Эвелин Дей-Линг
Как я и просила, тянуть с оказанием услуг мастер не стал. Опасное на вид лезвие осторожно, но быстро скользило по смуглой мускулистой шее, соскребая лишние волоски, возвращая Йелину аристократический лоск. В том, что этот мужчина был непростым жителем диких земель, я была практически уверена, а потому с нетерпением ждала, когда рядом со мной и невольником не останется лишних ушей, чтобы спокойно поговорить.
Что касается поведения моего будущего супруга, то наши с парикмахером опасения не оправдались. Великан сидел спокойно, даже расслабленно, он закрыл глаза и не пытался выкинуть ничего такого, что потребовало бы применения магии рабских печатей.
Наконец-то брадобрей закончил приводить Йелина в порядок, и, получив моё одобрение своей работы, раскланялся, оставляя нас с рабом наедине.
– Мыться дальше мне тоже предлагается под пристальным взглядом госпожи? Не могу сказать, что это меня смутит так же сильно, как и тебя, но всё же предпочитаю осуществлять частные действия наедине с собой, – лениво потянувшись на табурете, заявил наглый невольник.
– Нет уж. Это ты сам. Только без глупостей, – ответила я, делая несколько шагов назад.
– Хм, а что в понимании моей госпожи является глупостями? – встав и выпрямившись во весь свой могучий рост, поинтересовался Йелин, а потом сделал шаг в мою сторону. Мне это движение показалось угрожающим. Испугавшись, я резко дёрнула за магические жгуты, привязывавшие мужчину ко мне, заставляя того поморщиться от боли и замереть на месте. – Успокойтесь, леди. Я не собирался вредить вам. Да и зачем? Пока ничего плохого вы мне не сделали. Наоборот – накормили, купили добротную одежду, привели в бани. Кстати, зачем? Уже который час ломаю себе голову, для чего благородной и безусловно красивой аразийке вообще нужно было приобретать невольника? – миролюбиво полюбопытствовал Йелин.
У меня тоже было к этому мужчине немало вопросов, но у нас ещё будет время обсудить их все, а пока я уточнила другое.
– Мне больше интересно, чего это ты задумал? Подобрел после стрижки настолько, что даже вспомнил о своих манерах? Даже перешёл на вы, – подозрительно прищурившись, заметила я.
– Ты права – последнее явно лишнее, моя госпожа, – вернув голосу привычные ехидные нотки, отозвался великан, а потом добавил: – И всё-таки, для чего молодой и невинной девушке раб, которого она открыто опасается?
Хотела сначала огрызнуться, что это Йелина не касается, как и моя гипотетическая для него невинность, но приструнила свои излишне эмоциональные порывы. На самом деле, вопрос был разумным. Да и ситуация напрямую задевала великана, а потому он имел право знать, но для начала стоило себя обезопасить.
– Я расскажу тебе, но при условии, что ты принесёшь магическую клятву о неразглашении того, что сейчас будет сказано, – произнесла я.
– Всё настолько серьёзно? – сощурив зелёные глаза, уточнил Йелин.
– Нет, я всегда ради развлечения пересекаю полмира и покупаю хамоватых мужчин, – с сарказмом ответила я.
– Хорошо. Клянусь жизнью и магией, что буду хранить твои тайны. Хотя, ты бы могла мне просто приказать, подкрепив требование рабскими печатями, – добавил невольник, присев на широкий бортик бассейна с прохладной водой.
– Когда мы с тобой обо всём договоримся, я сниму с тебя подчиняющую магию. После того, как мы подпишем нерушимый магический контракт, естественно, – честно сказала я, не став скрывать, что намерена вскоре изменить статус мужчины.
– Если договоримся, – возразил Йелин.
– На самом деле, у меня к тебе весьма выгодное предложение. И будем до конца откровенны друг с другом: особенного выбора у тебя нет. Не знаю, кем ты был раньше, но сейчас ты не в том положении, чтобы сильно крутить носом. Ты – мой раб до тех пор, пока я не решу иначе, – напомнила я.
– Ну и что? Быть твоим невольником – пока не такая уж тяжкая ноша. Твоё «предложение» может оказаться куда как хуже этого, – резонно заявил великан, внимательно наблюдая за тем, как я устанавливаю вокруг нас защиту от прослушивания.
Скорее всего, эта мера была излишней, но я решила, что ещё рано терять бдительность. Нужно защитить себя от любой мелочи, которая может сорвать мой план.
– Не доверяешь своим харимам? Есть риск, что даже они могут предать? – хмуро уточнил Йелин, по-своему оценив мои действия.
– Доверяю, но в этом вопросе лучше перестраховаться, – отозвалась я, присаживаясь на бортик бассейна, расположившись недалеко от мужчины, чтобы не выйти за пределы защитного купола.
– Говори уже, госпожа, не тяни. Сегодня и без того выдался на редкость длинный день. Ты не представляешь, мне не терпится забраться в купель и смыть с себя липкую грязь рабских бараков, – торопил меня великан.
– Хорошо, ты прав. Я предлагаю тебе снять рабскую метку и стать моим мужем, – изрядно нервничая, торопливо произнесла я.
– Что ты сказала? – уточнил Йелин, явно ошарашенный услышанным.
– Да не пугайся ты так. Это временно и фиктивно. В смысле, рабские привязки мы снимем тебе навсегда, естественно, а вот брак заключим номинальный и сроком на год. Никакого храма, пройдём светский обряд в одном из отделений магистериума, расположенных на границе Аразии. Тебе сплошная выгода: поиграешь несколько месяцев роль моего супруга, потом инсценируем твою смерть в результате несчастного случая. После этого ты получишь очень и очень щедрые откупные. С новыми документами и проездом через границу проблем тоже не будет. Я всё предусмотрела и изложила в договоре. Условия сможешь прочесть позже, а пока я хочу, чтобы ты просто осознал возможности и перестал ставить мне палки в колёса на каждом шагу, – заметно нервничая, пояснила я.
– Как твоё имя, госпожа? – неожиданно спросил Йелин.
– Герцогиня Эвелин Дей-Линг, но ты можешь звать меня просто – Эвелин. Так будет уместнее, – ответила я, решив, что между супругами, пусть и фиктивными, общение не должно быть формальным.
– Хорошо. Так вот, Эвелин, мой ответ тебе – нет. Мне жаль, госпожа, но я не могу стать твоим мужем, – в очередной раз озадачил меня своими словами этот невыносимый мужчина.
Глава 8
Эвелин Дей-Линг
В фантазиях на эту тему я предполагала разные реакции купленного мужчины на моё предложение, но ни разу в воображении я не получала отказа. Предложение было очень выгодным. Тем более, для мужчины волей судьбы оказавшегося в положении невольника.
– Почему? Ты женат? Помолвлен? Я не чувствую на твоей ауре брачных меток, – растерянно произнесла я.
Имея связь с рабом через магические печати, я бы ощутила настолько серьёзные обязательства. Или он заключил с кем-то светский союз, похожий на тот, который я ему предлагала? Эта мысль меня невероятно расстроила.
– Нет, я свободен. Однако это не повод – вот так сразу жениться на странной девице, приобретающей мужчин ради развлечения. Даже временно и за деньги, – выдал этот хам.
– Да ты! Да я… Вообще-то ты первый, кого я купила. Надеюсь, что и последний. Если бы не обстоятельства, то я ни за что бы не стала связываться с подобными тебе сомнительными типами. Зачем бы мне нужны были такие трудности? Ты же – одна сплошная проблема, – задыхаясь от негодования, выпалила я.
Никто и никогда ранее не позволял себе столь пренебрежительно относиться к дочери рода Дей-Линг, а тем более какой-то недомытый раб. Казалось бы, какое мне вообще дело до мнения невольника? Но почему-то ехидная усмешка на красивом мужском лице, и его снисходительный тон выводили меня из себя, лишая привычного хладнокровия.
– Вот и я думаю: зачем? Девушка ты очень красивая, хоть и со странностями. Деньги, судя по всему, есть, раз ты, не торгуясь, заплатила Морти тройную цену за негодного по своей сути раба. Решила таким оригинальным способом насолить папеньке? Или щёлкнуть по носу подругу, которая увела у тебя кавалера? В любом случае, подобные игры глупые мне не интересны, – заявил Йелин, сложив руки на широченной груди.
– Ты ничего обо мне не знаешь. Я бы ни за что не стала… – сердито ответила я, замолчав на середине фразы.
– Чего бы ты не стала? Отправляться за полмира в сопровождении всего двоих харимов? Практически в одиночку бродить по опаснейшему рабскому рынку? Покупать мужика, который общедоступным языком тебя отговаривал от подобной аферы? Какие такие обстоятельства вообще могли сподвигнуть девицу на подобный идиотизм? И куда вообще смотрят твои родственники, что дозволяют тебе подобное? – ехидно вопрошал Йелин, окончательно подрывая моё и без того хрупкое спокойствие.
– Никуда они не смотрели. Потому что не осталось у меня больше никого из родных, – тихо призналась я, стараясь хотя бы позорно не разреветься перед каким-то наглым мужланом. Встала, намереваясь поскорее сбежать подальше от Йелина. Нужно было успокоиться и подумать, что делать дальше, а близость бесящего великана никак этому не способствовала. – Быстрее заканчивай с купанием. Я устала, – холодно добавила я, направляясь в моечную, расположенную на женской половине снятого мной зала.
Совсем уж дураком мой раб точно не был, поэтому останавливать меня или спорить не стал, только задумчиво кивнул, глядя на то, как я фактически сбегаю от дальнейшего разговора.
Зайдя в крайнюю правую из трёх кабинок, я включила душ и встала под тёплые струи. Если вода могла смыть мои тревоги и проблемы так же легко, как пыль дорог или мыльную пену.
В голову лезли невесёлые мысли, которые я упорно гнала от себя последний месяц.
После гибели отца и брата первые дни я была полностью разбита, но потом меня поглотили дела и заботы герцогства. Забота о людях, зависящих от рода Дей-Линг, стала новым стимулом моей жизни. Праздные балы и чаепития со знатными девицами сменились встречами с поставщиками, переговорами с покупателями, решением текущих проблем вассалов отца. Вместо платьев и драгоценностей в моём кабинете теперь стопками стояли гроссбухи и финансовая отчётность.
Пусть меня не готовили к роли наследницы герцогства, но всё же папа побеспокоился о том, чтобы дочь получила блестящее и разностороннее образование. Первые дни было очень сложно, но со временем я вникла и даже полюбила свои новые обязанности. По крайней мере, они спасали меня от той пустоты и боли, которые поселились у меня в груди после потери близких.
Нет, я знала, что долго моё уединение продолжаться не будет. Понимала, что как только истечёт срок траура, император Кирантар заведёт речь о том, что мне, как единственной теперь наследнице Дей-Лингов положено будет выйти замуж. Однако и в страшных снах я не могла предположить, что правитель решит отдать меня в жёны Виктору Бей-Вонгу.
Своего дальнего кузена с некоторых пор я ненавидела всей душой, а потому сразу начала метаться в поисках выхода из сложившегося положения. Найти решение было непросто, и я считала, что продумала всё, но только не категорический отказ невольника жениться на мне.
Тёплая вода всё же сделала своё дело: напряжение в теле и мыслях немного улеглось, но усталость никуда не делась, и я не собиралась с ней сейчас бороться. Утро вечера всегда мудренее. Быть может, новый день принесёт решение моим проблемам. Закончив с водными процедурами, я быстро одела почищенную артефактами одежду и вышла в общий зал.
Йелин уже стоял рядом с моими харимами. Чистый, одетый в купленные мной вещи этот мужчина выглядел истинным аристократом – сильным, спокойным, уверенным в себе, но сейчас его цветущий вид меня только раздражал.
– Куда теперь, леди? – уточнил у меня Рухан.
– На постоялый двор. Мне нужно отдохнуть, – честно ответила я своему стражу, на что тот только кивнул.
Глава 9
Эвелин Дей-Линг
Мы с харимами остановились в самом известном и дорогом постоялом дворе Бахараша. «Звезда Кириата» славилась богатым убранством комнат, чистотой и своими умелыми поварами, но сейчас меня больше всего радовал тот факт, что снятые номера расположены буквально в паре сотен шагов от знаменитых центральных бань города.
По пути никто не проронил ни слова. Даже Йелин вёл себя по-человечески: не язвил, не доставлял проблем, просто шёл рядом, внимательно осматриваясь по сторонам.
Кстати, наручи и ошейник я ему так и не вернула. Просто забыла от расстройства про противные железяки, а потому одетый в приличный наряд крупный мужчина больше не вызывал у посторонних людей никаких опасений. Сейчас никто не узнал бы в ухоженном темноволосом красавце недавнего невольника. Скорее он был похож на иноземного купца, чинно прогуливающегося погожим вечером с женой и парой харимов. Смешно, но недавно я надеялась, что именно так мы и будем смотреться со стороны, а теперь это казалось какой-то издевкой над моими планами.
В комнаты нас проводили без лишних вопросов. Немолодой кирит1[1 - Житель Кириата], дежуривший сегодня за стойкой приема постояльцев, уточнил только не голодны ли господа. Несмотря на то, что нормально поесть мне сегодня так и не удалось, сама от еды отказалась, ни сил, ни настроения не было, а для мужчин попросила доставить ужин в номера.
Наш роскошный апартамент располагался на третьем этаже и имел прекрасный вид на парк и городскую площадь, но я выбрала этот вариант по другой причине. Потому, что в номере имелись приличные помещения для сопровождающих и две отдельные спальни для господ.
Мужчины остались в просторной гостиной, а я направилась к себе.
Этот день вымотал меня не столько физически, сколько морально. Сил не было даже на то, чтобы просто снять платье. Я кулем упала на кровать поверх одеяла, бездумно глядя в потолок.
Нужно было как-то смириться с мыслью, что все надежды оказались тщетными. Знаю, мой план с самого начала был продиктован отчаянием. Ну не могла я никак смириться с мыслью, что подлый Виктор станет моим мужем.
Стыдно даже вспоминать, что два года назад я сама мечтала стать супругой этому предателю, а теперь была согласна на любые безумства, чтобы этого избежать.
На некоторое время я погрузилась в невесёлые мысли, собираясь с силами, чтобы просто встать и разоблачиться перед сном, и никак не ожидала, что дверь в мою спальню без предупреждения отворится.
Испугаться я не успела, просто крайне удивилась. Харимы никогда не позволяли себе нарушать моё уединение без стука. Резко сев на кровати я увидела престранную картину: на входе в комнату, загораживая почти весь проём, стоял Йелин, в руках великан держал поднос с какими-то тарелками, а в бок ему упирался кинжал, направляемый рукой одного из стражей.
– Что здесь происходит? – строго спросила я, на всякий случай одёргивая подол своего длинного платья.
– Тук-тук-тук. Твой ужин, госпожа. Извиняюсь, что без стука, руки немного заняты, – нисколько не смутившись, заявил невольник.
– Простите. Я пытался остановить вашего раба, но он игнорирует мои приказы, – произнёс Рухан, протискиваясь в спальню из-за широкой спины Йелина, но нож от рёбер великана он так и не убрал.
– Я не заказывала себе ужин, – ничуть не смягчив тона, отозвалась я.
– Я ему именно это и сказал, – сообщил харим.
– Ты не ела в обед, пропускать ещё один приём пищи – глупо и вредно. Я распорядился принести лёгкий перекус для леди, – не обращая внимания ни на моё недовольство, ни на клинок, невольник сделал несколько шагов вперёд и поставил поднос на небольшой перекатной столик, стоявший возле комода. – Приятного аппетита, госпожа, – добавил этот невозможный тип, усаживаясь прямо на дорогой эвенгейский ковёр, расстеленный перед моей кроватью.
– Рухан, убери кинжал. Не стоит портить одежду, только что купленную мной для раба, – попросила я, заметив, что харим усилил нажим клинком, грозясь прорезать не только ткань, но и рёбра Йелина.
– Если хотите мой совет, леди, вашего невольника стоит выпороть за непослушание, а ещё лучше – просто избавиться от него. От таких обычно одни только проблемы, – хмуро заявил верный страж, нехотя отводя руку с оружием.
– Спасибо, Рухан, я подумаю над твоим предложением, – ответила я, не особенно представляя, что мне вообще дальше делать с этим мужчиной.
Нет, бить его я точно не буду. Всегда считала подобные меры наказания варварством. Да и продавать людей – это не моё, но и отпускать Йелина я не хотела. С чего бы мне просто так давать свободу рабу, который пренебрёг моим предложением и порушил все планы?! И что же мне с ним делать? Ответа пока не было, но не отыграться за своё разочарование я тоже не могла.
Посмотрела на поднос, где лежала румяная запеканка из нежного овечьего сыра, фруктовая нарезка, мёд и кружка травяного чая, и почувствовала, как живот свело от голода. Всё же в чём-то невольник был прав – подкрепиться стоило, а потому я добавила:
– Йелин, спасибо за заботу. А теперь покиньте мою спальню. Оба.
Харим молча поклонился и ушёл, а наглый невольник даже не шелохнулся.
– Куда же мне идти, леди? Разве личный раб не должен спать возле ног у госпожи? – насмешливо уточнил великан.
– Прекрати этот цирк, Йелин. Сегодня займёшь соседнюю спальню, а утром я решу, что с тобой делать. Скорее всего верну на рынок. Сам понимаешь, путешествовать с таким попутчиком как ты, мне больше неинтересно. Иди, – мстительно сказала я, подвигая к себе столик.
– Я не умею просить прощения, Эвелин. Должен признаться, что погорячился с ответом. Просто мне непонятны твои мотивы, а я не люблю, когда меня используют вслепую, – как-то через силу признался великан, так и не сдвинувшись с места.
– Как-то это не очень похоже на извинение, – заметила я, отломив ложечкой кусочек творожного лакомства.
– Расскажи мне больше о причинах своего поступка. Зачем тебе вообще понадобился фиктивный муж? Почему для этого нужно было покупать раба? – спросил Йелин, проигнорировав моё замечание.
– Чтобы избежать навязанного монархом брака. Никто из знати не рискнёт ради меня перечить воле императора, опасаясь навлечь на себя немилость сюзерена. Союз герцогини с простолюдином тоже не будет принят в расчёт. Таком случае меня быстро сделали бы вдовой. Единственный вариант – это муж-иностранец и не абы какой. Избавиться от подданного другого государства не так-то легко, не вызвав при этом международного скандала. Но связывать свою судьбу с незнакомцем навеки – глупо. Да и где мне его искать? Времени почти не было. Вот я всё и придумала: купила титул и владения разорившегося аристократа, проживавшего в Инадире. Подготовила документы, – хмуро ответила я, не став язвить на тему того, что эта информация – теперь не его дело.
Наверное, мне самой просто хотелось выговориться. Трудно постоянно всё держать в себе.
– Интересно, а чем тебе настолько не угодил жених? Старец? Или недостаточно хорош собой? – поинтересовался Йелин.
– Нет. Виктор молод и весьма красив, – невесело усмехнулась я.
– Тогда в чём причина? – настаивал на ответе великан.
– Это долгая история, – честно сказала я.
– Я никуда не тороплюсь, – отозвался Йелин, откидываясь спиной на мою кровать.
Похоже, от неприятных воспоминаний мне сегодня точно не скрыться.
notes
Примечания
