– Нам так мало платят? Что с твоей рубашкой?
Бросив на детектив-инспектора испуганный взгляд, одногруппник покраснел и замялся.
– Насколько мне известно, часть своих рубашек вместе со стипендией мистер Хуш высылает домой, – ответил вместо него лорд Карилл. – У Савена дома три сестры и два брата, все младшие.
Осмыслив услышанное, я на мгновение потеряла дар речи. Почувствовала себя редкой мразью несмотря на то, что ничего плохого сказать не хотела. Я не желала задеть его своим высказыванием или обнажить его тайну, которая тайной для куратора не являлась. Просто спросила, увидев странность, собираясь тем самым потянуть время.
Савен покраснел еще больше, но глаз не поднимал. Его лицо по цвету теперь могло посоперничать с помидором.
Перестав давить на нас одним своим присутствием, Прайнер все-таки ушел. Где-то за стеной из шкафов послышался щелчок магического замка. Именно такие защищали личные шкафчики.
– Извини, я не хотела тебя задеть или унизить, – произнесла я, обращаясь к напарнику.
– Ничего, – отмахнулся он и первым скрылся за дверью, которая вела в душевые.
Еще несколько секунд я так и стояла, терзаемая собственной совестью, но, опомнившись, быстро разделась, обмоталась полотенцем и юркнула следом.
В душевой стоял пар, сквозь который едва ли просматривались человеческие очертания. Отыскав свободную кабинку, я быстро обмылась, выжала волосы и снова обмоталась полотенцем. Но когда шла обратно, на мгновение остановилась.
Помимо меня в душевых были лишь двое. И если Савен просто стоял под горячими струями, не двигаясь, низко опустив голову, то Прайнер мылся. Но пена была не способна скрыть его тело. Лорд Карилл оказался чертовски хорош. Без одежды ему определенно было лучше.
Вспомнив о том, где нахожусь, я стрелой вылетела из душевых. Попасться на подглядывании мне не хотелось.
Мое сердце стучало у самого горла.
Глава 18
Департамент общественных расследований я покинула первой. Поймав экипаж, еще долго высматривала хвост за собой, но за мной никто не следил. Лишь на половине пути к развалинам монастыря мне удалось расслабиться. Откинувшись на спинку скамейки, я прикрыла веки и тут же чертыхнулась.
Перед глазами, словно наяву, стоял образ детектив-инспектора. Широкий разворот плеч и узкая талия, сильные руки, мощные ноги и... Явно крепкий зад.
Это было ненормально. Желание прикоснуться к нему, ощутить под ладонями влажную разгоряченную кожу – это ненормально. От этих мыслей меня саму бросало в жар, а во рту становилось неестественно сухо. Сердце вновь ускоряло свой темп. Казалось, оно билось прямо под горлом и...
До боли стиснув пальцы, я ощутила, как ногти впились в ладони. Зажмурившись, держала их так до тех пор, пока из головы не выветрились эти чуждые мне мысли. Будь на моем месте Софи или одна из тех нежных леди, что обучались на других факультетах, они бы неизменно попадали в обморок только от одного вида обнаженного мужчины.
Они бы никогда не позволили себе столь дерзкие фантазии. Я же могла позволить себе что угодно, но даже для меня это было слишком. Сколь бы часто Ястреб ни намекал мне на свою постель, я оставалась безучастна к его кандидатуре на роль любовника. До сегодняшнего дня эта сторона жизни меня не занимала.
Экипаж остановился у ворот монастыря. Каменный забор был единственным, что уцелело в пожаре. Створки были распахнуты, но на территории я не увидела ни души.
– Жди меня здесь, – приказала кучеру, и сделала первый шаг за ворота.
Сделала и остановилась, ожидая возмездия. За то время, пока меня здесь не было, кто-то мог наложить защитные чары. Тот же детектив-инспектор, например. Расследование все еще шло, раз Прайнер не оставлял попыток меня допросить.
Второй шаг, третий. Ничего не происходило. Весна пришла и на эти земли. На ветках деревьев пробивалась мелкая зелень, а сквозь сухую землю – первая трава.
Меня всегда удивляла разница климатов в столице и на окраине. Чем ближе было к границам, тем ниже опускались температуры. Образованные маги связывали этот феномен с сосредоточием подземных магических источников. Столица была тем ядром, куда стекала вся магия. Она же рождала тепло – земля и воздух там прогревались быстрее.
Тот самый куст, рядом с которым я спрятала Книгу должников, я увидела еще издали. Он заметно отличался от остальных. Яркая сочная зелень чередовалась с белыми цветами, а в воздухе рядом с ним витал аромат яблок.
– Ну здравствуй, сестренка, – произнесла я сдавленным шепотом и опустилась на колени.
Теплый ветер ласково касался щек, играл с прядью, которая вырвалась из прически. Вокруг стояла неестественная тишина. Здесь не пели птицы, а значит, их что-то отпугивало. Например, магический полог, который оповещал о проникновении на территорию монастыря.
Монахини? Детектив-инспектор? Или все же тот самый Ристовер, у которого на Софи были какие-то планы? Я до сих пор не знала, кто скрывался за этим именем, и было ли оно настоящим, но сейчас это ничего не меняло.
Я понимала, что сейчас сюда кто-то придет. Времени у меня оставалось все меньше.
– Я сдержу свои клятвы, – пообещала я, но подниматься не торопилась.
Так меня частично скрывали развалины монастыря.
Подняв ладони, я шепотом проговорила Цыа-Шейбу. Пласт земли оторвался от основной массы и поднялся в воздух. Я помнила этот участок от и до. Я знала, что Книга должников должна была лежать именно под ним.
Но ее не оказалось в земле. Ни ее, ни разрядившегося артефакта для связи с Ястребом. Вообще ничего.
В первое мгновение я не поверила своим глазам. Шарила руками, впивалась пальцами в землю, но ничего не находила. Кто-то побывал здесь раньше меня. Кто-то забрал и артефакт, и книгу.
Но на панику времени не оставалось. Пласт земли рухнул на свое место, а я кинулась поправлять траву. Она скрывала четкий контур, который должен был совсем стереться после дождя.
Бросив взгляд на ворота, я с облегчением выдохнула. Там стоял только мой экипаж. Лошади нервно перебирали копытами.
Поднявшись, я осмотрелась и направилась к монастырскому кладбищу. На крестах, что тянулись ввысь острыми пиками, было не принято оставлять имена. Безыменные, никем не признанные. Монахиням наверняка было удобно прятать тела.
Заметив свежую могилу, я прошла к ней и остановилась рядом. Крест еще лежал поверх холмика. Под ним прятались охапки полевых цветов.
– Что вы здесь делаете, Софи? – раздался голос у меня за спиной.
– Скорблю, разве не ясно? – спросила я, не оборачиваясь.
На моих губах появилась едва заметная улыбка, но, осознав, что улыбаюсь, я быстро стерла ее печатью сожаления.
– Вы были близки с настоятельницей? – удивился детектив-инспектор.
– Я пришла не к ней, – произнесла я и обернулась. – В одной из этих могил, по моим предположениям, схоронили монахиню, которая хорошо ко мне относилась. Девушке не было даже двадцати пяти. Ранее я не имела возможности ее навестить.
– Сочувствую, – Прайнер склонил голову в знак скорби. – Но вы не принесли с собой цветы.
Я покачала головой. Теперь скрыть от него свою улыбку просто не получалось. Детектив-инспектор всегда оставался детектив-инспектором и продолжал допрашивать меня даже на кладбище, а мне все проще становилось ему врать.
Ведь я говорила почти правду. Я действительно подозревала, что с той монахиней расправились сами сестры. Доказательств этому у меня не имелось. А то, что кладбище было не тем, так это незначительная деталь.
Повинуясь странному порыву, я распростерла руки по сторонам от себя, зафиксировав их ладонями вниз, и прикрыла веки. Мне не требовалась вся площадь кладбища, только могилы. Отыскав семена цветов, я выпустила чистую энергию. Магия потекла из моих ладоней, но я обрубила поток на трех выдохах.
Когда открыла глаза, на всех могилах, кроме свежей, выросли и распустились желтые и голубые полевые цветы.
– Я не знаю, в какой могиле она похоронена, да и похоронена ли вообще, – объяснила я свои действия.
– Заслуга миссис Эктаун? Кажется, вы делаете успехи. Она хвалила вас за стойкость и выдержку, – своеобразно похвалил меня лорд Карилл.
– Миссис Эктаун – прекрасный преподаватель, – ответила я, поравнявшись с куратором. – Всего доброго, лорд Карилл.
– Всего доброго, Софи, – произнес он, провожая меня взглядом.
Этот взгляд я ощущала на себе до тех пор, пока не скрылась в карете. Несмотря на то что Книга должников пропала и, скорее всего, находилась сейчас у Прайнера, настроение отчего-то было замечательным.
Я улыбалась всю дорогу до академии.
Глава 19
– ...Всем известно, что ректор взял ее с таким ничтожным даром, потому что в одной из групп не хватало шестого мага. Лорду Кариллу обещали, что переведут одного студента с другого факультета, но отстающие предпочитали забирать документы из академии, нежели вступать в ряды боевых магов.
– Бедная девочка! – шепотом воскликнула вторая дама.
Вот уже около получаса они беседовали исключительно обо мне. Они – это регистратор и архивариус, не сумевшая отыскать мое дело на соответствующей полке. Собственно, к началу моей смены дело нашлось, но, полагая, что я все еще в душе, дамы разговорились.
Я же предпочла себя не выдавать. Савена пока не было, а времени у меня, напротив, оказалось предостаточно. Боясь опоздать на дежурство, я вышла из академии пораньше, потому что до Департамента общественных расследований мне предстояло идти пешком. Это в первые выходные лорд Карилл любезно нас подвозил и сопровождал. Сегодня же мне предстояло полагаться лишь на напарника.
– Она же леди, как ее угораздило вляпаться в это?
– Решила пойти по стопам отца и стать детектив-инспектором, – ответила я с улыбкой, выбираясь из своего укрытия. – Мое почтение, дамы. Где мне нужно расписаться?
Все то время, пока я забирала атрибуты констебля и расписывалась в ведомости, в помещении стояла оглушающая тишина. Регистратор стояла красная, как помидор, а ее подруга пыталась спрятаться от меня за стойкой.
Получив все необходимое, я покинула Департамент общественных расследований, но едва вышла на крыльцо, остановилась и нахмурилась.
Не зря говорят: Помянешь дьявола, он и у Трехликого тебя найдет. У нижних ступенек стоял лорд Карилл. За эту неделю я так и не смогла получить от него информацию о Книге должников, которая пропала из моего схрона. Но, честно говоря, как подступиться к нему с этим вопросом, я пока не понимала.
– Какими судьбами, детектив-инспектор? – спросила я, не здороваясь.
Вся прошлая неделя для нас обоих прошла под флагом временного перемирия. В том смысле, что мы то общались вполне нормально, то переходили на поле этикета, обороняясь подчеркнутой вежливостью, то вновь сталкивались словесно в попытке утереть друг другу нос.
Однокурсники косились на нас с любопытством, моя группа – с немым вопросом во взглядах, преподаватели – с негодованием. И только господин ректор не видел в этой борьбе ничего предосудительного. Магистр присутствовал на одном из наших занятий по рукопашному бою и остался крайне доволен как моими успехами, так и замечаниями куратора.
Зато недовольным был Савен. Ему-то как моему напарнику и доставались все оплеухи. При этом я его не щадила, заставляла драться со мной в полную силу, отчего он прозвал меня Безумной.
При поддержке Эфила, естественно. Именно он посеял сомнения в умах нашей шестерки насчет меня. И теперь соседки все чаще задавались вопросом, как же нежная леди в моем лице так научилась драться.
Пришлось снова сказать полуправду. По крайней мере всем вокруг я говорила одно и то же про обучение в монастыре, а значит на вранье попасться не могла.
Самое неприятное, что странности во мне нисколько не мешали поклонникам возникать именно рядом со мной. Вслед за Савеном, который дважды подкарауливал меня у главного учебного корпуса и женского общежития, чтобы отнести мою сумку, меня начал одолевать и выпускник с огненного факультета.
Оказалось, он обратил на меня внимание в таверне, которая принадлежала отцу Жардины, и с тех пор никак не мог выкинуть меня из головы.
Так и не вспомнив его, я посоветовала держаться от меня подальше. А для того, чтобы он усвоил мои слова, закрепила их хорошим ударом в самое сосредоточие его магии. Когда я уходила, он все никак не мог отдышаться, смаргивая выступившие слезы. Так ко мне прицепилось еще одно прозвище – Ненормальная.
При этом жалела я лишь об одном. О том, что не могла вот так же просто разобраться с Савеном. Он лип ко мне, как колючки к штанам, и я бы, быть может, могла это вынести, если бы мы виделись реже. Но он был моим напарником и...
Той еще занозой. Причем занозой для всей группы.
Несмотря на то что Эвентин принял мои слова про тренировки с отстающим всерьез и даже начал заниматься с Савеном после основных занятий, вчерашняя пара по зельеварению прошла впечатляюще для всех нас. Миссис Эктаун как раз напоминала нам о том, что перед измельчением диптерикс душистый необходимо очистить от шелухи, когда в аудитории раздался голос моего напарника.
– Миссис Эктаун, я закончил, – произнес Савен и погасил горелку.
Сам погасил силой своего дара, чем определенно был горд. И мы даже за него порадовались. За эту неделю ничего не взорвалось, не сгорело, а от его магии никто не пострадал на занятиях.
– Если вы уверены в своем зелье, пейте, – ответила преподавательница и поспешила помочь Жардине.
Мы варили зелье для срастания костей. То самое зелье, которое мне уже довелось испытать на себе. Для его изготовления использовали сушеные коробочки мака, но открыть их оказалось непросто. Лично я подцепила ножом, а Жар слишком боялась повредить дорогой ингредиент.
Что примечательно, все зелья, которые изготавливались на парах, мы должны были проверять на себе. Собственно, именно поэтому я и не торопилась, дважды перепроверяя, что именно добавляю в котел.
За тем, как Савен выпивает зелье, я следила отстраненно. Он стоял рядом со мной, а потому я первая заметила изменения. Его ноги вдруг подогнулись, а руки повисли плетями.
К моим ногам он рухнул в странной позе.
Глава 19.2
– Ин хари-та! – воскликнула миссис Эктаун еще до того, как я открыла рот.
Стабилизирующее заклинание обхватило парня золотой сетью, не дав обмякшему телу растечься по полу бесформенной массой.
– Итак, кости мистера Хуша стали гибкими. Кто мне скажет, в чем была его ошибка? – спросила преподавательница требовательно.
Ее голос звенел от ярости, и я ее понимала. Она не уставала повторять мне, что у нашего факультета нет права на ошибки.
– Софи? – Ее требовательный взор устремился ко мне.
– Он добавил четыре капли масла чайного дерева вместо трех, – процитировала я свои записи.
– Что бы случилось, если бы мистер Хуш добавил пять капель? Лорд Кайзер?
– Его кожа тоже стала бы эластичной, – отозвался Эвентин.
– Вы двое, возьмите своего одногруппника и переместите его в целительский корпус, – скомандовала миссис Эктаун, кивнув двум воздушникам из второй шестерки. – Остальные продолжают готовить зелье. Тех, кто не справится до конца пары, заставлю пить то, что успели сварить.
