– Шум, – неожиданно вздрогнул Кри. – У меня за несколько сэнов до этого в ушах зазвенело. Но я не придал значения.
– Так. А боль? Нарушение зрения? Может, тошнота?
– Нет, ничего. Только шум. Причем не очень сильный. Или даже не шум, а… писк. Знаешь, такой бывает, когда в динамике что-то испортится. Потом как будто кто-то выключил свет…
– А дальше? – встрепенулся я. – Когда ты очнулся, что-то необычное было?
– Шума точно не было, – мотнул головой иллюзионист. – А вот тошнота была. Головная боль тоже. Причем дикая. И тело ломило. Но по сравнению с прибором на моей башке это казалось сущими пустяками.
Я задумчиво кивнул.
– Норми, тебе есть что добавить?
– Немного, – кивнул здоровяк, когда я повернулся в его сторону. – И вам это точно не понравится. Когда наши люди по тревоге прибыли на место, то внешняя охрана у стадиона была еще жива.
– Что? – нахмурился я.
– Да, – кивнул здоровяк. – Туран убили не всех, поэтому поначалу мои парни даже засомневались, что что-то могло пойти не так. Снаружи все было тихо. Ни выстрелов, ни суматохи… Но все же Кри не вышел на связь. Его маячок внезапно начал сбоить, как если бы против него использовали исказитель сигналов. «Мертвые головы» тоже не подали тревоги. Определить их точное местоположение мы не смогли, но создавалось впечатление, что маячок Кри перемещается. А такого не должно было случиться, поэтому мы рискнули настаивать…
– Проблема в том, что охрана Теневых встретила нас в штыки, – добавил Норми, когда мы с Кри быстро переглянулись. – Как только мы появились в пределах видимости, они сразу же открыли огонь, поэтому нам поневоле пришлось вступить в бой. От переговоров эти придурки отказались. На вызовы не отвечали. Мы несколько раз пытались до них достучаться, но они не отреагировали.
Я нахмурился еще сильнее.
Дайн. А вот этого он раньше не рассказывал.
– В общем, охрану мы в итоге ликвидировали, – с мрачным видом добавил здоровяк. – Но у нас, по сути, выбора не было. Стрельбу открыли они. Мы всего лишь хотели убедиться, что наши подозрения беспочвенны. К тому же народу у Теневых оказалось не так уж много, чтобы они смогли нас остановить, поэтому ко входу на стадион мы благополучно прорвались. А там…
Он выразительно скривился.
– Внутри мы обнаружили больше шести десятков трупов. У всех огнестрел. Причем в большинстве случаев стреляли в упор, как будто там не охрана стояла, а какие-то ротозеи с рынка. У всех магазины остались полными. Судя по всему, они даже не отстреливались. Погибли тихо. Быстро. Прямо на местах. Никто даже шум поднять не успел. Звуков стрельбы охрана снаружи тоже не слышала, иначе она бы первая и всполошилась. Теневого мы тоже нашли – его убили выстрелом в голову. Но, кроме посредника, на арене больше никого не было. Ни Кри, ни представителя Туран. Да и следов недавней перестрелки мы не обнаружили – ни чужой крови, кроме крови Теневого, ни гильз, ни следов магии…
– А что с защитой и блокираторами? – быстро спросил я.
Норми невесело усмехнулся.
– Все осталось в рабочем состоянии.
– Следы взлома или хотя бы временного отключения имелись?
Но здоровяк лишь качнул головой.
– Явных – нет. Но досконально мы, конечно, не проверяли.
– А следы присутствия посторонних? Взлом черного хода, проникновение через другие пути? Окна, крышу?
– На первый взгляд нет: окна целые, замки на дверях не пострадали, сами двери тоже. Все второстепенные входы на стадион были надежно перекрыты и следов взлома на них точно не виднелось. Только трупы.
– То есть они тоже никого не видели, не слышали и погибли практически мгновенно, не успев ни предупредить коллег, ни поднять тревогу… – задумчиво обронил я.
Норми хмуро кивнул.
– Судя по всему, да.
– Так. А какие-то посторонние приборы на арене или рядом с ней вы видели? Может, в карманах убитых? Среди сидений? Рядом с трупами? Под крышей или рядом с осветительными приборами?
Здоровяк мрачно зыркнул из-под мохнатых бровей.
– Так тщательно мы не искали. Некогда было. Но на арене и рядом с ней никаких посторонних устройств мои парни точно не находили. Разве что под ареной что-то было припрятано? Или под крышей? А как только мне пришел звонок от Туран, я и вовсе велел им сниматься с места. И больше мы, естественно, ничего проверить уже не смогли.
– Так. А что по трупам? – вмешался Кри. – Чужаки среди них были?
– Нет, – снова качнул головой Норми. – На всех телах, как мне передали, стоял знак Теневых. Перепутать нереально – только они клеймят своих людей, как преступников. Тридцать человек внизу, около арены, как и положено. Еще столько же на самом стадионе. Плюс те, что охраняли входы-выходы. Тогда как с теми, кто караулил снаружи, ничего не случилось.
– Вообще-то случилось, – замедленно проговорил я. – Их убили вы. Ты поэтому сказал, что ситуация поганая?
– Да, – хмуро подтвердил он. – Сегодня в три пополудни мы получили официальное письмо от Теневиков с приглашением на встречу.
Меня кольнуло недоброе предчувствие.
– Когда?
– Завтра в полночь. О месте, как обычно, сообщат за рэйн до назначенного срока.
– Это плохо, – пробормотал я, прямо-таки чуя, что дело пахнет керосином. – Они что-то конкретное сообщили?
– Да, – неестественно ровно отозвался Норми. – Заявили, что мы нарушили правила. И что у нас есть сутки на размышление. Если на встречу никто не придет, то Теневые будут считать, что мы признали вину. После чего нам будет объявлена официальная война. Если же мы появимся…
– То войну нам объявят прямо во время встречи, – проговорил Кри. – И с высокой долей вероятности живым я оттуда уже не вернусь.
– Стоп. Разве Теневики не гарантируют безопасность на таких мероприятиях? – нахмурился я.
– Гарантируют. Но только на время и только непосредственно в месте встречи. Стоит мне оттуда уйти, как все договоренности тут же потеряют силу. И у Теневых окажутся развязаны руки. А как только меня не станет, они демонстративно уничтожат все, что я создал, тем самым открыв Туран прямую дорогу к лидирующим позициям в Нижнем городе.
Я на мгновение прикрыл глаза, в бешеном темпе прокручивая в уме полученные данные.
– Значит, внешнюю охрану Туран не тронули умышленно – наверняка где-то неподалеку осталось несколько человек с камерами, которые в подробностях засняли, как вы прорывались внутрь. В качестве доказательства вашей вины этих записей будет вполне достаточно. Норми, твои ребята запись во время боя вели?
– Конечно, – буркнул здоровяк. – Но не все. И по этим записям не понять, что изначально мы пришли не воевать, а просто выразить беспокойство и поинтересоваться судьбой своего босса.
– Так. А внутри съемка тоже была? На этих записях видно, что когда вы вошли, там были только трупы?
Норми тяжело вздохнул.
– Запись-то велась. Это стандартная практика. Но там глушилки работали, если помнишь. Причем и для аудио, и для видеосигналов. Поэтому записи получились с помехами, на них ничего толком не разобрать. Охрана же погибла вся, они отстреливались до последнего патрона. В плен тоже никого взять не удалось – они наотрез отказались сдаваться.
– То есть свидетелей у нас нет…
– Нет, – напряженно подтвердил вместо заместителя Кри. – Запись разговора с Туран, когда те потребовали выкуп, тоже, к сожалению, не велась. Так что по факту у нас нет доказательств, что это не мы убили посредника. Нет доказательств, что меня вообще похищали. Запись во время переговоров по известным причинам не проводилась. Записи во время прорыва на стадион показывают только то, что наши люди там были и вели перестрелку с Теневыми. Записи во время спасательной операции также не подтверждают, что это была именно спасательная операция – меня на этих кадрах попросту нет.
Я внимательно на него посмотрел.
– Зато там есть я… а также твои люди, атакующие старую клинику, плюс восемь неопознанных лиц, чью принадлежность к «Мертвым головам» нам, не раскрывая их личностей, доказать не удастся.
– Вот именно, – мрачно подтвердил большой босс. – Причем то, как были уничтожены посредник и его люди, очень напоминает то, что умеешь делать ты. В том числе и поэтому Теневые требуют, чтобы завтра на переговорах ты тоже присутствовал.
Ого.
Вот это уже действительно серьезно.
– В общем, на данный момент по всем признакам получается, что это именно мы атаковали первыми, – устало добавил иллюзионист. – Мы убили посредника, а затем вероломно напали на Туран и уничтожили не только их опорную базу, но и поубивали огромную кучу народу.
Я нахмурился.
– Полагаю, Туран уже подсуетились и предоставили Теневым доказательства своей версии событий? В том числе и по моему поводу?
– Скорее всего, иначе нас вызвали бы на встречу гораздо раньше.
Ну да. Наверняка кто-то из командиров или бойцов Туран, как и парни Норми, вели съемку во время спасательной операции. И если Теневые получат доказательства, что мне ни магическая защита, ни блокираторы не помешали, то с их точки зрения вопрос, как были убиты их люди на стадионе, наверняка выглядел решенным.
– Хм. А звонок? – снова спросил я. – У Норми в списке входящих вызовов должен был сохраниться хотя бы номер, с которого от него потребовали выкуп.
Кри остро на меня взглянул.
– Вот в этом-то и заключается главная проблема – когда мы сунулись проверить, что и как, то обнаружили, что список вызовов пуст.
– Что? – я недоверчиво повернулся к Норми.
Тот неохотно кивнул.
– Звонок был сделан с использованием какого-то хитрого протокола шифрования данных, с которым даже Ош не смог ничего поделать. Следов попросту не осталось. А если бы и остались, то в Хошш-Банке очень жесткие правила – они не выдают имена своих клиентов. Мы, правда, все равно отправили официальный запрос, чтобы выяснить, что и почему, но мне ответили, что хоть сам факт звонка они все-таки зафиксировали и даже номер смогли установить, но оказалось, что клиента с таким номером в системе больше не существует.
Я отодвинул пустую тарелку и окинул богато сервированный стол задумчивым взглядом.
Это был тревожный звоночек. Теневой банк традиционно не вмешивался в дела клиентов. Более того, до недавнего времени свято соблюдал правила игры, и в том числе на этом строилась его репутация. Однако информация из системы не возникает из ниоткуда и не пропадает в никуда. Кто-то должен был озаботиться тем, чтобы она пропала. Причем, скорее всего, вместе с клиентом. Иным способом клиентские номера из системы, как меня в свое время заверили, удалить нельзя.
Исходя из всего вышесказанного, следовало заключить, что происходит нечто очень и очень скверное, и что Теневые как минимум в данном случае все-таки решили отказаться от нейтралитета. Вмешались в чужой конфликт. Более того, захотели усилить позицию одной из сторон без веских на то оснований. И в этой связи предстоящая встреча действительно виделась мне крайне сомнительным мероприятием.
– Что думаешь? – подчеркнуто ровно осведомился Кри, когда за столом повисло гнетущее молчание.
Я посмотрел на него прямо.
– У тебя есть какой-то способ добраться до Теневых? Если не до них самих, то хотя бы до тех, кто с ними работает? Ну или хотя бы до тех, кто работает не напрямую с ними, а с их посредниками?
– Нет, – так же ровно ответил иллюзионист. – Номер для связи у них один. Но их люди не сидят в офисе на одном месте. Встречи назначаются только тогда и только там, где им удобно. Никаких обходных путей нет. По крайней мере, я их не знаю.
– Хм. Откуда же тогда о них смогли узнать Туран?
– Без понятия. Но кто-то из Теневых определенно им благоволит.
– Почему ты думаешь, что не все?
Кри усмехнулся.
– Потому что тогда Туран уничтожили бы меня намного раньше. И им не понадобилось бы устраивать такую сложную подставу, чтобы натравить на меня весь клан.
Я немного подумал и кивнул.
– Логично. Значит, будем исходить из того, что в клан Теневых затесался как минимум один предатель…
– Причем не самый высокопоставленный, – не преминул добавить маг. – Если бы против нас выступил сам Патриарх, то нас бы уже давно прижали. А раз нам дали время на раздумья, значит, клан отнюдь не единодушен в решении от нас избавиться.
– Пожалуй, ты прав. Больше данных, что предал клан не кто-то из руководства, а личность попроще. Тот, кому понадобилось время, показательное убийство коллеги и целое представление, чтобы склонить верхушку клана к активным действиям. Правда, каким именно образом это оказалось реализовано, я пока не понимаю. Ясно только то, что Туран, в отличие от тебя, знали о месте встречи заранее и успели подготовиться. Плюс не исключаю, что координатор, с которым ты встречался, получил от Теневых неисправный блокиратор. Он, надо полагать, является сильным менталистом. И первые пол-рэйна на тебя просто настраивался. А как только был готов, ударил. Именно поэтому ты потерял сознание.
Кри покачал головой.
– Это не объясняет всего. Безусловно, наличие блокиратора сильно ослабляет ментальную защиту. Но когда я отключился, остальные должны были успеть среагировать. Хотя бы выстрелить. Но нас с «Мертвыми головами» вырубило практически одновременно. Они даже сделать ничего не успели.
– Согласен, это выглядит сомнительно, – признался я. – Даже зная место и время встречи, Туран не смогли бы незаметно пустить туда, к примеру, нервно-паралитический газ. Как не могли притащить туда армию менталистов, чтобы одновременно ударить и по тебе, и по охране, и по «Мертвым головам», причем так, чтобы снаружи никто не всполошился. Скоординировать действия большого количества магов с такой точностью попросту нереально. Жертвы у них были разными. Маги, да еще и многие с чипами. Спрятать большое количество людей на стадионе тоже достаточно сложно. И пускай разумников среди охраны было не так уж много… чипы им обычно мешают… то все равно настроиться надо было на каждого. А не зная точный уровень жертвы, это бывает ой как непросто. Плюс драймарант должен был уберечь и вас, и их от обычного магического воздействия. Так что, полагаю, нападение группы менталистов можно из списка смело исключить…
– Что же тогда произошло? – недоверчиво уставился на меня Норми. – И почему ты думаешь, что предателем был не тот самый Теневик, которого убили Туран?
– Если бы он оказался предателем, то его не было бы смысла убивать. Слишком роскошный бонус, уничтожать который ради заметания следов неразумно. Скорее, его привлекли бы к этому делу в качестве свидетеля. Поэтому, думаю, предателем был не он. А его люди в большинстве своем не прикрывали нападавших, а, как и вы, понятия не имели, что там вообще есть посторонние. Тем не менее кто-то из них наверняка в этом участвовал, потому что, если там и был неисправный блокиратор, то координатору его должен был кто-то передать.
– А почему воздействие на меня и на «Мертвых голов» не могло быть из одного и того же источника? – поинтересовался Кри.
– Потому что вас разделяли магическая защита и генерируемое блокиратором третьего типа поле. Один менталист, даже очень сильный, не смог бы атаковать такое количество целей, причем и снаружи, и внутри. Тем более если Норми утверждает, что после ухода Туран и защита, и поле все еще работали. Плюс драймаранта не было только на тебе. Поэтому, скорее всего, координатор и сосредоточился преимущественно на тебе. Ну и на Теневом, конечно, хотя ему сразу пустили пулю в лоб…
– На Теневом был драймарант.
– Хм. Работать на два направления с такими условиями даже очень сильному менталисту было бы непросто. Значит, кроме Туран, там был кто-то еще. Причем кто-то, кого ты не видел. Но раз мы исходим из того, что это были не менталисты, то можно было бы подумать на пространственников вроде меня, которые чисто теоретически могли проникнуть в здание заранее, затаиться в пространственных карманах и выжидать подходящего мига, чтобы в нужный момент одним махом избавиться от свидетелей. Глушители им, естественно, в помощь. Но и тут есть одно «но»: пространственников моего уровня во всем Норлаэне очень мало, и в таком количестве служить Туран они точно не могли. Плюс слишком долго находиться в пространственном кармане опасно, там обычно теряется ощущение времени и может неожиданно закончиться кислород. То есть нужно или периодически выглядывать наружу, что в нашем случае неприемлемо, либо истончать границу кармана так, чтобы видеть и слышать происходящее, но в этом случае заметить чужака можно даже невооруженным взглядом. Значит, в итоге у нас есть максимум несколько человек, способных ходить внутри пространственных границ и, наоборот, не способных одновременно оглушить более полусотни человек.
– Все равно не понимаю, – помотал головой Норми. – К чему ты клонишь?
– Все просто. Одновременное и, главное, равномерное воздействие на большой площади. Жертвы – преимущественно маги с найниитовыми чипами в башках. Причем маги разного уровня, с разными магическими дарами. Тогда как уровень воздействия на них был предположительно очень высокий. То есть нереальный для среднестатистического мага. Радиус действия, хоть и большой, но все-таки ограниченный. Точка приложения – человеческий мозг. О чем ты должен подумать, получив подобные характеристики пока еще неизвестного тебе вида оружия массового поражения?
Кри уставился на меня во все глаза.
– Хочешь сказать, это могло быть обычное устройство?!
– Вероятность этого составляет более семидесяти трех процентов, – обозначил я итог своих недавних размышлений и выводов Эммы. – Но что за прибор и каким образом он смог на вас воздействовать, я пока не в курсе. Надо поспрашивать у знающих людей. Заодно проверить, не были ли во время встречи включены камеры на стадионе. Вдруг нам повезет? Вдруг Теневики решили изменить своим обычным правилам? Впрочем, сейчас это уже не так важно. Ведь, как я понимаю, приговор нам практически вынесли. Как считаешь, если мы предоставим им записи того, где и в каком виде я тебя нашел, и озвучим свои предположения по поводу случившегося, это даст нам хотя бы небольшую отсрочку?
– А у тебя есть такие записи? – отчетливо встрепенулся Кри.
– С первого и до последнего мига.
Тот сузил глаза.
– Если Теневики захотели встретиться, значит, какие-то сомнения у них все-таки остались. И в этом мне видится неплохой шанс отыграть наши позиции.
