– Нолэн! – в шоке воскликнул Тэри, когда Сархэ открыл глаза и обвел наши ошарашенные физиономии спокойным взглядом. – С ума сойти! Откуда вдруг такие глубокие познания биографии семьи Норасхэ?!
Нолэн криво улыбнулся.
– Просто лэнна Норасхэ – третья в брачном списке моего отца и одна из наиболее вероятных кандидаток в мои будущие жены. Набирэ предварительно уже подтвердила, что у нас хорошая магическая совместимость. Так что есть вероятность, что в следующем году нас официально представят в качестве жениха и невесты.
– Что?! – выпал в осадок Тэри.
Да и все мы, признаться, малость оторопели.
– Что слышал, – снова тяжело вздохнул Сархэ, отводя взгляд. – Я все их биографии уже давно наизусть выучил, хотя своими глазами никого еще не видел. Только снимки. Но это точно она. Чем хочешь поклянусь. А еще она идет сюда, так что давайте не будем нагнетать обстановку.
Шонта быстро повернула голову и вздрогнула.
– Ой. Она и правда идет к нам!
Я тоже покосился в сторону раздатки. А увидев, как вышеупомянутая лэнна целенаправленно топает в нашу сторону с подносом, вопросительно посмотрел на друзей.
Мол, принимаем или нет?
Босхо вместо ответа быстро подвинулась вместе со стулом, закрывая единственный свободный промежуток. Шонта непроизвольно потянулась к Тэри, взяв его за руку. Кэвин и Нолэн, правда, не стали столь открыто демонстрировать нежелание видеть незваных гостей, но по их виду я понял, что лэнне Норасхэ рассчитывать не на что.
Ее, правда, это совершенно не смутило. Вместо того, чтобы свернуть, она уверенно к нам подошла, аккуратно поставила поднос на соседний столик, после чего взяла оттуда же пустой стул, со стуком поставив его рядом со мной, преспокойно на него уселась и с самым невозмутимым видом сказала:
– Привет. Можно я к вам присоединюсь?
Мы выразительно переглянулись.
– У нас вообще-то занято, – нейтральным тоном заметила Босхо, явно почуяв в Райсане достойную конкурентку.
Но та лишь мило улыбнулась.
– Ничего. Мне много места не надо. Я просто никого тут не знаю, второй день всего на учебе. Но заметила среди вас знакомые лица и решила, что будет неплохо познакомиться. Ты… кажется, Шонта? Сархэ, если не ошибаюсь?
Она вопросительно уставилась на кузину Нолэна.
– Извини, я тебя вчера, наверное, слишком сильно приложила о маты, но мой учитель утверждает, что спарринг с более сильным партнером – это не путь к поражению, а всего лишь возможность набраться опыта. Так что, надеюсь, ты не в обиде.
Она повернулась к Дэрсу.
– Ты – Тэри. Я тебя вчера видела. А ты, – ее взгляд плавно повернулся в мою сторону, – Адрэа вроде. Я ничего не напутала?
Хм. А вчера она была более вежливой. Тогда как сегодня, похоже, решила, что в «выканье» больше нет необходимости.
– Нет, – спокойно ответил я. – Ты все запомнила верно.
– Вот и отлично. Меня зовут Райсана, если кто не знает или вдруг забыл. Можно просто Райс.
– Кэвин, – помедлив, все-таки решил представиться Лархэ. Правила вежливости это подразумевали, а наш Кэвин обычно старался их соблюдать.
– Нолэн, – буркнул Сархэ, тоже решив повременить с упоминанием своей фамилии.
– Ания Босхо, – с вызовом вздернула подбородок наша огненная королева.
Райсана на это лишь невозмутимо кивнула.
– Значит, будем знакомы. Теперь можно я куда-нибудь пристрою свой обед?
Мы немного помолчали, снова обменялись выразительными взглядами, но рядом со мной поставить поднос оказалось негде. Свободного места между мной и Тэри, а также мной и Анией тоже практически не осталось, причем ни Босхо, ни Дэрс явно не хотели его создавать. Поэтому в итоге в сторону немного сдвинулся Кэвин, освобождая место между собой и Нолэном, и Райсана, благодарно кивнув, быстро пересела, перетащив туда же и свой поднос.
– Милый зверек, – бросила она, мельком глянув на насупившегося йорка. – Правда, я не знала раньше, что они приручаются. Чей он? Можно его потрогать?
Ши, совершенно не терпящий чужих рук, бесшумно оскалил острые клычки, и гостья тут же отстала.
– Ну нет так нет.
– Ур-р, – тихонько проурчал в ответ недовольный зверь. После чего схватил угощение, которое каждый день кто-нибудь из нас непременно приносил для него в столовую. Юркнул под руку Ании. Затем перепрыгнул на колени к Шонте. Оттуда перебрался к Тэри. Но и там его что-то не устроило, поэтому в конце концов он вернулся ко мне и, забравшись под мундир, затих.
– Забавно, – хмыкнула Норасхэ при виде всех этих манипуляций. А потом оглядела хмурые лица ребят и криво улыбнулась. – Да ладно, расслабьтесь. Здесь просто до одурения скучно, особенно если поговорить не с кем. Но если я вам так уж не нравлюсь, то нет проблем. Мне и одной неплохо.
После чего она так же резко поднялась, забрала поднос и, грациозно развернувшись, утопала на три столика дальше, оставив нас искренне недоумевать, что это вообще было.
– Мда. Странная девушка, – кашлянув, повторил Тэри свои вчерашние слова.
– Не то слово, – пробормотала Шонта, крепче сжав его руку. – У меня от нее мурашки по коже. А нам с ней целых пять лет вместе учиться.
– Если она будет тебя обижать, только скажи, – с мрачным видом бросила Ания. – Мы ее быстро на место поставим.
Шонта тяжело вздохнула.
– Спасибо. Но уж на занятиях я с ней как-нибудь справлюсь. А после уроков мне все равно, кто она такая и чем занимается.
Мы еще немного посидели, периодически поглядывая на непонятную особу, которая едва не надумала напроситься в нашу компанию, но та просто спокойно поела и вскоре ушла, больше не одарив нас ни единым взглядом. Ну а там и нам настало время собираться, потому что перемена заканчивалась. Однако у меня осталось стойкое ощущение, что с Райсаной Норасхэ мы столкнулись далеко не случайно. И, скорее всего, эта встреча окажется не единственной.
* * *
С ребятами мы распрощались посреди сквера неподалеку от столовой, однако если они сразу же поспешили разбежаться по разным корпусам, то я решил задержаться и с независимым видом уселся на одну из лавочек, надеясь, что долго ждать не придется.
И действительно.
Не успел я закинуть ногу на ногу и запустить пальцы в шерстку выбравшегося из-под мундира йорка, как в дверях столовой появился Айрд Босхо. Все то время, что мы сидели за столом, он тоже оставался неподалеку, причем не ушел даже после того, как еда на подносе закончилась. А потом со скучающим видом просто глазел по сторонам, словно ему заняться больше нечем. И только сейчас вот надумал выйти.
Заметив меня, он, как и ожидалось, целенаправленно двинулся в мою сторону, но при этом вместо того, чтобы просто сесть рядом, предпочел устроиться на противоположном конце скамейки. Причем с таким видом, словно никогда меня не знал. И словно мы оба пришли сюда совершенно случайно.
– Хочу предупредить тебя, Гурто, – негромко бросил он, подчеркнуто глядя перед собой. – У моего отца на тебя планы.
Я удивился.
– Какое мне дело до твоего отца?
– Такое, что когда он строит в отношении кого-то планы, то обычно для человека это плохо заканчивается.
– Хм. Тогда другой вопрос: тебя-то это почему вдруг взволновало? Мы же вроде как не друзья.
Айрд немного помолчал, а потом неохотно признал:
– Я тебе должен.
Я удивился еще больше.
Что за дела? С чего бы это крепышу вдруг вспоминать про долги? Согласен, на том поединке я спас ему жизнь, когда успел своевременно отправить к целителям. Но, честно говоря, у меня даже в мыслях не было, что Айрд это оценит.
– Подробностей не скажу, – тем временем так же в сторону бросил крепыш. – Но ты и твой наставник у нашего тана как кость в горле. А он очень не любит, когда ему что-то мешает. И чаще всего находит способ избавиться от помехи. Так что береги спину, Гурто. И наставнику своему скажи, чтобы без охраны за пределами школы не появлялся.
– Чего конкретно нам ждать? – нахмурился я, когда Айрд поднялся со скамьи.
– Не знаю. Выстрела в спину. Подлога с документами. Поджога. Аварии. Предательства. Мой отец горазд на выдумки, а его цепные псы – тем более. Что же касается тебя, то постарайся хотя бы не шататься по Таэрину в одиночку. Особенно по вечерам. Не болтайся по подворотням, где любой подонок готов пырнуть тебя ножом, и не выходи на проезжую часть, чтобы ни у кого не появилось соблазна тебя сбить.
С этими словами он отвернулся и как ни в чем не бывало неспешно двинулся в сторону ближайшего учебного корпуса, а я остался сидеть в сквере, совершенно перестав понимать, что творится в башке у крепыша.
Какой смысл ему было со мной сегодня говорить?
И какой резон вставлять отцу палки в колеса, если он сам признал, что мы не друзья?
В роду Босхо что, кошка между отцом и сыном пробежала? Или Айрд, пока лечился от зависимости, вдруг резко благородными порывами воспылал?
Ясно одно – он определенно владел информацией о том, как погибли предыдущие ученики лэна Даорна. И зачем-то намекнул, что я могу закончить так же. Да и оговорка насчет аварии мне откровенно не понравилась. Но бежать вслед за ним и выпытывать подробности смысла я не видел. Просто потому, что ничего нового он мне сегодня не сказал. А вот зачем крепыш это сделал… на этот вопрос он мне, уверен, тем более не ответит. А значит, и преследовать его было бессмысленно.
Поэтому я еще немного посидел, подумал, так и этак раскладывая слова Айрда и пытаясь увидеть в них второе и даже третье дно. А когда прозвенел звонок, все-таки встал и, как положено, отправился на практику, потому что день еще не закончился, а срывать уроки было не резон.
Правда, после всего случившегося новый материал, который давал сегодня на маготехнике лэн Йарис Корхо, интересовал меня гораздо меньше обычного, да и голема я на практической части создавал без особого энтузиазма.
Обязательный факультатив и вовсе прошел мимо моего сознания.
Однако уже ближе к концу занятия я все-таки встряхнулся, вошел в тему и начал наконец-то прислушиваться. Но всего мэнов за пятнадцать до его окончания на мой браслет внезапно пришло сообщение от Кэвина: «Срочно беги в лазарет! Нолэн в коме!» После чего я моментально забыл обо всем остальном, временно выкинул Айрда и его странности из головы, похватал свои вещи, смел их одним движением в сумку и, скороговоркой извинившись перед преподавателем, вихрем вылетел в коридор.
Дайн!
Да что ж за день сегодня такой?! Не одно, так другое! И что могло случиться с Нолэном, если даже вечно невозмутимый Лархэ пребывает в панике?!
Мэнов через пять я уже был на месте и, тяжело дыша, остановился у двери медпункта.
Так, ауру лэна Дунтэ вижу. Она нормальная, без признаков чрезмерного волнения, значит, о смерти нашего друга речь не идет.
Уже неплохо.
Аура Нолэна тоже видна, но расположена горизонтально, так что он, скорее всего, находится в медицинском модуле. Сама аура с виду ослаблена, но не рваная и уж тем более не черная. Вот только когда я запустил вперед найниитовые нити и снял предварительные параметры с программы, то убедился, что друг действительно находится без сознания.
И вот это было уже нехорошо.
Ребята, разумеется, тоже были здесь. Не на шутку встревоженный Кэвин, такой же взбудораженный Тэри и бледная как смерть Ания, которая металась от стены до стены и места себе не находила. Причем все они были одеты в спортивные костюмы. И все четверо, включая Кэвина, только что проходили факультатив по боевой магии для третьего курса. Но если у Дэрса и Лархэ костюмы были относительно целыми, то одежда Босхо почернела и пропахла гарью, а на левом локте у нее красовалась огромная дыра, из которой торчал такой же почерневший локоть.
– Что произошло? – отрывисто спросил я, оглядев взволнованных друзей.
Босхо внезапно прислонилась спиной к стене и закрыла лицо руками.
– Это я виновата, – прошептала она. – Это все из-за меня…
– Что ты сделала?
– У нас поединок был, – сглотнула она, отняв руки от все еще неестественно бледного лица. – Стандартный. Магический. Но для меня он был вторым на сегодня, а у Нолэна – уже третьим подряд. Я у него еще спросила, готов ли он к повышенным нагрузкам и не надо ли ему пропустить один круг, чтобы передохнуть. Но он ответил, что чувствует себя прекрасно. Что полон сил и готов со мной побороться на равных. При этом его эмоции…
Ания подняла на меня измученный взгляд.
– Они были такими чистыми и яркими, что Нолэн буквально светился. И он был так в себе уверен, так искренне хотел со мной посоревноваться и настолько хорошо себя чувствовал, что я… я не поняла… мне не показалось, что в этом есть что-то подозрительное.
– Он словил кураж, – хмуро сообщил Тэри, тоже начав ходить туда-сюда по коридору. – И для него это совсем нетипично.
– Скорее, это была полноценная эйфория, – поправил его Кэвин. – Но для нашего Сархэ это действительно не свойственно. Даже препод заметил и сделал ему замечание. Вот только Нолэн не захотел сделать перерыв и настоял, чтобы ему дали выйти на бой.
– Да, – убито прошептала Босхо. – Он просто фонтанировал эмоциями. Это было как взрыв. Как фейерверк. Что могло случиться плохого? Но когда мы обменялись первыми ударами и бой пошел на достойном уровне, Нолэн вдруг упал, а его эмоции оборвались. Знаешь, прямо сразу. Мгновенно. Как будто он и вовсе умер. А у меня в это время огонь пошел в атаку. И я потом льдом по нему добавила. И… и не успела руку отвести, когда у него защита рухнула. Вот он и…
Она вдруг замолчала, а потом сползла по стенке и уткнулась лицом в согнутые коленки.
– Дайн! Как же это было страшно!
– Мы этот момент даже не уловили, – так же хмуро пояснил Тэри. – Все с виду было нормально. Бой шел как надо. Нолэн справлялся. А потом его защита вдруг без всяких причин вырубилась. Он упал. Ания закричала. Но вокруг него в это время уже бушевал огонь. А когда его погасили и убрали купол… В общем, мы с Кэвином левитацией по-быстрому забросили Нолэна на носилки и бегом примчались сюда. Лэн Дунтэ сразу загрузил его в медицинский модуль и сказал, чтобы мы не волновались. А потом выставил нас за дверь и велел его не отвлекать.
Я мельком глянул на потерянную и донельзя расстроенную Босхо, прекрасно представляя силу ее огня. После чего решительно распахнул дверь в лазарет и в два шага оказался рядом со столом, за которым что-то писал наш штатный целитель.
– Так, молодые люди, – обернувшись на шум, всплеснул руками лэн Дунтэ. – Я же просил меня не отвлекать и не беспокоить!
– Простите, лэн, – твердо сказал я, краем глаза заметив, что в дверь тут же просунулись головы моих друзей. – Я всего на пару мэнов и просто хочу понять, что произошло с нашим другом и насколько у него плохие прогнозы.
Целитель тяжело вздохнул.
– Да нет у него никаких плохих прогнозов. И ничего такого уж экстремального с лэном Сархэ сегодня не случилось.
– Мне сказали, что он в коме…
– Совершенно верно. Но это естественная кома. Для него, можно сказать, спасительная. Просто потому, что лэн Сархэ только что перешел на новую ступень развития по основной ветви магического дара, и его организму требуется время, чтобы подстроиться под новые условия.
Я замер.
– Новая ступень?
– Да, лэн Гурто, – с новым вздохом повторил лэн Дунтэ. – Теперь у вашего друга третья ступень по магии воздуха и в том числе по магии молний. Я уже связался с его родственниками. Оказывается, в последние месяцы лэн Сархэ усиленно тренировался, да и сегодня у него случились повышенные магические нагрузки. Его дар и без того качался на грани перехода. Он и так вот-вот должен был сделать скачок в развитии. Поэтому сегодня, когда ваш друг отправился на практику, процесс наконец-то вступил в завершающую фазу. И именно это вызвало все те изменения, которые вы и ваши друзья могли наблюдать.
