— Что? – девушка вспыхнула, в её глазах зажглись злые огни. – Но так я не успею на тренировку!
Да, и её обожаемому Дину Сепиану будет предоставлена великолепная возможность полюбоваться на её унижение. Если Лил думала, что я не в курсе её новой привязанности, то она действительно печально мало обо мне знала.
— Ещё у кого-то есть вопросы или возражения? – опасно тихим голосом спросила я.
Ответом мне стала тишина.
Что ж…
— Тогда всем переодеваться, – я хлопнула в ладоши. – Не будем заставлять недоумков из “Аурикс Флейм” ждать нас.
Развернувшись, я тоже направилась к своему шкафчику, чтобы переодеться в свою форму.
— Сука! – едва слышно прилетело мне в спину, и я усмехнулась. Кто бы это ни был, я узнаю, кто. И обязательно накажу.
Форма сборной академии по скайболу была таких же чёрно-изумрудных цветов, что и повседневная, за тем исключением, что белого в ней вообще не наблюдалось, в то время как на лекции мы ходили в белоснежных рубашках. Переодевшись, мы вышли на стадион, накрытый защитным куполом, и несколько мгновений я наслаждалась тишиной и устремлёнными на нас взглядами. В этот момент мы были не просто адептками из “Сигма-Астра”, мы были частью команды.
Турниры по скайболу в Эридии проводились два раза в год, и до осеннего осталось не так много времени, поэтому я отдала команду репетировать прямо на трибунах, где мы обычно выступали между таймами для поддержки “Аурикс Флейм”. Каждое наше выступление было уникальным, и вот уже второй год я лично готовила программу. Наши речевки были слышны из любой точки игрового поля, а магические флаги, которыми размахивали девушки, что стояли на самых верхних трибунах, было видно далеко за пределами защитного купола. Мы – словно огненная стена за спинами нашей сборной по скайболу и, я почти в этом не сомневалась, именно благодаря нам “Аурикс Флейм” побеждал несколько чемпионатов подряд.
Когда мы вышли на поле, не дождавшиеся нас игроки уже были в небе. Огненные крылья сверкали в потоках солнечного света, воздух гудел от магии. Я чувствовала жар даже на таком значительном расстоянии, а между драконами мелькал сферит – горящий магический шар, который по правилам необходимо забить в ворота противника и при этом не попасть под силовые барьеры, созданные защитником.
— Какого хрена? – пронзительный голос Лил заставил меня вздрогнуть. – Что он здесь делает?
— Кто? – я проследила за её взглядом и почти сразу увидела Рейна Рогана. Несмотря на то, что он был в своей второй ипостаси, которую мне до этого дня не доводилось видеть, я точно знала, что это он.
— Роган, – подтвердила Лили. – Не знала, что он в команде по скайболу.
Я на миг прикрыла глаза, пытаясь справиться с охватившим меня раздражением.
Опять Роган.
Вот почему меня уже полчаса не преследовало ощущение слежки. Этот самовлюбленный мудак был занят тренировкой и теперь выписывал кульбиты высоко в небе.
Совпадение?
Вот уж вряд ли.
Похоже, мои предположения оправдались, и его появление рядом со мной не было случайностью. Кому-то очень хотелось, чтобы я вступила в отношения. Но я никогда не нарушу собственные правила!
— Не обращайте на них внимания, – громко приказала я. – Начинаем тренировку. – А ты, Лил, – я повернулась к девушке, которая стояла рядом, словно так и надо было, – не забыла о своём наказании?
— Ты серьезно? – надулась она.
— Серьезно. Спускайся с трибуны.
Прорычав что-то сквозь зубы, Лили направилась вниз, туда, где другие девушки занимались с тренером. Проследив за ней взглядом и убедившись, что подруга действительно начала идти гусиным шагом, я снова посмотрела на команду группы поддержки и усмехнулась.
— На счет три, – сказала я. – Один. Два. Три!
Мы синхронно направили вверх огненные ленты, создавая из них фигуру дракона – эмблемму “Аурикс Флейм”. Для игроков под куполом это было сигналом, означавшим, что мы ждали от них идеального гола. Редкие зрители, допущенные на трибуны, разразились аплодисментами. Наши тренировки всегда были зрелищными, потому что я требовала от всех девочек идеального исполнения.
Сферит неожиданно метнулся прямо рядом с моей головой. Я даже не успела пригнуться, хотя никогда не жаловалась на плохую реакцию, лишь тихо выругалась. Все мое внимание снова было приковано к небу, где Роган, во время тренировочной игры, вырвался вперед. В своей второй ипостаси он выглядел весьма внушительно. Я бы даже назвала его великолепным, если бы не была уверена, что после этого у меня отсохнет язык. Чёрные крылья с алыми прожилками на одно мгновение полностью перекрыли мне обзор, и я готова была поклясться, что он сделал это специально. Порывом ветра моя и без того короткая юбка взметнулась вверх, открыв специальные шортики, которые я всегда надевала на тренировку.
Роган в это время поймал сферит, который в его лапах пылал так ярко, что казался кусочком солнца, и пошел на прорыв. Двое защитников из команды противника отрезали ему путь, но вместо того, чтобы уйти в сторону, Рейн стремительно набрал высоту и сделал резкий переворот в воздухе. Пламя вырвалось из его пасти, но не для того, чтобы избавиться от защитников, а чтобы окутать сферит сияющим коконом.
Я не успела удивиться, потому что в следующее мгновение огненный шар, кувыркаясь в воздухе, полетел прямо ко мне. Не к воротам, не к другим членам команды, а прямо ко мне.
Мой щит, выставленный инстинктивно, полностью погасил силу удара, но сферит остановился прямо передо мной, зависнув в воздухе. Его огонь обдал жаром мое лицо, и следующее, что я увидела, когда немного оправилась от шока – лицо Рогана, сменившего ипостась.
Он склонил голову, разглядывая меня, и в его глазах полыхало золотое пламя.
— Я подумал, это немного согреет тебя, ледышка, – сказал он так тихо, чтобы слышала только я.
Я даже не моргнула. Внутри меня словно всё окаменело, и я на несколько мгновений просто потеряла дар речи от такой вопиющей наглости.
Этот ублюдок на меня напал!
Сёстры за моей спиной шептались и тихо посмеивались. Для них всё произошедшее выглядело, как эффектный фокус. Для меня же это был самый настоящий вызов. И даже несмотря на то, что после того, как Роган, сменив ипостась, снова умчался в небо, я заметила вокруг себя тонкое силовое плетение, моя злость не стала меньше. Пусть он защитил меня своей магией от собственного коварства, я не собиралась прощать дракону эту выходку. Рейн свой выбор сделал, и вскоре он узнает, какого могущественного и непримиримого врага обрел в моем лице.
Глава 4
— Я слышала, за выходку во время тренировки Роган получил наказание, – сказала Лил, когда мы уже практически закончили завтрак. – Его оставили после занятий в классе со всеми этими неудачниками и заставили сидеть там до самого ужина.
— Я бы придумала для него более интересное наказание, – сделав большой глоток кофе, ответила я. Мой взгляд невольно устремился к столику, за которым обычно сидел Роган, но там было пусто.
— Какое? – поинтересовалась Трина. – Отшлёпала бы его?
Я ответила ей максимально холодным взглядом.
— Его задница не заслужила моих прикосновений, – сказала я сухо. – Она даже взгляда моего не заслуживает.
— И зря, – хихикнула Лил. – Я слышала, задница у него зачётная.
— Я смотрю, у тебя много свободного времени, раз ты так активно тратишь его на сплетни, – я повернулась к ней и наградила её осуждающим взглядом. – Сегодня у тебя будет персональное задание в библиотеке.
— Но… – начала было Лил и осеклась. – Ладно.
Я ей даже немного завидовала. У меня, к сожалению, в последнее время не было возможности наведаться в хранилище знаний или астрономическую башню.
Завтрак подошел к концу, и мы направились на занятие по медитации. Я готова была поспорить, что большинство адепток вместо того, чтобы обуздывать в это время свои магические потоки, бессовестно дрыхли, и мысленно составляла список нарушительниц, чтобы озвучить его на ближайшем собрании сестринства и назначить соответствующие наказания. Я и так слишком долго была непозволительно мягкой, пришло время немного ужесточить контроль.
Вместо следующей пары как раз было окно, и я собрала сестер из “Сигма-Астра” в тренировочном зале, чтобы подготовить их к предстоящему занятию по боевым плетениям. Арена в середине зала представляла собой широкий круг из зачарованного камня, защищенный прозрачным куполом. Я стояла в центре, демонстрируя драконицам технику сдерживания заклинания огня. Воздух был наполнен густым запахом озона и магии, от которого каждый волосок на моем теле встал дыбом.
— Помните, – произнесла я. – Контроль – важнее силы. Если вы не в силах удержать пламя, вы не сможете управлять своими потоками.
Я подняла руку, и на моей ладони вспыхнул ровный шар огня, золотисто-красный, словно осколок солнца. Моя спина была прямой, ноги расставлены на ширине плеч, а каждое движение – идеально выверено. Вряд ли кто-то догадывался, с каким трудом мне давалась эта демонстрация, потому что всё внутри меня кипело от негодования. И главной причиной этой злости был Роган. Потому что, тьма побери, куда он делся? Почему его не было на завтраке? Мне бы сообщили, если бы с ним что-то случилось, но… Кажется, за последние пару дней я слишком привыкла к тому, что он вечно мелькал поблизости, демонстрируя свою самодовольную усмешку.
Дверь в зал распахнулась так резко, что заклятие едва не сорвалось с моих пальцев. Лишь чудом мне удалось его удержать, не расплескав магию и не устроив взрыв внутри купола. А в помещение, с тенью ухмылки на губах, вошел тот, мысли о ком все утро не давали мне покоя.
Рейн Роган.
И выглядел он при этом таким уверенным и одновременно расслабленным, что мне до смерти сильно захотелось его ударить.
— Опять не заметил табличку? – к моему стыду, в голос прорвалось рычание. кажется, мне плохо удавалось контролировать свои эмоции в присутствии этого дракона.
— Скорее, проигнорировал, – кажется, он не собирался извиняться за вторжение и чувствовал себя вполне комфортно на чужом занятии.
Что ж, я не собиралась из-за него прерывать демонстрацию. В противоположном конце купола стояла учебная мишень, куда я и направила огненный шар, представив в самом центре ухмыляющееся лицо Рогана. Но прежде, чем боевая магия достигла цели, Рейн вытянул руку, и мой снаряд завис в воздухе, словно его поймали невидимой сетью. Огонь исчез, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма.
— Я боялся, что ты сожжешь кому-нибудь брови, – лениво бросил он, и на миг глаза Рогана блеснули драконьим золотом.
— Приятно слышать, что ты хоть чего-то боишься, – я старалась не показывать виду, насколько меня впечатлили способности этого парня. Он остановил боевой пульсар, оставаясь при этом за пределами защитного купола. И сделал это так легко и непринужденно, словно для него это было сродни дыханию.
— В этом мире мало что может меня действительно напугать.
— А что насчет дисциплинарного взыскания? – несмотря на раздражение, я начала получать некоторое удовольствие от этого диалога. – Ты только что сорвал тренировку.
— Или спас академию от пожара, – он усмехнулся. – Можешь выбрать, какой вариант тебе ближе.
— Мне ближе, когда посторонние держатся подальше и не лезут туда, куда их не приглашают.
Но если я рассчитывала, что после этого Роган уберется с нашей тренировки, то ошиблась. Окинув меня насмешливым взглядом, он устроился на одной из скамеек, что стояли вдоль стен зала и, вытянув ноги вперед, сложил руки на груди.
Похоже, этот дракон изо всех сил пытался меня на что-то спровоцировать, но я никак не могла понять, на что, поэтому, стиснув зубы, продолжила занятие.
— Для плетения магических структур вокруг не всегда идеальная обстановка, – сказала я скорее себе, чем сёстрам. – Бывает так, что рядом находится кто-то, кто нас раздражает, отвлекает или, в боевых условиях, пытается атаковать. Но вы в любой ситуации должны сохранять хладнокровие. Отрешиться от своего окружения и сосредоточиться на выполнении задачи.
Я закрыла глаза, собираясь продемонстрировать, как именно стоит себя вести, когда поблизости есть раздражитель, и сделала глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание.
Это помогло.
Всегда помогало.
Магические потоки выровнялись и начали послушно сплетаться в заданную структуру, линии силы наполнялись энергией, и на моих ладонях расцветало очередное разрушительное заклятие, когда голос Рогана снова смешал все мои мысли в хаотичную кучу.
— Почему у тебя такой вид, будто ты собралась целоваться? – спросил он.
Я сжала зубы, пытаясь вновь сконцентрироваться на задаче. Он просто пытался вывести меня из себя, сбить мою концентрацию, заставить опозориться на глазах у сестёр, которые, затаив дыхание, наблюдали за происходящим.
Мои щёки горели. Нижнее веко дёрнулось, выдавая не только напряжение, но и раздражение, которое становилось всё сложнее сдерживать. И тогда я решила: пора переходить в наступление.
Опустив руки, я сложила их перед собой в смиренном жесте и, заставив лицо разгладиться, повернулась к Рогану, который смотрел на меня с неприкрытой усмешкой.
— Ты считаешь, что наши обычаи – это глупость, – проговорила я тихо и сделала неторопливый шаг в сторону Рейна. – Считаешь, что установленные сестринством правила не имеют смысла, преувеличены, устарели. Ты не понимаешь значимости контроля над собой. Дай угадаю. Все эти слухи о том, что тебя выгнали из академии Нордейл – истинная правда. И о том, что ты провёл год под стражей – тоже. Возможно, детали со временем претерпели изменения, но суть остаётся прежней.
Я остановилась прямо перед Роганом, глядя на него сверху вниз, но не опуская головы. Тот отвечал прямым взглядом, и самодовольная ухмылка постепенно сошла с его лица.
— Всё это правда, – закончила я сухо. – Ты совершил нечто ужасное, потому что не способен контролировать свои чувства, мысли и силу. И теперь пытаешься поколебать наши души, только чтобы доказать, что ты не один такой монстр.
Его глаза сузились, зрачки вытянулись в две тонкие полосы, а по коже прошла рябь, когда он едва сдержал спонтанный оборот. Да, я была права. Он действительно не умел контролировать свою силу.
— Нордейл – элитное заведение, – я неторопливо отступила от Рогана и стала возвращаться к своей прежней позиции так, чтобы пройти мимо каждой из сестёр. Чтобы они слышали мой голос. Чувствовали силу моих слов. – Чтобы учиться в Нордейле, нужно не только очень много заплатить, но и быть носителем древней крови. Такие, как ты, Роган, самые опасные члены нашего общества.
В зале повисла гробовая тишина. Казалось, сёстры боялись даже шевельнуться, чтобы не пропустить даже звука биения сердца. Я остановилась внутри защитного купола напротив мишени, где на полу была обозначена линия атаки и, медленно выдохнув, снова попыталась сосредоточиться. Но тишина, которая буквально звенела у меня в ушах, начала странным образом давить.
Я чувствовала это. Древнюю силу, которая таилась в жилах новенького. Она обладала настолько сильной энергетикой, что, даже не глядя по сторонам, я ощущала присутствие Рейна рядом.
И сейчас эта сила заполняла собой зал.
Роган действительно не умел себя контролировать. Я попала по больному месту, и теперь он не находил даже слов, чтобы ответить мне. Усмешка невольно коснулась кончиков моих губ. Так позорно проиграть даже не в бою, а на словах… Должно быть, его репутация сильно покачнётся после сегодняшней нашей встречи.
— Я покажу тебе, как это делается, – сказала я, вложив в голос силу и власть.
— Нет, – раздался его голос над самым моим ухом, заставив меня отшатнуться от неожиданности. Сердце моё бешено заколотилось в груди, когда Рейн, внезапно оказавшийся рядом, схватил меня длинными пальцами за подбородок и поднял его, заставив посмотреть ему в глаза. – Это я покажу тебе, как это делается.
Он телепортировался. Я чувствовала характерную вибрацию воздуха, которая остаётся после мгновенного перемещения. Это очень сложная техника, требующая не только концентрации, но и навыка фокусировки.
— Хочешь услышать правду, Кэт? – прошептал он, понизив голос. Его рука крепко, до боли, удерживала мой подбородок, не позволяя отвернуться, а тон стал низким, почти интимным. – Она не выдержала того, что я пробудил в ней. И тебя ждёт то же самое.
— Ты что несёшь? – процедила я, сцепив зубы. Пламя уже полыхало внутри и рвалось наружу, чтобы защитить меня. И если бы я позволила…
Он наклонился ещё ниже, и мне на миг показалось, что он вот-вот поцелует меня. Но Роган остановился в опасной близости, его глаза прожигали мои. Я встретилась с ним взглядом и на мгновение ощутила то, о чём предупреждали наставники: первобытный инстинкт самки дрогнул перед хищником. Но я не позволила себе моргнуть. Холодные пальцы, крепкие, как стальные оковы, подняли моё лицо вверх.
— Думаешь, сможешь справиться лучше, чем профессор Мордрейк? – прошептал он так, что только я могла слышать его голос, и горячее дыхание опалило мою щёку.
Гул пронёсся по залу. Сёстры зашептались, кто-то ахнул. Я почувствовала, как его пальцы чуть сильнее впились в кожу, словно он хотел, чтобы я запомнила каждое его слово, каждый оттенок его голоса.
— И знаешь, что самое забавное? – он прищурился, его губы скользнули ближе, так, что казалось, он сейчас коснётся моих. – Я до сих пор не решил… что сделаю с тобой, когда заставлю тебя изменить своим правилам.
Он отпустил меня так резко, что я едва не качнулась назад. Но я устояла, не позволяя себе прервать контакт наших глаз.
— Это угроза?
— Предупреждение. – Рейн усмехнулся и добавил громко, чтобы все услышали: – Сегодня после заката я буду ждать тебя в Заброшенном Секторе. Приходи одна.
Заброшенный Сектор был разрушенной частью старого корпуса академии. Всё, что там осталось – это руины и сильный магический фон, напоминавший о том, что произошло в том месте сотню лет назад. Вход туда для адептов был запрещён, и ходили в этот сектор только с одной целью.
— Ты вызываешь меня на дуэль? – сухо бросила я через плечо в сторону удаляющегося Рогана.
— А это тебе решать, сестра, – раздался его голос, прежде чем дверь за ним захлопнулась.
