— Я слышала, за выходку во время тренировки Роган получил наказание, – сказала Лил, когда мы уже практически закончили завтрак. – Его оставили после занятий в классе со всеми этими неудачниками и заставили сидеть там до самого ужина.
— Я бы придумала для него более интересное наказание, – сделав большой глоток кофе, ответила я. Мой взгляд невольно устремился к столику, за которым обычно сидел Роган, но там было пусто.
— Какое? – поинтересовалась Трина. – Отшлёпала бы его?
Я ответила ей максимально холодным взглядом.
— Его задница не заслужила моих прикосновений, – сказала я сухо. – Она даже взгляда моего не заслуживает.
— И зря, – хихикнула Лил. – Я слышала, задница у него зачётная.
— Я смотрю, у тебя много свободного времени, раз ты так активно тратишь его на сплетни, – я повернулась к ней и наградила её осуждающим взглядом. – Сегодня у тебя будет персональное задание в библиотеке.
— Но… – начала было Лил и осеклась. – Ладно.
Я ей даже немного завидовала. У меня, к сожалению, в последнее время не было возможности наведаться в хранилище знаний или астрономическую башню.
Завтрак подошел к концу, и мы направились на занятие по медитации. Я готова была поспорить, что большинство адепток вместо того, чтобы обуздывать в это время свои магические потоки, бессовестно дрыхли, и мысленно составляла список нарушительниц, чтобы озвучить его на ближайшем собрании сестринства и назначить соответствующие наказания. Я и так слишком долго была непозволительно мягкой, пришло время немного ужесточить контроль.
Вместо следующей пары как раз было окно, и я собрала сестер из “Сигма-Астра” в тренировочном зале, чтобы подготовить их к предстоящему занятию по боевым плетениям. Арена в середине зала представляла собой широкий круг из зачарованного камня, защищенный прозрачным куполом. Я стояла в центре, демонстрируя драконицам технику сдерживания заклинания огня. Воздух был наполнен густым запахом озона и магии, от которого каждый волосок на моем теле встал дыбом.
— Помните, – произнесла я. – Контроль – важнее силы. Если вы не в силах удержать пламя, вы не сможете управлять своими потоками.
Я подняла руку, и на моей ладони вспыхнул ровный шар огня, золотисто-красный, словно осколок солнца. Моя спина была прямой, ноги расставлены на ширине плеч, а каждое движение – идеально выверено. Вряд ли кто-то догадывался, с каким трудом мне давалась эта демонстрация, потому что всё внутри меня кипело от негодования. И главной причиной этой злости был Роган. Потому что, тьма побери, куда он делся? Почему его не было на завтраке? Мне бы сообщили, если бы с ним что-то случилось, но… Кажется, за последние пару дней я слишком привыкла к тому, что он вечно мелькал поблизости, демонстрируя свою самодовольную усмешку.
Дверь в зал распахнулась так резко, что заклятие едва не сорвалось с моих пальцев. Лишь чудом мне удалось его удержать, не расплескав магию и не устроив взрыв внутри купола. А в помещение, с тенью ухмылки на губах, вошел тот, мысли о ком все утро не давали мне покоя.
Рейн Роган.
И выглядел он при этом таким уверенным и одновременно расслабленным, что мне до смерти сильно захотелось его ударить.
— Опять не заметил табличку? – к моему стыду, в голос прорвалось рычание. кажется, мне плохо удавалось контролировать свои эмоции в присутствии этого дракона.
— Скорее, проигнорировал, – кажется, он не собирался извиняться за вторжение и чувствовал себя вполне комфортно на чужом занятии.
Что ж, я не собиралась из-за него прерывать демонстрацию. В противоположном конце купола стояла учебная мишень, куда я и направила огненный шар, представив в самом центре ухмыляющееся лицо Рогана. Но прежде, чем боевая магия достигла цели, Рейн вытянул руку, и мой снаряд завис в воздухе, словно его поймали невидимой сетью. Огонь исчез, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма.
— Я боялся, что ты сожжешь кому-нибудь брови, – лениво бросил он, и на миг глаза Рогана блеснули драконьим золотом.
— Приятно слышать, что ты хоть чего-то боишься, – я старалась не показывать виду, насколько меня впечатлили способности этого парня. Он остановил боевой пульсар, оставаясь при этом за пределами защитного купола. И сделал это так легко и непринужденно, словно для него это было сродни дыханию.
— В этом мире мало что может меня действительно напугать.
— А что насчет дисциплинарного взыскания? – несмотря на раздражение, я начала получать некоторое удовольствие от этого диалога. – Ты только что сорвал тренировку.
— Или спас академию от пожара, – он усмехнулся. – Можешь выбрать, какой вариант тебе ближе.
— Мне ближе, когда посторонние держатся подальше и не лезут туда, куда их не приглашают.
Но если я рассчитывала, что после этого Роган уберется с нашей тренировки, то ошиблась. Окинув меня насмешливым взглядом, он устроился на одной из скамеек, что стояли вдоль стен зала и, вытянув ноги вперед, сложил руки на груди.
Похоже, этот дракон изо всех сил пытался меня на что-то спровоцировать, но я никак не могла понять, на что, поэтому, стиснув зубы, продолжила занятие.
— Для плетения магических структур вокруг не всегда идеальная обстановка, – сказала я скорее себе, чем сёстрам. – Бывает так, что рядом находится кто-то, кто нас раздражает, отвлекает или, в боевых условиях, пытается атаковать. Но вы в любой ситуации должны сохранять хладнокровие. Отрешиться от своего окружения и сосредоточиться на выполнении задачи.
Я закрыла глаза, собираясь продемонстрировать, как именно стоит себя вести, когда поблизости есть раздражитель, и сделала глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание.
Это помогло.
Всегда помогало.
Магические потоки выровнялись и начали послушно сплетаться в заданную структуру, линии силы наполнялись энергией, и на моих ладонях расцветало очередное разрушительное заклятие, когда голос Рогана снова смешал все мои мысли в хаотичную кучу.
— Почему у тебя такой вид, будто ты собралась целоваться? – спросил он.
Я сжала зубы, пытаясь вновь сконцентрироваться на задаче. Он просто пытался вывести меня из себя, сбить мою концентрацию, заставить опозориться на глазах у сестёр, которые, затаив дыхание, наблюдали за происходящим.
Мои щёки горели. Нижнее веко дёрнулось, выдавая не только напряжение, но и раздражение, которое становилось всё сложнее сдерживать. И тогда я решила: пора переходить в наступление.
Опустив руки, я сложила их перед собой в смиренном жесте и, заставив лицо разгладиться, повернулась к Рогану, который смотрел на меня с неприкрытой усмешкой.
— Ты считаешь, что наши обычаи – это глупость, – проговорила я тихо и сделала неторопливый шаг в сторону Рейна. – Считаешь, что установленные сестринством правила не имеют смысла, преувеличены, устарели. Ты не понимаешь значимости контроля над собой. Дай угадаю. Все эти слухи о том, что тебя выгнали из академии Нордейл – истинная правда. И о том, что ты провёл год под стражей – тоже. Возможно, детали со временем претерпели изменения, но суть остаётся прежней.
Я остановилась прямо перед Роганом, глядя на него сверху вниз, но не опуская головы. Тот отвечал прямым взглядом, и самодовольная ухмылка постепенно сошла с его лица.
— Всё это правда, – закончила я сухо. – Ты совершил нечто ужасное, потому что не способен контролировать свои чувства, мысли и силу. И теперь пытаешься поколебать наши души, только чтобы доказать, что ты не один такой монстр.
Его глаза сузились, зрачки вытянулись в две тонкие полосы, а по коже прошла рябь, когда он едва сдержал спонтанный оборот. Да, я была права. Он действительно не умел контролировать свою силу.
— Нордейл – элитное заведение, – я неторопливо отступила от Рогана и стала возвращаться к своей прежней позиции так, чтобы пройти мимо каждой из сестёр. Чтобы они слышали мой голос. Чувствовали силу моих слов. – Чтобы учиться в Нордейле, нужно не только очень много заплатить, но и быть носителем древней крови. Такие, как ты, Роган, самые опасные члены нашего общества.
В зале повисла гробовая тишина. Казалось, сёстры боялись даже шевельнуться, чтобы не пропустить даже звука биения сердца. Я остановилась внутри защитного купола напротив мишени, где на полу была обозначена линия атаки и, медленно выдохнув, снова попыталась сосредоточиться. Но тишина, которая буквально звенела у меня в ушах, начала странным образом давить.
Я чувствовала это. Древнюю силу, которая таилась в жилах новенького. Она обладала настолько сильной энергетикой, что, даже не глядя по сторонам, я ощущала присутствие Рейна рядом.
И сейчас эта сила заполняла собой зал.
Роган действительно не умел себя контролировать. Я попала по больному месту, и теперь он не находил даже слов, чтобы ответить мне. Усмешка невольно коснулась кончиков моих губ. Так позорно проиграть даже не в бою, а на словах… Должно быть, его репутация сильно покачнётся после сегодняшней нашей встречи.
— Я покажу тебе, как это делается, – сказала я, вложив в голос силу и власть.
— Нет, – раздался его голос над самым моим ухом, заставив меня отшатнуться от неожиданности. Сердце моё бешено заколотилось в груди, когда Рейн, внезапно оказавшийся рядом, схватил меня длинными пальцами за подбородок и поднял его, заставив посмотреть ему в глаза. – Это я покажу тебе, как это делается.
Он телепортировался. Я чувствовала характерную вибрацию воздуха, которая остаётся после мгновенного перемещения. Это очень сложная техника, требующая не только концентрации, но и навыка фокусировки.
— Хочешь услышать правду, Кэт? – прошептал он, понизив голос. Его рука крепко, до боли, удерживала мой подбородок, не позволяя отвернуться, а тон стал низким, почти интимным. – Она не выдержала того, что я пробудил в ней. И тебя ждёт то же самое.
— Ты что несёшь? – процедила я, сцепив зубы. Пламя уже полыхало внутри и рвалось наружу, чтобы защитить меня. И если бы я позволила…
Он наклонился ещё ниже, и мне на миг показалось, что он вот-вот поцелует меня. Но Роган остановился в опасной близости, его глаза прожигали мои. Я встретилась с ним взглядом и на мгновение ощутила то, о чём предупреждали наставники: первобытный инстинкт самки дрогнул перед хищником. Но я не позволила себе моргнуть. Холодные пальцы, крепкие, как стальные оковы, подняли моё лицо вверх.
— Думаешь, сможешь справиться лучше, чем профессор Мордрейк? – прошептал он так, что только я могла слышать его голос, и горячее дыхание опалило мою щёку.
Гул пронёсся по залу. Сёстры зашептались, кто-то ахнул. Я почувствовала, как его пальцы чуть сильнее впились в кожу, словно он хотел, чтобы я запомнила каждое его слово, каждый оттенок его голоса.
— И знаешь, что самое забавное? – он прищурился, его губы скользнули ближе, так, что казалось, он сейчас коснётся моих. – Я до сих пор не решил… что сделаю с тобой, когда заставлю тебя изменить своим правилам.
Он отпустил меня так резко, что я едва не качнулась назад. Но я устояла, не позволяя себе прервать контакт наших глаз.
— Это угроза?
— Предупреждение. – Рейн усмехнулся и добавил громко, чтобы все услышали: – Сегодня после заката я буду ждать тебя в Заброшенном Секторе. Приходи одна.
Заброшенный Сектор был разрушенной частью старого корпуса академии. Всё, что там осталось – это руины и сильный магический фон, напоминавший о том, что произошло в том месте сотню лет назад. Вход туда для адептов был запрещён, и ходили в этот сектор только с одной целью.
— Ты вызываешь меня на дуэль? – сухо бросила я через плечо в сторону удаляющегося Рогана.
— А это тебе решать, сестра, – раздался его голос, прежде чем дверь за ним захлопнулась.
Глава 5
Дуэль?
Я думала об этом до самого вечера, не зная, как воспринимать вызов Рогана. С одной стороны, мне безумно хотелось дать волю своему огню и надрать задницу этому самовлюблённому, самоуверенному засранцу. С другой стороны, тьма, что жила внутри него, заставляла меня сжиматься от чего-то, что больше всего напоминало инстинктивный страх. Следовало держаться подальше от этого дракона, потому что в нём было полно древней силы, от которой я не могла бы защититься. Да ещё и его способность к телепортации говорила о том, что он контролировал себя гораздо лучше, чем хотел показать.
И всё же…
Мне никогда раньше не приходилось драться с парнем. Более того, мне и в голову не могло прийти, что кто-то из них отважится на подобное: тронуть Катарину Аркелон. Как Рейну это пришло в голову? Он действительно станет сражаться со мной, если я приду в Заброшенный Сектор? И что сделает, если я приму вызов? Попытается меня убить?
Мысль об этом была дикой, но я допускала вероятность, пусть даже и крошечную, что из запрещённого для посещений помещения в итоге выйдет лишь один из нас, а второй останется навеки лежать на холодных камнях. Но при этом когда в голове всплывала картинка окровавленного, бездыханного Рогана, моё сердце сжималось от боли, тоски и такого сильного, животного ужаса, что меня пугала уже сама эта реакция.
Рейн Роган был не тем драконом, о котором мне стоило заботиться, и тем более – влюбляться в него. Но следовало признать, что он не оставил меня равнодушной. И мои мысли снова и снова уносились в сторону, в которую я раньше даже не планировала смотреть.
— Ты же не планируешь действительно пойти туда? – Лил подошла ко мне, когда мы после ужина собрались в общей гостиной общежития.
— Думаю, – не глядя на неё, пожала плечами я. – Мне хватит смелости встретиться с ним лицом к лицу и повторить всё то, что я уже сказала в тренировочном зале.
— Но что, если он действительно нападёт? – в голосе Лил звучало беспокойство. – Или придёт не один? Ты же в курсе, по какому поводу он так ущемился?
Мне не казалось, что Рейн Роган ущемился, поэтому я все же посмотрела на подругу, заинтересовавшись.
— Просвети меня, – попросила я.
— Его выбесило, что сестры из “Сигма-Астра” не ходят на свидания. Не знаю, на кого из нас он имел виды, но, судя по всему, получил жёсткий отказ и поэтому взялся за тебя, потому что именно ты…
Она резко замолчала, закусив губу.
— Что я? – мягко поинтересовалась я. – Запрещаю вам ходить на свидания?
Мне было известно, что недовольство в сестринстве в последнее время нарастало всё больше, но ведь я никого не удерживала насильно. В “Сигма-Астре” были свои правила, и я действительно требовала от девушек неукоснительно соблюдать их, но я никого не заставляла быть частью нашего маленького, но сильного общества. Если кто-то ставил на первое место отношения, я обычно не препятствовала, но среди нас таким личностям места не было.
И всё же, Роган ли был тем, кого “выбесили” мои правила? Или дело в сёстрах, которые хотели усидеть на двух стульях сразу?
— И это тоже, – кажется, Лил что-то почувствовала, потому что выражение её лица стало замкнутым. – Но само твоё поведение – это вызов. Ты для многих парней в нашей академии, как недостижимый трофей, и тот, кто его возьмёт, окажется на вершине пищевой цепочки.
Роган не показался мне драконом, который хотел как-то самоутвердиться. Особенно за мой счёт.
— Не помню, чтобы кто-то пытался, – равнодушно отмахнулась я.
— Потому что длина твоих шипов не позволяет никому подойти достаточно близко, чтобы хотя бы поговорить с тобой, – это прозвучало, как обвинение, и я тихо фыркнула. У меня были свои собственные взгляды на жизнь, и наличие отношений в них пока что не входило. Но вовсе не потому, что я не хотела. А потому, что боялась. Мой огонь всё ещё время от времени выходил из-под контроля, и страх того, что он сможет рано или поздно кому-то навредить, преследовал меня.
Хотя, возможно, Рейн Роган был именно тем, кто не испугается моего пламени и сможет его обуздать.
— Скажи честно, – я всем корпусом повернулась к Лил и заглянула ей в глаза. – Кто-то из сестёр имеет отношение к тому, что этот дракон так внезапно заинтересовался мной? Причём не кто-нибудь, а именно эта тёмная лошадка, о которой у нас нет практически никакой информации.
Подруга несколько мгновений молчала, плотно сжав губы, после чего решительно покачала головой.
— Вряд ли кто-то бы решился на такое, – сказала она твёрдо, и при этом так прямо и преданно смотрела мне в глаза, что у меня невольно закрались сомнения.
После того, как я заставила её обойти стадион гусиным шагом на глазах у команды по страйкболу, она вполне могла затаить на меня злобу. И таких наказаний, достаточно унизительных на мой взгляд, было ещё много. Я делала всё, чтобы поддерживать в нашем сестринстве идеальную дисциплину, придерживаясь многолетних традиций, которые неуклонно приносили свои плоды. И наверняка многим это не нравилось.
— Думаю, у меня есть прекрасная возможность поговорить с этим Роганом по душам, – усмехнулась я, внимательно наблюдая за реакцией Лил. Та, на первый взгляд, ничем себя не выдала, но в её глазах на один короткий миг промелькнула тень беспокойства.
Но нет, все они слишком сильно боялись потерять место рядом со мной, чтобы так рисковать и устраивать козни.
Успокоившись, я расслабилась и откинулась на спинку дивана, на котором мы обе сидели. До встречи в Заброшенном секторе оставалось ещё несколько часов, и я собиралась провести их с пользой.
— Сёстры, – я хлопнула в ладоши и плавно поднялась. – Как насчет того, чтобы устроить небольшую викторину? Победительница получит от меня доступ на два часа в закрытую секцию библиотеки.
И, конечно, никто не отказался от предоставленной возможности.
***
Когда мы закончили, солнце как раз зашло, окрасив горизонт во все оттенки розового. Гостиная, где мы сидели с сёстрами, погрузилась в мягкий, уютный полумрак, но мы не торопились зажигать свет, наслаждаясь короткими мгновениями тишины и полного покоя. Все мы словно были на одной волне, понимая друг друга без слов, и мне жаль было покидать это общество, но до Заброшенного сектора еще предстояло добраться, причем так, чтобы меня не заметила охрана.
— Спокойной ночи, девочки, – пожелала я, стоя в дверях гостиной. – Пусть каждой из вас снятся только приятные сны.
Мне ответили нестройным хором, после чего я покинула общее помещение, чтобы заглянуть в свою комнату и переодеться. Для встречи с Роганом я не собиралась как-то особенно прихорашиваться, но и в форме академии разгуливать не следовало. Официально у нас не было комендантского часа, но к адептам, гуляющим по территории после заката, непременно возникли бы вопросы, поэтому я надела черные тренировочные штаны и черную же тунику, надеясь слиться с темнотой и не попасться никому на глаза.
Заброшенный сектор находился в одном из старых учебных корпусов, который стоял чуть в стороне от остальных. Я много времени уделяла истории нашей академии и знала, что некогда здесь произошёл несчастный случай, катастрофа, когда магия вышла из под контроля. Но подробная информация была настолько засекречена, что доступа не было даже у меня. Всё, что я знала – после произошедшего здание опечатали и запретили даже приближаться к нему из-за сильного магического фона. К соседнему корпусу была сделана пристройка, чтобы компенсировать потери, поэтому даже невооружённым взглядом была видна разница в архитектурных стилях, так как ректор, управлявший академией на момент катастрофы, не разделял взглядов основателя.
К вечеру заметно похолодало и, покинув общежитие, я почти сразу пожалела о том, что не захватила с собой накидку. Благо идти было недалеко, и я, то и дело оглядываясь по сторонам, быстрым шагом направилась к полуразрушенному корпусу. На старом здании стояло заклинание консервации, чтобы магический фон не распространялся дальше, и чтобы пронырливые адепты окончательно не доломали историческое наследие. Но я отлично знала каждую петлю этого сложного плетения, поэтому без труда проделала для себя небольшую брешь и проникла внутрь, не задев ни одной сигнальной линии.
Мне и раньше доводилось бывать в Заброшенном секторе. Не ради дуэли, а из чистого любопытства. Как глава самого престижного сестринства я должна была знать об этой академии абсолютно всё, поэтому прошло совсем немного времени с момента моего вступления в должность, как я предприняла рискованную вылазку в обход всех правил и запретов. Я искала хоть что-то, что могло бы пролить свет на произошедшее, но мне следовало сразу понять, что эта академия тщательно хранила свои тайны.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, когда я шла по тёмному коридору. Звук моих шагов эхом отражался от стен, а дыхание было таким громким, что я невольно прикрыла рот ладонью.
Бояться было нечего.
