лори…
— Да, — так мое имя сокращал только дедушка. Сам того не подозревая, Дамиран вдохнул в мою душу частичку родного тепла. — Это лучшее, что есть в моей жизни.
Дошли мы до лестницы и начали подниматься вверх.
— А как же семья? Муж? Дети?
У меня весь воздух из легких вышел и слезы подступили к глазам, но я их задушила и отвела взгляд в сторону.
— Нет ничего, — отозвалась еле слышно и махнула рукой, приглашая генерала в мастерскую. Именно здесь хранились экземпляры зачарованных браслетов, которые требовали лишь активации.
Дамиран шел следом и смотрел только на меня, что показалось довольно странным. Он ведь по делу пришел.
— И как это все происходит? — кивнул он на браслеты.
Я взяла одну из пар с черными камнями и достала иголочку из футляра.
— Позволите? — коснулась его запястья, чтобы надеть браслет. — Он сам подстроится под размер.
— Это не больно? — серьезно спросил он, но в глубине глаз мерцала улыбка.
— Совсем немного, — рассмеялась я и защелкнула украшение на его руке.
Свое запястье ловко овила парным артефактом. Проколола сначала свой палец, выдавила немного крови, потом палец Дамирана. Поднесла его руку к парному браслету, коснулась, руна впитала его кровь и зашипела. Я дала своей крови его артефакту и случилась синергия.
Я подняла взгляд на альена и одобрительно кивнула.
— Лучше отойти подальше, чтобы я не услышала. Достаточно прошептать послание и мой браслет нагреется. Важно, чтобы тот, кто отправляет слова, находился в телесном контакте с артефактом.
Я развернулась и двинулась в конец зала.
Дамиран тоже отступил и, не сводя с меня глаз, поднес браслет к губам.
Мой нагрелся и я провела по нему пальцем, чтобы послушать послание.
«Мне не послышалось? Вы сказали: ничего нет?»
Даже странно, что это вызвало у меня смех. Причем совсем не горький. Самый обычный.
Я шепнула:
«Не послышалось»
И застыла, наблюдая за реакцией мужчины.
Он прикусил губу, вскинул голову, отчего его темные волосы дрогнули на крупных плечах, и посмотрел вверх. Взгляд из твердой холодной стали превратился в горячее плавленное олово.
Даже на расстоянии ощущалось, словно его затопило счастьем.
