Глава 5
Дуэль?
Я думала об этом до самого вечера, не зная, как воспринимать вызов Рогана. С одной стороны, мне безумно хотелось дать волю своему огню и надрать задницу этому самовлюблённому, самоуверенному засранцу. С другой стороны, тьма, что жила внутри него, заставляла меня сжиматься от чего-то, что больше всего напоминало инстинктивный страх. Следовало держаться подальше от этого дракона, потому что в нём было полно древней силы, от которой я не могла бы защититься. Да ещё и его способность к телепортации говорила о том, что он контролировал себя гораздо лучше, чем хотел показать.
И всё же…
Мне никогда раньше не приходилось драться с парнем. Более того, мне и в голову не могло прийти, что кто-то из них отважится на подобное: тронуть Катарину Аркелон. Как Рейну это пришло в голову? Он действительно станет сражаться со мной, если я приду в Заброшенный Сектор? И что сделает, если я приму вызов? Попытается меня убить?
Мысль об этом была дикой, но я допускала вероятность, пусть даже и крошечную, что из запрещённого для посещений помещения в итоге выйдет лишь один из нас, а второй останется навеки лежать на холодных камнях. Но при этом когда в голове всплывала картинка окровавленного, бездыханного Рогана, моё сердце сжималось от боли, тоски и такого сильного, животного ужаса, что меня пугала уже сама эта реакция.
Рейн Роган был не тем драконом, о котором мне стоило заботиться, и тем более – влюбляться в него. Но следовало признать, что он не оставил меня равнодушной. И мои мысли снова и снова уносились в сторону, в которую я раньше даже не планировала смотреть.
— Ты же не планируешь действительно пойти туда? – Лил подошла ко мне, когда мы после ужина собрались в общей гостиной общежития.
— Думаю, – не глядя на неё, пожала плечами я. – Мне хватит смелости встретиться с ним лицом к лицу и повторить всё то, что я уже сказала в тренировочном зале.
— Но что, если он действительно нападёт? – в голосе Лил звучало беспокойство. – Или придёт не один? Ты же в курсе, по какому поводу он так ущемился?
Мне не казалось, что Рейн Роган ущемился, поэтому я все же посмотрела на подругу, заинтересовавшись.
— Просвети меня, – попросила я.
— Его выбесило, что сестры из “Сигма-Астра” не ходят на свидания. Не знаю, на кого из нас он имел виды, но, судя по всему, получил жёсткий отказ и поэтому взялся за тебя, потому что именно ты…
Она резко замолчала, закусив губу.
— Что я? – мягко поинтересовалась я. – Запрещаю вам ходить на свидания?
Мне было известно, что недовольство в сестринстве в последнее время нарастало всё больше, но ведь я никого не удерживала насильно. В “Сигма-Астре” были свои правила, и я действительно требовала от девушек неукоснительно соблюдать их, но я никого не заставляла быть частью нашего маленького, но сильного общества. Если кто-то ставил на первое место отношения, я обычно не препятствовала, но среди нас таким личностям места не было.
И всё же, Роган ли был тем, кого “выбесили” мои правила? Или дело в сёстрах, которые хотели усидеть на двух стульях сразу?
— И это тоже, – кажется, Лил что-то почувствовала, потому что выражение её лица стало замкнутым. – Но само твоё поведение – это вызов. Ты для многих парней в нашей академии, как недостижимый трофей, и тот, кто его возьмёт, окажется на вершине пищевой цепочки.
Роган не показался мне драконом, который хотел как-то самоутвердиться. Особенно за мой счёт.
— Не помню, чтобы кто-то пытался, – равнодушно отмахнулась я.
— Потому что длина твоих шипов не позволяет никому подойти достаточно близко, чтобы хотя бы поговорить с тобой, – это прозвучало, как обвинение, и я тихо фыркнула. У меня были свои собственные взгляды на жизнь, и наличие отношений в них пока что не входило. Но вовсе не потому, что я не хотела. А потому, что боялась. Мой огонь всё ещё время от времени выходил из-под контроля, и страх того, что он сможет рано или поздно кому-то навредить, преследовал меня.
Хотя, возможно, Рейн Роган был именно тем, кто не испугается моего пламени и сможет его обуздать.
— Скажи честно, – я всем корпусом повернулась к Лил и заглянула ей в глаза. – Кто-то из сестёр имеет отношение к тому, что этот дракон так внезапно заинтересовался мной? Причём не кто-нибудь, а именно эта тёмная лошадка, о которой у нас нет практически никакой информации.
Подруга несколько мгновений молчала, плотно сжав губы, после чего решительно покачала головой.
— Вряд ли кто-то бы решился на такое, – сказала она твёрдо, и при этом так прямо и преданно смотрела мне в глаза, что у меня невольно закрались сомнения.
После того, как я заставила её обойти стадион гусиным шагом на глазах у команды по страйкболу, она вполне могла затаить на меня злобу. И таких наказаний, достаточно унизительных на мой взгляд, было ещё много. Я делала всё, чтобы поддерживать в нашем сестринстве идеальную дисциплину, придерживаясь многолетних традиций, которые неуклонно приносили свои плоды. И наверняка многим это не нравилось.
— Думаю, у меня есть прекрасная возможность поговорить с этим Роганом по душам, – усмехнулась я, внимательно наблюдая за реакцией Лил. Та, на первый взгляд, ничем себя не выдала, но в её глазах на один короткий миг промелькнула тень беспокойства.
Но нет, все они слишком сильно боялись потерять место рядом со мной, чтобы так рисковать и устраивать козни.
Успокоившись, я расслабилась и откинулась на спинку дивана, на котором мы обе сидели. До встречи в Заброшенном секторе оставалось ещё несколько часов, и я собиралась провести их с пользой.
— Сёстры, – я хлопнула в ладоши и плавно поднялась. – Как насчет того, чтобы устроить небольшую викторину? Победительница получит от меня доступ на два часа в закрытую секцию библиотеки.
И, конечно, никто не отказался от предоставленной возможности.
***
Когда мы закончили, солнце как раз зашло, окрасив горизонт во все оттенки розового. Гостиная, где мы сидели с сёстрами, погрузилась в мягкий, уютный полумрак, но мы не торопились зажигать свет, наслаждаясь короткими мгновениями тишины и полного покоя. Все мы словно были на одной волне, понимая друг друга без слов, и мне жаль было покидать это общество, но до Заброшенного сектора еще предстояло добраться, причем так, чтобы меня не заметила охрана.
— Спокойной ночи, девочки, – пожелала я, стоя в дверях гостиной. – Пусть каждой из вас снятся только приятные сны.
Мне ответили нестройным хором, после чего я покинула общее помещение, чтобы заглянуть в свою комнату и переодеться. Для встречи с Роганом я не собиралась как-то особенно прихорашиваться, но и в форме академии разгуливать не следовало. Официально у нас не было комендантского часа, но к адептам, гуляющим по территории после заката, непременно возникли бы вопросы, поэтому я надела черные тренировочные штаны и черную же тунику, надеясь слиться с темнотой и не попасться никому на глаза.
Заброшенный сектор находился в одном из старых учебных корпусов, который стоял чуть в стороне от остальных. Я много времени уделяла истории нашей академии и знала, что некогда здесь произошёл несчастный случай, катастрофа, когда магия вышла из под контроля. Но подробная информация была настолько засекречена, что доступа не было даже у меня. Всё, что я знала – после произошедшего здание опечатали и запретили даже приближаться к нему из-за сильного магического фона. К соседнему корпусу была сделана пристройка, чтобы компенсировать потери, поэтому даже невооружённым взглядом была видна разница в архитектурных стилях, так как ректор, управлявший академией на момент катастрофы, не разделял взглядов основателя.
К вечеру заметно похолодало и, покинув общежитие, я почти сразу пожалела о том, что не захватила с собой накидку. Благо идти было недалеко, и я, то и дело оглядываясь по сторонам, быстрым шагом направилась к полуразрушенному корпусу. На старом здании стояло заклинание консервации, чтобы магический фон не распространялся дальше, и чтобы пронырливые адепты окончательно не доломали историческое наследие. Но я отлично знала каждую петлю этого сложного плетения, поэтому без труда проделала для себя небольшую брешь и проникла внутрь, не задев ни одной сигнальной линии.
Мне и раньше доводилось бывать в Заброшенном секторе. Не ради дуэли, а из чистого любопытства. Как глава самого престижного сестринства я должна была знать об этой академии абсолютно всё, поэтому прошло совсем немного времени с момента моего вступления в должность, как я предприняла рискованную вылазку в обход всех правил и запретов. Я искала хоть что-то, что могло бы пролить свет на произошедшее, но мне следовало сразу понять, что эта академия тщательно хранила свои тайны.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, когда я шла по тёмному коридору. Звук моих шагов эхом отражался от стен, а дыхание было таким громким, что я невольно прикрыла рот ладонью.
Бояться было нечего.
Вряд ли Рейн Роган действительно настолько сумасшедший, чтобы причинить мне вред. И всё же в какой-то момент я пожалела, что не взяла с собой никакого оружия, особенно когда до цели оставалось совсем немного.
Дуэльные встречи, как правило, проходили в одном из тренировочных залов, где ещё сохранилось подобие защиты от магических всплесков. Но, оказавшись внутри, я не обнаружила там Рогана. Неужели он передумал и не пришел? Или его напугала перспектива быть побеждённым мной в честном поединке? Мысль об этом грела меня целых несколько минут, а потом тишину прорезал шорох камней под чьими-то подошвами.
Это мог быть и охранник, совершающий обход, поэтому я на всякий случай затаилась. В зале были ниши, и в одну из них я шагнула. Тьма полностью скрыла меня, осталось лишь затаить дыхание, но над полом внезапно зажёгся магический светляк. Слишком низко, чтобы его можно было увидеть из окна.
— Аркелон, – от тихого шёпота у меня спина покрылась мурашками, но сомнений не оставалось: это был Роган.
Я смело шагнула на свет и тут же недовольно нахмурилась, разглядывая массивную фигуру дракона.
— Ты уверен, что не задел защитное плетение? – спросила я.
— Ты, кажется, забыла о моих способностях? – в скудном свете было плохо видно его лицо, но я готова была поклясться, что этот парень издевательски ухмылялся. – Эта защита для меня не более, чем игрушка.
И всё же самоуверенности в нём было больше, чем здравого смысла. Пальцы чесались зарядить по нему чистым пламенем, чтобы хоть немного сбить с него спесь. И стереть с красивого лица эту усмешку, от которой у меня слабели колени.
Но, прежде чем переходить к боевым действиям, нам следовало поговорить.
— Скоро будет обход, – напомнила я. Несмотря на то, что этот корпус был разрушен и считался заброшенным, охранники частенько сюда заглядывали. Просто на всякий случай. – У нас не так много времени.
— Поэтому у меня есть к тебе предложение, – Роган шагнул ко мне, и, чуть склонив голову набок, уставился на меня. Его руки были спрятаны в карманы форменных брюк, но мой взгляд невольно скользнул к вороту его рубашки, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, полностью обнажая шею и небольшой треугольник кожи на груди. Во рту мгновенно пересохло, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и вспомнить о цели нашего здесь появления.
— Какое предложение? – сухим, деловым тоном осведомилась я.
Рейн тихо хмыкнул, окинув меня долгим, изучающим взглядом.
— Следуй за мной, – сказал он и, резко развернувшись, направился прочь из зала.
Я огляделась. Огонёк над Роганом едва сиял, и по мере его удаления зал быстро погружался во тьму. К тому же, ночью было довольно холодно, и я поёжилась, прежде чем быстрым шагом, едва ли не бегом догнать этого странного новенького.
— Что ты знаешь об этом месте? – спросил он, не оборачиваясь. Лишь на мгновение он остановился, чтобы открыть одну из дверей, а потом начал спускаться по лестнице через узкий коридор.
— Побольше твоего, – хмыкнула я. – Данный корпус был построен в середине шестого века эры Вольтранов и изначально предназначался для обучения детей высшей касты. Их было не так много, поэтому здание довольно компактное.
Я запнулась и чуть не упала, но вовремя схватилась за стену. Та была неприятно тёплая и влажная, а ещё будто покрытая чем-то склизким, как камни на дне озера.
— В седьмом веке, – после паузы продолжила я, – во время войны с интуитами, здесь был расквартирован госпиталь…
— Как думаешь, сколько человек погибло в этом месте? – вдруг спросил Роган. – Наверняка некоторые из них так и остались здесь неприкаянными призраками.
— Призраков не существует, – фыркнула я. – Или ты из тех, кто верит в сказки?
Он остановился и обернулся, поймав мой взгляд.
— Ты уверена? Разве ты не чувствуешь здесь присутствие неупокоенных?
Я прислушалась и будто бы действительно почувствовала энергию другого существа. Сложно было назвать его “живым” – эта энергия будто застыла, как насекомое в янтаре. А потом лёгкий ветер коснулся моего уха – как чьё-то дыхание. Я вздрогнула и помотала головой:
— Не неси чепухи, Рейн. Куда мы идём?
— На экскурсию, – он усмехнулся и продолжил спуск. – Как ты могла заметить, корпус довольно компактный, но всё равно, чтобы его обойти, потребуется время. А ты – мой экскурсовод.
Наконец, ступени закончились, коридор расширился, и мы оказались в длинной анфиладе из нескольких залов. Вместо стен здесь были колонны и ограды высотой чуть ниже груди, а вдоль каждого зала располагалось по два ряда столов со стульями. Всё было почти нетронуто временем из-за консервации, словно только вчера здесь сидели адепты, которые учились в академии за сто лет до нас.
— Это переходная галерея, – сказала я, проводя пальцами по выщербленной поверхности ближайшей колонны. – Она соединяла учебные корпуса с обсерваторией. Каждый барельеф здесь был уроком: история рода, победы и ошибки. Адепты должны были проходить через неё ежедневно, чтобы помнить, на чьих плечах стоит их сила.
Пламя магического светляка колыхнулось, и казалось, что резные фигуры ожили. Дракон на барельефе склонил морду так, будто смотрел прямо на меня. Я невольно поёжилась.
— Эти барельефы, – я подошла к одной из колонн и кивнула на неё, – описывают историю родов высшей касты времён короля Каэльмира Второго.
— Интересно, – Роган подошёл, и светлячок остановился над нашими головами. – А что насчёт рода Аркелон? Он относился к высшей касте?
— Удивлена, что ты не знаешь, – вскинулась я, и на его лице появилась хищная усмешка.
— Где изображение твоего рода, Кэт?
Я сделала длинный вдох и осмотрелась.
— Должно быть, где-то в верхнем крыле, – отозвалась я и направилась в дальний правый угол, согласно общепринятому расположению родов на древе королевства.
Остановившись в углу, я сощурилась, рассматривая барельеф, после чего указала на изображение драконьей головы, извергающей пламя, которое кольцом опоясывало голову.
— Это символ рода Аркелон, – сказала я твёрдо, стараясь не выдать тревоги.
— А это – символ рода Роган, – раздалось у самого уха.
Я вздрогнула: он стоял слишком близко. Его плечо почти касалось моего, а дыхание щекотало висок. Я моргнула, сосредотачиваясь на камне, и только тогда заметила: дракон на соседнем барельефе будто раскрыл глаза. Каменные зрачки вспыхнули на миг золотым.
— Соседние колонны, – задумчиво произнёс Рейн. – Мне кажется, это знак.
— Простое совпадение, – фыркнула я, но присмотрелась к ограде, которая соединяла колонны. Присев на корточки, я успела только коснуться рисунка пальцами, как вдруг он буквально ожил, зашевелившись. От неожиданности я вскрикнула и отдернула руку, но потеряла равновесие и упала бы на мягкое место, если бы за спиной не оказался Роган, который поймал меня за плечи.
— Кажется, барельеф отозвался на родовую магию, – прошептал он над самым ухом, и у меня по спине побежали мурашки.
Там, где я коснулась рисунка, тонкие линии пламени засветились, и барельеф ожил, словно открывая давно запертую память. Каменные драконы подняли головы, огонь вокруг них пришёл в движение, складываясь в сцены. Я увидела воинов в старинных доспехах, застывших в вечной битве. Дракон Аркелон изрыгал кольца пламени, защищая укрепления. Рядом с ним – дракон Роган, чья тьма и ледяное дыхание превращали врагов в каменные статуи.
— Когда-то наши предки сражались бок о бок, – заметил Рейн.
— Само собой, – я поднялась на ноги. – Они ведь служили королю и представляли собой главную боевую силу. Именно поэтому мы здесь. Чтобы впредь служить верой и правдой, каждый из нас должен уметь контролировать и направлять силу.
Но сцена изменилась. Вместо битвы появились переговоры: два дракона, Аркелон и Роган, стояли напротив друг друга. Между ними – трещина в земле, из которой рвался свет. А над этой трещиной возвышалась фигура короля Каэльмира Второго, воздевавшего руку, будто он сам рассекал их союз надвое.
Огонь и лед столкнулись. Каменные фигуры заколебались и распались на осколки.
Я резко отдёрнула руку, и барельеф снова стал обычным камнем. Только эхо древнего рёва ещё звенело в ушах.
— Это всего лишь древние легенды, – заметила я и твёрдым шагом направилась дальше по анфиладе. Но шагов не услышала, а потому резко обернулась:
— Ты идёшь или передумал насчёт экскурсии?
Он всё так же сидел на корточках, с усмешкой наблюдая за мной. Потом лениво поднялся на ноги и, быстро догнав, поравнялся со мной.
— Не передумал, – меня даже удостоили ответа. – Просто, смотрю, экскурсовод из тебя такой себе, даже истории рода не знаешь.
Всё внутри вскипело от негодования.
Это я-то не знаю?
Да близкое знакомство Аркелонов с Роганами наверняка просто вычеркнули из великих хроник, как некое недоразумение, и забыли об этом. Или в барельеф закралась досадная ошибка.
— Род Аркелон до сих пор остается сильнейшим в Эридии, – напомнила я. – А кто помнит о Роганах?
Кажется, мне удалось задеть его за живое. С лица Рейна в одно мгновение слетело доброжелательное выражение. Он замкнулся, и лишь по напряженным уголкам губ было видно, что временному перемирию пришёл конец.
— Экскурсия закончена, – голос Рогана тоже изменился, став гораздо более жёстким. – Давай перейдём к тому, ради чего пришли сюда, и покончим с этим раз и навсегда.
Покончим с чем? С тем, что он достал меня своим преследованием? Что кто-то явно надоумил его избрать меня своей целью? Только для чего? Измотать меня и заставить ослабить контроль?
У нашей семьи было большое влияние в королевстве, и, конечно, у нас были враги. Сильные, могущественные, изобретательные. Но никого из них совершенно точно не было в академии. Разве что…
