— А теперь медитация, – заняв своё место, я закрыла глаза и постаралась сконцентрироваться. Но почему-то вместо потока магии перед внутренним взором то и дело появлялось знакомое лицо, принадлежавшее Рейну, мать его, Рогану.
Глава 2
Рейн
Я перевелся в академию чуть больше недели назад и рассчитывал просто спокойно доучиться, но, кажется, карма та еще сука.
— Новенький, – несколько дней назад незнакомый парень неожиданно подсел ко мне за столик в столовой. – У меня есть к тебе предложение.
— Не интересует, – отозвался я, не удостоив его даже взглядом. Всё, что меня в данный момент интересовало – это мой омлет, который уже практически остыл, и я собирался расправиться с ним в ближайшие пару минут.
— Не торопись отказываться, – напротив меня устроились ещё трое адептов, и я, наконец, поднял взгляд. Передо мной сидели наследники самых выдающихся драконьих родов нашего королевства, неуловимо похожие друг на друга. Я знал об этих типах практически всё, в то время как они обо мне – ничего, и это было моим преимуществом.
— Мы хорошо заплатим, – сказал тот, что подошел ко мне первым. Витторио Траум. Не то чтобы мне нужны были деньги, но я, определенно, был заинтригован.
— Заплатите за что? – лениво поинтересовался я, краем глаза отметив, что на нас начали обращать внимание. Разговоры в столовой стихли, все прислушивались к нашему разговору, и прежде, чем продолжить, я установил над нами полог тишины.
— Ты же знаешь, как соблазнить девушку? – Дин Сепиан, наследник одного из членов Совета Драконов, что сидел напротив меня, подался ближе. Так, словно не заметил движение магии вокруг нас и не понял, что я сделал. Его голос прозвучал совсем тихо.
— Это комплимент или попытка как-то использовать меня? – спросил я, заглянув ему в глаза и заставив невольно отшатнуться. Не сложно догадаться, что именно он увидел, и от этого губы невольно растянулись в хищной усмешке. Меня перевели в эту академию, чтобы я обуздал силу, которая начала просыпаться во мне. И никто не спросил, хотел ли я этого.
— Ни то, ни другое, – Витторио тоже говорил шепотом. – Мы просто знаем о тебе кое-что. И решили, что ты именно тот, кто сможет нам помочь.
Мне стало скучно.
— Я не помогаю, – сказал я, отодвинув от себя тарелку с остывшим омлетом. Желудок протестующе сжался, но аппетит пропал окончательно. Одним глотком допив кофе, я собрался встать, но меня остановила всего одна фраза.
— Катарина Аркелон, – произнес тот, кого звали Колином Фраем. И многозначительно посмотрел в сторону, где сидела наследница одного из самых древних и уважаемых родов Эриадры. Она была окружена своими подругами, и выглядела при этом спокойной и сосредоточенной. Так, словно каждое мгновение контролировала себя.
Аркелон.
Я несколько мгновений любовался четким профилем, который напоминал работу искусного скульптора. Всё в этой девушке казалось мне безупречным, от прически, из которой не выбилось ни единой пряди, до идеально отглаженной формы, что больше напоминала глухую, застёгнутую на все пуговицы броню.
Мы не виделись с ней раньше, но она, определенно, стоила того, чтобы я остался на месте и дослушал до конца.
— Считайте, вы меня заинтересовали, – сказал я, стараясь не скалиться от охватившего меня предвкушения. – Продолжайте.
— В нашей академии почти все девушки из самых влиятельных семей состоят в сестринстве “Сигма-Астра”, – заговорил Витторио. Так быстро, словно он боялся, что я передумаю и сбегу. – Аркелон возглавляет это сестринство, и она какой-то монстр в юбке, помешанный на контроле. Один только их девиз чего стоит – учись, побеждай, не влюбляйся. – он презрительно фыркнул. – Эта сумасшедшая, фригидная фурия заставляет всех девушек в сестринстве держать дистанцию. Никаких отношений до диплома.
— И? – я склонил голову набок.
— И я устал ходить с синими яйцами, – сквозь зубы процедил Дин. – Лил давно была бы моей, если бы не эти идиотские правила. Но пока эта ненормальная сука заправляет всем и промывает нашим девчонкам мозги, не видать нам нормального траха.
— А при чём тут я? – я наклонился ближе. – Или вы решили, что я убью для вас Катарину Аркелон?
Они переглянулись, словно действительно обдумывали такой вариант.
— Нет, – качнул головой Витторио. – Но если Кэт нарушит собственное правило не влюбляться до диплома, оно больше не будет работать. Тогда сёстры из “Сигма-Астра” смогут встречаться, с кем захотят. Нам нужно, чтобы ты соблазнил её. Или хотя бы попытался сдвинуть этот маятник в сторону, чтобы она оступилась и перестала портить нам всем жизнь своими правилами.
Наверное, проще было бы убить её.
Мой взгляд снова метнулся к Катарине. Она выглядела строгой, собранной и полностью сосредоточенной на учёбе.
Влюбить её в себя? Это всё равно, что приручить молнию.
— И вы думаете, я соглашусь на это за деньги? – спросил я с усмешкой и медленно поднялся со своего места, собираясь уйти. – Вы плохо меня знаете.
Если быть точнее, они вообще почти ничего обо мне не знали.
И всё же нашли способ зацепить.
— Вызов, – прилетело мне в спину, заставив обернуться. – Считай, что это вызов, брошенный тебе.
Я посмотрел прямо в глаза Витторио, и он не отвел взгляд.
— Брошенный кем? – угрожающе тихо спросил я.
— Катариной Аркелон.
Это было стопроцентное попадание. В этом мире мало что могло действительно меня тронуть, но девушка, что сидела через несколько столиков от нас, бесспорно, входила в это меньшинство. Я кожей чувствовал, что под холодной скорлупой, в которую она сама себя заключила, полыхало чистое, истинное пламя. И если выпустить наружу этот огонь… Хотя бы крошечную искру, возможно, моё одиночество, наконец, будет нарушено.
— Допустим, – несмотря на то, что мысленно уже на всё согласился, я не собирался показывать виду. – Допустим, я сделаю это. А дальше что?
Парни переглянулись.
— Денег ты не хочешь, – медленно проговорил Дин. – Так что мы можем тебе дать?
Я ухмыльнулся.
Попались!
— Даже не знаю, – отозвался я, и со стороны наверняка выглядело так, будто мне действительно ничего не хотелось. – Может быть, услугу?
— Услугу? – с сомнением протянул Витторио. – Какую?
— Скажу, как только она мне понадобится.
Время завтрака подходило к концу, и адепты начали расходиться. Я тоже собрался пойти на занятие, считая, что разговор окончен.
— Так мы договорились? – мои собеседники тоже поднялись со своих мест и напряженно уставились на меня.
— Договорились, – кивнул я.
По-хорошему, стоило скрепить этот договор магической печатью, потому что я практически не сомневался в своих силах. И пусть у меня пока не было плана, как взять крепость по имени Катарина Аркелон, я, по крайней мере, был готов к долгой осаде. Осталось лишь определить, с какой стороны к ней подступиться.
Пару дней я потратил на изучение девушки, возглавившей сестринство “Сигма-Астра”, наблюдал за её поведением, запоминал расписание и привычки. Несмотря на то, что Катарина принадлежала к древнему и богатому роду, она не задирала нос, не страдала чрезмерной гордыней и не задирала более слабых. Ей, казалось, вообще не было дела ни до кого, кто не входил в организованное ею общество, и с некоторой долей разочарования я убедился, что эту драконицу действительно заботила только её успеваемость. И от своих сестёр она требовала того же.
Прежде, чем приступить к активным действиям, я попытался осторожно поговорить с приближёнными Катарины. В частности, с Лили Лайт. Девушка ничуть не удивилась ни моему интересу, ни вопросам, которые я задавал.
— Я расскажу об этой ледышке всё, что ты захочешь знать, – пообещала она, когда мы сидели вдвоём в пустой аудитории. – Вплоть до цвета белья. Оно у неё почти всегда белое, знаешь почему?
— Почему? – спросил я, чувствуя явный подвох.
— Потому что эта фригидная ханжа не планирует заниматься сексом в ближайшее время, – Лили скривилась так, будто у неё во рту был лимон. – И, судя по всему, вообще никогда.
— Как цвет белья связан с желанием заниматься сексом? – не понял я. Стоило представить Катарину Аркелон, облаченную в одни лишь белоснежные кружева, как Рейн-младший дёрнулся в штанах, явно взбодрившись от такой картины. К счастью, форменные штаны были довольно плотными, и эта курица Лили ничего не заметила.
— Как ты не понимаешь, – она посмотрела на меня так укоризненно, будто я не знал прописных истин. – Когда девушка хочет, она надевает красное. Ну, или чёрное. Но никак не белое.
Я бы мог с ней поспорить. В этой академии у меня ещё не было ни одной партнёрши, но я не сомневался, что как только крепость по имени Катарина Аркелон падёт к моим ногам, я сполна спрошу с неё за вынужденный целибат. Но в прошлом учебном заведении у меня были партнёрши, и белье я повидал всякое, в том числе и белое. А чаще всего мне доводилось снимать с податливых адепток трусики, раскрашенные легкомысленными цветочками или даже сердечками. И, несмотря на всю видимую милоту, это меня дико заводило.
— Допустим, – хмыкнул я. – Что она любит? Какие книги читает? Какую музыку слушает? Может, у неё есть любимый исполнитель?
В последнее время на пике популярности был Лиорен Теллис – светлый эльф, которого выгнали из каждого приличного Леса, и он подался Эридию. Его надежды оправдались, и драконы, а в особенности драконицы, высоко оценили новое для себя направление в музыке. Но я сильно сомневался, что Катарина была в восторге от слащавого, прилизанного блондина, певшего баллады о любви.
— Исполнительница, – подтвердила мои мысли Лили. – И готова спорить, ты о ней даже не слышал.
Может, и так, но знать всё равно был обязан. Хотя бы для поддержания разговора с Кэт.
Выяснив всё, что меня интересовало, я не смог удержаться от вопроса:
— Почему ты помогаешь мне? Я всё понимаю, она вас всех достала со своими правилами, но почему бы вам просто не покинуть это сестринство, раз его кодекс настолько вам не по душе?
— Во-первых, – Лили сидела на парте и, отвечая мне, склонила голову набок. – “Сигма-Астра” – самое престижное сестринство в нашей академии. В него совсем не просто попасть, и никто в здравом уме не согласится добровольно выйти. Может, у Катарины полно недостатков, но она точно знает, как организовать учебный процесс таким образом, чтобы среди нас не было отстающих. Если кто-то не понимает материал, она может объяснять снова и снова, её терпение, кажется, безгранично. И с тех пор, как я вступила в сообщество, у меня нет никаких проблем с успеваемостью.
Я нахмурился. Не знал, что эта Аркелон столько делает для своих сестёр. В моём представлении, она только помыкала ими, как какой-то тиран. С другой стороны, если бы Катарина не давала ничего взамен, никто бы к ней не присоединился в её стремлении к учёбе.
— Во-вторых, – Лили спрыгнула со стола и направилась к двери. – Я помогаю тебе, потому что изначально это была моя идея. Думаешь, эти недоумки из Сиятельной Четверки сами догадались обратиться к тебе?
Сиятельной Четверки? Не знал, что у них есть подобное прозвище.
— Почему они сами не соблазнили Катарину? – спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Не думай, что они не пытались, – девушка презрительно фыркнула. – Но потерпели такое фиаско, что больше ни за что к ней не сунутся. Однако у тебя, я уверена, должно получиться.
— Почему? – я тоже шагнул к двери, намереваясь выйти вслед за Лили. Почему-то её отношение к главе сестринства меня не то чтобы злило, но изрядно раздражало, и я хотел как можно скорее избавиться от общества этой драконицы.
— Потому что ты полностью в её вкусе, – усмехнулась Лили. – И я со своей стороны сделаю всё, чтобы ты нашел ключ к её сердцу. И путь в её трусики.
Глава 3
Катарина
Наверное, у меня разыгралась паранойя, но после встречи с Роганом в зале для медитаций мне начало казаться, что он меня преследовал. Куда бы я ни пошла, везде видела его лицо, при том, что мы учились на разных факультетах.
— Такое ощущение, – поделилась я своими мыслями с Лил, – что ему от меня что-то нужно.
— А ты не думала, – девушка бросила на меня косой взгляд, – что просто ему понравилась?
— Даже если так, я чётко дала понять, что не заинтересована в отношениях.
Особенно с типом вроде Рейна Рогана, о котором мне практически ничего не было известно. Сёстры так и не смогли раздобыть о нём никакую информацию, за исключением туманных и не самых приятных слухов. Якобы в прошлом учебном заведении у него был роман с преподавательницей, и именно из-за этого его отчислили. А кто-то даже сообщил, что весь предыдущий год Роган провёл в тюрьме. Мне слабо верилось, что подобный хитрый и изворотливый тип мог позволить себе быть пойманным, поэтому не торопилась с выводами.
Но я, определенно, была заинтригована.
Следующей в расписании была физическая подготовка, и мы с Лил как раз шли на полигон, где проводились занятия. Большинство сестёр из “Сигма-Астра” состояли в группе поддержки, и я договорилась с преподавателями, что вместо бессмысленных разминок и сдачи нормативов мы будем заниматься своими тренировками. Пришлось даже прибегнуть к помощи ректора, потому что мистер Симс никак не хотел соглашаться.
В раздевалке собрались практически все девушки, и, прежде чем начать переодеваться, я собрала всех вокруг себя.
— Послушайте, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал мягко и дружелюбно. Мне вовсе не хотелось ни с кем из них ссориться без необходимости. – Я знаю, что правила “Сигма-Астра” довольно строгие, и многим из вас наверняка кажется, что я могла бы пойти на некоторые послабления. Например, разрешить вам ходить на свидания.
— Не вижу в этом ничего плохого, – сказала Мари, которая никогда не лезла за словом в карман. – Каким образом свидания могут помешать учёбе?
— Самым прямым, – я призвала всё своё терпение, потому что этот разговор заводился уже не один раз, и мне казалось, я вполне доступно объясняла свою позицию. – Вы влюбляетесь, и чувства начинают туманить ваш разум. Вы знаете, почему “Сигма-Астра” уже сотню лет держится в топе рейтинга академии? Не потому, что мы сильнее других, не потому, что у нас древние фамилии и больше магии в крови. И дело даже не во мне, потому что даже до того, как я возглавила сестринство, дела у него шли лучше некуда.
С этим можно было поспорить, потому что предыдущая глава не соблюдала правила так строго, и адептки, находившиеся под её руководством, позволяли себе слишком многое, в результате чего их показатели упали.
Моё сердце колотилось, пока я стояла посреди раздевалки в ожидании ответа. Сёстры переглядывались, но ответов у них не было, несмотря на то, что я уже не впервые произносила эту речь. И от осознания того, что эти адептки, возможно, не придавали моим словам должного значения, мой рот наполнился горечью.
Я просто обязана была наставить их на путь истинный.
— Мы держимся, – продолжила я, бросив быстрый взгляд на часы, что висели на стене. Времени было ещё достаточно. – Потому что мы умеем выбирать приоритеты. Мы пришли в эту академию не для того, чтобы найти себе партнёра, с этим вполне справятся брачные агентства. Мы пришли, чтобы научиться сдерживать себя, свою силу, свою ярость. Драконий огонь не спрашивает, готовы ли мы, он просто вырывается наружу, если отвлечься хоть на миг.
— Мне кажется, ты сгущаешь краски, – хмыкнула Лил. – Ничего страшного не случится, если этот огонь, как ты говоришь, вырвется наружу. Да, возможно, произойдет локальный пожар или типа того, но в этом нет ничего непоправимого.
— Ничего непоправимого? – переспросила я и укоризненно покачала головой. Моя собственная мать погибла, потому что не смогла совладать со своей силой. Правда, это был не огонь, а нечто более тёмное и древнее, но не в этом суть. Основа нашей магии была в контроле, и странно, если кто-то не понимал столь очевидных вещей.
— Некоторые вообще не учатся в академии, – добавила Мари. – И живут же как-то.
— Это не жизнь, а её жалкое подобие, – парировала я. Во мне стеной поднималась злость. Какой смысл здесь распинаться, если эти девушки думали лишь о том, как прогнуть меня под свои желания? Они хотели получить всё и сразу. И отличную успеваемость, и свидания, но одно с другим было несовместимо.
— Может, пойдём уже переодеваться? – недовольно спросила Оливия. – Парням не понравится, если мы опоздаем. Они обычно не начинают без нас.
— Подождут, – фыркнула я. Сборная академии по скайболу взяла себе за правило смотреть на нашу тренировку, прежде чем приступать к своей. Они верили, что мы каким-то образом приносили им удачу. Хотя, что ещё взять с этих гор тестостерона, из которых состояла команда “Аурикс Флейм”? – Сначала я хочу, чтобы вы поняли, что правила “Сигма-Астра” не изменятся в угоду вашим желаниям.
— Мы уже поняли, – фыркнула Лил и, развернувшись, направилась к своему шкафчику. – Но ты можешь продолжать.
Это выглядело, как проявление неуважения. И зарвавшаяся сестра, без сомнения, заслуживала наказания.
— Лил, – холодно позвала я, заставив девушку обернуться. – Прежде, чем начать тренировку, пройдешь круг по стадиону гусиным шагом.
