– Первый сам скажет. Пока что это его люди.
Маг при слове «пока» едва заметно прищурился, но, полагаю, понял меня совершенно правильно. И благоразумно воздержался от дальнейших расспросов.
– Что насчет пленников? – снова спросил он, когда в салоне воцарилось многозначительное молчание. – Есть мысли, как их разговорить?
Я качнул головой.
– Обычным способом не справлюсь – слишком много ограничений. Для всего остального нужно время. Так что, если у тебя есть другие специалисты, можешь попробовать их привлечь. Тем более раз Норанда Босхо уже официально похоронили, и если он помрет, то будет не жалко. А вот координатора все-таки хотелось бы разговорить.
– Норми уже ищет варианты, – признался Кри. – Но если ты скажешь, что через некоторое время готов попробовать сам, то я его отзову. Говорят, у тебя появился новый учитель…
Я усмехнулся.
– Такое впечатление, что у тебя есть глаза и уши в каждом доме. Не говоря уж про всякие там школы, академии и даже тэрнийский дворец.
– Я всего лишь торгую информацией, – лицемерно вздохнул маг. – А это, знаешь ли, дело хлопотное.
– Ну да. Глаз и ушей требует много, правда?
– Не наговаривай на старого больного человека. И не задавай глупых вопросов. Я же не спрашиваю, от кого ты унаследовал и в чем именно заключается твой Талант?
Я скептически на него посмотрел.
– Открыто пока не спросил, да. Зато намеков я сегодня услышал предостаточно.
Да-да. Зря он, что ли, завел разговор про старшие рода?
– Ну что поделаешь, – виновато развел руками Кри. – Любопытство – основа моей профессии. Чем больше знаешь, тем спокойнее живется. А твои способности уже давно выходят за рамки обычного «грязного» умения. Причем, если мне пришла эта мысль в голову, то и координаторам Туран она очень скоро тоже придет. Уверен, ты и сам это прекрасно понимаешь.
Я немного помолчал.
В принципе, мысль о Таланте должна была прийти в голову Кри точно так же, как о ней подумал мастер Даэ, когда увидел мою биографию. Раз Кри ее тоже видел… ну или видел хотя бы часть… то прийти к нужным выводам и заподозрить неладное было нетрудно. Туран, правда, пока не знали моего имени. Поэтому и до биографии, естественно, не добрались. Но после недавнего фиаско мысль о Таланте совершенно точно придет им в голову, поэтому они или уже начали, или же очень скоро начнут шерстить все старшие рода в поисках некоего субъекта с сильной пространственной магией в арсенале и с крайне необычным умением расщеплять людей и предметы.
Это было очевидное решение.
Вопрос в другом: насколько в это верит Кри? И насколько крепко наше сотрудничество, чтобы я смог безболезненно ему соврать или, напротив, открыть хотя бы часть правды?
– Скажем так, – наконец обронил я, взвесив все за и против. – Талант у меня действительно ищут, причем давно и очень настойчиво. С моей историей, как ты правильно заметил, это вполне логично. Поэтому вот уже несколько лет меня регулярно отправляют на обследования, тестирования, всевозможные проверки… Думаю, ты хорошо представляешь себе возможности Хатхэ, уровень их целителей и качество медицинской аппаратуры. Так вот, проверки идут до сих пор, но они так ничего и не показали, поэтому, как бы ни хотели мои учителя услышать подтверждение своим прогнозам, однако целители раз за разом отвечают, что Таланта у меня нет.
Кри недоверчиво прищурился.
– Не показали? Совсем ничего?
Я отрицательно качнул головой.
– Мне, правда, всего шестнадцать. Примерно год-два у меня в запасе еще имеется. Но кибэ, который меня наблюдает, настроен не очень оптимистично. В моем даре, как он говорит, слишком много всего намешано от разных родов, тогда как Талант, напротив, требует чистоты крови. Да и статистика, которую мне показали, это подтверждает.
– Вот оно, значит, как… – нахмурился Кри, явно ожидавший от меня другого ответа. А потом замолчал, о чем-то глубоко задумался и через некоторое время так же неожиданно встряхнулся. – Впрочем, может, оно и к лучшему. Если Туран начнут искать человека с Талантом, то для тебя будет спокойнее, если он никогда не проявится. А «грязные» умения в государственных реестрах в обязательном порядке уже давно не фиксируются, так что у тебя есть все шансы остаться в тени.
– Я тоже так считаю, – согласился я, аккуратно закрывая опасную тему. А потом почувствовал, что машина начала явственно замедляться, и добавил: – Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство?
– Пожалуй, – так же задумчиво отозвался маг. – Хотя вопросы у меня еще остались. Так что если ты не очень торопишься…
Я пожал плечами.
– То предлагаю тебе поздний ужин… ну или же ранний завтрак, – поправился Кри, когда ардэ остановился у совершенно незнакомого дома, окруженного крепкими воротами, нехилой магической защитой и приличным количеством охраны. – Что скажешь?
Я, получив от модуля координаты, мысленно хмыкнул.
Это был не офис Кри. Больше скажу, в этом районе Нижнего города я никогда раньше не был. Минус шестой этаж. Отдельное, хорошо охраняемое ответвление даже не второго, а аж четвертого порядка по отношению к магистральному тоннелю. Обилие построек, в том числе жилых домов несколько иного уровня, чем я видел в подземелье раньше. Толстые стены входного коридора. Сплошная скальная порода со всех сторон. Полноценный КПП на въезде, укомплектованный не только людьми, но и серьезной техникой. Еще одно ответвление, перегороженное тяжелыми воротами и заканчивающееся тупиком, в котором, собственно, и располагалось нужное нам строение…
Судя по обстановке, речь шла не о запасном офисе и не о временном убежище. Похоже, большой босс привез меня в свой дом. Причем уже после того, как я сказал, что магическая защита мне не помеха, а для проникновения в любое помещение мне достаточно лишь знать его координаты.
Есть я, правда, не хотел. Но подобный жест доверия нельзя было проигнорировать. Поэтому на вопрос Кри я лишь кивнул и спокойно ответил:
– Благодарю. Не откажусь.
Глава 3
Дом у Кри представлял собой типичное логово богатого… вернее, очень богатого холостяка, в котором не было ни единого намека на женское присутствие. Ну, по крайней мере, на постоянное присутствие, хотя, когда мы прибыли, на кухне горел свет, на столе стояла готовая еда, да еще и сервировку кто-то успел сделать, как в хорошем ресторане.
Приборов, правда, положили на троих, а не на двоих. Но этот вопрос снялся буквально через несколько мэнов, когда на пороге возник слегка запыхавшийся Норми.
– Извиняюсь, – торопливо проговорил он, захлопнув входную дверь. – Дел слишком много. Надо было срочно решить… Гурто, привет!
А затем, не снимая обуви, протопал в сторону кухни.
Меня, кстати, тоже не попросили разуться – в Норлаэне это было не принято. А Кри так и вовсе явился босиком. Но с учетом того количества бытовых технических и особенно маготехнических устройств, которые имелись почти в каждом доме, следить за порядком даже одиноким людям и в том числе пожилым было совсем не сложно.
– Так. Что у нас на повестке дня? – поинтересовался здоровяк, без особых церемоний усевшись за стол и мельком оглядев расставленные на нем блюда.
– Теневые, – спокойно сказал Кри, знаком предложив мне присаживаться.
Норми бросил в мою сторону быстрый взгляд.
– Ты уже сказал, почему тебя вывели из модуля раньше времени?
– Нет. В дороге такие вещи не обсуждают. К тому же мне нужна полная картина, а без вас двоих ее не составить. Поэтому, собственно, вы и здесь.
Я насторожился.
Так. Что происходит?
– Расслабься, Гурто, – ровно бросил Норми, первым потянувшись за едой. – Сейчас все узнаешь. Но поскольку у тебя есть только общая информация по Теневым, то начну, наверное, я. Введу, так сказать, в курс дела, чтобы ты понимал, что происходит. Ты потом дополнишь, если будет что. А Кри дорасскажет то, чего не знаем мы с тобой. И тогда, может, ситуация уже не будет выглядеть так погано. Значит, на сегодняшний день расклад такой…
Он, помолчав, принялся рассказывать, тогда как я в какой-то момент просто прикрыл глаза и, объединив разум с Эммой, прямо по ходу дела принялся за анализ информации.
Итак, Теневые…
Кое-какие сведения по ним Норми мне действительно уже дал: посредники, отдельный, можно сказать, клан. Так называемая нейтральная сторона, чувствующая себя в Нижнем городе достаточно уверенно, чтобы устанавливать свои правила и, что важнее, требовать от остальных их неукоснительного соблюдения. Плюс потенциально Теневые вполне могли быть собственниками теневого банка. А возможно… ну это уже сугубо мои догадки… и представляли в «низах» те самые контролирующие силы, которые позволяли тэрнэ держать руку на пульсе и быть уверенным, что заложенная под верхним Таэрином бочка с порохом ненароком не полыхнет.
Связь с игроками Теневые или Теневики, как их еще иногда называли, держали через один-единственный клиентский номер, который выглядел как: 00-00-000-01, что, прямо скажем, наводило на размышления.
Связаться с ними в теории мог абсолютно каждый. Они никому не отказывали. А прейскурант на свои услуги выставляли стандартный и гарантировали, что ни для кого из игроков он отличаться не будет.
Оплата за посреднические услуги вроде той, которую попросили у Теневых Туран, тоже была стандартной: два с половиной дэквиона[12 - Миллион.] за организацию встречи продолжительностью в один рэйн. При этом каждой стороне, независимо от того, участвовали они раньше в таких встречах или нет, высылался прайс-лист, дополненный подробно расписанными правилами: никакого оружия, никаких артефактов, количество сопровождающих не более десяти человек, отряд сопровождения находится не менее, чем в двух дийранах[13 - Дийран равен 1,25 км.] от места встречи…
Дата и время встречи сообщались в течение суток после заключения договора. Факт заключения договора считался свершившимся сразу после того, как от каждого из участников на обозначенный счет Теневиков поступала оговоренная плата в полном объеме.
Информация о месте встречи сообщалась обеим сторонам максимум за рэйн до назначенного срока. При этом за пределы Нижнего города Теневые никогда не выходили, но с учетом протяженности подземелий время могло варьировать и всегда составляло ровно столько, чтобы стороны успели спокойно добраться и, наоборот, не имели возможности устроить друг другу какой-нибудь неприятный сюрприз.
Опоздания не приветствовались. Если одна из сторон вдруг прибывала на встречу позже чем на пять мэнов, то в дело вступала жесткая система штрафов за неуважение к организаторам. Если же кто-то из присутствующих в последний момент отказывался от встречи или же после заключения договора внезапно сообщал, что его не устраивают правила, то сама встреча отменялась, тогда как деньги, уплаченные за услугу, отказнику уже не возвращались.
В этот раз, как подтвердил Кри, все тоже было совершенно обычно: предложение, согласие, оплата, прейскурант…
– Условия могут меняться, – добавил он. – Поэтому каждый раз их приходится читать заново, поскольку потом никто не будет принимать во внимание твои слова о том, что ты чего-то не заметил или не знал.
Я навострил уши.
– В этот раз какие-то отличия были?
– Да, – кивнул он. – В условиях было прописано, чтобы среди сопровождающих не было магов с найниитовыми чипами. В том числе и поэтому мне пришлось привлечь «Мертвых голов» – они чипы принципиально не ставят.
Да, Нокс, когда я его об этом спросил, сказал, что стандартные чипы в стандартных клиниках требуют отнюдь не формальной проверки личности, тогда как чипы кустарного производства он ни себе, ни своим людям ставить бы не рискнул. Ну и магия разума… среди его парней, как оказалось, имелось немало разумников, которым близкое соседство с найниитовыми чипами было противопоказано.
– Это – необычное условие? – уточнил я у Кри, когда тот умолк.
– В прошлом году его еще не было.
– Хм. А после уничтожения базы Туран в провинции Лархэ оно, значит, появилось?
Кри хмуро кивнул.
– Да. Покупку прибора Туран, скорее всего, заказывали при посредничестве Теневых. Для прямых договоренностей это было бы слишком сложно – доступ к специалистам на тэрнийских заводах можно искать годами. А другие посредники сделок такого уровня не проводят.
– Значит, существуют риски, что аналогичный прибор у Теневых тоже есть?
– Скорее всего, – негромко отозвался Норми. – На встрече Кри и Туран он вполне мог быть. Но сторонам-участникам о таких деталях, как ты понимаешь, не сообщают.
Я качнул головой.
– Если бы такой прибор там был, то условие не приводить с собой магов с чипами не имело бы смысла. Антинайниитовое поле все равно вывело бы их из игры. Кри, когда вы туда прибыли, там было еще что-то, что тебя насторожило?
Большой босс немного помолчал.
– Пожалуй, нет. Процедура встречи прошла стандартно. Для каждой стороны был обустроен и открыт отдельный вход. Так, чтобы отряды прикрытия не только не пересекались, но и не оказывались друг у друга в прямой видимости. Когда я приехал, меня встретили. Правила регламентируют прибытие на десять мэнов раньше, чтобы успеть уладить формальности. Как только я вышел, машину с водителем сразу же отослали. «Мертвые головы» пошли со мной. На входе была артефактная проверка, которая подтвердила, что у нас при себе нет артефактов, а также запрещенной техники и маготехники. Плюс работали сразу два мага, в том числе менталист, который подтвердил, что я – это я, и что в моей ауре нет подозрительных изменений. Драймарант для «Мертвых голов» запрещен не был, поэтому их ауры дополнительно не проверяли. За их действия отвечал я, поэтому, если бы с ними было что-то не так, то все претензии по этому поводу были бы переадресованы мне. Дальше – тоже стандартно. Индивидуальные блокираторы для меня и всего моего сопровождения. Еще до того, как мы вошли непосредственно на стадион, у «Мертвых голов» забрали оружие и теневые браслеты. Однако даже так к самой арене их уже не подпустили – остановили в трех майнах[14 - Майн – 5,2 м.] от ринга, а дальше стояла охрана исключительно Теневых.
Он на мгновение прикрыл глаза, вспоминая детали.
– Представитель Туран пришел с другой стороны стадиона. Аура незнакомая, в лицо я его тоже не узнал, но иллюзии при таких встречах не допускаются, да и блокираторы их в любом случае уберут, поэтому внешность у него была реальной. С ним прибыло всего двое человек. Тоже в драймаранте, как и мои. Оружие, как и мы, они сдали на входе. Остановились напротив нас. Маги или нет, не знаю. Аур не видел. Но в процессе они ни во что не вмешивались, и я не заметил, чтобы они за все время встречи проявляли какую бы то ни было активность.
– Почему так далеко пропустили группу сопровождения? – поинтересовался я. – Не логичнее ли было оставить ее снаружи?
– Нет, – качнул головой Кри. – Поскольку съемка во время встречи запрещена, то каждая сторона хочет иметь свидетелей. При этом, поскольку встреча все-таки закрытая, то близко их не пускают. Над местом встречи устанавливают магическую защиту, плюс снаружи работают блокираторы третьего типа. Это в дополнение к тем, что надели на нас. А для гарантии, что детали встречи даже случайно не станут известны посторонним, вокруг места встречи также ставят приборы, создающие помехи для работы аудио- и видеоаппаратуры. Так что о содержании разговора знают всего три участника.
– Значит, посредник во время встречи находился прямо на ринге?
– Да.
– Один?
– Да, – повторил Кри. – Остальные караулили снаружи. Тридцать человек непосредственно возле арены. Плюс охрана у дверей. Плюс те, кто находились наверху и отлично видели нас со всех возможных ракурсов. Сколько их было всего, не скажу, но человек двадцать я насчитал точно. Это те, кто стоял открыто. Сколько, помимо них, там было еще снайперов и магов прикрытия, уже не знаю. Но думаю, что не меньше.
Я прищурился.
– То есть Теневой привел с собой больше сотни бойцов, и все они в итоге погибли… Так, а Теневые могли сами вести съемку?
– Камер я ни у кого не увидел, – качнул головой босс. – Официально это запрещено.
– Камер там и без того до дури, – напомнил ему я. – Во всех углах стадиона понатыканы, причем некоторые даже с функцией определителя аур. Уверен, что ни одна из них в тот момент не работала?
Кри нахмурился.
– Под потолком были включены лишь осветительные приборы, но специально я, конечно, не приглядывался. Но если там, как было обещано, работали подавители сигналов, то наличие камер роли уже не играет.
– Ладно. Что было дальше?
– Сами переговоры длились не более половины рэйна, – ответил Кри. – Туран предлагали мирный договор. У их представителя был с собой даже список уступок, которые они готовы были сделать в обмен на стабилизацию обстановки в Нижнем городе. С виду все выглядело нормально. Обычные условия, обсуждения, попытки выгадать побольше в свою пользу. Одним словом, все как всегда. А вот потом…
Он снова свел брови к переносице.
– Во время обсуждения четвертого пункта я отключился. Очнулся уже в подвале с подавителем воли на голове и в компании того самого человека, с которым только что вел переговоры. Он достаточно четко обрисовал, что меня ждет. Включил монитор… – Кри едва слышно скрипнул зубами. – Сказал, что эмоции, которые подарит мне трансляция из соседней комнаты, выведут меня из состояния равновесия гораздо быстрее, чем обычные пытки. И пообещал, что когда прибор меня сломает, я сам ему все отдам. А следом за мной и Хелена передаст права на свой бизнес. И только после этого меня убьют. А ее… может быть… отпустят, чтобы жила и до конца своих дней помнила, как это было.
– Твари, – тихо пробормотал Норми, на скулах которого тоже загуляли желваки.
Я молча с ним согласился.
И насчет эмоций тоже мог бы подтвердить, что Туран выбрали совершенно верную тактику для взлома ментальной защиты Кри. Эмоции… что ни говори, а для мага именно они – самое слабое место. Когда мы нервничаем, боимся или переживаем, особенно если переживаем за близких, то становимся намного менее сосредоточенными, более рассеянными, наши мысли то и дело скачут с одного на другое, подпитываемые страхом и неуверенностью, и поддерживать в таком состоянии ментальную защиту очень нелегко. Особенно если ты не специально натасканный менталист, который всю жизнь положил на изучение защитных техник.
Лэн Лойен, кстати, много чего успел рассказать мне на эту тему. А в той литературе, которую мне когда-то дала Эмма, еще и методики взлома присутствовали, которые основывались в том числе и на этом принципе.
– Остальное вы знаете, – спокойно подвел черту под своим коротким рассказом Кри. – Больше мне, пожалуй, нечего добавить.
– Погоди, – не согласился я. – Подумай, не было ли перед тем, как ты отключился, чего-нибудь странного? Может быть, звук? Запах? Головокружение?
