- Удивительно, что при таких табличках они не обнесли деревню колючей проволокой, - пробормотала Таисия.
Дома выглядели довольно ветхими.
- В этом живет один брат, в том-другой. – Сказала Леля. - Как в легенде.
Они остановили машину на обочине дороги, которая здесь достаточно расширилась. Медленно вышли из машины.
Стояла абсолютная тишина, сразу стало жутковато. Казалось, ни один лист не шевелился, ни один сверчок не стрекотал… тишина была тяжелой, создававшей ощущение, что закричишь- и тебя не услышат.
Пахло дождем, хотя его не было уже неделю.
Очередная табличка содержала всего одно слово: «Уходите».
Кто он, загадочный Корнилов? Как он может жить в таких условиях? Что случилось, что заставило его превратиться в отшельника, полностью отгородиться от мира?
Серафима решительно подошла к дверям дома и постучала. Стук разорвал тишину словно взрыв петарды.
Ответа не было.
Она постучала снова с тем же результатом.
- Нам пора обратно, да?- Прошептала Леля.
- Наверное,- так же тихо сказала Серафима.
Таисия рассматривала скачанную в телефон карту деревни. – Не ожидала, что Лисина пустынь есть на картах. Правда найти ее можно лишь с большим увеличением масштаба. И теперь понятно, почему улицы здесь Озерная, Речная и Лесная, кругом водоемы. Неужели не затапливает ранней весной?
- Скажи я кому, что побывала в Треклятой деревне, не поверят, - Леля осторожно пошла вперед по дороге.- Какая тут тишина! И ничего страшного, просто безлюдно, от этого и непривычно.
- Эта тишина… она меня пугает, - Серафима тоже сделала несколько шагов вперед. – Никогда ничего подобного не испытывала.
- Она давит на барабанные перепонки,- согласилась Грайлих.- Но… Вымышленный страх всегда сильней, чем подлинный пугает.
- Опять твой Шекспир?
- Но согласитесь, что Шекспир всегда прав!
Таисия с Серафимой, не сговариваясь, схватились за руки и медленно шли за полной энтузиазма Лелей.
За домами было что-то вроде поляны, заросшей одуванчиками. А затем деревья снова смыкались, как будто не давали чужакам пройти дальше в деревню.
Внезапно Таисия что-то увидела. Там, в густой зелени, вспыхнул свет. И сразу погас. Он остановилась, вглядываясь.
- Что это? Вы это видели?
- Что?
- Этот свет. Вот, снова.
На этот раз все его увидели. Крошечный, мерцающий огонек в густой стене зелени вдали. Потом ещё один. Не было слышно ни звука. Тут и там огни вспыхивали, потом снова гасли.
- Светлячки? — удивилась Серафима.
- Нет, сказала Леля. – Это не светлячки.
- Тогда что?
Леля решительно направилась к лесу, но тут тишину разорвал яростный лай собак. Мгновение назад ничего не было, и вдруг он материализовался из ниоткуда. Они бросились назад, к дому. Взлетели на крыльцо в два прыжка, оглянулись.
- Где Леля???
Но подруги нигде не было, а из леса уже выбежали две большие собаки и приближались к ним.
- Леля! Не могла же она просто исчезнуть?
Вдруг, несмотря на весь ужас момента, Серафима прыснула.
- Что?
Она молча показала куда-то вверх. Таисия всмотрелась и тоже прыснула. На толстой ветке дерева, самой высокой, куда она смогла дотянуться, сидела их подруга. Они выдохнули. А собаки уже стояли у крыльца, огромные, страшные.
- Помогите.- Не крикнула а почему-то очень тихо сказала Серафима.
Из леса появилась третья собака. Она была на поводке, а поводок в руках мужчины.
- У него ружье.- Снова прошептала Серафима.
- Я вижу. – Прошептала в ответ Таисия.
- Товарищ… Господин… э… Корчагин. Мы не хотим причинить вреда. -Женщины синхронно подняли руки, словно окруженные солдаты в кино.
- Мы постучали в вашу дверь, но никто не ответил, - добавила Таисия уже нормальным голосом. Не сумасшедший же он, позволит им уйти и заберет собак. Значит, все хорошо.
- Мы как раз возвращались к машине, - сказала Серафима.
- Что вы здесь делаете?- Мужчина отдал команду, собаки отбежали и сели возле хозяина, послушные но все еще настороженные. – Разве вы не видели предупреждающие знаки? Вам здесь не рады.
- Ваши… э… собачки это очень доходчиво объяснили.
- Это мастино неаполитано.
- Простите, что?
- Собаки. Это мастино.
- Э… большие собачки…- Сказала Серафима.
- Если я дам команду, они разорвут вас на куски. Убирайтесь с моей территории.
- Можно, я спущусь? – Подала голос Леля.- Чтобы убраться мне надо как-то… ну, вы поняли.
Мужчина изумленно уставился на даму средних лет в широкой белой юбке в темный горошек, с белокурыми кудряшками, сидящую на ветке дерева. Она крепко вцепилась в другую ветку и неуверенно оглядывала ствол.
- Как вы туда попали?
- Не знаю… ваши собаки… а я их боюсь, с детства. Вот и…
- Спускайтесь.
- Я не уверена что смогу… не смотрите на меня!
- Мужчина, э… господин Корчагин, помогите ей!
- Вы уже второй раз называете меня Корчагиным. Моя фамилия Корнилов. Как я могу ей помочь?
- Хотя бы отвернитесь! – пискнула сверху Леля.
- Нет! Не отворачивайтесь, лучше поймайте ее! Она не спустится сама.- Серафима решительно зашагала к дереву, но собаки зарычали и она остановилась. – Уберите собак, тогда мы что-нибудь придумаем.
- Пока он будет убирать собак, я упаду. Я больше не могу, руки затекли и ветка сейчас обломится!
Таисия догнала подругу и умоляюще глянула на Корнилова.
-Послушайте… я не хочу ничего плохого, но мне очень надо найти один дом в вашей деревне. По улице Озерной, номер три. Это очень важно.
- Нет. А теперь уходите.
- Но, уважаемый Корча… Корнилов это действительно очень важно! Я специально приехала из Москвы… вы меня не узнаете?
Он уставился на Таисию, потом помотал головой.
- Нет. Уходите.
- Но если…
- Я скажу вам то же, что и другой женщине, которая приезжала вчера. – Абсолютно и бесповоротно, нет.
- Извините, вы сказали другой женщине. Какой женщине?
Корнилов выглядел так, словно сто раз пожалел, что упомянул о ней.
- Какая разница? – Он взвел курок ружья.
- Мы уходим, все, уходим. Но скажите только, она была молодая, с рыжими волосами и мелиро… светлыми кончиками волос, да?- Не унималась Серафима.
- Я не помню.
Одна из собак зарычала низко, гортанно.
- Это очень важно!
- И дом важен! -Вторила Таисия.
- А вы не хотите сказать, что за огоньки светят посреди леса? – Спросила сверху Леля.
Мужчина замер и поднял голову.
– Спускайтесь оттуда немедленно! Это последний раз, когда я просто предупре…-Зазвонил телефон, мужчина полез в карман, зажав поводок под мышкой.
Тут есть сеть? Но, боже, как же странно выглядит отшельник с телефоном. В этом какая-то неправильность, неестественность. Хотя на дворе XXI век, эта деталь рушила весь образ, а значит и образ был неправильным! О чем и сказала Таисия словами любимого Шекспира: - «У всякого безумия есть своя логика».- И добавила от себя. – А здесь ее нет.
Корнилов ее не слушал, он отвечал на звонок, вежливым и деловым тоном.
- Здравствуйте. Подождите секунду.- Убрал трубку от уха. – Я дам вам возможность уйти. Самим. Как она спустится с дерева, меня не интересует. Если я вернусь и увижу вас, я спущу собак. Понятно?
Женщины кивнули, Корнилов снова поднес трубку к уху, свистнул собак и отправился в дом.
- Жаль, что мы не смогли осмотреться. И теперь мы знаем, что Гала… Галина точно была здесь вчера утром. Нужно сообщить в полицию, пусть они разбираются с этим сумасшедшим.
- А лучше позвонить прямо сейчас.- Сообщила с дерева Леля.
- Почему? Ты застряла?
- Возможно и застряла… но дело не в этом.
- В чем дело? Быстрее, он сейчас вернется и точно спустит собак! Спускайся, мы вернемся домой и позвоним.
- Мне просто отсюда хорошо видно. Там, за деревьями, полянка. И на ней лежит труп.
Женщины ахнули, ветка треснула и, не подхвати они подругу каким-то чудом, Леля бы рухнула на землю и наверняка что-нибудь сломала.
- Ты бы падала как-то… аккуратнее, - проворчала Серафима, потирая предплечье.- Мне все-таки, не тридцать лет. И даже не сорок.
- А кому-то даже не шестьдесят, - грустно констатировала Таисия, разминая поясницу.
Вместо того, чтобы бежать к выходу, женщины отправились в направлении указанном Лелей. Несколько шагов в густом лесу - и они оказались на поляне. На траве лежала женщина в джинсах с рыжими волосами. Пульс можно было не проверять, хотя никто и троицы и не собирался. Открытые глаза смотрели в небо, кожа была бледной, черты лица заострились.
Корнилов распахнул дверь при их приближении, но они не дали ему открыть рта.
- Вызывайте полицию. У вас там труп.
* * *
- Не топчитесь на месте преступления.- Сказал Стрельников.- И почему я совсем не удивлен?
- Значит, это место преступления? То есть… вы не думаете, что она умерла естественной смертью?- тут же среагировала Грайлих.
- Вскрытие покажет. Серафима Ананьевна, вы уверены, что это ваша постоялица?
