(Не) удачная покупка леди Эвелин
Терин Рем
Как избежать навязанного брака? Правильно – выйти замуж! И нет, я не сошла с ума. Просто пытаюсь спасти своё наследство от загребущих рук дальних родственничков, решивших отнять у меня не только имущество, но, возможно, и саму жизнь. Где взять такого супруга, который устоит перед натиском моих врагов, но не будет требовать лишнего? Я своего купила. Вот только кто бы знал, как я ошиблась с покупкой
Терин Рем
(Не) удачная покупка леди Эвелин
Глава 1
Эвелин Дей-Линг
На рынке Бахараша, было шумно, жарко, остро пахло специями и благовониями, но именно в этом месте резкие ароматы едва перекрывали вонь застарелого пота и немытых тел. На деревянных помостах стояли десятки мужчин, одетых в лохмотья разной степени изношенности, а громкоголосый пузатый работорговец нахваливал свой низкосортный товар.
«О, Великие пески времени! Я уже и размышляю, как большинство моих коллег по гильдии, для которых люди, попавшие в беду, – это просто вещи или в лучшем случае – капиталовложение», – с брезгливостью подумала я.
Нет, большую часть торговых рядов столицы солнечного Кириата занимали совсем другие палатки: драгоценные шелка Инадиры, дикий мёд из лесов Эвенгейла, тончайший фарфор, привезённый из далёкого Руарана, где ещё правят драконы. В портовый город стекались корабли со всего света, но главным товаром, который не купить больше ни в одной из стран нашего светлого мира Дерай, – это рабы.
По законам Кириата права управлять своей судьбой лишались только мужчины. Чаще всего это были не особо опасные преступники, реже выпивохи и игроки, спустившие в игорных домах всё до динара – те, кто добровольно продал себя, чтобы расплатиться с кредиторами. Как правило, их контракты имели срок и чёткие условия откупа. Этот контингент для моих целей не подходил совершенно. Но имелись и другие – невольники, привезённые из диких стран, расположенных за Мёртвым морем. У этих рабов прав не имелось вообще. Никто не спрашивал, какие ветры занесли их в Бахараш. Узников скупали для самых сложных работ, таких, куда ни за какие деньги не пойдут местные мужчины. Например, для добычи опасных энерго-кристаллов, расположенных в глубоких шахтах под Жёлтыми скалами.
Лично я считала это варварством. Подыскивая персонал для своих мастерских, использовала исключительно дома найма, где можно было найти специалиста практически любого профиля, но сегодня меня на этот опасный рынок привела совсем другая нужда.
– Леди ищет себе рабов? Вы пришли по адресу. В моей палатке только самые лучшие невольники. Вы не смотрите, что они немного исхудали в пути. Это сильные и выносливые работники. За миску похлёбки они будут трудиться день и ночь, – пустынным соловьём заливался толстяк.
Я пробежалась взглядом по хмурым измождённым лицам, не находя никого, кто мог бы мне помочь. Грязь с тел можно смыть, бороды и волосы привести в порядок, но в глазах этих рабов не было нужного огня, силы духа. Седые старцы, безусые юноши со сгорбленными спинами и испуганными взглядами, другие вообще напоминали пустые оболочки, безразличные ко всему происходящему. Чем больше я смотрела, тем сильнее приходила в отчаяние. Это была последняя лавка с иноземцами. И тут тоже нет того, кто мог бы стать моим спасением от принудительного брака.
Когда я размышляла над этим планом дома, он казался мне лучшим решением возникшей проблемы, но сейчас я была близка к тому, чтобы признать своё поражение.
– Мне не нужны такие работники. Я ищу мужчину. Одного, но особенного. Эти не подходят, – скривившись, сказала я.
– Осо-обенного. Понимаю-понимаю. Ищите себе постельную игрушку? Советую обратить внимание на этих парней. Да, они молоды, но выносливы, и вы сможете воспитать такого невольника под свои предпочтения, – повторил за мной работорговец, растянув свои бесформенные губы в противной маслянистой ухмылке.
Преданные охранники за моей спиной недовольно зашипели. Кто-то даже схватился за саблю, демонстрируя невоспитанному купцу, что подобные предположения об их госпоже недопустимы, но мне важнее было получить желаемое, чем сейчас ссориться с этим потным боровом.
– Нет. Это мне неинтересно. Нужен личный страж, – соврала я.
– Ну, конечно. Страж, – согласно покивал торговец, от чего его рыхлые щёки заколыхались, но хитрые узкие глазёнки стрельнули мне за спину, где стояли двое крепких вооружённых харимов1[1 - Наёмные воины].
Было видно, что иноземец не поверил одинокой женщине, одетой в костюм аристократки чопорной Айредары, но это и не важно.
– Есть у вас кто-то похожий на них? – спросила я у дельца, кивнув на Рухана и Сиона, работавших в поместье ещё на моего покойного отца, а потом и на меня.
Высокие, тренированные харимы внешне были весьма недурны собой, но важно было другое – этих гордых и сильных воинов гильдии невозможно перекупить или запугать. Они свято блюдут устав и честь своего ордена. Впрочем, гарантированную верность наёмников обеспечивают строгие магические печати, которые за минуту убьют предателя одним из весьма мучительных способов.
– Имеется один, но не уверен, что вам он подойдёт, леди, – замялся толстяк.
– Покажите, – безапелляционно потребовала я.
Сердце кольнула робкая надежда, что всё ещё может получиться, что я не зря проделала этот адский путь в столицу Кириата, потратив почти все дни, когда ещё можно было решить мою проблему цивилизованно.
– Он не здесь. Там, в складском бараке. Я не рискнул выводить этого раба на торги, – заметно нервничая, заявил продавец и дёрнул грязный платок на своей шее.
До низкого строения из глины, больше напоминавшего сарай, крытый камышом, идти было метров десять. Неподалёку стоял страж в форме службы правопорядка, но я всё равно оглянулась на Рухана. Тот уверенно кивнул, но саблю на всякий случай вынул из ножен, как и его брат.
К складу я шла, стараясь глядеть себе под ноги, чтобы избежать луж непонятного происхождения. Воняло тут ещё хуже, чем возле помоста, но какой у меня был выбор?
Толстяк, шедший впереди, суетливо отодвинул грязное полотно, закрывавшее вход, но сперва я увидела только неясную тень, сгорбленную в углу. Сначала внутрь шагнул Сион, следом я, стараясь не коснуться грязных стен. Глаза не сразу привыкли к полумраку помещения, но, когда проморгалась, первым, что я увидела, были неожиданно добротные кожаные сапоги огромного размера. Странно, не видела раньше, чтобы невольнику оставили такую качественную вещь. И только потом я разглядела и их владельца.
Даже сидя, мужчина казался великаном. Наверное, когда встанет в полный рост, он будет на голову выше Рухана, а то и больше. Скудный рабский паёк не успел истощить незнакомца. По крайней мере, ширина его плеч судя по выражению лиц харимов, вызывала уважение и у моих стражей.
– Что бы ты ни задумала, дамочка, забудь об этом, – с едва заметным незнакомым акцентом раздражённо рыкнул раб, дёрнув магические кандалы, сковывавшие его руки и ноги, с такой силой, что те жалобно звякнули, и блеснули искры, высеченные металлом.
– Заткнись, презренный! – срываясь на противный фальцет, крикнул торговец и потряс кнутом, но применить его к закованному мужчине не решился. Было заметно, что толстяк банально боится своего пленника. – Я же говорил, что этот раб слишком дикий. Такого проще продать на арену в Халосе, чем воспитать нормального хм… стража, – со вздохом заявил толстяк.
– Он мне подходит. Беру, – стараясь сдержать преждевременное ликование, ответила я и столкнулась с горящим ненавистью взглядом зелёных глаз.
Глава 2
Эвелин Дей-Линг
Золотые монеты тихонько звякнули в тугом кожаном кошеле, когда я передавала его мерзкому работорговцу в обмен на браслет, к которому привязаны рабские печати моего будущего хм… супруга.
Стараясь не морщиться от брезгливости из-за того, что кожаная полоска с чёрными рунами подчинения ещё минуту назад была надета на потного толстяка, я натянула браслет на запястье, активировала застёжку, и тот плотно обхватил руку. Тёмная магия вещи ощущалась мной, как нечто холодное, неприятное, раздражающее собственный резерв. Захотелось немедленно сдёрнуть с себя эту мерзость и вымыть руки с мылом, но пришлось стиснуть зубы и терпеть. Всё это не просто так, а для дела. Я должна спасти себя и графство, доставшееся мне в наследство, от притязаний Бей-Вонгов.
– Поздравляю вас с покупкой, прекрасная госпожа. В подарок от меня вам этот поводок для вашего раба, – продолжая нервничать и обильно потеть, с заискивающей улыбкой сказал торговец, протягивая конец тяжёлой неолитовой цепи, которой великан ранее был прикован к хлипкой стене сарая.
– Это лишнее. Снимите с него оковы, – потребовала я, напитывая своей магией руны подчинения.
– Вы уверены, леди? Этот стервец очень опасен. Нужно будет потратить немало времени и сил, чтобы воспитать из данного упрямца нормального раба, – выдал никому не нужное замечание делец.
– Я знаю, что делаю. Поторопитесь. У нас нет ни времени, ни желания торчать здесь до вечера, – холодно отозвалась я.
– Хорошо, как скажете, госпожа. Но наручи и ошейник я всё же оставлю. Снимете их сами, когда сочтёте нужным, – недовольно пробормотал торговец и с опаской приблизился к гиганту.
Купленный мной мужчина нехорошо так оскалился, глядя на потного толстяка, заставляя последнего занервничать ещё сильнее. Пухлые руки дельца заметно дрожали, когда тот вставлял ключ в слот. Тихий скрежет металла об металл, и через секунду цепь упала на земляной пол с звонким лязгом, а в следующую секунду работорговец отлетел к другой стене, шлёпнувшись об неё подобно мешку с мукой.
– М-м… Он сломал мне нос, – прикрыв ладонью указанный орган, гнусаво простонал торговец.
– Я же обещал тебе, Монти, что когда-нибудь верну должок, – с угрозой прорычал великан, отряхивая пропылённые и порванные штаны. – И это ещё не всё, – заявил мой раб, делая угрожающий шаг в сторону поскуливавшего от страха и боли толстяка.
– Хватит! Не смей его трогать, – приказала я, усилив нажим через руны подчинения.
Гигант сопротивлялся. Даже через магические печати я чувствовала то, как ожесточённо раб борется с принуждением. Сжатые в кулаки большие ладони дрожали от напряжения, по виску мужчины скатилась капля пота, на мускулистой шее вздулись вены.
Я была довольно сильной магичкой, но по ощущениям меня в один миг как будто придавило гранитной плитой чужой воли. Два удара сердца, три, пять – мы вели незримый бой. Рядом заволновались преданные харимы. Рухан даже вынул кинжал из ножен, намереваясь в случае чего избавить меня от угрозы в лице непокорного раба, но ещё через секунду давление чужой силы исчезло, а великан расслабил плечи, бросив на меня тяжёлый взгляд из-под отросшей чёлки.
– Просто отпусти меня, красавица. Видно же, что ты не глупая девушка. По-хорошему тебя прошу: освободи, и я найду способ вернуть затраченные на мою покупку монеты и отблагодарить тебя, – обратился ко мне гигант, смущая странным ощущением превосходства сильной личности, легко читавшейся на дне зелёных глаз.
Собственно, даже в кандалах этот высокий и мощный мужчина мало походил на невольника. Прямо интересно, кто он и как оказался в такой ситуации? Интуиция не просто шептала, а голосила, что есть силы, что связываться с такими, как он – себе дороже.
На какую-то долю секунды малодушно захотелось поступить именно так, как просит великан: снять ограничительные печати, дать ему немного денег и расстаться. Но потом я вспомнила глумливую физиономию Витора Бей-Вонга, пустые глаза других невольников, среди которых я сегодня пыталась найти себе временного мужа, людей, что зависели от моего решения, а потому лишь вздёрнула подбородок и твёрдо встретила взгляд гиганта.
– Это бессмысленный разговор, раб. Иди за моим харимом, и без глупостей. Тебе не побороть силу печатей, – предупредила я, направляясь к выходу из вонючего барака.
– Как прикажешь, моя госпожа, – криво усмехнулся наглый мужик, произнеся последнее слово так, будто озвучил какое-то пошлое ругательство, а не мой высокий статус по отношению к нему.
– Проходи вперёд, – так и не убрав клинок в ножны, потребовал Рухан, напряжённо обращаясь к моему рабу.
К счастью, тот спорить не стал, а молча отодвинул засаленную тряпку-штору и вышел из сарая. Я уже собиралась последовать за своим будущим супругом и харимом, когда из угла прогундосил работорговец:
– А как же я, леди? Между прочим, ваш невольник сломал мне нос. Услуги целителя будут стоить целый серебряный рэн1[1 - Крупная монета, равная ста медным таллам].
– Как ты смеешь, ничтожество?! Быть может, стоит вернуть раба и попросить закончить начатое? – возмутился оставшийся со мной охранник.
– Не стоит связываться. Кинь ему рэн, Сион, – устало попросила я, а потом наконец-то вышла из душной и вонючей лачуги.
Сейчас хотелось только поскорее вернуться на постоялый двор, принять горячую ванну, чтобы соскоблить с себя зловоние этой части рынка и тяжёлые думы, одолевавшие меня после посещения рядов с живым товаром. Но для начала нужно было прикупить моему рабу хотя бы самое необходимое. Вряд ли в таверне получится найти что-то подходящее для такого крупного мужчины.
Глава 3
Эвелин
Молодая иностранка, сопровождаемая парой харимов, и ранее привлекала внимание торговцев и прочего сброда, сновавшего по рынку, а когда к нашей компании присоединился высоченный и лохматый невольник, торговля просто замирала, стоило нам пройти по рядам.
– Как тебя зовут? – спросила я, оглянувшись на великана.
Наконец-то вспомнила, что не удосужилась даже спросить имя своего будущего союзника.
– А как госпожа желает меня называть? Хотите, буду вашей медовой конфеткой? – приторно сладко улыбнулся мне наглый мужик.
Не знаю, как это задумывалось, но в исполнении великана выглядело устрашающе. Эдакий хищный оскал.
Впервые я узнала, как можно подавиться воздухом. В смысле, от такого заявления я даже закашлялась. Из положительных моментов можно отметить, что у моего раба на удивление белоснежные зубы. Это хорошо. Всё-таки нам почти наверняка придётся целоваться, но озвучивать это я, естественно, не стала.
– Не неси чушь. Я просто хотела узнать, как к тебе обращаться, – строго произнесла я.
– Лучше всего обращаться со мной нежно и заботливо, – явно издевался над моими расшатанными нервами этот двухметровый хам.
– Слушай, мне уже начинает казаться, что мы говорим на разных языках, а вроде бы пользуемся всеобщим диалектом, – отозвалась я, стараясь не злиться.
В конце концов, мне нет никакого резона настраивать мужчину против себя. Наоборот – у меня для него есть прекрасное предложение. Такое, о каком в его положении можно только мечтать. Вот только он пока моего замысла не знает, поэтому упрямится.
– Зачем высокородной леди болтать с жалким отребьем? Кстати, а для чего вы меня вообще приобрели? Если постельной игрушкой, то не рискуйте. На такое я никогда не соглашусь, – сказал он, сверкая яркой зеленью глаз.
За бородой трудно было понять, но думаю, когда уберём весь этот ужас с его лица, то великан будет весьма привлекательным мужчиной. Небо, о чём я только думаю?! Какое мне дело до его мордашки? Главное – чтобы невольник не дрогнул перед давлением моих врагов, а остальное – мелочи.
– Ты нужен мне для одного очень важного дела, – честно ответила я в надежде на то, что, услышав об этом, мужчина перестанет язвить сделается более покладистым.
– Чего бы ты там себе не нафантазировала, о госпожа, но советую тебе сменить планы. Ну, или выбрать более покладистого и дрессированного пса. Типа одного из этих двоих, – невольник мотнул своей немытой головой в сторону моих харимов.
Эх, я и сама была бы рада, если бы роль моего мужа сыграли Рухан или Сион, но к моему огромному сожалению харимы, помимо прочих ограничений, давали магический обед безбрачия. Никто из братьев не сможет пройти со мной даже светский свадебный ритуал.
– Они для этого не подходят, – с досадой призналась я.
– Стражи не годятся, а я – да, – вслух рассуждал мой своевольный раб, пока я оглядывала палатки с одеждой, надеясь найти что-то подходящее на этого нестандартного во всех отношениях мужчину. – Значит, всё же решила сделать меня своим любовником, – хмуро подытожил невольник, поражая меня своей наглостью.
– Ну у тебя и самомнение, – покачала я головой, наконец-то увидев в одной из лавочек достаточно большой и приличный наряд.
– Послушай, госпожа, ты очень красивая женщина. В другое время для меня было бы честью разделить с тобой удовольствие, но не сейчас, когда я твой раб. Это как-то мерзко что ли. Как будто я – шлюха, купленная тобой, – заявил этот «скромник», чем вызвал раздражение у моих харимов.
