Макс сделал в блокноте пометку.
– И что вас привело сегодня в наше агентство? Тот давний случай? Или с вами что-то стало происходить сейчас?
– Стало происходить, – вздохнул Юрий Петрович, почесал задумчиво нос, глядя в сторону окна. И продолжил, все так же высматривая что-то снаружи:
– Радио. Оно, проклятое… Я куда-то ехал зимой, включил музыку, попал на любимую песню. Но на середине пение внезапно прервалось помехами, а потом раздался чужеродный голос. Я его сразу узнал. Это был тот самый, понимаете? Я запомнил его на всю жизнь. Поверьте, от внезапности я даже резко затормозил. Потом взял себя в руки и съехал на обочину, благо, дорога это позволяла. Голос прорвался всего на несколько секунд и с той же фразой: «Кто здесь? Мы идем».
Макс внезапно выпрямился и отложил ручку, будто услышал нечто, сильно его насторожившее.
– Зимой, говорите? Когда примерно?
– Ну… Когда я к вам в первый раз пришел? – развернулся к ним гость. – В начале или середине февраля? Незадолго до этого.
– Ясно, – снова кивнул Макс, но на мгновение по его обычно невозмутимому лицу промелькнула тень.
– А позавчера это повторилось, – воскликнул мужчина. – На этот раз я услышал проклятый голос в такси. Моя машина сломалась. Я ехал с работы, таксист включил радио. На этот раз сказали, что они уже близко. Я бы решил, что схожу с ума, если бы не тот случай в детстве. Поверьте, тогда я все слышал не один. И Паша вскоре погиб. Погиб, потому что заговорил с ними.
– Вы сказали, что хотите перестать их слышать. Но, похоже, на самом деле желаете спастись.
– Да, так и есть, – кивнул Юрий Петрович. – Я боюсь. Боюсь не столько за себя, сколько за семью. Вдруг они доберутся до жены и дочери? Если можете, помогите.
– Мы постараемся, – ответил Макс и попросил Марину распечатать договор.
Юрий Петрович, вытащив из портфеля очки, внимательно все изучил, уточнил пару пунктов, а потом размашисто расписался.
– Вот. И… Что дальше? – растерянно спросил он.
– Мы составим план работы и будем вас извещать о любых новостях и всех важных шагах. Но, скорее всего, ваша помощь нам тоже понадобится. Иногда приходится приезжать к клиенту на дом. Иногда задавать неудобные вопросы.
– Понял, – вздохнул Юрий Петрович и поднялся. – Тогда жду вашего звонка.
Марина проводила гостя и вернулась в кабинет Макса, но не застала его там. Оказывается, начальник уже готовил на кухне себе кофе, а ей чай.
– Ты взял это дело сразу, без обсуждения и предварительного изучения, – заметила Марина. Макс добавил в ее чашку две ложки сахара – как она любила, и поискал на полке печенье. К счастью, нашлась одна чудом не уничтоженная прожорливым Герой пачка.
– Два с половиной месяца, примерно в то же время, когда это случилось и с нашим клиентом, может, чуть позже, в аэропорту чужеродный голос вмешался в объявление. Никто ничего не заметил, конечно. Голос сказал примерно то же, что услышал и Юрий Петрович. В тот же день в аэропорту загорелся самолет. К счастью, обошлось без жертв и пострадавших.
Марина тихонько ахнула и не удержалась от легкого упрека:
– Ты об этом мне не рассказывал!
– Забыл. Не придал важности, если честно. В тот день прилетела Альма, и наши мысли были заняты совершенно другим.
Он налил в чашку с чайным пакетиком кипяток, а в свою, с черным кофе, неожиданно добавил ложку сахара, хотя обычно предпочитал несладкий. Марина тем временем распечатала печенье. Десятиминутная пауза им не помешает: обсудят и это дело, и планы на выходные.
– Я вот думаю, что такого могло случиться в жизни Юрия Петровича, раз он услышал мертвых.
– Не один, а с другом, – напомнила Марина. Но Макс задумчиво размешал сахар и чуть качнул головой.
– Это так. Но мертвые связались с ним и почти три месяца назад, и сейчас. Надо бы расспросить клиента о важных событиях в его жизни.
Они сели рядом за стол. Уставший после фотосессии Макс молча потягивал свой кофе, Марина грела о чашку ладони. У них уже случалось, что они параллельно вели несколько несложных дел, а во время непростых обычную рутину откладывали. Интуиция подсказывала, что предстоящее расследование не станет рутинным, а они еще не закончили дело с байкерами.
– Завтра с утра ты едешь с сестрой за покупками? – первым нарушил молчание Макс, резко сменив тему.
– Да. У Наташи в воскресенье свидание, а у нее, с ее слов, нет подходящего платья, так как Антон уже видел ее во всех имеющихся.
– Значит, она решила встречаться с ним?
Наташа давно нравилась своему сокурснику, но ее вниманием завладел брат Люсинды, Марк. Марина, невольно подумав о том, к чему все это привело, помрачнела. Пусть уж лучше Наташа строит счастье с обычным парнем. Антон Марине нравился: заботливый, добрый, скромный.
– Я заеду за вами. Пообедаем втроем. Потом отвезем Наташу домой, а сами… – Макс многозначительно замолчал. Марина знала, что он приготовил ей какой-то сюрприз. Возможно, поход в кино, возможно, в театр на спектакль. Или просто решил устроить для нее романтичный вечер у себя дома.
– Макс, ты хотя бы скажи, как мне одеться! – взмолилась она. Как бы не оказаться где-нибудь в лесу на романтичном пикнике в вечернем платье и на шпильках. Или, наоборот, в театре в ветровке, штанах и походных ботинках.
– Как обычно, главное, чтобы было удобно. Да, ты можешь испачкаться, так что возьми с собой что-то переодеться. Впрочем, потом можем закинуть твою одежду в мою стиралку, она с сушилкой.
Ответ не дал ей никакой подсказки, и Марина посмотрела на Макса с таким умоляющим выражением лица, что он засмеялся. И, видимо, чтобы усугубить ситуацию, добавил:
– Чуть не забыл. Захвати с собой тапочки, они там понадобятся.
– Ты меня на дачу собрался везти? Там проведем выходные? – предприняла она еще одну попытку. Но Макс уже поднялся, взяв свою пустую чашку, и ухмыльнулся:
– Нет. Куда тебя еще может пригласить медиум? На кладбище – на экскурсию по семейным склепам.
– А тапочки там зачем? – растерянно спросила Марина. Но Макс только засмеялся.
Глава 5
Когда за спиной остались шлагбаум и будка с охранниками, Макс улыбнулся от переполнявшей его радости. Как же он был счастлив сюда вернуться! В первый раз в этот огромный роскошный особняк он приехал прошлым августом, и то посещение ничего, кроме недоумения, не вызвало. Второй визит был омрачен подозрениями, третий – тревогой и злостью. Потом он приезжал сюда за советами и общался с хозяином уже на дружеской ноте.
В последний раз это был визит в опустевший дом, который дышал бедой, безнадежностью и одиночеством.
Макс припарковал позаимствованную у отца машину на свободное место и поднялся по ступеням высокого крыльца.
Хозяин дома, одетый в фиолетовый халат, расшитый золотыми птицами, ждал его возле двери. Вместо того чтобы пожать протянутую руку, Макс заключил улыбающегося Арсения в объятия.
– Здорово, шаманище!
Увидеть друга в домашней обстановке, а не в больничной, на ногах, улыбающимся, оказалось трогательным едва ли не до слез. Но, обнимая его, Макс с сожалением заметил, как исхудал Арсений. Шаман изначально не был таким крепким, как, например, Гера, но и субтильным назвать его тоже было нельзя, скорее поджарым, в меру мускулистым. Сейчас же Макс физически ощутил, что Арсений после долгого лежания значительно потерял в мышечной массе. И как он еще на ногах держится? Да, Макс навещал его раньше в больнице и видел, что Арсений сильно ослаб. Но на какое-то мгновение, увидев друга на пороге дома, в объемном халате, скрывающем худобу, на ногах и с прежней яркой улыбкой, невольно обманулся надеждой, что все в порядке. Как раньше.
Шаман будто угадал его мысли, ободряюще похлопал Макса по спине и мягко высвободился. А затем оглядел гостя с ног до головы и удивленно спросил:
– Это что за новый стиль?
Макс ухмыльнулся и провел ладонью по короткому «ежику».
– Временный маскарад, – пояснил он, отправляясь за хозяином по широкому коридору, который вел в похожий на музейный обеденный зал. Двигался Арсений тоже медленно, едва не пришаркивая, как старик. Но шел распрямив плечи и высоко подняв голову – словно двигался навстречу своей главной победе.
– Ох, хорошо, если временный, – честно высказал мнение шаман, оглянувшись через плечо с лукавой улыбкой. – А то вид у тебя бандитский.
Макс засмеялся и стащил с себя куртку.
– Еще и татуха… Когда успел набить?
– Вчера. Это временная. Через неделю смоется.
– А я уж подумал, что решил скрыть шрам, – сощурился шаман.
– Если попытаться скрыть все мои рубцы, то у меня половина тела будет разукрашена. И не на все шрамы можно набить татуировку, – сказал Макс, входя в обеденный зал и любопытным взглядом оглядывая огромный овальный стол, который уже был сервирован, как к званному ужину. – Ты что это задумал? Прием?
– Нет, завтрак, – скромно опустил взгляд шаман, и Макс расхохотался, вспомнив, как тот однажды устроил коллегам обед в офисе с приглашенными официантами. С Арсения станется и обычный завтрак превратить в кулинарное представление с лазерным шоу!
– Это помощница расстаралась. Обрадовалась моему возвращению. А когда узнала, что у меня будут гости… Я думал, вы вместе с Мариной приедете.
– Она сейчас с сестрой по магазинам ходит. У Наташи завтра свидание, а надеть нечего, – пожал плечами Макс, недоумевая, как в целом шкафу одежды не может найтись чего-то подходящего.
– Она… с кем встречается? – внезапно нахмурился шаман, отодвинул ближайший к Максу стул и сел, развернувшись вполоборота.
– С сокурсником. Он давно за ней пытался ухаживать, а Наташа увлеклась другим.
Арсений и без названного имени все понял и помрачнел еще больше. Видимо, упоминание Наташи вызвало у него воспоминания о событиях, которые едва не привели к непоправимому. Максу тоже не хотелось омрачать радость от этой встречи намеками на пережитое. Он собрался уже было сменить тему, но Арсений, все так же хмуря брови, спросил:
– А Марк? Они виделись после всего?
– Насколько знаю, нет. И, кажется, Наташа по нему уже не страдает. Впрочем, как и Марк по ней. Пару месяцев назад в интернете появились фотографии Гвоздовского-младшего с невестой: он ужинал с Зоей в каком-то ресторане.
– Поужинать в ресторане с девушкой, которая наконец-то выздоровела и с которой у него долгое время были хорошие дружеские отношения, еще не значит, что она его невеста. Марк навещал меня и ничего не говорил про то, что собирается жениться. Даже если упомянул Зою, то вскользь. Впрочем, о Наташе тоже не заговаривал, – настоятельно проговорил шаман и, хлопнув в ладоши, снова заулыбался.
– Ну, рассказывай, что у вас там нового! Так понимаю, очередное дело? – он провел ладонью по своим удлиненным светлым волосам, намекая на новый образ Макса.
– Давай сначала ты.
Макс, конечно, навещал друга в клинике, но обстоятельного разговора у них так и не вышло. У Арсения постоянно были какие-то процедуры, массажи, осмотры.
Два с половиной месяца назад Марина провела ритуал, но, хотя она нигде не ошиблась, результата долго не было. Команда уже решила, что ничего не получилось, что оказался прав рунолог, заявивший, что руны – не волшебные палочки. Но спустя неделю наметился прогресс: Арсений пошевелил пальцем, потом смог сжать кулак в ответ на заданный ему вопрос. Приходил в себя он медленно, тяжело, оставляя все меньше надежд на то, что злополучная кома не оставит последствий. Смерть, снова проиграв, отпускала свою жертву с большой неохотой.
Но Арсений начал непростой путь возвращения к прежней жизни. Несмотря на все опасения, выздоравливал он с хорошей динамикой.
– У меня все хорошо! – воскликнул Арсений, но следом тихо добавил: – Только вот Эллина умерла.
– Соболезную, – помрачнел Макс.
– Мне сказали, что ты ездил на похороны. Спасибо! Я должен был там быть, все же к Эллине был привязан. Но не смог.
Шаман побарабанил длинными пальцами по накрытой белоснежной скатертью столешнице и оглянулся на выход, ожидая появления помощницы с угощением. Но позолоченные двери оставались закрытыми.
– А еще она не приезжает, – пожаловался Арсений, разворачиваясь к гостю и невольно понижая голос.
– Дай ей время, – ответил Макс, сразу поняв, что речь идет о Люсинде. Он бы мог, конечно, утешить шамана длинным рассказом о том, на что пошла нелюдимая Люсинда ради Арсения, поделиться тем, как увидел в ее зеленых глазах сначала надежду, а потом пустоту, но решил промолчать. С некоторых пор он решил не вмешиваться больше в чужие отношения. От предначертанного все равно не убежать, а если пытаться, судьба найдет такие изворотливые пути для исполнения предназначенного, что можно об этом быстро пожалеть.
Шаман сокрушенно запустил пальцы в отросшие волосы. Когда-то он выбривал виски и носил хаер, потом отрастил некое подобие каре. И, признаться, такая небрежно растрепанная прическа шла ему гораздо больше.
– Она дважды приезжала в больницу. Поблагодарила за мотоцикл. Ну, я рад, что он наконец-то попал к настоящей хозяйке. Хотел вернуть его лично, но никак не складывалось.
– Да уж, устроил ты сюрприз, – с сарказмом обронил Макс, имея в виду не столько подарок Люсинде, сколько случившееся. Арсений лишь с улыбкой развел руками.
– Я отсюда скоро съеду, – сказал он вдруг без всякого перехода. – И слава богу. Мне здесь не особо и нравилось. Этот дом принадлежит Дворцовым. И по договору мне, то есть Арсению, настоящему Арсению, ничего не достается после развода или смерти жены. Но я и не претендовал на чужое богатство. Хотя, чего уж скрывать, пожил в этих благах десять лет. Но деньги Дворцовых не тратил. Надежда Юрьевна, с которой у меня всегда были хорошие отношения, хотела этот дом мне оставить. Я отказался. Впрочем, Надежда Юрьевна сказала, что все равно отпишет мне одну квартиру – в благодарность за заботу об Элли.
– Значит, с эпатажным образом богатого прожигателя жизни покончено? – засмеялся Макс.
– Ну нет, – улыбнулся шаман. – Весь мой гардероб переедет со мной! Я родился и рос среди ярких красок. Мой народ любит обилие цветов. Это у меня даже не в крови, а в душе. Как бы там ни было, я все равно остаюсь собой – не Арсением, а Сарири Канту.
Макс понимающе кивнул и после недолгой паузы сказал:
– Наши знают эту историю и приняли ее нормально. Даже готовы звать тебя настоящим именем.
– Мое настоящее имя сейчас все же Арсений, – возразил шаман. – По матери я русский и половину жизни провел в Москве. Но за понимание огромное спасибо. Меня сильно беспокоило, как все это будет принято.
Разговор прервало появление помощницы. Молодая женщина, приветливо улыбаясь, вкатила в зал сервировочный столик и принялась выставлять блюда с блинами, маленькими пирожками, тарталетками, нарезанным ломтями пышным омлетом с начинкой. Макс, уже ничему не удивляясь, с легкой улыбкой взирал за приготовлениями. Шаман всегда был щедр на угощения, будто самой важной его задачей было повкуснее и пообильнее накормить гостей.
– А что же ты со своим садом делать будешь? – спохватился Макс, когда помощница, катя перед собой столик, удалилась. – У тебя же там собрана целая коллекция каких-то экзотичных мхов, которые, помню, тебе везли с другого континента.
– А у меня в квартире будет маленький зимний сад, – заулыбался шаман, и Макс подумал, что скромная квартирка, доставшаяся Арсению в дар от Дворцовых, на самом деле – пентхаус размером с полстадиона в престижном жилом комплексе. Да и представить, как Арсений будет парковать свой кричаще-красный «Хаммер» у подъезда скромной хрущевки, тоже было сложно.
Дальше, за поздним неторопливым завтраком, уже шаман расспрашивал Макса о коллегах и текущих делах. О намечающемся новом расследовании он выслушал с особым интересом, а в ответ на историю про байкеров сокрушенно покачал головой:
– Здесь уже твоя вотчина. Но будь осторожен. И береги ее. Ох, не знаю, правильно ли я сделал, вернув ей мотоцикл!
– Люсинда была счастлива получить его. И, насколько я понял, водит она аккуратно, не рискует. Конечно, я не буду использовать ее в качестве «живца», за это тоже не беспокойся.
Макс глянул на телефон, проверяя сообщения от Марины, и действительно увидел одно: девушка сообщала, что они с Наташей освободятся примерно через час.
– Мне пора, – сказал он Арсению. – Спасибо за угощение! Накормил на два дня вперед. А мне еще с девчонками обедать. Поправляйся. Мы тебя очень ждем!
– Поправлюсь, куда денусь! В следующую субботу свадьба Лиды и Геры, и мне там обязательно нужно быть. Лида, кстати, написала, что они с Герой приедут завтра. Макс?
Шаман немного замялся, и гость, уже надевавший куртку, вопросительно вскинул брови.
– Дай мне какую-нибудь работу. Я могу помогать вам из дома. Мои способности остались со мной…
– Но в Нижний мир я тебя больше не пущу! – вырвалось у Макса, и Арсений тихо рассмеялся:
– Я туда не тороплюсь. Но тебе придется смириться с тем, что шаманам так или иначе приходится контактировать с обитателями Нижнего мира. Не хмурься. Я прошу об обычной бумажной работе. Или если нужно что-то проанализировать, поискать, узнать, то я тоже готов помочь. Мне скучно. И, занятый работой, я поправлюсь быстрее.
