— Серый, открывай! — послышался голос Бахаря.
— Чего опять?
— Как чего? Все в сборе уже, только тебя ждём! Уважь почтенную публику — расскажи, что за чертовщина сегодня у главного корпуса творилась!
Я едва лесом докучливого соседа не послал. Но — не послал. Просто вовремя вспомнил, что учится тот на звездочёта, вот и прикусил язык.
— Сейчас! — отозвался, выдохнув беззвучное проклятие. — Сейчас поднимусь!
— Ждём! — обрадовался Бахарь и оставил меня в покое, ушёл.
Я же посидел немного на кровати, затем встал и отправился к своему шапочному знакомому в гости, размышляя о собравшейся у того публике.
«Все в сборе» — это кто?
Ожидал застать на чердаке Гродана, Звонимира и Борича, но вместо тех наткнулся на парочку аспирантов: Хорива и Демира. Помимо них в моём бывшем обиталище обнаружилось ещё с полдюжины молодых людей и троица слишком уж приличных на вид для подобного сборища девиц. Из всех незнакомых мне гостей тайнознатцами оказались только два румяных и дородных молодчика, удивительно похожих друг на друга, но едва ли состоящих в кровном родстве. Просто оба купчишки, у меня на таких глаз намётан.
Стены Бахарь завесил портьерами, ими же разгородил чердак на несколько комнат, а вдобавок к печурке установил пару жаровен — только зашёл, и в лицо повеяло горячим воздухом. Ещё в воздухе витали клубы табачного дыма — табачного и не только. Вот это уже нисколько не понравилось, но лишь покривился и ничего говорить не стал.
Гости сидели за длинным столом, что-то оживлённо обсуждали и пили вино. Белобрысая деваха в длинном цветастом платье тут же подошла и вручила заполненную каким-то пойлом кружку. Я поприветствовал всех разом, плюхнулся в продавленное кресло, притащенное сюда не иначе с ближайшей свалки, и после уже вставать с него оказался наотрез.
— Рассказывай! — потребовал поднявшийся из-за стола Хорив, непривычно растрёпанный и с распущенным шейным платком. — Демона видел?
Все на меня так и уставились.
Я развёл руками.
— Увы, уже только к шапочному разбору подоспел. Только зря под раздачу попал. Одежда на выброс!
Один из купчишек ухмыльнулся.
— Это, конечно, серьёзная утрата, но всё же — что там произошло?
И он, и второй представитель торгового сословия наряжены были ярко и броско, но при этом со вкусом, без столь обожаемой фургонщиками и балаганщиками пестроты — их даже в показной роскоши было не упрекнуть. Точно не из семей скоробогатеев, так что я покуда обострять ситуацию не стал и насмешку проигнорировал, пожал плечами.
— Демон пытался то ли захватить, то ли убить дочь епископа, но охранники его прихлопнули. И ещё какую-то нечисть Чарослав из рода Пурпурного змея спалил, тогда и мне досталось.
— Но кого-то же сожрали, как слышал? — подался вперёд зеленоглазый Демир.
— Компаньонку дочери епископа. Там ещё червоточину в астрал прожгли…
Ну и втянулся в разговор, рассказал о сшибке с демоном, выставив при этом себя сторонним наблюдателем.
— А всё ты! — толкнул Хорив в плечо Бахаря. — Дуэль, дуэль! Всё самое интересное пропустили!
Хозяин чердака нервно передёрнул плечами.
— Оно и к лучшему!
Водных дел мастер отмахнулся от него и спросил:
— Серый, ты-то слышал уже, что Волота на дуэли убили?
Я кивнул.
— Даже о похоронах договорился. Завтра в шесть утра.
Хорив поднялся.
— Он хоть и был заносчивым засранцем, но такого точно не заслужил!
Все выпили, я сделал вид. Терпеть вино не могу!
Молодой человек из простецов — рано начавший лысеть и с нездоровой желтоватой кожей раскурил длинную сигаретку и протянул мундштук с ней мне, я покачал головой.
— Воздержусь.
В воздухе поплыл сладковатый аромат, я поморщился и поднял к носу кружку, но вино пахло ничуть не лучше.
Подошла с бутылкой всё та же белобрысая барышня — симпатичная, но не более того из-за очень уж резких и мелких черт лица, склонилась над креслом и улыбнулась.
— Меня зовут Чернава, — представилась она. — Ещё вина?
— Пока есть.
Молодой человек тут же притянул девицу к себе и то ли поцеловал, то ли просто вдохнул ей в рот дым, та возмущённо оттолкнула кавалера и потребовала:
— Отстань, Гридя!
— Брось набивать себе цену!
Но тут от разговора с аспирантами отвлёкся Бахарь.
— Гридя, угомонись! — строго произнёс он. — Ты в приличном обществе!
— Как же я мог об этом позабыть! — ухмыльнулся Гридя, и все рассмеялись.
Высокий кудрявый молодой человек из простецов забрал у него мундштук и принялся вышагивать с ним по чердаку.
— Сначала в астрал провалилась церковь, теперь демоны атакуют университет, а дальше что? Полноценное вторжение во время небесного прилива?
— Не сгущай краски! — фыркнул один из купчишек.
— Ничего я не сгущаю! Это ты дальше собственного носа не видишь! Не слышали разве, что епископ дочь от бесовского отродья прижил? Говорят, она и сама ведьма!
Хорив недовольно заворчал, но вмешаться не успел, поскольку его опередил всё тот же купчишка:
— Паникёр! — обозвал он кудрявого дылду.
— Тупица!
Как видно, спорщики неплохо знали друг друга, поскольку до рукоприкладства дело не дошло, и вместо этого гости Бахаря принялись сыпать аргументами и пытаться доказать свою правоту, попутно высмеивая друг друга.
Я участия в дискуссии не принимал: и никакой точки зрения на происходящее не имел, и мысли другим заняты были. Мало того, что сегодня чуть в астрале не сгинул, так ещё и завтра на правилово идти!
Распахнулась дверь и, пригнувшись, на чердак шагнул Дарьян.
— Бахарь! — окликнул он хозяина. — Серого не видел?
— Сюда иди! — помахал я рукой товарищу, хоть привлекать к себе внимания и не хотелось.
Ясно же как белый день, что общение с дворяночкой у Дарьяна не задалось: даже на его несчастную физиономию смотреть нужды не возникло — пара бутылок рома в руках свидетельствовала об этом красноречивей некуда.
Книжник поздоровался со всеми и сунул мне полштофа крепкого пойла, но излить душу не сумел, поскольку его тут же утянули за стол, дабы он в деталях рассказал о дуэли Волота и Цареслава.
— Эй, красавица! — окликнул я Чернаву и протянул ей кружку с нетронутым вином. — Мне б пустую! Под ром!
Как уже успел подметить, две другие барышни были при купчишках, а вот эта белобрысая особа то ли пришла в гости к Бахарю, то ли и вовсе тут с ним жила, поскольку хлопотала по хозяйству именно она. Найти гранёную стопку для Чернавы проблемой не стало, и очень скоро я откупорил бутылку зелёного стекла, налил себе рома и безо всякого удовольствия сделал длинный глоток.
Увы, пребывавший в растрёпанных чувствах Дарьян приобрёл в винной лавке самое дешёвое пойло, вкус у того оказался соответствующим. Глотку будто наждаком продрало.
Я вновь наполнил стопку, но решил больше эту отраву не пить. А вот за столом ром пошёл на ура — не иначе по причине того, что вино на вкус было ещё даже кислее и гаже. Дарьян влил в себя одну за другой сразу несколько рюмок, но настроения ему это нисколько не улучшило: перебрался он ко мне четверть часа спустя всё таким же хмурым и мрачным.
Общество к этому времени затеяло спор о том, намеренно Цареслав прикончил соперника или это дело случая, вот книжник и воспользовался возможностью незаметно улизнуть из-за стола.
— Агна съехала и не оставила обратного адреса! — заявил он, усевшись на сомнительного вида пуфик.
Я отставил на пол стопку и обнял товарища, хлопнул его по спине.
— Поздравляю! Ты наконец-то от неё избавился!
— Дурак! — обиделся книжник. — Я её люблю! Я её люблю и всё испортил! Мне надо было вступиться за неё! Надо было…
— Сдохнуть на дуэли с Цареславом! — перебил я приятеля.
— А хоть бы и так! — зло выдал тот в ответ и приложился к горлышку бутылки — меня аж передёрнуло. Шумно выдохнув, книжник утёр губы тыльной стороной ладони, чего обычно себе не позволял, и убитым голосом произнёс: — А я струсил!
— Ты не струсил, а проявил благоразумие.
— Но он оскорбил её! Он оскорбил нас всех! У Волота хватило духу дать наглецу бой, а я… Да какой я после этого мужчина?
— Живой, — наставил я на товарища указательный палец. — Ты — живой! А Волот вызвал Цареслава не из-за нас и не из-за Агны! Просто перед Заряной покрасоваться решил, вот и всё!
— А хоть бы и так! — Дарьян взмахнул рукой с бутылкой, едва не облившись при этом ромом. — Хоть бы и так, Серый! У меня в кои-то веки случились серьёзные отношения, а я всё испортил!
— Всё испортил ты, когда с Марой интрижку закрутил! — отрезал я. — Из-за этого ваш разрыв с Агной был только делом времени. Чего смотришь? Если так припёрло, мог бы просто в бордель сходить. Только — нет, роман закрутил!
Книжник вскинулся было, но сразу потух и взболтал остававшийся в бутылке ром, я сунул ему свою стопку.
— Может, и не в тебе дело, — попытался утешить товарища. — Может, она к братцу в Тенезвёзд сорвалась? Что-то же о письме оттуда говорила, так?
— Если б и сорвалась, то записку бы оставила! Нет, Серый, она меня бросила!
— Ну и радуйся!
— Не могу! — Дарьян сообразил, что сочувствия от меня не дождётся, буркнул: — Всё равно её найду! — И замкнулся, умолк.
Меня после стопки рома разморило, и вести задушевные беседы не хотелось, а жаловаться на судьбу и откровенничать о собственных неприятностях я так уж точно не собирался, поэтому какое-то время мы провели в молчании, не шибко довольные обществом друг друга, но и не готовые разругаться в пух и прах.
— Только глупцы полагают, будто Царь небесный первым взошёл на небо! — выкрикнул вдруг кудрявый молодой человек, вскакивая из-за стола. — Удавалось это тайнознатцам и до него! Да что там — удавалось? Рано или поздно все архонты уходили туда! В исторических хрониках есть не одно и не два свидетельства такого! Но Царь небесный — единственный, кто прислал обратно своего аватара!
Дарьян встрепенулся и поднялся с пуфика, подошёл к столу, припечатал к нему донце прихваченной с собой бутылки.
— Всё так! — веско произнёс он. — Но это поверхностная точка зрения! Главное отличие в том, что Царь небесный пробил дорогу в астрал!
— Уж лучше бы он этого не делал, — хохотнул Бахарь, — а то теперь лезет оттуда всякое!
— Лезло и до того! — отмахнулся Дарьян. — И Царь небесный не просто сломал границу, но и запустил преломление энергии астрала в небесную силу, что предельно упростило его последователям возвышение! Вы посмотрите на потуги антиподов! Они без жертвоприношений — никуда!
— Преломление небесной силы — это важно, — признал кудрявый, — но мы говорим о личности Царя небесного, и с этой точки зрения явление аватара имеет несравненно большее значение!
Хорив и Демир захлопали ладонями по столешнице.
— Диспут! Диспут!
К ним присоединились и купчишки, ну а я потихоньку с чердака улизнул.
Утром разбудил стук в дверь. Обнаружившийся в коридоре Дарьян был помят и ещё самую малость пьян, но уже не столь беспросветно хмур и разобижен на жизнь.
— Ты не ложился, что ли? — удивился я.
Книжник покачал головой и позвал меня:
— Идём, на похороны пора!
Я быстренько оделся и последовал за товарищем, а на улице наткнулся на Хорива и Демира, которые курили, ёжась под порывами студёного ветра.
— Нормально вы гульнули! — рассмеялся я.
Водных дел мастер пожал плечами.
— Так занятия отменили, можем себе позволить.
— Всё равно больше заняться было нечем, — буркнул Дарьян и принялся раскуривать сигару.
— А Бахарь?
— Уснул, слабак! — презрительно фыркнул Демир. — Девчонка его и то крепче!
