– Одним словом, результатов от проверки я не ждал. Поэтому представь себе, до какой степени я удивился, когда программа вдруг сообщила, что лэн Адрэа Гурто не только жив-здоров, но и числится студентом на факультете маготехники в Первой военно-магической академии Таэрина. А потом выдала твою полную биографию, включая обучение в школе Ганратаэ, твою победу на турнире «Джи-1» в девяносто четвертом году, наличие у тебя звания мастера кханто, сведения об учебе в школе Харрантао и даже имя твоего приемного отца. Это было настолько невероятно, что у Рисса после этого случился шок. У меня, признаться, тоже. Поверить в то, что из мелкого сопляка вдруг вырос сильный маг и отменный боец, было сложно. Предположить, что такой человек, как ты, мог с легкостью освоиться в Нижнем городе и натворить все то, что натворил ты, тем более. Адрэа Гурто… тан Расхэ в свое время говорил, что если бы ты и Рисс родились одним человеком, то лучшего и пожелать было бы нельзя. Но вышло так, что тот, кого изначально готовили к роли наследника, в итоге к ней не подошел, тогда как тот, на кого даже слабой надежды не было, внезапно взял да и остался единственным претендентом на звание главы рода. Звание, правда, все равно было бы формальным. Никто не верил, что ты, даже повзрослев, смог бы стать достойным таном…
Он со вздохом на меня посмотрел.
– Понятно, что дети, когда вырастают, порой меняются так, что не узнать, но все равно разница была настолько большой, что поверить оказалось трудно. Я даже велел дополнительно проверить, действительно ли ты – тот самый Адрэа Гурто или же кто-то взял и присвоил твое имя. А может, по линии родителей у тебя остался какой-нибудь малолетний родственник, которого взяли и назвали в твою честь.
Я наморщил нос.
– С родственниками мне как раз не повезло. Бабка с дедом со стороны матери во мне оказались не заинтересованы, дядьке вообще все до лампочки. С кузенами я почти не знаком. А по линии отца тем более никого не знаю. Так что других Адрэа Гурто в моем роду вроде нет.
– Ты очень похож на Альнбара, знаешь? – так же тихо проговорил Нокс. – Только когда я увидел твое фото, последние сомнения развеялись. Ты – вылитый он в юности. Даже Рисс до такой степени на него не походит. Именно тогда я все-таки поверил, что мы нашли нашего Двойника. А уж отыскать тебя в Верхнем городе труда не составило. Так что ты был прав – я действительно пришел к тебе сам. И только в одном ты все-таки ошибся…
– В чем же?
– Убивать тебя мне расхотелось не вчера, когда я наконец-то выяснил правду, а намного раньше, – признался Нокс. – В тот самый день, когда ты пришел в подвал и, не спрашивая ни о чем, прикрыл от Туран меня и моих парней.
Я пожал плечами.
– Я пришел за Кри. А вас прихватил просто за компанию.
– Ты мог этого и не делать, – качнул головой командир «Мертвых голов». – Так что я тебе обязан. И Рисс теперь тоже обязан…
Я вскинул на него взгляд.
Дайн. Да ну, не может быть…
– Так это его я снял с того стула?!
Тот самый изувеченный паренек, которому ломали кости и резали из него кожаные ремни? Тот, который даже под пытками ни разу не закричал, хотя ему было чертовски больно?!
– Да, – неестественно ровно отозвался Нокс. – Это был его третий выход в качестве полноценного члена нашей команды. Если бы ты опоздал хотя бы на четверть рэйна[7 - Рэйн – час.], мы потеряли бы и его. А потом остальных. Последним был бы я. Туран хотели, чтобы я видел, как умирают мои люди. Один за другим. Видел, как они мучаются, и ничего не мог изменить. Тирна и Далса они, к сожалению, убили. Но остальных ты сумел вытащить. И вот за это я тебе благодарен.
– Не за что, – рассеянно проговорил я, поневоле вспоминая про себя парня, которого освободил последним.
Надо же. У меня есть брат…
Даже сейчас это звучало невероятно.
– Рисс знает, что мы родственники? – снова спросил я, когда более-менее переварил это известие.
– Нет, – покачал головой Нокс. – Мы не стали дополнительно травмировать его в детстве, а сейчас это и вовсе не имеет смысла.
– А про тана Расхэ?
– Тоже нет. Для него это совершенно лишняя информация. Особенно теперь, когда появился ты.
Хм. Неожиданно, но в целом логично.
– У нас с таном не самые близкие отношения, – на всякий случай предупредил я, чтобы с самого начала расставить все точки над «i». – Он как не верил в меня в детстве, так до сих пор еще сомневается. Так что на самом деле я далеко не наследник. И даже в род меня официально пока не приняли. Поэтому на многое не рассчитывай.
– Тем не менее обряд памяти ты все же прошел. И тан тебя так или иначе принял, – спокойно отозвался Нокс. – Иначе тебя бы здесь не было.
– У нас взаимовыгодное сотрудничество. Как с Кри. Плюс общий враг, в уничтожении которого мы оба заинтересованы. И в уничтожении которого, полагаю, с недавних пор заинтересован и ты.
– Ты сейчас говоришь о Туран? – пристально посмотрел на меня командир «Мертвых голов».
Я усмехнулся.
– Я сейчас говорю о Босхо, которые контролируют Туран. Род Расхэ уничтожили именно они.
– Босхо? – мгновенно подобрался Нокс, а на его лице появилось жесткое выражение. – Ты в этом уверен?
– Не просто уверен. У меня есть доказательства.
Наемник шумно раздул ноздри. Но почти сразу успокоился, откинулся на сиденье и совсем другим тоном попросил:
– Так. А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее…
Глава 2
В общей сложности с Ноксом мы проговорили около четырех с небольшим рэйнов и разошлись лишь в начале восьмого.
Никаких обещаний по поводу службы до гроба он мне, естественно, не дал, а я не спрашивал, понимая, что для этого слишком рано. Однако долг за собой он все-таки признал. От дальнейшего сотрудничества не отказался. В войну с Туран и без того уже ввязался. И этого, с учетом обстоятельств, было вполне достаточно для совместной работы, поэтому расстались мы на весьма оптимистичной ноте, а также договорились обсудить варианты насчет обряда памяти рода немного позже. Когда Нокс будет к этому действительно готов, а у меня появится для него свободное время.
При этом поскольку лэн Даорн к восьми должен был как раз закончить тренировку, то я уже не стал заворачивать в школу Харрантао. А вместо этого заскочил в попавшийся по дороге магазинчик спортивных товаров и сразу после него направился в отель «Ринто», где наставник снимал двухместный номер.
Неделю назад он тоже останавливался именно здесь, поскольку этот отель оказался ближайшим к школе Харрантао. Я за это время тоже успел тут примелькаться, поэтому особых проблем не ждал. Тем более второй ключ от номера у меня имелся, наставник на ресепшене регулярно напоминал, что нас двое. Но то ли сегодня он забыл об этом напомнить, то ли новый портье что-то перепутал, однако в вестибюле меня неожиданно остановили. А затем и попросили предъявить документы, с подозрением косясь то на беспокойно крутящего головой йорка на моем плече, то на большой пакет у меня в руках.
– Лэн Адрэа Гурто? – настороженно переспросил портье, когда считал данные с моего идентификатора и увидел, сколько мне лет. – Прошу прощения, но я вынужден спросить: какое отношение вы имеете к лэну Ноэму Даорну?
Я мысленно возвел глаза к потолку.
Дайн. Да сколько можно…
Мне уже шестнадцать. А если не заглядывать в электронный паспорт, то можно и все восемнадцать дать. При этом ограничения по перемещению в столице с меня уже сняли. Большую часть положенных взрослым привилегий я тоже официально получил. Ну неужели меня еще целых два года будут долбать с этим дурацким вопросом?
– Лэн Ноэм Даорн – мой отец, – ответил я, прямо-таки чувствуя, как буравит мне спину взглядом охранник у двери.
– А…
– Подтверждаю, – перебил портье раздавшийся у меня из-за спины спокойный голос, и через мгновение рядом с нами возник наставник с большой спортивной сумкой в руке. – Соответствующие документы я подавал при регистрации. Они должны быть у вас в базе.
– Ур-р! – приветственно вскинул лапку йорк при виде лэна Даорна.
– Добрый вечер, – поневоле улыбнулся я, мысленно погрозив пальцем Эмме, которая наверняка знала, но не стала меня предупреждать о том, что он близко. И модулю заодно дала команду помалкивать. Безобразница.
Хотя, может, она просто учится надо мной подшучивать?
Наставник же тем временем приветливо кивнул мне, потрепал заурчавшего малыша по ушкам, предъявил свой идентификатор и, обратившись к торопливо что-то ищущему в компе портье, по-особому прищурился.
– Все в порядке?
– Да, лэн, – через несколько мгновений с облечением отозвался тот. – Прошу прощения. Я сегодня первый день работаю. Еще не всех постояльцев успел запомнить.
Наставник кивнул, бросил на меня внимательный взгляд, и лишь после этого мы наконец-то смогли подняться в номер.
– Излишне бдительные сотрудники – прямо бич современного Таэрина, – хмыкнул я, когда мы зашли внутрь и закрыли дверь.
Йорк, перепрыгнув на плечо наставника, ласково потерся о его щеку. А сам лэн Даорн, бросив сумку в угол, с облегчением размял шею.
– И не говори. В «Тэрнии», помнится, один из служащих вообще чуть тхаэров не вызвал, когда кто-то из горничных сообщил ему, что из моего номера поутру вышел несовершеннолетний юноша.
– Чего?! – чуть не поперхнулся я.
– Угу. Они там малость двинутые на этой почве. Ну или же когда-то успели обжечься, поэтому на твое появление отреагировали излишне бурно. А мне потом пришлось составить серьезный разговор с администратором, который успокоился лишь после того, как увидел мои документы, а вот служащий после этого даже извиниться не соизволил.
– Так вот почему вы перестали там останавливаться… – тихо присвистнул я. – Правильно. Я бы еще жалобу в службу общественного порядка накатал. И претензию через законника составил, чтобы не порочили честь и деловую репутацию.
Лэн Даорн едва заметно поморщился.
– Возиться не хотелось… Ты закажешь ужин?
– Конечно. Но сначала вам стоит слегка подлечиться, сходить в душ и употребить вот это…
Я демонстративным жестом поставил на стол пакет и, выгрузив оттуда целый набор пищевых добавок, который сегодня приобрел, сделал приглашающий жест.
– Я что, так плохо выгляжу? – усмехнулся наставник, по достоинству оценив батарею витаминных смесей, белковых коктейлей и прочий арсенал профессионального бодибилдера.
– У вас уровень белка и витаминов в крови снизился, – спокойно пояснил я. – А потребность в них, напротив, резко возросла, поэтому обычная пища ее уже не покрывает.
– Ты что, уже экспресс-диагностику успел провести?
– Угу. Вчера. И сегодня утром. Поэтому готов поклясться, что с такими нагрузками моей обычной помощи вам будет недостаточно.
Лэн Даорн подумал, но все же кивнул.
– Тебе виднее. С чего начинать?
Я вместо ответа подошел и, коснувшись ладонью его запястья, коротко усмехнулся.
– Вот с этого.
После чего наставник ненадолго прикрыл глаза, терпеливо дожидаясь, пока сработают мои стимуляторы. А потом его лицо заметно расслабилось, заострившиеся от перегрузок скулы немного сгладились и порозовели. Он глубоко вздохнул пару раз. Повел плечами. А когда я отступил, снова открыл глаза и, прислушавшись к себе, странно хмыкнул.
– Такое впечатление, что я всего за пару мэнов[8 - Мэн – минута.] успел съездить на море, искупаться, позагорать на пляже, выспаться, отдохнуть и вернуться обратно… Спасибо, Адрэа. Оно и правда бодрит.
Я в ответ пододвинул к нему те баночки, которые считал нужным использовать прямо сейчас. Наставник их безропотно опустошил. Затем ушел в душ. Поужинал. А как только он начал зевать, я отправил его спать и на всякий случай помог уснуть, прекрасно зная, что так он восстановится гораздо быстрее.
Некоторое время после этого я за ним еще понаблюдал, чтобы убедиться, что процесс восстановления идет как надо. А когда уже собрался следом за наставником отправиться на боковую, неожиданно получил сообщение на обычный браслет.
«Гурто, привет! Еще не спишь?»
Я покосился на часы: половина двенадцатого ночи.
Затем посмотрел на имя отправителя и тихо хмыкнул, увидев в соответствующей строке два слова: Айрд Босхо.
Занятно. Что крепышу опять от меня понадобилось? Неужели снова во что-то вляпался? У него ведь, если я правильно помню, в этом месяце должно было состояться еще два боя. Но когда именно и с кем конкретно, я не интересовался. А единственное, что мне было доподлинно известно, это то, что с нашего прошлого разговора крепыш больше не походил на побитую дворнягу, утренние тренировки тоже не пропускал и признаков недавно полученных травм не демонстрировал, так что в плане здоровья с ним точно все было в порядке.
«Не сплю. А что?» – ответил я после короткого раздумья.
«Совет нужен, – почти сразу снова написал Айрд. – Скину тебе небольшое видео. Оценишь? Интересно знать твое мнение».
Хм. Еще и мнение ему мое нужно… куда деваться!
«Давай».
Через несколько мэнов на мой номер пришло второе сообщение со вложенным… правда, не с небольшим, а с довольно увесистым видеофайлом, который я тут же и открыл, развернув перед собой виртуальный экран.
И каково же было мое удивление, когда я увидел запись, на которой была изображена прекрасно знакомая мне арена для нелегальных боев. На ней – такая же знакомая стальная клетка, внутри которой находилось двое бойцов. Вокруг – огромное количество маготехнических приборов. Яркое освещение. Беснующиеся от вида крови зрители…
Но самое интересное заключалось в том, что и бойцов на арене я тоже прекрасно знал. Одним из них оказался небезызвестный в этом доходном бизнесе Панцирь – тот самый здоровяк-самородок в костяном доспехе, дарованном ему необычным природным, то есть «грязным» умением. Ну а вторым был… я сам. Угу. В облике Шахра, естественно. То есть в дурацком желтом костюме, в такой же дурацкой маске. И с целым набором абсолютно бесполезных молний, которыми я усиленно отвлекал соперника.
«Мой будущий противник, – тем временем написал Айрд. – Бой через неделю. Это – единственное поражение в его карьере. И поскольку свалил его маг молний, хочу спросить у тебя: есть какие-нибудь мысли по этому поводу?»
Я тихо ругнулся.
Дайн.
Босхо против Панциря…
Только этого не хватало.
«Сам-то что думаешь?» – написал я, не торопясь выдавать свои секреты.
Само собой, Панциря я помнил отлично. Как и его непрошибаемый, почти идеально цельный доспех, который не могла пробить ни магия, ни тем более простые удары. Переть против него было все равно, что лезть с кулаками против танка. Его природную защиту даже я в свое время не смог преодолеть.
Да, в итоге я его все-таки свалил. Причем сделал это публично. И многие сотни, а то и тарны[9 - Тысяча.] зрителей, а также другие бойцы, их тренеры и прочие заинтересованные лица это видели.
Но неужели за это время никто не догадался, что у него уязвимы только ноги? Вернее, подошвы ног, через которые происходит терморегуляция? А если догадался, то неужели так никто и не сумел повторить мой успех?
«Звоню?» – вместо ответа предложил Айрд. А еще через несколько сэнов[10 - Сэн – секунда.], когда я дал добро, набрал меня уже обычным способом.
– В общем так, – сказал крепыш, когда я предложил ему высказать свои соображения. – Особых мыслей по этому поводу у меня так и не возникло. Бой состоится уже через неделю, но я, признаться, до сих пор не понимаю, что здесь можно предпринять. Из всех его противников… а их за то время, что этот бугай перешел из молодежной лиги в основную, было немало… ни один так и не смог его уложить. Магия огня, земли, воды, воздуха… я пересмотрел все его бои. Все записи, которые мне дали. Так вот, лишь один парень сумел справиться с этим бронированным монстром. Но я, даже десяток раз пересмотрев видео этого боя, не могу понять, как он умудрился это сделать.
Я кашлянул.
