Зеркальные стены и иллюзия звездного неба на потолке визуально увеличивали помещение. В центре — круглая платформа с разметкой для проведения масштабных ритуалов зачарования. По периметру рабочие столы с наборами инструментов для начертания рун и песочными часами, которые отсчитывают точное время активации чар. Здесь работали мои верные помощницы, одна из которых как раз и выбежала навстречу.
— Риэн! — короткостриженная хрупкая блондинка Марна впечаталась в меня и крепко обняла. — Что случилось? — спросила она тихо, чтобы другие не услышали.
— Не сейчас, ладно? Мне нужно в мастерскую, — шепнула я в ответ.
— Письмо в Ветрону я отправила, — оторвалась она от меня и с тревогой заглянула в глаза. Ощупала меня придирчивым взглядом. — Что скрывает такой яркий макияж? — догадалась она, ведь раньше я никогда так сильно не накручивала руну.
— Хакон… — опустила я глаза. — Изменил, — произнесла одними губами и отмахнулась. — Все потом. Держи при себе браслет.
Она покорно кивнула и я покинула зал, чтобы подняться в святая святых артефакторики — мастерскую.
Здесь я всегда чувствовала себя лучше, чем дома. Могла до ночи засиживаться за работой. Наверное, поэтому муж нашел себе развлечение на стороне…
Отгоняя мрачные мысли, я подошла к хранилищу и произнесла особое заклинание. Тут хранились ценные артефакты, к которым только я имела доступ. Хакон никогда не углублялся в суть моей работы, только доход пересчитывал. Он не знал, что у меня имеются руны, которых еще нет в продаже. Не испытанные на драконах экземпляры.
Я приблизилась к одной из ячеек в стене и достала неприметную на первый взгляд брошь. Золотистая гусеница с черными алмазами вместо глаз, а с обратной стороны редкие рунические символы. Активировать ее можно кровью, чего я уж точно не пожалею, чтобы сбежать от мужа.
Сменив белую мантию на черную, и нацепив на нее брошь, я выудила из другой ячейки наличные — немного, но на побег хватит.
Собралась с духом и покинула мастерскую.
Стоя на пролете второго этажа, я жестом подозвала к себе Марну.
— Если кто-то будет спрашивать, скажи, что я работаю в мастерской и попросила меня не беспокоить, — шепнула я девушке на ухо и только собралась спуститься в вестибюль, как мне навстречу поднялся администратор.
— Госпожа Рагмор, вас просит новый заказчик — Дамиран лиэн Визави. Генерал ожидает в приемной.
Глава 6
Вот же пропасть! Совсем немного не успела. Ладно. Быстро приму у Визави заказ и буду действовать по намеченному плану.
Я одобрительно кивнула Кори и свернула в длинный коридор. Распахнула дверь кабинета.
— Доброе утро, Дамиран, — поприветствовала мужчину, который стоял у зашторенного бархатными портьерами окна.
Он плавно развернулся, прилепил взгляд на мое лицо и очень цепко ощупал. Этот дракон меня пугал даже больше, чем муж.
— Доброе? — он дернул бровью, недовольно поджал крупные губы. — Пусть будет доброе.
— Хм, — не удержалась, выразила смущение, но тут же подобралась и прошла к столу. Села на свое место и указала жестом на кресло напротив. — Присаживайтесь.
— Спасибо, но я бы предпочел посмотреть, что у вас тут есть, — и обвел взглядом, намекая на весь артефакторий.
— Хотите посетить все залы? Или будет достаточно демонстрационных витрин? — поднялась я с кресла и завела руки за спину, начала нервно заламывать пальцы. Экскурсия займет слишком много времени. Лучше, если выберет витрины.
— Витрины я уже осмотрел.
Я набрала полную грудь воздуха, соображая, как бы уважительно его отшить. Заглянула в стальные глаза альена и…
— Простите за вчерашний ужин, — выдала совсем не то, что хотела озвучить и замерла.
— А что с ним не так? — прищурился мужчина, ступил ближе.
Я невольно отшатнулась, уловив приятный аромат дорогого дымного табачного-вишневого парфюма от дракона. Всегда любила этот запах.
— Вы… не остались на ночь и я подумала… — вот же бездна! Когда я в последний раз так терялась и заикалась перед заказчиком? — Вам, наверное, было неприятно, что я… мы… — просто в пропасть канули слова. И если бы не магический макияж, генерал бы увидел мое покрасневшее от стыда лицо.
— Вы хотели, чтобы я остался? — показалось, или его голос окрасился хрипотцой?
— Да… да. Я… мы очень ценим гостей. Заезжайте почаще, — в голове туман. Наверное, сказывается недосып. Несу не пойми что.
— Пожалуй, одного раза достаточно, — сухо отчеканил он и, сцепив руки за спиной, отчего мощная грудная клетка натянула ткань черной шелковой рубашки, выделив рельефность и мускулы, перекинул плащ на другой локоть и показал на выход. — Идем?
Я двинулась к выходу, остановилась у двери и обернулась.
— Вы не против, если экскурсию вам проведет моя помощница? Мне нужно сегодня встретиться с судьей. А завтра мы с вами обязательно обсудим заказ, — старалась я мило улыбаться, но получалось ужасно. Тряслась вся осиновым листом и ледяные мурашки проходили по телу от его взгляда.
— Против, — твердо ответил генерал, — помощница не знает нюансов, в отличие от вас, исполнения рун и артефактов, а для меня важна точность. — От глаз мужчины явно не укрылась моя дрожь. — Вы замерзли.
Он неожиданно встал за спиной, распахнул свой плащ и накинул его на мои плечи. Ладони задержались, чужое теплое дыхание ласково легло на затылок и запуталось в волосах.
Я задрожала еще сильнее.
— Это не от холода, — развернулась я боком и врезалась плечом в каменный торс. Повернула голову и посмотрела в лицо генерала.
— От чего же? — тихо спросил он, слегка склонившись ко мне. Так близко, что я невольно затаила дыхание.
— Усталость. Я плохо спала, — выскользнула из-под его плаща и дернула ручку двери. — Вас интересуют артефакты с боевыми свойствами или защитными? А может… парные изделия прямой связи? Можно свободно обмениваться посланиями в пределах Ароны. Есть довольно полезные наработки, которые я еще не внедрила в производство. С чего хотите начать? — распахнула дверь и застыла на пороге, дожидаясь ответа.
Мужчина улыбнулся одним уголком губ, сложил плащ обратно на локоть и двинулся на выход.
— Хочу все, — сказал он, глядя на меня своими невозможными глазами, — Обмен посланиями, говорите? А прототипы есть?
— Конечно, — повела я его за собой по коридору в сторону лестницы. — Новшество. Но проверено мной лично, — горько усмехнулась. — Приводите того, с кем хотели бы связываться. Зачарование происходит на крови.
— С вами будет работать?
— Конечно будет! От расы не зависит. Не верите? — заулыбалась я. — Можем провести испытание.
— Верю, мне интересно попробовать, — он широко заулыбался, отчего крупные губы показали белоснежный ряд зубов. Это сделало его лицо совсем юным. — Вы настоящая фанатка своего дела, Лори…
— Да, — так мое имя сокращал только дедушка. Сам того не подозревая, Дамиран вдохнул в мою душу частичку родного тепла. — Это лучшее, что есть в моей жизни.
Дошли мы до лестницы и начали подниматься вверх.
— А как же семья? Муж? Дети?
У меня весь воздух из легких вышел и слезы подступили к глазам, но я их задушила и отвела взгляд в сторону.
— Нет ничего, — отозвалась еле слышно и махнула рукой, приглашая генерала в мастерскую. Именно здесь хранились экземпляры зачарованных браслетов, которые требовали лишь активации.
Дамиран шел следом и смотрел только на меня, что показалось довольно странным. Он ведь по делу пришел.
— И как это все происходит? — кивнул он на браслеты.
Я взяла одну из пар с черными камнями и достала иголочку из футляра.
— Позволите? — коснулась его запястья, чтобы надеть браслет. — Он сам подстроится под размер.
— Это не больно? — серьезно спросил он, но в глубине глаз мерцала улыбка.
— Совсем немного, — рассмеялась я и защелкнула украшение на его руке.
Свое запястье ловко овила парным артефактом. Проколола сначала свой палец, выдавила немного крови, потом палец Дамирана. Поднесла его руку к парному браслету, коснулась, руна впитала его кровь и зашипела. Я дала своей крови его артефакту и случилась синергия.
Я подняла взгляд на альена и одобрительно кивнула.
— Лучше отойти подальше, чтобы я не услышала. Достаточно прошептать послание и мой браслет нагреется. Важно, чтобы тот, кто отправляет слова, находился в телесном контакте с артефактом.
Я развернулась и двинулась в конец зала.
Дамиран тоже отступил и, не сводя с меня глаз, поднес браслет к губам.
Мой нагрелся и я провела по нему пальцем, чтобы послушать послание.
«Мне не послышалось? Вы сказали: ничего нет?»
Даже странно, что это вызвало у меня смех. Причем совсем не горький. Самый обычный.
Я шепнула:
«Не послышалось»
И застыла, наблюдая за реакцией мужчины.
Он прикусил губу, вскинул голову, отчего его темные волосы дрогнули на крупных плечах, и посмотрел вверх. Взгляд из твердой холодной стали превратился в горячее плавленное олово.
Даже на расстоянии ощущалось, словно его затопило счастьем.
Мужчина длинно выдохнул. Вновь приблизил к губам браслет.
«А как же муж?»
Совсем тихо, едва различимым шепотом пришло послание.
Закрыв глаза, с болью проговорила:
«Я с ним развожусь»
Глава 7
Я даже не заметила, как он подошел. Только половица скрипнула, заставив распахнуть глаза. Дамиран остановился напротив, согнулся, чтобы мне не приходилось запрокидывать голову.
— Но в Ароне разводы невозможны, — как-то горько проговорил генерал, вглядываясь в мои глаза.
— Вот так и работает парная связь артефактов, — отвела я взгляд, отошла в сторону и села на край рабочего стола. Знаю, что развод невозможен, но все равно буду его добиваться. Этого Дамирану не объяснить. Он ничего обо мне не знает. — Удовольствие дорогое и пока действует только на территории Ароны. Но я работаю над тем, чтобы увеличить радиус влияния на весь Дион. А еще есть наработка родовых браслетов связи. Где дионцы одной крови смогут общаться между собой на любом расстоянии. Правда… нужны очень сильные кристаллы, а это сложно, когда хозяин артефакторики ограничивает бюджет, — развела я руками и обреченно улыбнулась.
Дамиран, присев на широкий подоконник, внимательно меня слушал.
— А хозяин… — он посмотрел на полки с разными украшениями и предметами, — при разводе, если гипотетически он состоится, не лишит вас прав на все это?
— Дамиран, — я усмехнулась. Он совсем не понимал, в каком я на самом деле плачевном положении. — У меня нет прав ни на что. Хакон управляет всем имуществом и счетами. Жизнью моей управляет, — поднялась я с места и подошла к генералу. — А хотите, я покажу вам кое-что особенное?
Он сдержанно кивнул. Смуглые щеки залило явным румянцем, серебристо-серые глаза заискрились.
Я сняла с себя брошь, обхватила ладонь мужчины и снова проткнула палец альена, чтобы напитать артефакт кровью. Приколола украшение на рубашку генерала и отошла за зеркалом.
По мере того, как отдалялась, поджав губы, восхищалась изменениями. Раньше руническую маску никогда на драконах не испытывала, а тут представилась возможность.
Сцапав со стола овальное зеркальце, поднесла его к новому лицу Дамирана.
На меня смотрел мужчина с серебристыми короткими волосами и небесно-голубыми глазами. От шрама и следа не осталось, но черты лица не изменились.
— Это временная маска, — шепнула я заговорщически.
— Охренеть! Настоящая иллюзия… — он перевел на меня взгляд, полный восторга. — Лори, вы… — не договорил, промолчал, тяжело выдохнул, будто пытается что-то скрыть. — Надолго такое можно наложить?
— Внешность заложена экспериментальная, цвет глаз и волос всегда можно подкорректировать. Но… к сожалению… со временем действия беда… — это моя отдельная боль. И опять слабый кристалл виноват. — Несколько минут пока, — пожала я виновато плечами. — Зато многоразового свойства. Не то, что браслеты, которые действуют только в паре и их не переделать на других людей. Наши можно теперь просто выкинуть, как отработанный материал, — покрутила я запястьем.
Иллюзия плавно сходила с его лица, а я поняла, что не зря возилась ночами напролет с этим артефактом. Если действует на драконов, то можно будет доработать и запускать. Я порву этой новинкой всю Арону.
— Не нужно выбрасывать, — мужчина перехватил мою руку, но словно обжегся, тут же отступил. — Я покрою все расходы за этот… экземпляр. — Он нежно провел пальцем по браслету. — Если вы не против, — вскинул на меня взгляд.
— Да, хорошо, — закивала я смущенно. Зачем ему эта дорогая, но безделушка? — Только прошу, не говорите никому про маску, — я только сейчас поняла, что зря на эмоциях затеяла это испытание, ведь не могу доверять мужчине с такой сомнительной репутацией.
— Какие кристаллы нужны для ее усиления? — на мою просьбу сохранить все в секрете он не отреагировал.
— А это, вы уж простите, тайна, — заулыбалась я. — Вам сколько колец-неисчезалок нужно? И к какому сроку?
Мимика генерала потяжелела, заострилась.
— Задам вопрос иначе: какой бюджет нужен для ваших новшеств? И как на счет не оформлять их на владения лиэна Рагмора?
— Бюджет? — у меня глаза на лоб полезли. Он вообще понимает, о чем говорит? — Дамиран, мне нужна полностью своя артефакторика, чтобы работать отдельно от мужа. Нет такой возмозможности. Я могу трудиться только на кого-то. Вот Арден Астэрон нас опережает по скорости хотя бы даже в кольцах-неисчезалках, потому что вкладывает в материалы много средств. Но у меня не получается донести до мужа, что лучше вложить сейчас львиную долю состояния в мои разработки, чтобы потом захватить весь рынок, — я покачала головой. — Бессмысленно все это делать, пока я в законном браке, — горько выдохнула.
— А зачем замуж выходили тогда?
Хороший вопрос, сама им теперь задаюсь.
