– То есть эйфория, которая его посетила перед последним боем…
– Была одним из симптомов грядущих перемен в состоянии дара, – кивнул целитель. – Реакции на этот процесс всегда индивидуальны. Кто-то засыпает, кто-то, наоборот, резко активизируется. У вашего друга смена ступени произошла именно таким образом. Дару требовался последний толчок. Еще один рывок для начала процесса изменений. И как раз сегодня он этот самый рывок совершил. Вернее, его очень вовремя и очень удачно к этому подтолкнули.
Фух.
А я-то уж чего только не передумал, пока сюда бежал.
– Простите, лэн Дунтэ, – раздался от двери робкий голос Ании. – То есть вы считаете, это не из-за меня он впал в кому?
– Нет, конечно, – рассмеялся тот. – Не переживайте, лэнна Босхо. Вы тут совершенно ни при чем. Напротив, из того, что вы мне рассказали, я могу смело заключить, что именно вы поспособствовали дальнейшему развитию дара лэна Сархэ. Да, при этом молодой человек потерял сознание, что повлекло за собой внезапную утрату магической защиты. Но он не получил серьезных повреждений, даже поверхностных ожогов на нем почти нет. Поэтому я могу лишь поблагодарить вас за бдительность и за скорость реакции, благодаря которой лэн Сархэ не только серьезно не обжегся, но и был своевременно доставлен ко мне под наблюдение.
Из Ании после этого словно весь воздух выпустили.
– Спасибо, лэн Дунтэ. Вы даже представить себе не можете, какой камень сейчас сняли с моей души.
– Не за что. А теперь все, ступайте, нечего под дверьми торчать. Ваш друг пробудет в модуле еще рэйна три. А как только он стабилизируется, его заберут родители. И уже завтра, полагаю, он сможет вернуться к занятиям, но, как вы понимаете, пока только к теоретическим.
– Благодарю вас, лэн, за уделенное время, – кивнул я и, коротко поклонившись магу, быстро вышел, по пути прихватив друзей, чтобы не толкались на пороге.
К этому времени с лиц Кэвина и Тэри уже сошло похоронное выражение, так что лэн Дунтэ сумел их успокоить. Тогда как Босхо все еще было не по себе, а когда она поправляла выбившийся из хвоста длинный локон, я заметил, что ее пальцы отчетливо подрагивают.
Блин.
Она же кибэ. Если она даже во время боя эмоции читала, то, наверное, и потом забыла отключить. Ей просто не до того было. А если все это время рядом с ней находились полнящиеся тревогой парни, да еще и думали дайн знает о чем, в том числе, быть может, о том, что она действительно виновата… Черт. Если это действительно так, то Босхо сейчас должно не просто трясти. Удивительно, что ее еще по стенке не размазало. Свое собственное чувство вины, помноженное на чужие мысли и эмоции – даже для нее это было слишком.
Именно поэтому я поспешно вырубил свои собственные эмоции и, подойдя, просто ее обнял, даря то самое молчание, которое было для нее сейчас важнее всяких слов.
– Спасибо, Гурто, – с облегчением уткнувшись носом в мое плечо, пробормотала Ания и тихо-тихо, так, чтобы даже я не услышал, всхлипнула. – Прости. Я сейчас… сейчас… я смогу…
Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, явно пытаясь справиться со своей необычной магией. Немного постояла, всем существом впитывая спокойствие и эмоциональную тишину, которую мог дать только я. А потом украдкой вытерла глаза и, наконец, отстранилась.
– Все, я в порядке, – совсем другим голосом сказала она, отступив на шаг. – Если Нолэн останется в модуле до вечера, то нам действительно можно расходиться.
Тэри растерянно взъерошил волосы на макушке.
– Да, наверное.
– Ания, ты как? – запоздало спохватился Кэвин. – Ты же эмоции читала. И наши, наверное, тоже…
Тэри вздрогнул, слишком поздно сообразив, что они с Лархэ могли усугубить ее собственные переживания не просто до паники, а до полноценной истерики, но Босхо лишь криво улыбнулась.
– Хорошо, что у нас есть Гурто, который лучше всех знает, что мне нужно. Но самое главное, что с Нолэном все будет хорошо. Честное слово, я в жизни так не пугалась, как сегодня.
– Извини, – сконфуженно пробормотал Дэрс. – Мы просто не подумали. Все слишком быстро случилось.
– Да забудь. Я справлюсь.
– И все равно, – виновато вздохнул он. – Прости, пожалуйста. Мы так переживали за Нолэна, что совсем забыли о тебе. Но впредь я постараюсь лучше себя контролировать. Ну или хотя бы буду держаться подальше, чтобы ненароком не усугубить.
Ания наконец-то слабо улыбнулась.
– Ничего, я тоже хороша. Надо было закрыться от вас от всех сразу, но я подумала, что если буду отслеживать состояние Нолэна, то мне станет спокойнее. И… в общем, все мы сегодня растерялись. Поэтому предлагаю не заострять внимание на ошибках, а пойти заняться делами и ждать весточки от Сархэ, когда он придет в себя.
Мы с парнями переглянулись, а затем дружно кивнули. И раз Нолэн в нашей помощи больше не нуждался, разошлись кто куда, благо у всех у нас были запланированы еще дела, а мне так и вовсе надо было сегодня пораньше явиться на тренировку.
Глава 3
Как и обещал лэн Дунтэ, Нолэн отписался нам вскоре после восьми, когда я еще находился на аппаратной загрузке, а Тэри активно потел в спортзале. Но уже ближе к десяти мы с ним связались по конференц-связи, тогда как он, в свою очередь, подтвердил, что чувствует себя отлично, и с торжественным видом продемонстрировал новенький блокиратор.
В шан-рэ он и вовсе явился на занятия, гордый, как павлин, будучи полноправным магом третьей ступени и сравнявшись по основному умению со мной, Тэри и Анией. А единственным, кто пока числился отстающим, являлся Кэвин, да и то лишь потому, что в последнее время делал упор не на стихийную, а на сопряженную магию.
Само собой, практические занятия у Нолэна после этого оказались под запретом, поскольку стихийную магию ему заблокировали всю. Однако он не унывал, ведь блокировку ему пообещали поставить всего на несколько месяцев. Так что еще до зимних каникул он должен был прийти в форму, а значит, в этом году дуэльный турнир мы наверняка не пропустим.
Важно это было еще и потому, что по правилам суммарный возраст участников команды не должен быть выше восьмидесяти пяти. И мы в этом году только-только в этот параметр уложились. Тогда как в следующем, если правила не изменятся, нам придется или отказываться от участия в соревнованиях, или же менять состав участников.
Впрочем, это пока не горит.
Главное, чтобы к началу ближайшего турнира из строя больше никто не выбыл. При этом за себя я был почти спокоен. Ании и Тэри тоже было рано расти дальше. Разве что Кэвин вдруг сумеет добрать свои молнии до третьего уровня, ну или же сопряженную магию опять прокачает. Но на этот случай у нас теперь была Шонта, так что я прямо в шан-рэ за обедом, раз уж Нолэн временно выбыл, предложил ребятам натаскивать девчонку у мастера Скарда. И народ всецело одобрил эту идею, потому что пятый участник нам все равно был нужен, а Шонте так и так не мешало осваивать групповые поединки, тем более раз место Нолэна временно освободилось.
Собственно, Сархэ за обедом все эти вопросы с отцом и согласовал, так что уже на следующих выходных мы могли приступить к совместным тренировкам.
А еще в этот шан-рэ мы, как и собирались, созвонились с Юджи и отлично провели вечер в клубе «Сильмарин». Причем не в детском его варианте, где тусили еще весной и где я виделся с Хеленой Уэллей, а уже во взрослом. Точнее, в том самом, где мы несколько раз встречались с Кри, когда тому было опасно появляться в Нижнем городе.
Теперь, раз уж несовершеннолетних в нашей команде не осталось, нам было разрешено посещать обычные ночные клубы. Однако ограничения по времени все еще сохранялись – в частности, молодые люди до восемнадцати лет могли оставаться там лишь до одиннадцати вечера, пока не начинались мероприятия для взрослых. Ну и из напитков разрешалось заказать лишь слабоалкогольные, тогда как во всем остальном мы могли делать, что захотим.
Наконец, последнее и самое важное дело, которое я запланировал на этот день, касалось грядущей встречи с человеком Альнбара Расхэ.
Я, собственно, не зря выбрал для этого именно шан-рэ. В субботу я традиционно был меньше загружен, чем в будни. В случае каких-то трудностей, у меня оставался еще один выходной для отдыха и восстановления. Наконец, ни в субботу, ни в воскресенье меня традиционно не трогали учителя, причем ни днем, ни ночью, поэтому я мог совершенно спокойно заниматься своими делами, не опасаясь, что кто-то может меня в этом уличить.
Само собой, Тэри я по возвращении из клуба быстренько усыпил, чтобы избежать ненужных вопросов. Браслет оставил в комнате, предварительно переведя вызовы и сообщения в беззвучный режим. А вот йорка, напротив, в кои-то веки решил взять с собой. Да и всех своих горлов заблаговременно вызвал. Так что еще за рэйн до того, как я явился на встречу, мои пернатые шпионы все там облетели, осмотрели, отыскали удобные наблюдательные пункты и принялись в текущем режиме снабжать меня всей необходимой информацией по поводу царящей в промзоне обстановки.
А информация по ней оказалась достаточно интересной.
В частности, я выяснил, что мэнов за сорок до назначенного времени на территорию старого заброшенного завода прибыло два комбинированных ардэ, в которых находилось десять человек. Все отлично вооружены, все до одного одеты в стандартное облачение тэрнийских штурмовиков, то есть в драймарантовых комбезах, в шлемах, и у всех поверх драймаранта были надеты современные бронежилеты.
Прибыли они прямиком по тем координатам, которые я дал. Остановились чуть поодаль от обозначенного мною заброшенного цеха. Загнали машины в тень, чтобы глаза не мозолили, после чего один из гостей… жаль, лиц под шлемами не видно, как и аур… быстро и уверенно набросил на транспорт искусную иллюзию, благодаря чему ардэ стали выглядеть как две кучи строительного мусора.
Затем четверо из незнакомцев рассредоточились по территории промзоны и, наскоро ее осмотрев, заняли места на крышах зданий, находящихся неподалеку от нужного цеха. Причем так, чтобы иметь максимальный обзор и при необходимости на раз-два снять из винтовки… а на них мои птички углядели мощные глушители… любого чужака. Еще трое проворно обследовали сам цех на случай, если там найдется засада, ловушки, следы использования магии или подозрительные технические и маготехнические устройства. Более того, прихватили с собой специальную аппаратуру, которой просветили все здание сверху донизу.
Убедившись, что там ничего плохого нет, эти трое разошлись в разные стороны, взобравшись кто на древнюю лестницу, а кто и на крышу, выбрав такие позиции, чтобы цех просматривался и, главное, простреливался со всех сторон.
Только после этого оставшаяся троица зашла внутрь, благо до полуночи оставалось всего несколько мэнов. Ну а там и я подоспел, предпочтя явиться не просто в найниитовой броне, имитирующей точно такое же облачение, как и у гостей, но еще и внутри расщепленной границы, поскольку субреальность мой йорк по определению не переносил.
Цех, который я выбрал для этой встречи, находился всего в двух шагах от разрушенной взрывом проходной и обладал несколькими важными достоинствами.
Во-первых, у него имелись крепкие толстые стены, которые от времени почти не пострадали. Во-вторых, у него было мало окон, а также всего два входа-выхода и относительно целая крыша, которая тоже давала какое-никакое, но прикрытие от снайперов. Наконец, внизу имелось достаточно большое свободное пространство, где когда-то стояло промышленное оборудование. Так что по прямой зал и правда просматривался от двери до двери, а вот в углах у него имелось достаточно темных мест, чтобы можно было незаметно приблизиться.
Йорка я отпустил сразу же, как только приземлился, и даже скинул в его модуль несколько десятков акрионов[14 - Триллион.] найниитовых частиц, чтобы броня у зверя стала полной, а невидимость – гарантированной.
Только после этого я бесшумно проскользнул внутри границы в цех. Прошел примерно половину расстояния до противоположной двери, внимательно отслеживая снайперов с помощью горлов. А ровно в полночь, изменив голос на голос Беша, аккуратно и абсолютно бесшумно выступил из границы, после чего сделал шаг вперед и негромко сказал:
– Доброй ночи, лэны.
Хоть меня и ждали, но, судя по всему, мое появление стало для оставшейся внизу троицы полной неожиданностью, потому что двое из них тут же вскинули автоматы, да и снайперы на крышах ощутимо напряглись. А вот третий гость, напротив, остался подчеркнуто спокойным. Более того, стоило ему меня рассмотреть и убедиться, что я один, как он сделал едва заметный знак, и направленное на меня оружие тут же опустилось.
Хм.
А ребята-то и правда непростые. Одеты одинаково, оружие профессиональное, отличное. У меня, кстати, такое же в тайнике припрятано. Обмундирование тоже на уровне. Ауры они умело скрыли, лиц тоже не видно, как менталист я их тем более не мог идентифицировать, поскольку ни единой щелочки в их броне не было, а драймарант, как оказалось, не позволял видеть ни ауры, ни чужое сознание. Ну разве что артефакты у них имелись при себе в достаточно большом количестве. А еще…
Да, на правом плече у каждого виднелась нашивка, сделанная темно-синими нитками на черном фоне. В темноте, да и даже на свету, деталей почти не разглядеть, но, сменив спектр зрения на более подходящий, я все-таки увидел, что нашивка сделана в виде черепа, причем очень похожего на те, которые Юджи однажды взял за основу своей готической коллекции.
– Кто ты? – приглушенно спросил третий мужчина, чуть выступив вперед и внимательно изучая меня из-под затемненного забрала шлема. – Откуда у тебя информация по Ноксу?
Хм. Голос вроде тот же, что я как-то слышал в одном из воспоминаний тана Альнбара. Ну разве что за прошедшие годы стал немного грубее.
Я аккуратно обвил найниитовыми нитями голову незнакомца, незаметно подключился к встроенному в шлем переговорнику и, убедившись, что вся команда может слышать слова командира, спокойно ответил:
– От тана Расхэ.
Мужчина едва заметно вздрогнул.
– Тан Расхэ мертв.
– Верно. Но некоторое время назад он дал мне этот номер. Назвал имя. И сказал, что в случае необходимости я могу его использовать.
Мой собеседник немного помолчал.
– И что тебе нужно?
– Пока ничего, – ровно отозвался я. – Просто хочу понять, имеет ли смысл с вами связываться.
– Мы не работаем с клиентами без особого статуса, – сухо повторил он.
– Да, я помню. А судьба рода Расхэ вас еще интересует?
– Рода больше нет. И тана больше нет.
– Разве это важно для того, кто верен? Или, может, с годами магическая клятва утратила силу?
– Мы больше не работаем на Расхэ. Тан своим последним приказом от всех клятв нас освободил.
Хм. Этого я не знал. Видение, к сожалению, ничего такого не показывало. Так что это вполне могло быть и правдой.
– А если я скажу, что его предали, а весь его род был уничтожен ни за что? – снова осведомился я. Сугубо для того, чтобы снять оставшиеся вопросы.
Мужчина негромко усмехнулся.
– Какая теперь разница? И почему ты пришел с этим к нам спустя столько лет?
– Раньше у меня не было доказательств.
– А теперь они что, появились?
– Не такие, какие можно предъявить в суде, но да, кое-что есть. И с этим уже можно работать.
Он еще немного помолчал, переваривая информацию, а потом качнул головой.
– Не интересует.
«Первый, периметр чист. Второй – готов работать по цели».
«Третий – периметр чист, готов работать по цели».
«Четвертый – подтверждаю. Готов к работе. Цель в пределах видимости…»
Я, пока снайперы переговаривались, так же спокойно кивнул.
– Тогда будем считать, что встреча не состоялась. Я тебе не звонил, а ты не отвечал. Доброй ночи, лэны.
А затем аккуратно отступил на шаг, но в этот же самый момент оба ствола у спутников Нокса снова синхронно поднялись и недвусмысленно уставились мне в грудь, тогда как сам Нокс… полагаю, это все-таки был он… неприятно усмехнулся.
– Кто тебе сказал, что ты сумеешь отсюда уйти?
– Кто тебе сказал, что ты сумеешь мне помешать? – вернул ему усмешку я.
Мужчина на мгновение заколебался.
Перевес сил явно был на его стороне. Двое за спиной, трое в зале, еще четверо на крышах, и они только что подтвердили по внутренней связи, что вокруг все чисто… Однако чутье у этого товарища все-таки имелось, поэтому вместо того, чтобы делать глупости, бывший глава службы безопасности рода Расхэ неожиданно поинтересовался:
– На что ты рассчитываешь? Ты здесь один. Без оружия. Без артефактов.
– Я-то, может, и один. А вот у твоих ребят «пушки» неисправные.
Он даже глазом не повел.
– Исключено.
– Давай проверим? – предложил я. И прежде чем Нокс успел отреагировать, стремительно шагнул внутрь границы, одновременно с этим создав под ногами два найниитовых диска. Затем метнулся вперед. В считанные мгновения оказался за спиной у тех двоих, что прикрывали Ноксу спину. Приоткрыв на мгновение последний слой, буквально выстрелил вперед найниитовыми жгутами, без особого труда вырвав у обоих из рук автоматы. После чего снова исчез, прямо на лету подхватив честно добытое оружие. Появился уже сбоку от Нокса и, примерно на треть выбравшись из границы, навел на него сразу оба дула и бестрепетно нажал на спуск.
Щелк! Щелк!
– Осечка, – со смешком констатировал я и, кинув ему под ноги оба ствола, снова исчез, чтобы через мгновение появиться совсем в другом месте. – Ай-ай, как нехорошо. Что ж вы, лэны, отправляетесь на дело с неисправными ударниками?
Щелк! Щелк! Щелк!
