Аспид на крыльях ночи
Павел Николаевич Корнев
Чертополох #8
Я был бесправным босяком, а стал тем, с кем следует считаться. Кого нельзя просто взять и походя смахнуть с шахматной доски. К кому придётся проявить уважение и ударить в спину. Застать врасплох можно любого – даже тайнознатца с боевым опытом, и пока совершенно непонятно, получится ли совладать со всеми напастями самостоятельно или придётся влезать в долги. Точнее – заключать сделки из разряда тех, после которых стоит пересчитать не только содержимое кошелька, но и пальцы рук.
Павел Корнев
Аспид на крыльях ночи
17–1
Боль. Страх. Азарт.
Именно в такой последовательности. По нарастающей!
Претерпевшее метаморфозу ядро горело огнём и при каждом своём сокращении опаляло и обжигало, но зато фиолетово-чёрное солнце заперло в себе всю энергию без остатка, и по сравнению с тем, как корёжило меня непосредственно в момент трансформации, сейчас я испытывал разве что лёгкую боль.
А вот страх теперь резал душу несравненно сильней прежнего, ведь больше не приходилось рвать жилы, раз за разом обуздывая биение небесной силы. Если изначально пошёл ва-банк, лишь бы только остаться полноценным аколитом, то поднявшись на очередную ступень возвышения, испугался всё испортить, просто не сумев должным образом избавиться от излишков энергии.
Ядро подрагивало, подрагивало и подрагивало внутри меня потусторонним сердцем, и каждый новый его толчок кувалдой бил по запиравшим изливы силовым узлам. Не приходилось сомневаться в том, что рано или поздно их сведёт спазмом и сорвёт, ну а если попробую стравить энергию, то сорвёт в тот же самый миг.
Ясное осознание этого безмерно пугало, и всё же страх не шёл ни в какое сравнение с бушевавшим в крови азартом.
Справился! Справился! Справился!
Выкрутился! Выгреб!
Всех оставил в дураках!
Даже если сейчас и напортачу, то всего лишь пройду незапланированное преломление! Плохо разве аспирантом стать? Получу личное дворянство, избавлюсь от меток, отправлюсь на поиски Беляны…
Только – нет! Нет, нет и ещё раз нет!
Не с моим куцым абрисом преломление проходить. И рискованно, и замучаюсь потом узлы формировать и меридианы прожигать! Нельзя!
Да и к чему так торопиться, если дальше смогу перейти на следующий этап решительно в любой момент? Нет, нужно от излишка небесной силы избавиться, только – как?!
– Серый! – позвал Ночемир, не рискнув прикоснуться и потормошить. – Серый!
Я сплюнул кровь и коротко выдохнул:
– Прочь!
– Что?..
– Прочь!!! – гаркнул я уже во всю глотку. – Убирайтесь!
Аспирант набычился, но Дана ухватила его за руку и потянула к входной двери. Ну а я раскинул руки и обратился ко второму колену своего атрибута.
Гори!
Обжигающая аура выплеснулась из меня проклятым фиолетово-чёрным пламенем – что-то опалила, что-то превратила в гниль, лизнула стены, заклубилась под потолком, попыталась вырваться в дверной проём, но её запер внутри силовой барьер.
И – не свело спазмом узлы, не сорвало, даже не сместило, поскольку сросшийся с духом атрибут потянул небесную силу непосредственно из ядра.
Очень скоро то перестало пульсировать и сиять внутри меня фиолетово-чёрным солнцем, вновь сделалось обычным вместилищем небесной силы, и я легко погасил бушевавшее в комнатушке проклятое пламя. После уронил на пол ампутационный нож и заставил себя расслабиться, одновременно с этим расслабляя силовые узлы.
Энергия не выплеснулась вовне, осталась заперта в ядре.
Справился, черти драные! Справился! Теперь-то уж точно случайное преломление не грозит!
Ночемир сунулся обратно в комнату, резким взмахом руки разогнал дым и развеял порчу.
– Это станет тебе в пятьдесят целковых! – объявил он, оглядевшись.
Стальной стол подо мной нисколько не пострадал, я попытался усесться на нём, но не удержался и чебурахнулся на пол, лишь в самый последний момент успев задействовать крылья ночи. Не расшибся, но абрис так и опалило огнём.
Ух!
– Аккуратней! – рыкнул на меня аспирант. – Ближайшие дни не перенапрягайся, и с формированием новых узлов тоже имеет смысл пока повременить.
Я скривился от боли, поднял руку и окутал её проклятым пламенем своего атрибута. Так уж сильно его цвет не изменился, и вместе с тем перемены ощущались отчётливей некуда: стало меньше огня и больше порчи, мрака и крови. А ещё огонь сделался гуще, жарче и смертоносней.
Опасней.
В том числе и для меня самого.
Наверное. Так почему-то показалось.
Из-за большего сродства с заточёнными в апогее атрибута проклятиями?
Должно быть, так. Другого объяснения этим своим ощущениям я не нашёл.
– Погоди ты со своими нравоучениями! – Дана оттолкнула с дороги Ночемира, подошла и опустилась на корточки. – Дай-ка посмотрю!
Но никаких отклонений барышня в итоге не заметила и с облегчением перевела дух:
– Пронесло!
Я попытался оттереть лицо от крови, затем спросил:
– Выгляжу как?
– Радужки малость потемнели, – решил Ночемир. – И нос опух.
– Всё лицо отёкшим выглядит, – поправила его Дана. – Странный побочный эффект. Не читала ни о чём подобном.
– Ерунда! – отмахнулся я. – Пройдёт! Мне б умыться…
– Сейчас распоряжусь насчёт воды, раздевайся пока, – сказал Ночемир и выразительно посмотрел на барышню. – Дана?
Та насмешливо фыркнула и покинула комнату, аспирант последовал было за ней, но сразу обернулся и огляделся.
– Н-да… – скривился он и вышел за дверь.
– Н-да… – повторил я вслед за ним, поскольку проклятое пламя успело серьёзно повредить шкафчики, а на стенах и потолке после него остались уродливого вида пятна то ли нагара, то ли гнили.
Но полсотни целковых только за то, чтобы привести здесь всё в порядок?
Ночемир определённо слишком буквально воспринял требование профессора Чернояра ободрать меня как липку. Тут и пары червонцев за глаза хватило бы!
И пусть состояние банковского счёта позволяло не мелочиться, я бы непременно попытался скостить затребованную аспирантом плату, если б только не был связан по рукам и ногам обещанием представить трансформацию ядра его разрушением и последующим восстановлением. При таком раскладе подобная мелочность могла выйти боком.
Впрочем, не был я расположен и позволять драть с себя три шкуры. В конце концов, у Ночемира с Даной теперь тоже рыльце в пушку – слишком уж давить им на меня не с руки, ибо может аукнуться.
Минут пять спустя появился проводивший меня сюда аколит – в комнату он заходить не рискнул, оставил таз с тёплой водой у входа и спешно ретировался. Я к этому времени уже разделся до исподнего, так что просто передвинул деревянный таз вглубь помещения и принялся отмываться от крови и пота. Преимущественно, конечно же, от крови.
Ядро горело внутри раскалённым ядром – только пушечным, всего миг назад отлитым из зачарованной стали, но уже не пульсировало, лишь изредка подрагивало. Если б не головокружение, слабость и отвратительнейшее самочувствие, я бы точно не удержался и заорал во всю глотку от облегчения и восторга, а так даже слишком широко улыбнуться не рискнул. Лицо болезненно ломило, и не хотелось даже думать о том, что же со мной приключится при прорыве в аспиранты.
Зеркало! Мне срочно требовалось зеркало, но принёс Ночемир лишь сандалии и халат.
– Штаны здесь оставляй, постирают и вернут – сказал он. – А куртку теперь даже на половые тряпки не пустить.
Выплеск проклятого пламени и в самом деле превратил добротную парусину в обгорелые лохмотья, так что я тяжко вздохнул и предложил:
– Может, тогда приказчика из ближайшего магазина готового платья позовёте?
Как ни странно, аспирант воспринял просьбу как должное и кивнул.
– Пригласим. Сам предложить хотел.
– Замечательно, – отчасти даже насторожился я такой покладистости собеседника. – А дальше что?
– Одевайся и пошли.
Интересоваться, куда именно мне предстоит отправиться, я не стал, натянул халат, надел сандалии и огляделся в поисках ампутационного ножа.
– Что потерял? – поинтересовался Ночемир.
– Артефакт, – пояснил я. – Я его на пол бросил, а теперь его нет.
Аспирант закатил глаза.
– Артефакт, ну надо же! Я ещё понимаю, дворяне семейные клинки к духу привязывают – на них хоть собственные чары наложены или даже фрагменты внешнего абриса вплавлены, но чтоб простой кусок железа…
– Где мой нож?! – рыкнул я.
– Мне откуда знать? Призови!
Совет был не лишён смысла, и я ещё даже сосредоточиться толком не успел, как пальцы стиснули стальную рукоять. Небесной силы на это я не израсходовал вовсе, просто пожелал – и вот он!
– Странно, – пробормотал я, вертя в руке заметно потемневший и будто бы даже покрывшийся патиной клинок.
– Обычное дело при столь интенсивном воздействии, – отмахнулся Ночемир. – Талант энергии всю порчу из стали вымыл и собой её замарал.
– Я не о том! – мотнул я головой и разжал пальцы, но на пол клинок не упал.
Просто не долетел, растворился в воздухе. И лишь когда я вновь призвал его и уже осознанно бросил артефакт под ноги, сталь лязгнула о камень.
– Такого раньше не было, – признался я, отвлёкся при этом от ножа, и тот вновь пропал.
Ночемир только руками развёл.
– Именно так нормальный артефакт и должен себя вести.
Я чертыхнулся под нос и уточнил:
