– Папа, все будет хорошо, – отозвалась Люсинда.
– Андрей с вами? – подозрительно спросил Станислав Родионович.
– Нет. У него выходной, – не моргнув глазом, ответила Люси.
– Ох. Избавилась от наблюдателя, чертовка, – усмехнулся Гвоздовский и снова строгим тоном произнес:
– Не ведите себя легкомысленно! Хватит вам уже приключений! Максим рядом?
– Да. И все слышит. Можешь не повторять. Папа, я всего лишь прошу, чтобы завтра Марина смогла навестить Арсения и побыть с ним некоторое время. Одна.
– И это подозрительно! Ладно, ладно. Жди моего звонка.
Через полчаса Гвоздовский перезвонил и сказал, что на Марину будет оформлен пропуск.
* * *
В среду в обед Альма возвращалась к себе домой, и Макс с Люсиндой вызвались проводить ее до аэропорта.
Всю дорогу в такси шаманка молчала, только иногда косилась на сидевшего рядом Макса то ли строго, то ли сердито. Она даже с видимой неохотой, поначалу отказавшись, приняла его помощь донести ее вещи до стойки регистрации. И, еще не встав в очередь, торопливо распрощалась. Но перед этим что-то произнесла на испанском.
– Я понимаю твой выбор, хоть и не могу принять его, – перевела Люсинда. Макс удивленно вскинул брови, но решил, что Альма имеет в виду решение пожертвовать жизнью Арсения.
– Это был сложный выбор.
Альма внимательно вгляделась в его лицо и без улыбки снова сказала что-то на испанском. Люсинда тут же перевела:
– Надеюсь, тебе не придется сильно жалеть.
На этот раз Альма грустно улыбнулась, кивнула на прощание и отправилась к самой дальней очереди.
Макс проводил ее взглядом. Может, надо было сказать Альме, что Марина попыталась помочь Арсению, начертав отчасти найденную в книжке Степаныча, отчасти составленную по совету рунолога формулу на груди Арсения? Но они еще и сами не знали, получилось ли у них.
Глава 4
Два с половиной месяца спустя
– Макс, повернись еще вот так и посмотри в камеру, – скомандовала Марина и, когда он выполнил указание, рассмеялась:
– У тебя такой взгляд, будто ты меня испепелить хочешь!
– Она права, Макс, – вмешалась стоявшая рядом с ней Лида. – Смотришь ты убийственно, а должен соблазнительно!
Он одарил ведьму еще одним «убийственным» взглядом, а Марина поспешно сделала новый кадр.
– А ниче так выходит! – заглянул через плечо девушки в окошко камеры Гера. – Не соблазнительно, но брутально. Начальник, могу сконтачить тебя с модельными агентствами!
Макс заскрипел зубами и рыкнул:
– Отвали!
– А че так? – засмеялся хакер. – Вангую, тебя возьмут! Фейс и фигура у тебя подходящие, только научиться бы еще работать лицом и не смотреть на фотографа медузой Горгоной.
– Окаменей, Гера!
Вот уж не думал, что обычная штатная ситуация… Ладно, пусть не обычная, но необходимая для работы, превратится в такое шоу! А всего-то нужно было две-три подходящие фотографии, и Макс надеялся, что Марина быстро сделает их на телефон. Но коллеги подошли к подготовке со всей ответственностью и превратили пятиминутное дело в изнурительную фотосессию. Марина притащила на работу профессиональную камеру, позаимствованную у сестры. Лида расчехлила свою объемную косметичку с шанелями и диорами и, раскручивая тюбик с тушью, с коварной улыбкой подошла к Максу. Не опасаясь задеть нежные чувства ведьмы и не боясь быть превращенным ею в жабу, он рявкнул так, что со стены чуть не слетела картина. Лида, однако, не сдалась и попыталась замазать тоналкой какое-то светлое пятно на его скуле, оказавшееся старым шрамом, который Макс давно перестал замечать.
Пока он спорил с ней, Гера отодвинул от белой стены кадку с фикусом и сам попозировал для пробных снимков, изучил результат и дал Марине пару советов по поводу настроек.
– Макс, не бузи. Еще пара снимков – и перейдем во двор, – «утешила» девушка и вновь щелкнула камерой.
Он молча застонал. Точно, еще предстояло важное – фотографироваться рядом с мотоциклом Люсинды! Ради этого Макс сегодня притащился на работу в байкерской косухе и высоких ботинках. С учетом того, что ему для «образа» пришлось почти под ноль подстричься и неделю не бриться, в метро он привлекал внимание. Правда, косились на него не с интересом, а с опаской.
– А клево татуха смотрится! – вполголоса заметил Гера. Он же и купил где-то временную татуировку, которой скрыли шрам на руке. Так было нужно для дела, но Макс и не возражал: длинный послеоперационный рубец был свежим, багровым и привлек бы совсем не то внимание.
– Шрамы тоже брутально выглядят, – не замедлила влезть Лида. – Макс, слушай, сними футболку! В одних джинсах…
– Так, все, хватит! – разозлился он. Светить голым торсом на всю страну он не собирался. Как и развлекать коллег и дальше. Похоже, у тех мало работы! Ничего, он загрузит их текучкой по самое не могу.
Марина опустила камеру, но при этом улыбнулась, будто ситуация ее забавляла. Гере же заявление Лиды не понравилось:
– Дорогая, что за фигня? Ты попросила начальника раздеться! При его девушке и собственном женихе, почти за неделю до нашей свадьбы! – угрожающе нахмурил брови хакер.
– Я беспокоюсь, чтобы все получилось хорошо, милый, – медово улыбнулась Лида. Но Гера громко фыркнул. Разгореться спору не дало появление Люсинды.
– Прикольно, – с ходу оценила она обстановку и протянула Максу свой красный шлем. – Байк возле крыльца, но могу отогнать в безлюдное место.
– Не надо, – отказался он. Цирк окончен. Геру он сейчас отправит разбирать заявки, а Лиду отвечать на звонки. Остается уговорить Марину сделать на самом деле «пару снимков», а не две сотни – и все.
А работать «моделью» ему пришлось из-за нового дела.
…Неделю назад в агентство обратилась девушка, представившаяся Настей. В начале апреля на мотоцикле разбился ее брат. Авария произошла на пустом загородном шоссе: молодой мужчина не справился с управлением, байк опрокинулся, мотоциклист заскользил по покрытию. Возможно, он бы отделался ожогами, если бы не вылетел с трассы и не ударился о дерево. Умер молодой человек уже в больнице. Девушка рассказала, что брат перед падением резко затормозил, словно заметил неожиданное препятствие. На его шлеме была установлена камера, но запись обрывалась помехами за секунду до падения.
Слушая убитую горем девушку, которая рассказывала о случившемся монотонно, опустив взгляд на сложенные на столе руки, Макс заметил, как коллеги переглянулись: до этого момента они не услышали ничего такого, что характеризировало бы этот трагический случай как их потенциальное дело. Гостья сделала паузу и подняла на собравшихся покрасневшие от слез глаза.
– В тот вечер у Ромы должно было быть свидание. Он познакомился с одной девушкой в интернете, которая ему очень понравилась. Они переписывались и собирались встретиться лично. Я видела ее фотографию. Очень красивая девушка…
Пауза затянулась, но не потому, что гостье понадобилось вытереть слезы и снова успокоиться. Она словно собиралась сказать нечто сложное, такое, во что и сама до конца не верила. Никто ее не торопил, не задавал наводящих вопросов, не предлагал снова воды. Все понимали, что Насте нужно собраться с духом и сказать то, что ее, собственно, и привело в необычное агентство.
– Пока Рома был в сознании, он успел произнести очень странную фразу. Он сказал, что эта девушка, с которой он переписывался, Арина, мертвая. Якобы она его и убила.
Хакер чуть заметно дернул уголком рта, будто подвергал сомнениям сказанное. Настя, к счастью, этого не заметила.
– Брат приснился мне на девятый день и сказал, что жертв Арины было больше. И чтобы я нашла ее, иначе она продолжит убивать. Я решила поискать новости о других погибших мотоциклистах и увидела, что за короткий период случилось несколько смертельных аварий, похожих на ту, что произошла с братом, – Настя снова помолчала, разглядывая свои руки. А затем вскинула глаза на Макса, зная, что в агентстве он главный.
– Возможно, я все притягиваю за уши… Пока я мониторила новости, мне выпала реклама «Мистерио». Зачем-то я сделала скриншот. Но обратилась к вам все равно не сразу. Вчера брат мне снова приснился. На этот раз ничего не говорил, но стоял и смотрел так грустно, будто был огорчен моим бездействием.
На этот раз переглянулись уже Макс с Люсиндой, и по тому, как напарница слегка кивнула, он понял, что Люси что-то слышала о гибели мотоциклистов. Сам же Макс не водил дружбы с другими байкерами, но в некоторых интернет-сообществах состоял: почитывал новости.
Со слов Насти, познакомился Роман с некой Ариной в интернет-сообществе мотоциклистов: разговорились вначале в комментариях, потом переписка перешла в личный мессенджер. Вскоре девушка назначила встречу.
Потенциальная заказчица хотела разобраться в причинах гибели брата: что за Арина ему писала, имеет ли она какое-то отношение к его смерти. И желала предотвратить другие несчастья.
К сожалению, телефон Романа потерялся на месте аварии. Настя принесла в агентство ноутбук брата, но выяснилось, что он им почти не пользовался, посты в сообществах читал с телефона. Гера, конечно, покопался в ноуте, но развел руками. Он же и выразил сразу сомнение в том, что брату заказчицы писал призрак, а не кто-то материальный.
Дело не представлялось легким: попробуй найти эту то ли девушку, то ли видение, если ничего нет, кроме ее имени и описания внешности. Но Макс решил взяться за расследование: оно показалось интересным и укладывалось в возможности агентства. Тем более что за два последних месяца заказы им попадались простые, и больше половины из них не имели отношения к шалостям потусторонних существ. Люсинда дважды находила потерянные ценности – безошибочно указывала, куда их положили хозяева. Макс трижды общался с умершими родственниками заказчиков. Несколько дел было связано с очищением мест от плохой энергии. Обычно этим занималась Лида, но сейчас ведьма считала, что утратила силу. Макс, однако, согласился на эти заказы, хотя Лида и заявила, что не гарантирует результат. Впрочем, пока никто с возмущением им не перезвонил. Может, ведьма, сама то отрицая, все же потихоньку восстанавливалась – чему способствовала подготовка к ее долгожданной свадьбе.
Первые два дня ушли на поиски информации. Макс мониторил все знакомые и незнакомые сообщества, в которых общались владельцы мотоциклов, искал новости о погибших в столице и области за последнее время байкерах. Гера проанализировал все сведения и составил примерный портрет потенциальной жертвы: мужчина около тридцати лет, очень коротко стриженный, с бородой, с татуировками, владелец спортивного мотоцикла, открытый для знакомств и необременительных связей. Хакер же и занялся поисками с помощью программ-парсеров подходящих под типаж подписчиков. Макс написал родным погибших с просьбой о помощи: ему нужно было узнать, связывалась ли с этими мужчинами незадолго до их гибели некая Арина. Но ответа пока не получил, за исключением единственного и довольно грубого.
Люсинда вышла на одного старого знакомого, чтобы снова влиться в тусовку и узнавать свежие новости. Еще она нарисовала со слов Насти портрет мифической Арины: миловидная блондинка с длинными волосами и с чуть вздернутым носиком. Типаж – распространеннее не придумаешь, но это была хоть какая-то информация. Марина с Лидой писали в волонтерские сообщества и искали, насколько это было возможно, сводки о погибших или пропавших девушках по имени Арина. Похожее задание было дано и Гере: с помощью своих программ он должен был собрать опубликованные в открытом доступе объявления об исчезнувших девушках. Макс на всякий случай попросил поискать по сообществам и Арину: может, она была байкершей и разбилась? Но поиски пока ничего не дали.
– Если Арина – призрак, это по твоему профилю, бро, – озвучил Гера то, что Макс и сам думал. Возможно, проще будет «поймать» ее на живца.
Внешне он подходил под нужный типаж. Оставалось только завести везде, где только можно, фальшивые профили, наполнить их подходящими фотографиями и развить интернет-активность в надежде, что Арина сама его найдет. Бриться Макс перестал еще неделю назад, а позавчера сходил в парикмахерскую и подстригся так, что остался лишь короткий «ежик». Он ожидал, что коллеги пройдутся по его новому образу, но, видимо, вид у него, бритого и заросшего темной щетиной, оказался настолько мрачным, что никто не отважился шутить. Впрочем, расслабился он рано: коллеги от души развлеклись во время «фотосессии».
– Макс, еще пара кадров, и сворачиваемся! Обещаю! – сказала Марина и, опустив камеру, жестом показала, чтобы он встал с другой стороны красного мотоцикла.
Макс сделал вид, что поверил ей. Впрочем, что-то в этом было – позировать любимой девушке, когда рядом не толкутся коллеги и не отпускают шуточки. Люсинда тоже ушла, оставив их наедине.
– Садись, прокачу, – ухмыльнулся Макс и хлопнул по сиденью.
– Ключи у Люси. Когда-нибудь прокатишь, но на своем, – ответила девушка и сделала еще один снимок.
– Марина, все. Зачем тебе столько фотографий?
– Перед сном разглядывать, когда ты далеко! – ухмыльнулась она, но вдруг переменилась в лице и ойкнула.
– Я же говорил, что у вас тут модельное агентство, а не это, как его, «Мистика», – проворчал неизвестно откуда взявшийся тучный мужчина в костюме и с кожаным портфелем в руке. Его лицо показалось Максу знакомым. Но пока он припоминал, где видел этого мужчину, Марина с ним поздоровалась:
– Здравствуйте, Юрий Петрович! Вы к нам?
– А к кому же еще, – буркнул мужчина, вытащил из кармана платок и обтер им взмокший лоб. – Но, если вы заняты, я приду позже.
– Нет-нет! Мы закончили. Пойдемте!
Мужчина первым направился к крыльцу, и Марина, чуть задержавшись, успела шепнуть Максу:
– Это тот самый клиент, который приходил к нам в феврале, но быстро ушел. Я же говорила, что мы его еще увидим.
* * *
Марина ожидала, что вернувшийся почти два с половиной месяца спустя клиент снова, как и в первый визит, начнет задавать вопросы. Но Юрий Петрович, взглядом бегло изучив кабинет Макса, который они заняли втроем, не стал затягивать с рассказом.
– Такое дело. Я слышу мертвых.
Макс чуть поднял брови и склонил голову набок. На его губах мелькнула едва заметная улыбка, но лицо тут же снова приняло серьезное выражение.
– Читал, что у вас есть медиум. То есть вы. Верно? Скажите, как от этого избавиться. Мне такое счастье не нужно.
Все это мужчина выпалил скороговоркой, глядя не на Марину, которую с момента, как они переступили порог кабинета, перестал замечать, а на Макса.
– Ну-у, – протянул тот и сочувственно вздохнул. – Давайте, Юрий Петрович, вы нам расскажете все с самого начала и со всеми подробностями. И мы уже решим, сможем ли вам помочь и как.
– То есть как это – «мы решим»… – искренне возмутился клиент. – Разве вы не делаете то, за что вам платят? Я вот пришел, готов заплатить по прейскуранту и надеюсь получить качественные услуги.
– К сожалению, это не всегда так работает, Юрий Петрович, – мягко сказал Макс, понявший, что с ершистым клиентом нужно общаться с особым вниманием. – Не все случаи – наши. Не всегда можно получить желаемое. Поэтому мы вначале выслушиваем, а потом решаем, в состоянии ли помочь.
– Ну… Так и я могу! – рассмеялся гость. – Выбрать что-то легкое, а потом публиковать положительные отзывы в интернете!
Марина внутренне возмутилась: знал бы этот Юрий Петрович, какие у них «легкие» дела! Но Макс продолжал по-доброму улыбаться. И клиент в итоге, сдавшись, буркнул:
– Ладно. Будь по-вашему.
Начал он со случая, который хоть и произошел около тридцати лет назад, но врезался не только в память, но и в душу Юрия Петровича, а тогда еще мальчишки Юры. Гость рассказал о летних каникулах, которые проводил, как обычно, у бабушки в деревне, о своем друге – местном мальчишке Паше, и о том вечере, когда радиоэфир внезапно прервался голосами мертвых.
– Почему вы решили, что с вами заговорили мертвые? – спросил Макс, и Юрий Петрович пошевелил густыми бровями.
– Ну как же… А кто еще будет так прерывать передачу? Я отчего-то сразу понял, что нужно затаиться, замолчать, сделать вид, что нас нет. Это чувство возникло на уровне инстинктов, что ли. Я, как зверь, почувствовал опасность.
– У вас острая интуиция? – задал Макс следующий вопрос, который на первый взгляд не имел отношения к делу, но Марина понимала, что он все прощупывает и составляет нужную ему картину.
– Не жалуюсь, – понимающе усмехнулся гость. – Наверное, это женская привилегия – такая чуйка. Но она у меня есть и неплохо помогает в бизнесе. Если я внезапно думаю, что не нужно заключать сделку, как бы привлекательно ни выглядели условия, значит, нельзя. Потом все равно вскроется подвох. Или вот, однажды у меня возникло ощущение, что нельзя садиться за руль. А погода была, знаете, такая… Как говорится, хозяин собаку на улицу не выгонит. И манила меня моя машинка, манила. Но я вызвал такси. И правильно сделал! В дороге мне стало плохо с сердцем. Таксист отвез меня прямиком в больницу. Боюсь представить, что бы случилось, будь я за рулем.
– Ясно. Спасибо. И что вам сказали мертвые, когда вы были ребенком?
Макс с Мариной внимательно выслушали рассказ. Юрий Петрович заметно расслабился и говорил уже открыто, эмоционально, без недоверчивой усмешки. В паузу Марина спросила, не хочет ли он чаю, но гость отказался.
– Потом все будто стало вокруг меня умирать. Не в прямом смысле слова, конечно. Но я везде замечал следы тлена. Парное молоко оказывалось кислым, свежая малина – гнилой, озеро – заболотившимся, рыба в нем – мертвой. И так продолжалось до того дня, когда нашли Пашу. В него ударила молния.
Последнюю фразу гость произнес сдавленно и невольно оглянулся, будто опасался чего-то страшного, стоявшего за его спиной.
– Он отправился с утра на озеро, но отчего-то не зашел за мной, как обычно. К обеду началась гроза, а Паша так и не появился. К вечеру его мать забила тревогу. Искали его недолго. Там, возле озера, и нашли. Случай, конечно, странный. Но так ведь бывает – что человека убивает молния?
Макс слегка кивнул и продолжил задавать вопросы:
– А о том, что вы незадолго услышали по радио, рассказали кому?
– Нет. Кто бы поверил. Впрочем… Своей бабушке. Упомянул мимоходом. А она сказала, чтобы не болтал ерунды.
