В коридоре послышались шаги, и в кабинет вошла симпатичная светловолосая девушка:
– Филипп Иванович, добрый день! Звали?
– Да, Танечка, звал. Простите, что прервал ваш отпуск, но тут у нас Варвара – её опоили смесью разных зелий, и у неё довольно тяжёлая побочка. Она три недели поживёт в гостинице, но сейчас, кажется, всё-таки упадёт в обморок – сначала ей пришлось под мороком ехать сюда – Крамеш опасался, что она перепугается и себе навредит побегом, потом в кабинет вломился Терентий с монологом, а потом гуси устроили битву на… электрических явлениях, и сообщить об этом приполз Сшайр. Короче, парад-алле какой-то!
Соколовский воззрился на подчинённую узнаваемым страдающим мужским взглядом, который знаком многим женщинам: «Уберите ЭТО, ибо я не знаю, что делать с рыдающими (падающими в обморок, бьющимися в истерике, короче, выдающими какие-то слишком эмоциональные реакции) особами».
По крайней мере, Таня именно так расшифровала этот молчаливый зов о помощи, шагнула к дивану, помогла обмякшей Варваре встать, подхватила её под локоток и заворковала что-то успокаивающее, проводя гостью мимо Сшайра.
– Ничего страшного, вы просто не были к этому готовы, вот и перепугались, – уговаривала Варю Татьяна, заводя её в комфортабельный номер. – Сейчас вы успокоитесь, отдохнёте, примете ванну, поедите, и всё будет значительно проще!
– Скажите! – вдруг ухватила её за руки гостья. – Я же не сошла с ума? Нет?
– Нет. Вы в полном и здравом рассудке, – заверила её Татьяна.
– Тогда… тогда ЧТО ЭТО ВСЁ ТАКОЕ? – страшным шёпотом спросила у неё Варя. – КТО ОНИ?
– Это? – невольно оглянулась Таня через плечо. – Да как бы вам сказать… Это те, кто живёт рядом с нами. Иногда совсем близко, иногда далековато, но вполне реально. Вы не волнуйтесь – вам и правда досталось сразу многовато, но они не специально – так получилось.
– Таня! Этот сатрап всё-таки выдернул тебя из отпуска? – входная дверь номера распахнулась так, что аж грянулась о стену, и на пороге появилась пушистая-препушистая серая в полоску сибирская кошка, гневно сверкающая глазами.
– Басенька, не пугай нашу гостью, – вздохнула Татьяна. – Ей сегодня уже и так многое пришлось пережить. Начиная с Терентия и заканчивая дуэлью гусей и Сшайром в полуобороте.
– Бедный котёнок! – моментально отреагировала кошка. – Тогда ладно… он не сатрап, а просто обыкновенный невыносимый начальник. Начальникус вульгариус непереносимус! – фыркнула она в сторону коридора, а потом, пнув задней лапой дверь, отчего та с грохотом захлопнулась, уселась поближе к Варе и с любопытством сказала:
– Давай знакомиться, а потом ты мне всё-всё о себе расскажешь. Ты же человек интересный!
– Почему? – слабым голосом уточнила Варя.
– Да другие-то сюда не попадают! – уверенно заверила её Басина.
Глава 67. Кошачье мнение
Басина не только говорить, но и слушать умела, так что она, с комфортом расположившись в номере Вари, потихоньку вытянула из новой гостьи всю её невесёлую историю.
– Негодяй! – так охарактеризовала она Александра.
– Алчные бабищи, – припечатала его мать и сестру.
– Бедный ты котёнок, – повторила Бася свою характеристику Вари, услыхав, как она выбиралась из той деревни.
– Разумное поведение! – одобрила она, когда Варвара поведала о своих дальнейших действиях. – Вот… очень разумно.
Иногда очень нужно, чтобы тебя выслушали… Причём не какую-то часть истории, не её безопасный кусочек, обёрнутый в слои удобоваримых дипломатических оговорок, а всё-всё, что было! Чтобы можно рассказывать, не огибая тонкие места, а напрямик!
Варя даже не представляла себе, насколько ей хотелось рассказать хоть кому-нибудь правду – и о том, что с ней случилось, и о том, как она воспринимает людей – обо всём, вот она и рассказывала.
Правда, пришлось прерываться на обед, который принесла Таня – он был такой вкусный, что Варвара аж глаза прикрывала, когда ела, но, Басине тоже предложила.
– Я уже сыта, – покачала головой кошка, подождав, когда трапеза гостьи закончится, а потом закончится и рассказ. – А теперь отдохни! – она боднула Варю головой. – Тебе сегодня досталось переживаний.
– А я спросить хотела… – начала было Варвара, но поняла, что после еды её так разморило, что накатывает такая блаженная усталость и сонность, что легла она на кровать, подтянув на себя покрывало, да и уснула, слушая кошачье мурлыканье.
А Бася, убедившись, что девушка крепко спит, удалилась к Тане:
– Умница, но такая доверчивая дурочка! – вздохнула она, усаживаясь поудобнее. – И вообще-то она сама была отчасти виновата в том, что с ней случилось!
– Бася, ты что? – изумилась Карина, которая уже успела проникнуться переживаниями Варвары. – Да разве же она виновата в том, что её жених оказался таким мерзавцем?
– В этом она безусловно не виновата, – с достоинством отозвалась Басина. – Но… но кто именно сделал его женихом Вари?
– Она, конечно… – кивнула Карина, переглянувшись с Тиной.
– Вот, то-то и оно! А кто её заставлял пускать домой парня, которого она знала без году неделя? Они же только познакомились, этот мерзавец наврал с ходу, что её любит-любит-жить не может, и Варя тут же растаяла, сразу же поверила, пустила его в свой дом, в свою жизнь, осталась перед ним полностью беззащитной! Глупый, доверчивый котёнок…
– Но… но ты же её жалеешь! – пискнула Карина.
– Жалею, конечно, но понимаю, что если котёнку это простительно – он ещё ничегошеньки не знает в жизни, то взрослой девушке уже надо бы хоть немного что-то соображать!
– Но всё равно говорить, что она виновата… – расхрабрилась вороничка.
– Это значит сказать чистую правду – если бы за ней следили её родители, запрещая ей то или это, и говорили, что именно она должна делать или не делать – это было бы уже странно – она взрослая, но родители-то хоть заботились бы о ней, но кто из чужих людей должен переживать о её благополучии?
– Муж? – несмело предположила Тина.
– Муж уже не будет чужим. Но его надо правильно выбирать, чтобы не подпустить к своей уязвимости, к своей спине врага. А она чуть ли не за руки этого врага схватила и домой привела! Сразу же! И что я должна о ней сказать?
Басина глубоко вздохнула:
– Да, к счастью, она везучая – рассыпала чай, оклемалась от него, услышала о заговоре против себя, сумела сбежать и спастись, наконец, про неё узнал Сокол, а это значит, что её вылечат, а то так и жила бы со своей бедой наедине. Надеюсь, что хоть сейчас она не будет такой… доверчивой и глупенькой, хотя, если честно, и сомневаюсь в этом.
Басина пофыркала в знак своего сомнения, а потом придвинула к себе мисочку ряженки и полакала оттуда, аккуратно облизнувшись.
– Она просто молоденькая и неопытная, – Тане понравилась Варвара, так что, несмотря на ощущение, что Басина вообще-то в чём-то права, она попыталась её защитить.
– А злодей не будет ждать, пока жертва вырастет и опыта наберётся, поэтому думать надо всегда! Думать, наблюдать и опять думать, а не кидаться навстречу первому, кто сказал «кис-кис»! – фыркнула Бася, которая много раз видела глупышек, которые как раз кидались на зов… И кошек, и девушек. Некоторых даже успевала спасти, но увы, не всех. – Ладно, будем надеяться, что она поумнеет.
– Да она же и так умница, вон как хорошо выбралась из западни! – напомнила Шушана, поймав взгляд Тани, которая явно была с ней согласна.
– Умнее было туда не попадать, – парировала Басина, которая периодически становилась довольно вредной – характер такой, что тут поделать.
С этим заявлением поспорить было сложно, так что последнее слово осталось за Басей.
А она сама после еды отправилась к Соколовскому. Открыла дверь взмахом лапы, прошествовала к дивану, запрыгнула на него, а потом – на диванную спинку, уселась на ней и мрачно уставилась на хозяина кабинета.
– И чем обязан такому прибытию? – полюбопытствовал Соколовский.
– Девчонке будешь память править? – прищурившись, спросила Басина.
– Конечно. Зачем мне лишние проблемы?
– А зачем ты вообще полез в это дело?
– Прихоть, – равнодушно пожал плечами Филипп.
– Я не отстану, – предупредила его незваная гостья. – Ты же знаешь! Я ещё доставучее, чем Терентий… Раз в двести!
– Пощади! – расхохотался Соколовский, подняв руки. – С меня и рыжего вполне достаточно.
– Тогда объясни, зачем тут эта глупышка?
– Да как бы тебе объяснить-то… Подумал, что какой-то мерзавец кого-то из моих вот так окрутил и опоил… короче, сама понимаешь… – замялся Сокол, который так и знал, что, кроме многочисленных талантов, Басина и ещё кое-что унаследовала от своего предка, а в частности – дар приводить обычно непробиваемого Финиста в некое замешательство.
– А! Так бы сразу и сказал, что просто пожалел глупую девчонку, вспомнив про дочек! – кивнула серая пушистая голова. – Ладно, если помнить о нас она ничего не будет, тогда хорошо.
***
Варя проснулась вечером и почувствовала себя отдохнувшей, свежей, да как новенькой!
Она походила по номеру, пытаясь понять, что ей сейчас делать и можно ли выходить?
– Или не стоит? А ну как наткнусь на того… с хвостом!
Тут Варваре пришло в голову, что всё это ей просто приснилось, она потихонечку подкралась к двери, хотя и сама не могла бы себе объяснить, почему идёт на цыпочках, нажала на дверную ручку, выглянула в коридор и ошеломлённо уставилась на бегущего по красной ковровой дорожке…
– Лиса! – пискнула Варя.
– Девушка, ну какая же я лиса? – рыжий зверь притормозил напротив двери номера и осуждающе покачал остроухой головой.
– А? – Варвара уставилась на лису, а потом довольно глупо спросила: – А кто вы?
– Игнат, ну как тебе не стыдно! – по лестнице поднимался знакомый Варе длинноволосый тип, которого она, к сожалению, так и видела как чудовище, но узнать смогла без проблем. – Зачем ты девушке голову морочишь?
– Я морочить не умею! – с достоинством отозвался рыжий зверь. – А вот то, что меня назвали лисой, хотя я лисовин, меня оскорбляет!
– Ой, простите! – заторопилась Варя, которая за время, пока длинноволосый Юрий разговаривал с лисом, успела подумать и сделать вывод, что если есть на свете говорящие коты и кошки, то почему бы не быть и говорящим лисам? – Я… я просто не поняла.
– То-то же! – снисходительно кивнул рыжий лис, а потом обернулся на длинноволосого, который тащил в руках какие-то коробки. – Тебе помочь?
– Ну помоги! – разрешил тот.
Варвара не очень поняла, как именно лис может помочь нести что-то явно тяжёлое, но рыжий лис подпрыгнул, а потом упал на пол. Варя перепугалась, что зверь себе что-то повредил, торопливо шагнула из номера, а потом взвизгнула, потому что вместо лиса на полу сидел… сидел…
– Ой, мамочки! – выдохнула она. – Оооборотень!
– Варя, не пугайтесь, он не оборотень, это… это просто такая особенность, – заторопился длинноволосый. – А ты не рассиживайся, а помоги! – это он уже адресовал рыжему, весьма симпатичному парню, который, явно посмеиваясь над Вариной реакцией, поднимался с пола.
– Ой… как это? – Варя отступила в номер, захлопнув за собой двери и привалившись к ней спиной.
– Да вы так не переживайте, – сказал кто-то в её комнате. – Это просто место такое… особое. Вам же сказали уже.
– Кто… кто здесь? – дрожащим голосом спросила Варвара у своего номера.
– Я! – полный достоинства голосок отозвался из правого угла.
– Мышь? – ахнула Варвара.
– Вообще-то я не мышь, но можете думать так, если вам будет проще, – вздохнула Шушана. – Да вы, Варя, присаживайтесь, в ногах правды нет!
Варвара неловко приткнула себя на стул, стоящий у двери, и слабым голосом спросила:
– А люди-то тут есть? Или все такие, как та лиса, которая лис? И он… почему он не оборотень?
– Люди есть, конечно, как не быть! Просто и не совсем люди тоже имеются. У нас в доме оборотней нет! Это просто такие… особые существа – вид могут менять благодаря особому дару. Я чего пришла-то, – спохватилась Шушана. – Вам ужин сюда подавать или вы в столовую сходите?
– Если можно – сюда. Что-то я немного пока не освоилась с… реальностью.
– Это бывает, не волнуйтесь, – согласилась с ней Шушана, исчезая в углу.
Через несколько минут в дверь постучали, и симпатичная темноволосая девушка внесла поднос с ужином, ловко накрыла на стол и вышла, старательно не улыбаясь гостье.
Тут из угла снова вынырнула мышь, которая не мышь, и Варя решила с ней пообщаться – нет, правда, когда ещё доведётся побеседовать с такой интересной зверушкой:
– Извините… можно я вас угощу?
– Печеньица кусочек возьму, спасибо, – с достоинством ответила Шушана, выполняя старинный обычай знакомства с людьми, которые попадали в необычные места. Получив печенье, она удалилась, решив, что первое впечатление было верным – девушка вполне славная!
Шушана бы и ещё поболтать с ней осталась, но Соколовский собирался уезжать, да не просто, а к себе домой, поэтому ему требовалось присутствие хозяйки норушного дома – для инструкций.
– Таня может вернуться в терем, – говорил Соколовский. – Пока вроде Варвара справляется неплохо. Уртян и Итафф поедут за травами, Геннадий пусть так и помогает Анне! Она, насколько я в курсе, его хвалила.
– Да, сказала, что он педантичен, аккуратен и внушителен – вчера одним своим видом сумел призвать к порядку очень нервного ворона.
– Вот и прекрасно, – кивнул Соколовский. – Вернусь, отправлю его и Илью в новую поездку на болота, но пока пусть в стоматологии помогает.
Он запаковал два чемодана с подарками и гостинцами, легко, словно они ничего не весили, подхватил их, и тут Шушана спросила:
– А Варваре можно выходить в город?
– Разумеется, а почему нет?
– Она тут уже много чего увидела. И много кого… только что вот Итаффин из лисы стал человеком. Бедняжка перепугалась.
– А! Вы об этом! – усмехнулся Соколовский. – Рассказать о том, что здесь увидела, она не сможет. Написать, напечатать, передать азбукой Морзе – тоже.
